29 — НОВАЯ СТРАНА
В 7-м исследовательском центре некой фармацевтической компании, расположенном в некой стране Земли, работал исследователь. На самом деле главный научный сотрудник — даже если в эти дни большую часть ее часов занимала секретарская работа у заместителя директора Брайана. Один из ее коллег только что поделился с ней интересным изображением.
— Не может быть… но что, если… — пробормотала Одри. Эта сцена врезалась в ее память.
Иггдрасия. Целый новый мир, представленный как вымысел, как не что иное, как игра в виртуальной реальности.
Так называемые «игроки» были отправлены в этот мир как сборщики новой формы энергии, называемой «маной». Чтобы заложить основы, корпорация десять лет назад начала вмешиваться в дела человеческих стран нового мира. Во всех них были построены храмы как сборщики маны и как точки возрождения для игроков.
Человечество Иггдрасии считало, что это Храмы Бога Знания. По правде говоря, эти здания служили базами для сотрудников корпорации и оцифрованного оборудования, для анализа на месте местных особенностей, таких как мана и материалы, и для наблюдения.
В качестве разведчиков и корректировщиков использовались сто тысяч дистанционно управляемых беспилотных летательных аппаратов с искусственным интеллектом. Они облетели весь мир, чтобы исследовать местность и климат. В редких случаях особенно проницательный монстр или какая-то другая причина все еще могут нанести им серьезный урон. Тем не менее, общая производительность была хорошей, и Земля получила огромное количество информации.
Как только искусственный интеллект дронов обнаружил необычное событие, их программа требовала, чтобы они поспешили к месту происшествия и записали все, что могли. Дроны Королевства Трестан, страны в северо-западной части центрального континента, обнаружили одно такое событие в аукционном зале и записали его часть.
Прямо перед кабинетом заместителя директора стоял письменный стол Одри. Используя комплект виртуальной реальности, предназначенный только для аудиовизуальных материалов, она воспроизвела копию записанных данных, хранившуюся на ее мобильном устройстве.
Перед ее глазами она увидела маленькую девочку, сражающуюся с большой группой взрослых в аукционном зале.
Видео было наполнено странным белым шумом, почти похожим на туман или дым, а движения девушки были ненормально быстрыми. Одри не могла видеть, как она выглядела. К счастью, когда девушка была отправлена в полет заклинанием ветра, ее боковой профиль появился на экране на долю секунды.
И сразу после этого экран побелел, как будто дрон проглотил туман, и он дал сбой. Данные записи на этом закончились. Коллега Одри жаловался на белый шум. Они думали, что из боя получился бы отличный трейлер, если бы запись не была такой размытой.
«…»
Но Одри показалось, что девушка выглядит знакомой. Почти как ощущение дежавю.
У нее была белая кожа, белые волосы… и алые глаза. Обычно характеристики альбиноса, но с добавлением ее длинных ушей, она была похожа на девушку-кролика-зверочеловека.
Однако больше всего на свете ее лицо напомнило Одри одну девушку.
«…номер 13…»
Последний альфа-тестер. Девочка-альбинос, рожденная с особой силой, которую собственная мать называла «демоном». Ее сознание уже ушло, а ее коматозное тело хранилось в центре сбора.
Одри очень хорошо помнила фотографию, прикрепленную к документам с подробной информацией о девушке. Трудно забыть этот взгляд.
Они просто были похожи, вот и все.
Большинство людей отмахнулись бы от этого вопроса. Однако по какой-то причине Одри не могла отделить девушку-кролика от № 13. Тем не менее, женщина решила похоронить свое беспокойство, несмотря на протесты, исходившие от ее интуиции.
***
После того, как я сбежал из аукционного зала, я быстро смешался с толпой. Я…
*прыгает-прыгает*
Мы не задержались там надолго. Мы вдвоем забрались на крышу здания и начали прыгать по крышам. Прямо в этот момент должен был уйти экспресс, поэтому я вцепился в крышу поезда. Мы были за пределами столицы.
