Ноэль закрыла глаза, стоя перед своим хозяином. Поразительная тишина удерживала их обоих — никто не произнес ни слова. Не блондинка и не шатенка. Они не разговаривали. Они просто стояли друг напротив друга, слушая приглушенные голоса далекой толпы.
Тишина затянулась бы на целую вечность. Ноэль не знала, что сказать. Она даже не знала, есть ли что сказать. Но Амелия была слишком нетерпелива, чтобы ждать еще минуту.
«Хорошо?» она усмехнулась. — Выкладывай уже.
«П-правильно». Ноэль глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Амелия не рассердится — она сказала это еще тогда, когда я впервые рассказал ей о своем повышении в классе.
Блондинка мысленно успокоила себя. Она подняла голову и открыла глаза. Медленно она встретилась взглядом со своим хозяином.
«Теперь я [Чемпион-волшебник]», — наконец сказала Ноэль. Она дождалась ответа, прежде чем продолжить, готовясь к любой возможной реакции.
А Амелия просто тупо смотрела на блондинку. «…это оно?»
Ноэль моргнула. «…Я должен был ожидать такой реакции».
Но через мгновение она покачала головой и глубоко вздохнула. Она положила руку на грудь и объяснила проблему.
«Амелия, ты научила меня сражаться своими силами, не так ли?»
«Ага», — просто ответила шатенка.
«Вы научили меня не полагаться на Мировую Систему — полагаться на то, что я могу сделать самостоятельно», — продолжила Ноэль мягким голосом. «И все же я сдался. Когда мне нужно было преодолеть свою слабость и сражаться своими силами, я положился на внешнюю силу, чтобы победить Николаса».
Амелия на мгновение уставилась на блондинку, прежде чем пожала плечами. «Ну, ты чуть не умер, не так ли? Вас буквально пронзили грудь. Так что у вас действительно не было выбора. Лично я не вижу в этом проблемы, если честно».
Ноэль поджала губы. «Но я чувствую, что… что-то произошло».
«Что ты имеешь в виду?» — небрежно спросила Амелия.
«Я точно не знаю», — вздохнула блондинка, ее плечи опустились. «Но у меня такое чувство, будто что-то произошло — когда я был на грани смерти. Я не уверен, что это было, но мне кажется… не по себе.
Произнося последнее слово, она посмотрела на себя. Ее взгляд был прикован к ладони. На мгновение ей показалось, что она не контролирует свои пальцы. Пока Ноэль говорила, ей казалось, что все ее тело онемело. Но она глубоко вздохнула и стряхнула странное чувство.
— Я не знаю, Амелия. Я не уверен, что сделал правильный выбор».
Ноэль обратилась к своему хозяину за советом. И на этот раз шатенка не дала немедленного ответа. Вместо этого она положила руку на подбородок и некоторое время обдумывала вопрос.
«Артур подошел ко мне несколько недель назад», — наконец сказала Амелия, подняв голову. «Он высказал… опасения. Опасения по поводу его возвращения сил Бездны, о которых, я уверен, ты уже знаешь.
— Это… — Ноэль моргнула. Она вспомнила, как бывший Король-лич раскрыл свои силы, когда спас ее. Это была лишь малая часть той силы, которую он продемонстрировал до того, как стал Артуром. Но для блондинки это все еще было ужасающее зрелище.
Она была обеспокоена этим, когда впервые увидела это. Но ей удалось успокоить свои опасения логикой и разумом. В конце концов, Артур не был Ар’элит. Он был другим человеком по сравнению с Королем-личом. Или это то, что она сказала себе.
— Да, я знаю, — сказала блондинка, кивнув. «Но я не понимаю, как это связано с тем, о чем я говорю».
«Артур боялся своих способностей, Ноэль», — сказала Амелия, покачав головой. «Он боялся, что причинит вред тем, кто ему дорог. Он боялся, что снова станет тем, кем был раньше».
Ноэль поджала губы, слушая слова своего хозяина.
«Итак, я скажу тебе то, что сказал ему — не имеет значения, что является источником его силы или твоей силы. Все, что имеет значение, это то, что теперь ты сильнее. И с этой силой вы продолжите творить добро. Вот и все.
«Но меня беспокоит не это», — возразила блондинка. «Если я пойду по этому пути… не стану ли я чрезмерно зависеть от Мировой Системы?»
«Я уже говорила тебе это раньше, но это не имеет особого значения», — фыркнула Амелия, скрестив руки на груди.
«Что значит, это не имеет значения? Посмотри, какой ты сильный! А у тебя даже класса нет!» Ноэль решительно указала на своего хозяина.
Но Амелия лишь пренебрежительно махнула рукой. «Единственная причина, по которой я не [шеф-повар], заключается в том, что эта дурацкая Система не позволяет мне им быть. Вот и все.»
