74 — ПИВОВАРЕННАЯ ШТОРМА
Прошло несколько месяцев с момента официального релиза MMORPG World of Yggdrasia. Из-за кампании Темной Леди Белого Зайца, которая началась одновременно с официальным релизом, в глазах новых игроков World of Yggdrasia теперь стала игрой, действие которой происходит в мире, которому угрожает Темная Госпожа. Недавно, с началом того, что предполагалось как новое специальное событие — «Атака Темной Пикси», — игроки-ветераны теперь осознали, что даже Центральный Континент больше не был относительно безопасным убежищем, каким он был раньше. Они, бывшие бета-игроки, продолжали следить за последней информацией на VR-форуме.
«Так что, черт возьми, с этим событием? Я даже не могу безопасно охотиться снаружи.
— «Безопасная охота» — такой оксюморон, хотя я понимаю, что вы имеете в виду. Может быть, высокопоставленные ребята и справятся, но новые игроки, должно быть, писают в штаны».
— Их зовут «Темные пикси», верно? Да, они чертовски грубы. Не миньоны Леди Темного Кролика, верно?
«Хм… разработчики ничего не сказали прямо, но у меня такое чувство, что они хотят повесить это на Темную Госпожу».
«Но вы же знаете, насколько непостоянны разработчики в своем игровом направлении? Например, детали, которые мы получаем, не совпадают, если вы понимаете, о чем я».
«Мне кажется, что, поскольку эта корпорация такая огромная, есть отдел, который сам придумывает событие и не замечает главного руководства».
«Лично я думаю, что мероприятие хорошее. Убийство этих темных пикси сильно увеличило мою максимальную магию.
«Полагаю, это событие для хардкорных геймеров».
«Ой… но я любитель повеселиться. Я просто хочу открыть магазин зелий.
«Итак, я предварю это, сказав, что это все еще не подтвержденная информация, но, по-видимому, она не имеет ничего общего с Леди-зайчиком».
«Что ты знаешь?»
«Часть полулюдей сейчас сражается против людей, верно? Они говорят, что поклоняются Кролику.
«Действительно? Это… беспокоит. В гильдию искателей приключений поступило много запросов на защиту городов от террористов-полулюдей, но ведь они освобождают рабов, верно? Сражаться с ними неудобно».
— Это тоже так, но эти полулюди также иногда приходят на помощь, когда на город нападают темные пикси. Другими словами, фракция Кролика не имеет ничего общего с темными пикси.
«Эмм… так Леди Темный Кролик не злодей?»
— Я имею в виду, они просто по разные стороны. Саженцы еще двух маленьких стран были уничтожены на днях. По сути, она враг человечества».
«Да, «человеческая раса» — ключевое слово здесь… кстати, я наткнулся на кое-какую странную информацию».
«Что-что? Давай, разливай!»
«Есть конкретный сайт, который открыт только для его участников, и в нем говорится, что цель Кролика — освободить саженцев от людей, крадущих их ману, и спасти мир, поскольку мана не бесконечна».
«Лол, что за хрень? Кто написал этот фанфик?»
«Нет, серьезно. Если предположить, что это правда, то действия Кролика и действия полулюдей имеют странный смысл».
— Боже, какая чертовщина в том, что…
«Я имею в виду, что это не совсем официальная информация. Просто слухи, которые я подобрал.
«Вот это интересно. Если это правда, то я могу без сожаления поклоняться Леди-Зайчику.
— Если так… то кто наш враг?
***
В игре официально выпущено обновление 6 ранга. Ранг 5 в этом мире назывался рангом эксперта, и новый ранг превзошел даже его, требуя от игроков выйти за пределы человеческих возможностей. Квест на повышение ранга был жестоким, но, тем не менее, небольшая группа игроков преуспела.
[Исаак] [Раса: Человек ♂] [Игрок]
[Очки магии (MP): 200/200] [Очки жизни (HP): 320/320]
[Сила: 25] [Жизнеспособность: 22] [Ловкость: 25] [Ловкость: 10]
[Фехтовальное мастерство 5.5] [Защита 3] [Магия усиления 4] [Магия исцеления 3] [Самоусиление]
[Общая боевая мощь: 2290]
«Пожалуйста, сдайте! Мы не причиним вам вреда!»