Целый день я провел наверху поезда. Как только мы добрались до следующего города, я сел на другой поезд — на этот раз официально, с купленным билетом — до того, как обо мне узнали новости, и покинул границу страны.
Мне нужно было только отдать билетной кассе свои деньги и показать им свою карточку авантюриста, и они меня пропустили. Они не проверяли меня слишком внимательно.
Мне было любопытно, поэтому, пока не прибыл поезд, я болтал с женщиной средних лет, продающей билеты. Она казалась сплетницей. Видимо, карты авантюриста помнили магию держателя. Если бы их держал кто-то другой, например, бандит, то на карточке была бы черная метка. Это было бы непригодно.
То есть, по сути, вас очень тщательно проверяли, когда вы входили в большой город, но внутри вы просто показывали свою карту, и охранники отпускали вас куда угодно. Так небрежно.
Кстати, по дороге я уже выбросил эту бросающуюся в глаза красную толстовку. Очевидно.
Поезд, в котором я ехал, шел на восток Королевства Трестан. Пунктом назначения была маленькая страна под названием Аннеф.
Выражение «соседняя страна» может создать неправильное впечатление. В отличие от стран Земли, которые были плотно сбиты вместе и покрывали всю землю, на которой могли жить люди, здесь страны формировались только вокруг чрезвычайно удобных Мировых Саженцев. Так что расстояние было приличное. Потребовалось целых три дня непрерывного движения, прежде чем скорый поезд прибыл.
На самом деле, это была почти такая же скорость, как у линейного моторного поезда, не так ли? Пейзажи просто сверкали. Тем не менее, даже когда я открыл окно, все, что я чувствовал, был приятный ветерок. Я задавался вопросом, был ли весь поезд покрыт силовым полем. В конце концов, у них было много магии, которую можно было потратить впустую.
Ну, во всяком случае, такое наблюдение за пейзажем мало чем отличалось от наблюдения за окном самолета…
В таких поездах, которые пересекали границу страны, было восемь вагонов, три из них пассажирские. Всего двенадцать комнат. На данный момент было всего семь групп пассажиров, так что у меня была целая комната для себя.
Из окна я наблюдал за проплывающим мимо горным хребтом с белыми вершинами. Наконец-то я смог перевести дух. Я взял немного еды, которую купил в столовой, чтобы накормить Блобси, проверяя результаты своей эволюции.
[Шеди] [Раса: Мистраль Нейдж] [Великий Демон (Низкий Ранг)]
・Демон бурного тумана, бушующего в северных морях. Хитрая духовная форма жизни.
[Магические очки: 1950/1950] 415↑
[Общая боевая мощь: 2145/2145] 457↑
]
[Расовый навык: Страх]
[Простая идентификация] [Гуманоидная форма (Национальное достояние)] [Специалист-упаковщик]
…хорошо, с чего мне вообще начать?
Во-первых, мой класс наконец достиг [Великий Демон]. Моя боевая мощь могла выглядеть не так уж резко, но я чувствовал, что мои атаки стали немного тяжелее из-за более высокой плотности — или, возможно, я должен сказать «более густого тумана», — который у меня теперь был. Другими словами, плоская прибавка мощности.
Далее, «неж»? Если я правильно помнил свое французское, это означало «снег», верно? Мой недавно приобретенный уникальный навык, вероятно, как-то связан с этим.
Этот желтый магический камень нес в себе силу № 17.
Уникальный навык [Поглощение]… Если я правильно понял, способность аватаров поглощать ману убитых врагов происходила от этой силы. И как источник сила № 17 была намного более универсальной.
В моем случае поглощение жизненной силы, которое я мог осуществить через свой туман, теперь проходило гораздо более гладко. Мало того, теперь я мог поглощать тепло вокруг себя, чтобы создать холодный воздух.
Одно только это изменение могло бы значительно повысить мою боевую универсальность.
Далее… моя [Гуманоидная форма]. Еще раз, этот навык использовал самые странные слова для описания улучшения… это было лучше, верно? Что, черт возьми, имелось в виду под (национальным достоянием)…? Что это была за оценка?
