Бой был окончен. Это была долгая и упорная дуэль. Свидетелем этого была маленькая королева бастионной пчелы. Весь ее улей был вынужден наблюдать со стороны. И все они напряженно ждали, никто из них даже не пошевелился. Их крылья оставались неподвижными, ни одно из них не издавало жужжащих звуков, пока не было принято решение.
Когда битва наконец завершилась, все они смогли вздохнуть с облегчением. Потому что-
Протектор победил.
Остроухий гигант потерпел поражение. И теперь темноволосый человек подошел к пойманным в ловушку бастионным пчелам. Они возбужденно жужжали, ожидая своей свободы.
Но маленькая пчелиная королева-бастион не могла на мгновение не волноваться — беспокоиться о том, что собирается делать шатеноволосый человек. В конце концов, не более дня назад их Защитником был Захватчик. Самый первый человек, который вторгся в их колонию и угрожал их жизни.
Так что маленькая королева бастионной пчелы боялась. Потому что она знала, что у Защитника могли быть не самые лучшие намерения. Хотя она не была точно уверена, какая логика или рассуждения стояли за их спасением, вполне возможно, что шатенов человек казнил их сейчас.
Бастионная пчелиная королева с трепетом ждала, пока Защитник приблизился. Оно вытащило меч, и ее глаза расширились. Она в панике зажужжала крыльями, опасаясь того, что произойдет дальше.
Это действительно была ловушка…
Но прежде чем эта мысль успела сформироваться в ее голове, Защитник взмахнул клинком. И вдруг сеть, удерживающая колонию детенышей бастионных пчел, разорвалась. Бастионная пчелка-королева несколько раз моргнула. Она долго смотрела вверх.
И Защитник улыбнулся, делая шаг назад. «Продолжать. Теперь ты свободен. Ты в безопасности.»
Детеныши бастионных пчел замерли. Их королева лежала на куче своих рабочих, слушая эти слова. И снова она не поняла, что говорили эти люди или эльфы. Однако она чувствовала, что, по крайней мере, могла понять намерения, стоящие за сказанным.
И услышав этот мягкий и нежный тон, он привлек к себе маленькую королеву-бастионную пчелу. Ее крылья инстинктивно зажужжали позади нее, поднимая ее в воздух. Она медленно всплыла, а ее колония последовала за ней.
Защитник кивнул и вложил клинок в ножны. Бастионная пчелиная королева с опаской полетела к шатену. Они молча смотрели друг на друга. Прежде чем их внимание привлек более громкий жужжащий звук.
Из улья вышла знакомая пчела-бастион. Бастионная пчелиная королева подняла глаза и узнала старую пчелу-кормилицу, которая ее вырастила. Пчела-кормилица полетела вперед и приземлилась на плечо Защитника.
«Я знаю, что ты меня не понимаешь»
— сказала Защитница, не отрываясь от взгляда маленькой королевы бастионной пчелы. — Но ведь ты ведь должен это понимать, верно?
Детеныш королевы бастиона пчелы вопросительно уставился на нее. Она не совсем понимала, почему пчелка-кормилица так спокойна рядом с Защитником. Она не понимала, почему двое других вели себя так фамильярно друг с другом.
Защитник положил руку на спину кормящей пчелы и тихо произнес: «Твоя мать доверила тебя мне. Вы все. Вся твоя колония. Ваш улей. Меня попросили защитить вас — охранять вас всех ценой своей жизни. И это то, что я собираюсь сделать».
Бастионная пчелиная королева наклонила голову, почти не обращая внимания на сказанное. Вместо этого она сосредоточилась на том, как Защитник нежно ласкал спину кормящей пчелы. Она наблюдала, как спокойно трепещут крылья кормящей пчелы на плечах Защитника.
И, наконец, маленькая пчелиная королева-бастион вспомнила, что произошло, когда Защитник впервые вошел в их улей как Захватчик. Кормящие пчелы пытались успокоить детеныша бастионной королевы. Но она отмахнулась от их советов, полагая, что все они стареют.
Но ей никогда не приходила в голову мысль спросить — почему кормящие пчелы такие спокойные? Почему тогда они не боялись Захватчика?
Теперь ответ открылся маленькой королеве бастионной пчелы. Потому что они должны были знать — с самого начала они должны были знать, что Захватчик вообще никогда не был захватчиком. Они, должно быть, знали, что Захватчик всегда был… Защитником.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Значит, ты можешь мне доверять»
— закончил Протектор, протягивая руку. — Тебе не нужно меня бояться.
Бастионная пчелиная королева уставилась на этот жест — на открытую ладонь. Она закрыла глаза, осознавая ошибочность своего пути. Она поняла, что ошиблась. Что она ошиблась. Что она может доверять Защитнику.
Поэтому она спустилась под наблюдением своей колонии. Она склонила голову, осторожно устроившись на открытой руке Защитника. Кормящая пчела подняла голову, а Защитник просто улыбнулся.
«Видеть? Я безвреден…»
И маленькая королева-бастионная пчела лежала там, зная, что она в безопасности. Она не двинулась с места, поскольку знала, что с ней никогда не случится никакого вреда. Как долго она будет лежать там? Она не знает. Но даже если прошла вечность, она поняла, что нет более безопасного места, чем здесь.