К югу от Восточного континента находилась 61-я человеческая страна, маленькая страна под названием Арруин. В близлежащей пустоши клан Исаака вступил в бой с группой бойцов сопротивления зверолюдей.
Как игрок, имевший контакт с Шеди, Повелителем Демонов Уайтхаром, Исаак считал, что усилия полулюдей по освобождению своих порабощенных товарищей были достойны похвалы. Но он не мог оставаться в стороне, если те же самые полулюди пытались уничтожить саженцы.
Рыцарский отряд Арруина планировал совершить набег на одну из баз сопротивления. До Исаака доходили слухи в гильдии искателей приключений, и он скептически отнесся к анонимному запросу на расследование, выданному гильдией. Чтобы предотвратить уничтожение Саженца, он собрал свой клан и прибыл в свое нынешнее местоположение.
Группа сосредоточилась на скорости и боевой мощи. Был Исаак, воин; Виид, разведчик; Сандрия, волшебница; Гай, танк; и Миа, целительница. Их было всего пятеро, но группа была столь же могущественна, как десятки рыцарей.
Все были на 5-м ранге, их боевая мощь приближалась к 1500. Исаак преодолел ограничения и достиг 6-го ранга, а его общая боевая мощь приближалась к 2300.
На базе, которую они обнаружили, находилось около сорока полулюдей. Исаак призвал сдаться, но лидер группы сопротивления, кошачья звероженщина, отказалась. Они начали грызть друг друга в мелких стычках. В отряде Исаака было всего пять человек, но они давали более чем хороший бой против сорока бойцов сопротивления.
Персонажи игроков не страдали от усталости и были хорошо сбалансированы по своему статусу. Айзек еще раз призвал сдаться, помня об этом, и красивая кошачья звероженщина, которая была их предводительницей, молча подошла к Исааку. Она владела двумя мечами, оба изогнуты, как катана.
«Меня зовут Селлиль. Что твое, воин?
«Я Исаак. Почему вы пытаетесь уничтожить саженцы? Это Шеди… Темная Госпожа приказала?
Группа Исаака однажды путешествовала с Шеди и разговаривала с ней. Они больше не могли видеть в NPC простые ИИ. Они двигались, они вели себя как настоящие люди. Группа Исаака не решалась просто полагаться на силу только потому, что это был квест.
«Мы действительно почитаем ее. Но мы делаем это не потому, что она Темная Госпожа.
«Почему…?»
«…потому что наша Леди — единственная, кто поступает правильно, чтобы исправить то, что было наивностью наших предков», — нахмурилась Селлиль, ее ответ был горьким.
«…наивность? И что вы подразумеваете под «правильно»?..
— Я больше не буду говорить. Это было бы оскорблением для наших предков. Это не то, что касается тебя, человек. Если хочешь остановить нас, покажи мне свою силу.
— …все, не вмешивайтесь.
Исаак беспомощно приготовил свой меч.
[Селиль] [Раса: Зверолюд ♀ (Кошачий)] [Мечник]
[Очки магии (MP): 150/150] [Очки жизни (HP): 250/250]
[Общая боевая мощь: 960]
С помощью [идентификации] Исаака он определил, что Селлиль была фехтовальщицей примерно 5-го ранга. Сам Исаак был эквивалентен 6-му рангу, даже если он еще не достиг всего этого. У него было вдвое больше ее боевой мощи.
Он не мог понять, что она сказала. Но если бы она, вождь, здесь проиграла, то этот отряд сопротивления, наверное, отступил бы.
Все остальные прекратили свои бои, чтобы вместо этого пристально наблюдать за дуэлью лидеров.
Здравый смысл подсказывает, что с ее боевой мощью Селлиль даже не сможет победить разведчика Виида, не говоря уже об Исааке. Однако с тех пор, как началась битва, даже с его превосходящей силой и скоростью, каждый взмах его меча выглядел так, будто он мог разрезать валуны, как масло, он ни разу не поцарапал Селлиля.
«…п-почему…? У меня шестой ранг… — в замешательстве пробормотал Айзек.
Селлиль посмотрела на него с жалостью в глазах.