Как всегда внутри меня был туман. Однако внешне я выглядел на сто процентов человеком. Абсолютно никакой разницы.
Я тоже вырос в высоту, возможно, из-за моей большей плотности. При первом обретении тела я выглядел лет на 10, примерно 135 сантиметров. Мой следующий рост дал мне 140, а сейчас мне было около 145.
Но дело было не только в высоте. Некоторые части моего тела, такие как щеки, немного подкорректировались, и я стала выглядеть более женственно. Прибавка к (национальному достоянию) как-то связана с этим? Я выглядел совершенно нормальным 12-летним ребенком.
Но уши. Трижды проклятые уши. И пучок хвоста тоже. Неудивительно, что меня постоянно принимали за кролика-зверочеловека.
И сюрприз за сюрпризом, Тиз оказался где-то императором. Я даже получил от него странное заявление. Было ли это только потому, что я был редкой расой кроликов? Ну, во всяком случае, я не знал, насколько он серьезен.
Теперь, когда я подумал об этом, была вполне реальная возможность, что люди выпустят хит для «кролика-убийцы» после этого буйства. Я не был уверен, насколько развита информационная сеть этого мира, но, возможно, мне следует уйти до того, как меня заметит пограничный контроль.
В этом отношении мне очень повезло, что я получил Эльфийское Сокровище, когда я это сделал.
Оно было похоже на красивое серебряное ожерелье. Предположительно, это был магитул. Согласно объяснению в листинге аукциона, это помогало владельцу получить контроль над излучаемым им присутствием.
Неудивительно, что это было эльфийское сокровище. В конце концов, гонка была полна охотников.
Увидев, что он сделал, я подумал, что, возможно, он сможет скрыть и меня от [Идентификации].
Если моя гипотеза была верна, [Идентификация] не просто взяла информацию о цели из ниоткуда. В конце концов, имена, которые я видел, когда использовал навык, все время менялись, поэтому он должен полагаться на навыки наблюдения и обнаружения пользователя для вывода чисел.
В таком случае, если бы я мог достаточно хорошо скрыть свое присутствие, этого было бы достаточно, чтобы обмануть любого, кто пытается [Опознать] меня? По крайней мере, они бы не подумали, что я демон, даже если бы подозревали меня.
Может быть, это было сокровище, которое, по словам этих эльфийских детей, было украдено у них. Тем не менее, я все равно не мог вернуть его им сейчас.
Итак, планы на будущее. Мне нужно будет начать собирать информацию о последнем волшебном камне, принадлежащем № 08, как только я смогу безопасно проникнуть внутрь Аннефа.
Осталось двадцать дней одолженного времени…
Если бы это было на другом континенте, я был бы так мертв. Тем не менее, все трое согласились встретиться друг с другом. Они должны были быть на этом континенте.
Посмотрим, самым быстрым способом будет… да, это будет контакт с бета-игроками.
Я мог бы сказать им правду, но не думал, что они мне поверят. История № 01 была для меня едва правдоподобной из-за его — и моего — отчаяния. Кроме того, если эти корпоративные люди узнают, что я № 13, они могут решить избавиться от моего тела на Земле.
Так что мне нужно было скрыть то, что я знал. Мне нужно было установить контакт с бета-игроками как с местным… или в их глазах, как с NPC.
…честно говоря, даже я думал, что мои планы совершенно бессистемны. Ну, не то чтобы это было для меня чем-то новым, во всяком случае.
Даже если я получу информацию, если моя цель будет далеко, мне потребуются дополнительные дорожные расходы. Деньги тоже надо зарабатывать… какая боль. Из денег, которые я взял у тех торговцев, у меня осталось только одно большое золото и три маленьких золота.
У меня было только пальто, которое я надела поверх блузки и юбки, и халат, оставленный в качестве запасной одежды. Я тоже хотела больше одежды.
…так много дел.
Через два дня поезд прибыл в портовый город, который был воротами в страну Аннеф. Я ускользнул как туман до того, как пограничный контроль приехал досматривать поезд и скрылся в городе.