—-
Мой план сработал. Я наконец успокоил детёныша бастионной королевы. Даже если бы мне пришлось их обмануть, теперь я заслужил их доверие. Я был рад, что теперь они смогли расслабиться и что они не будут так нервничать.
Но еще больше я был рад, узнав, что могу возобновить работу своего ресторана в обычном режиме. Я улыбнулась, глядя на детёныша бастионной королевы, лежащего в моей ладони. Прошла минута с тех пор, как она приземлилась там, и я ждал, что она в любой момент улетит обратно в свою колонию.
И я продолжил ждать, пока прошла еще минута. Потом пять минут.
Прошло десять минут, а маленькая королева-бастионная пчела так и не пошевелилась. И я поджал губы, глядя на нее сверху вниз.
— Э, ты собираешься долго лежать на моей руке? — нерешительно спросил я, пытаясь запугать детёныша королевы бастиона. «Потому что мне нужно скоро вернуться к готовке…»
К моему несчастью, маленькая королева бастионной пчелы не ответила. Ее крылья зажужжали на долю секунды, но она осталась сидеть на моей ладони. Я закрыл глаза и вздохнул.
«Я чувствую, что у меня теперь новая проблема…»
—-
«Ноэль, мне нужна помощь!» Амелия позвала приглушенным голосом. Она явно старалась не кричать, стараясь не напугать детенышей бастионных пчел. «Что мне делать?»
Блондинка просто стояла сбоку, закатывая глаза на своего хозяина. Конечно, план Амелии успокоить детенышей бастионных пчел сработал. Но теперь это также имело неприятные последствия. Как и ожидала Ноэль.
Вместо того, чтобы ответить на бедственное положение своего хозяина, Ноэль просто пошла прочь, направляясь ко входу в ресторан «Невероятный мир Баки». По дороге туда она прошла мимо бессознательного тела Джакса и подобрала его.
— Давай, ты можешь спать внутри, — тихо пробормотала она.
Ноэль вошла в ресторан, прежде чем швырнуть бессознательное тело Джакса на стол. Он застонал, но еще не до конца проснулся. Она покачала головой и обвела взглядом почти пустую комнату.
Сегодня посетителей собралось всего несколько человек. Они на мгновение подняли глаза, чтобы посмотреть, но в основном игнорировали бессознательного эльфа. Это имело смысл, учитывая, что только опытные клиенты приходили в ресторан со всем этим шумом о бастионных пчелах.
Проще говоря, они привыкли к выходкам Амелии.
Ноэль тоже. Вот почему она просто пошла в ресторан одна, не обращая внимания на новый переполох, который начался снаружи после ее ухода. Она была здесь не для того, чтобы поддерживать бизнес своего хозяина. Ее здесь не было даже для того, чтобы развлечься и вкусно поесть с Земли.
Она была здесь только по одной причине — узнать больше о Мир-Системе и Пустоте. Поэтому она подошла к единственному человеку, который смог дать ей ответы. Она подошла к бару и села.
Бармен с улыбкой подошел к ней, натирая стакан. «Ноэль, рада тебя видеть. Я так понимаю, Амелия решила проблему с пчелами-бастионами?
Ноэль на мгновение остановилась, глядя на блондина, незаметно стоящего перед ней. Он выглядел так, словно был всего на десять лет старше ее, и казался безобидным. Но на самом деле он был одним из старейших существ и одним из самых опасных людей во всем Вакуосе.
В конце концов, когда-то он был Ар’элитом, Первым Королем-личом. И до этого он также был [Жрецом], прежде чем после своей смерти стал сосудом Бога Пустоты.
Знание всего этого заставило блондинку колебаться в его присутствии. Даже если он уже не тот, кем был раньше. Возможно, сейчас у него было доброе лицо, но Ноэль все еще не могла забыть ту огромную власть, которой он когда-то обладал.
Он с любопытством наклонил к ней голову и опустил стакан. «Ноэль? С тобой все в порядке?»
— Я… я в порядке, — наконец сказала Ноэль и покачала головой. «Амелия тоже в порядке… в основном в порядке».
«Приятно слышать.» Артур кивнул и потянулся за чистым стаканом. «Похоже, это была настоящая головная боль. Тебе нужно выпить, чтобы…
— Артур, — прервала его блондинка.
Он моргнул несколько раз, когда она глубоко вздохнула. Она взяла себя в руки, пытаясь успокоить нервы. Прямо сейчас она была здесь в поисках его мудрости как союзника. Он не был ее врагом. И он был единственным, кто мог дать ей ответы.
Поэтому Ноэль подняла голову и встретилась взглядом с Артуром.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она тихим голосом.
И бывший Король-лич остановился, его глаза расширились. Спустя мгновение он почесал затылок.
«Ну, конечно. Я могу помочь тебе. Но как ты думаешь, это может подождать, пока я закончу свою смену?
Ноэль просто смотрела на Артура, неопределенно указывая на комнату. И она помассировала виски.
«Конечно. Почему нет?»