«Ранг 6? Кто дал тебе этот титул? К сожалению, единственный человек в мире, владевший фехтованием шестого ранга, — это Мастер клинка. На первый взгляд он кажется не более чем дураком, но уверяю вас, за внешностью дурака скрывается чудовище, недоступное человеку.
«…монстр…»
Исаак выполнил квест и получил звание 6-го ранга, но Исаак еще не достиг [Мастерства фехтования 6].
Навыки, такие как фехтование, автоматически устанавливались в аватары. Но никто не обладал навыком фехтования, эквивалентным 6-му рангу на Земле, и только мастер клинка Калимеро обладал навыком даже в Иггдразии. Игра основывала навык на мастере клинка, но воссоздание его фехтования еще не было совершенным.
Чтобы воссоздать мастерство фехтования, система должна была проанализировать миллионы различных паттернов боя со всевозможными врагами. Если бы был только один фехтовальщик, было бы слишком мало данных, чтобы что-то сделать.
То же самое касалось магических заклинаний ранга 7 и выше. Их единственными пользователями были высшие эльфы, и они давно вымерли. Именно по этой причине разработчики задержали обновление 6 ранга.
И даже воссозданные навыки фехтования 5-го ранга и ниже и магические заклинания можно было только использовать. Это может не иметь значения, когда игроки сражаются с монстрами, но когда они сражаются с противниками того же уровня мастерства, они вскоре обнаруживают, что отстают в опыте, в тактике, даже если их показатели способностей были выше.
И, наконец, хотя у игроков могло хватить духа, чтобы чувствовать печаль, гнев или быть тронутым историей, у них все еще не было решимости.
Исаак онемел от изложенной перед ним истины. Селлиль вложила свои мечи в ножны.
«Исаак. У тебя более чем достаточно сил. Но так как ты сейчас, я не думаю, что могу проиграть тебе. Из уважения к вам мы пока отступим. Твои товарищи не пытались нас убить, а ты… ты обращался с нами как с людьми.
Женщина отвернулась. Когда она уже собиралась уйти, Айзек невольно выкрикнул:
— П-подожди, пожалуйста, подожди!
Она остановилась.
— …Что же тогда «правильно»?
«…Я скажу тебе одну вещь. Магия Мирового Древа – это жизнь самого этого мира. Как вы думаете, что произойдет, если он будет потрачен без конца?»
Селлиль и полулюди больше ничего не сказали. Они ушли молча.
Группа Исаака хранила молчание, не зная, что им сказать своему лидеру. Из уст Исаака вырвался шепот.
«Это место… этот мир действительно всего лишь игра?»
***
— …у тебя стальные нервы, не так ли?
Куаранчинк был Городом Магии, а также святой землей Иггдрасии для всего магического. В Башне Истины располагалась лаборатория Марлен, Героини Магии, известной как Мудрец. Она принимала некоего гостя.
Сидя на кожаном диване из мантикоры, Марлен скрестила свои гибкие ноги. Перед ней двое мужчин. Одним из них был Мейсон, посол Храмов, с которым она встречалась много раз. Другой покрыл все свое тело черным как смоль плащом, капюшон скрывал даже лицо. Тяжёлое присутствие Героя, которого выпускала Марлен, заставило даже Мейсона сглотнуть, а другой человек только преувеличенно пожал плечами.
«Нет-нет, я на самом деле напуган до смерти, просто сижу здесь. Пожалуйста, просто считайте эту информацию моим подарком благодарности за то, что позволили мне встретиться с вами».
— … Признаюсь, это довольно интересные новости.
На крошечном континенте к северо-западу от Центрального континента располагались две маленькие страны с еще молодой историей. Их саженцы были уничтожены.
Подавляющее большинство считало, что это нападение Темной Леди Белого Зайца, но истинным виновником было сопротивление полулюдей. Группа состояла из эльфов, гномов и зверолюдей, а их путешествию помогали водные полулюди, мерфолки.
Однако, хотя в каждой из двух стран проживало всего несколько десятков тысяч человек, как могла всего лишь тысяча полулюдей разрушить страны без помощи Темной Госпожи?