— Но… — Блондинка закусила нижнюю губу. Медленно она оглянулась на себя и положила руку на грудь. «А как насчет того, чтобы полагаться на свои силы?»
«Я уже говорил тебе это раньше, Ноэль. Но ты уже полагаешься на Систему большую часть своей жизни. Шатенка пожала плечами. «Теперь, если вы будете больше полагаться на это, это не будет иметь большого значения. Особенно, если вы используете его просто как инструмент для улучшения, а не как костыль».
«Что ты имеешь в виду?» Ноэль моргнула.
Амелия вздохнула и вытащила свой ржавый меч. Она перевернула его, заставив блондинку вздрогнуть. Но это было не нападение. Вместо этого она указала на плоскость своего клинка.
«Посмотри на это, Ноэль. Что это?»
— Это, эм, твой меч? — с опаской сказала блондинка.
«Это верно. Это мой меч. Это то, что я использую, чтобы сражаться в бою». Амелия кивнула, подняв его к небу, и его тусклая поверхность отражала солнечный свет. «Но даже несмотря на то, что это мое оружие, я не полагаюсь на него в бою. Я использую его, конечно. Я размахиваю им и зарезаю нескольких плохих парней. Но это всего лишь инструмент».
Вложив клинок в ножны, шатенка повернулась к своей ученице. Она ткнула пальцем в грудь Ноэль.
«То же самое и с Системой. Используйте его – не как костыль. Не полагайтесь на него как на свое единственное оружие. Но используйте его, когда это необходимо, одновременно работая над своими недостатками и слабостями. Чтобы однажды вам вообще не пришлось его использовать».
«Так что… мне вообще не нужно будет его использовать?» — повторила Ноэль вслед за своим хозяином. Она обдумала слова, и у нее закружилась голова.
Хотя с точки зрения логики это было конечной целью, блондинка никогда не думала о том, чтобы сделать это. Вернее, она почему-то удивилась. Она даже не знала почему. Это было странно. Она стиснула зубы и снова посмотрела на Амелию.
— Но я… — Ноэль закрыла рот. Она глубоко вздохнула, затем покачала головой. «Я все еще чувствую, что это неправильно, Амелия. Я не понимаю.»
«Что ты имеешь в виду?» Темноволосая женщина подняла бровь.
«Я не знаю, как это объяснить. Кажется неправильным принимать это классовое продвижение, но также кажется, что полный отказ от Мировой Системы в будущем также не является правильным выбором. Хотя я знаю, что ты прав… хотя я знаю, что то, что ты говоришь, имеет смысл…
Ноэль замолчала, сжав кулак. Амелия прищурилась, слушая болтовню блондинки.
«Я не понимаю этого чувства. Я просто чувствую, что что-то не так. Но мне также кажется, что то, что вы говорите, неправильно, хотя я знаю, что это правильно. Это парадоксально. Это странно. Я чувствую себя сейчас сумасшедшим. Я знаю, что ты не совсем понимаешь, что я имею в виду. Но я просто чувствую… растерянность.
Закончив, блондинка опустила голову. Ее хозяин просто долго смотрел на нее. Никто из них не сказал ни слова. И снова их охватило резкое молчание. По прошествии минуты Амелия наконец сделала шаг вперед и положила руку на плечо Ноэль.
— Ноэль, — сказала Амелия, привлекая взгляд блондинки.
«Да?» — тихо спросила Ноэль.
И Амелия вздохнула. «Я знаю, что ты сейчас заблудился. Я понимаю, что вы чувствуете, что находитесь на распутье. Всю свою жизнь вы были настроены на Систему. Но сейчас я говорю тебе отказаться от этого. Конечно, я не говорю тебе оставить это позади прямо сейчас, но даже осознание того, что тебе придется в конечном итоге уйти от этого, тебе должно быть трудно принять».
— П-верно, — нерешительно согласилась блондинка, не понимая, к чему ее хозяин клонит.
«Но в то же время ты знаешь, что тебе нужно превзойти Систему. Ты знаешь, что это тебя сдерживает. Вот почему вы так себя чувствуете. Вот почему вы чувствуете, что находитесь на распутье, вот почему вы чувствуете, что не знаете, что делать».
Ноэль не была уверена, что это именно так, но то, что говорила Амелия, имело смысл. В некоторой степени. Но шатенка на этом не закончила. Она глубоко вздохнула, прежде чем обернуться к толпе вдалеке.
Амелия кивнула сама себе, убедившись, что в пределах слышимости разговора пары никого нет. Убедившись, что они одни, она снова повернулась к блондинке.
«Но что, если я скажу тебе…» — начала Амелия, выдержав взгляд своей ученицы. «Что, если я скажу вам, что Мировая Система на самом деле является злом?»
И это заставило Ноэль застыть на месте. «Что…?»