Но если информация, принесенная мужчиной перед ней, была правдой, то Золотой Герой, Воин, был их авангардом. Он сам прорвался через ворота замка и уничтожил саженец.
Даже Марлен сначала не могла в это поверить, но мужчина привел доказательства. Он показал ей изображения, снятые ультрасовременным маги-инструментом, и у нее не было другого выбора, кроме как принять правду.
Голд был человеком, который ненавидел причинять вред горожанам. Почему он обратил свой меч против тех самых людей?
Фактически, атака прошла с удивительно низкими потерями. Их целью было только освобождение рабов-полулюдей и уничтожение Саженца. Тем не менее, учитывая тот факт, что такие важные новости еще не достигли большого мира, она могла предположить, что у подавляющего большинства выживших возникли проблемы даже с простой эвакуацией. Континент находился высоко на севере, и с исчезновением саженцев они, должно быть, снова превратились в ледяную пустошь.
Это был простой вывод. Марлен могла легко представить себе исход, просто услышав, что произошло, так что не было никаких причин, по которым Голд не мог бы этого сделать.
Перед ее мысленным взором промелькнуло лицо неотесанного мужчины. Может быть, ему нужно что-то сделать, даже если придется пожертвовать ради этого многими, подумала она.
Это была информация, которую она могла получить рано или поздно. Но если Герой переметнется на сторону Темной Госпожи, это будет огромным изменением в нынешнем балансе сил.
Раньше людям нужно было беспокоиться только о Темной Госпоже, которая всегда действовала в одиночку. Полулюди досаждали, но и только: просто досаждали. Тем не менее, теперь, с другой силой, способной уничтожить саженцы, которая не была Темной Госпожой, человеческим странам потребуется, чтобы их безопасность была в несколько раз более строгой, чем в данный момент.
На Западном Континенте, где она находилась, также был Темный Генерал, Король Орков. Если они все пойдут в атаку, даже Марлен сочтет это слишком сложным. Ранняя информация стоила десятки тысяч золотых монет.
— Тогда что ты хочешь от меня? Я еще не закончил с магическим кругом поглощения маны.
«Мы благодарим вас за внимание, но пока в этом нет необходимости. Просто мобильное хранилище маны и обнаружение магических сигналов, которые вы нам дали, были более чем достаточно полезны.
«Все в порядке. Я получил свою оплату».
В награду за выполнение двух заклинаний, запрошенных Храмами, Марлен получила пятьдесят новейших моделей скорострельных магических ружей, а также тридцать тысяч патронов.
— Тогда… хочешь, я отдам тебе голову Темной Госпожи?
Мужчина усмехнулся. — О нет, я бы предпочел, чтобы мне разрешили самой лишить Кролика жизни, если это возможно. Нет, мы хотим попросить вас создать круг призыва для призыва Короля Фей.
«…Король Фей».
Король Фей упоминался даже в детских сказках этого мира. Легенда гласит, что существовал «Мир Фей», отдельный от этого материального мира, и что там жили Король Фей и Королева Фей.
Действительно ли этот человек верил, что эти истории реальны? Тем не менее, это был факт, что мужчина перед ней, по его убеждению, призвал темных пикси по всему миру. Он был источником нынешнего хаоса.
И, конечно же, Марлен тоже получила запрос на поиск вдохновителя. Он знал об этом, и все же мужчина все же осмелился появиться перед ней с такой беспечностью. Он даже начал вести переговоры.
Но именно его смелость привлекла внимание Марлен.
«Что я получу?»
«Полное сотрудничество с Храмами. Обеспечение человеческими ресурсами. Информация о других Героях. Шантаж королевских особ и знати этой страны и других. Как насчет этого?
Марлен медленно кивнула.
Если Король Фей или, по крайней мере, что-то подобное, действительно существовал, то ей, по крайней мере, немного было интересно увидеть, что станет с желанием мужчины этого существования.
«Все в порядке. И последнее. Мой соучастник в преступлении не будет возражать, если я увижу его лицо? Покажите мне, мистер Брайан, вдохновитель инцидента с темной пикси.
Мужчина молча снял капюшон, обнажая безумную ухмылку безумца, его бесспорно искусственные глаза из черной машины были обнажены, не тронутые никакими VR-изменениями.
