41 — ОПРЕДЕЛЕННОЕ ЗЛО — А
Вернемся к недавнему прошлому.
Далеко под Центральным континентом находился Южный континент. На континент претендовали две большие страны и пять малых стран, а по соседству с ними находились две островные страны.
Население островных стран составляло всего около 50 000 человек. Едва ли достаточно для одного приличного города. Тем не менее, по-видимому, в этом мире любая группа населения, собравшаяся вокруг саженца Мирового Древа, могла по закону считаться «страной», и они таковыми и были.
У меня было некоторое время, чтобы подумать о том, где атаковать в первую очередь. Согласно путеводителю, Центральный континент был первоначальным местом рождения человечества. Цивилизация там была довольно развитая, плюс в этих странах тоже было много людей. Это означало, что их военные были, возможно, самыми трудными противниками, с которыми я мог столкнуться.
В путеводителе также указан порядок обнаружения саженцев. Страны до 50-х годов имели древнюю историю, которая поддерживала их. Они действительно казались настоящими нациями.
Империя Туз, где находился Тиз, была номером 12. Она находилась даже на Центральном Континенте вдобавок. Армия, население, история, все это было. Это собиралось быть болью в моей шее.
И поэтому я выбрал Южный континент. Причина номер один, это был не Центральный Континент. Во-вторых, страны были только на полпути к нумерации.
Добраться туда будет очень проблематично. Пересечение континентов без использования дирижабля стоило бы мне уймы времени.
Если бы я был нормальным человеком, мне пришлось бы лететь на воздушном корабле или на корабле из Аюне в Сенкер, а затем пробираться через Неф и Карондо, чтобы попасть на Южный континент. Но у меня не было времени на мировое турне.
Очевидно, что мир не вымрет всего через одно-два десятилетия. Но если бы я слишком долго перемещался между саженцами, мне потребовались бы десятки десятилетий, чтобы уничтожить их всех. Я беспокоился, что к тому времени на Земле начнется крупномасштабный сбор маны.
К счастью, мой «соучастник преступления», Мировое Древо, решил за меня половину проблемы.
Мировое Древо и его саженцы были объединены в сеть, перемещая между собой ману и души. Так что я подумал, может быть, я мог бы прокатиться по сети, учитывая, что я духовная форма жизни? Это была простая идея, но она сработала… по крайней мере частично.
Если бы я превратился в туман, я мог бы путешествовать по сети. Но как только я достиг барьера человеческой страны, окружающего саженец, я отскочил от него, возможно, из-за того, что я демон. И я все равно не мог превратиться в человека во время поездки…
«…где был я?»
После столкновения с преградой местом приземления стал лес где-то между горами.
*подпрыгивать*
О, Блобси выглядел таким же живым, как всегда. Мой навык [Инвентаризация подпространства], эволюция [Пакера], не мог хранить живых существ. Или, если быть более точным, я мог бы заставить их войти, если бы захотел, но их биологическая активность прекратится в хранилище, и они умрут. Блобси был в порядке только потому, что был моим Родом.
Тем не менее, она казалась скучной после того, как провела время в хранилище. Она вскочила на свое обычное место на моем плече.
Во-первых, мне нужно знать, где я нахожусь. Я достал и надел свой плащ из [Инвентаря], затем побежал в гору. За несколько минут я преодолел дистанцию, на которую обычному человеку понадобилось бы полдня.
По пути я несколько раз обнаруживал враждебные действия со стороны тех, кого я принял за диких монстров. Я просто сосредоточился и бросил [Страх] в них, и никто не осмелился приблизиться. Приветствую высокую боевую мощь.
Достигнув вершины горы, я искал высокое дерево. Я поднялся на его вершину, встав на цыпочки.
Слева от меня было море. Далеко справа от меня я мог видеть город.
При том, как близко он был к океану, может быть, это была одна из маленьких стран на этом континенте? Я был ближе к своей цели, чем думал. Я спрыгнул с дерева, превратился в туман и полетел.
Мне просто нужно было предъявить свою карту авантюриста охранникам, и они без проблем пропустили меня. Пограничный контроль был как всегда ленив. Ну, я полагал, что путешественник, въезжающий в страну пешком, здесь не такое уж обычное явление.
— Эй, ты там!
«…»
По какой-то причине один из охранников окликнул меня. Молодой человек лет двадцати сказал что-то другому охраннику и побежал ко мне.
«Откуда ты?»
«Снаружи.»
— Нет, это… ну, да, но я не об этом.
Он наклонился ближе и заговорил шепотом.
— Судя по твоим туфлям, ты благородная девушка откуда-то, верно? Твоя карета сломалась, и тебе пришлось идти сюда пешком?
«…ах».
Упс. Я забыл о своих алых туфлях на шпильках (которые были на самом деле такими же смертоносными, как и их тезка, должен добавить). Они все еще выглядывали из-под моего плаща. Вы никогда не увидите в них обычных искателей приключений или путешественников.
Охранник собирался мне угрожать? Увидев, что я слегка приподнялся, он поспешно отпрыгнул назад.
— Подожди, нет, я ничего тебе не сделаю! Я имею в виду, вы собирались в дворянский особняк, верно? Может быть, караульное помещение? Опасно, если ты один в пути.
Хм… видимо, он просто беспокоился обо мне. Конечно, это все, что было. Я никогда не думал, что все люди — отбросы, но, возможно, у меня были некоторые предубеждения.
— …Я хочу пойти в особняк губернатора.
«Губернатор?! Нет, я имею в виду, все в порядке, но это довольно далеко, понимаете?
«Действительно?»
— Я могу провести вас туда, если вы не возражаете? Я могу показать тебе город по дороге.
«…»
Он мог быть дружелюбным, но похоже, что у него были и скрытые мотивы. Что ж, мне все равно было удобно, поэтому я кивнул. Он помахал другому охраннику. Они ухмыльнулись и показали ему большой палец вверх.
Он рассказал мне о дилижансе городского экспресса, который мы нашли и сели в него. Его звали Лоран, девятнадцать лет. Пятый сын обездоленного рыцарского дома. Семья все еще была дворянской, более или менее, хотя бы только по названию.
— Что ж, мы снова станем простолюдинами, если не внесем ничего стоящего.
«Я понимаю…»
Лоран рассказал мне много всего, все время сидя непривычно близко ко мне.
Мы были в княжестве Рантетруа, маленькой стране, расположенной к северу от Южного континента. Несмотря на то, что ее называли страной, она состояла только из столицы, где мы находились, и большой плантации вишни для виноделия. Население составляло всего около 100 000 человек.
Я знал, что он отличается от Центрального континента. Тем не менее, я никогда не осознавал, насколько велик разрыв, пока не заметил, что во всем городе нет ни одного стильного заведения, подобного тем, что я видел в столице Королевства Трестан.
«Раньше это место называли «парадной дверью на Центральный континент», но когда были изобретены дирижабли, сюда приходили только торговцы за нашими винами».
«…но у тебя есть Саженец, значит, ты живешь нормально, верно?»
«Да, благодаря этому нам даже не нужно беспокоиться о трате магии. Однажды я слышал, как старик, работавший на полях, жаловался, что овощи растут так быстро из-за маны, что ему трудно съесть их все, пока они не сгнили».
«Хм…»
Значит, они зря тратили магию.
Похоже, что саженец Мирового Дерева действительно находился в особняке губернатора, учитывая, насколько усиленно охранялось это место. Большинство стран, вероятно, были такими же, размещая свои саженцы во дворце.
Через несколько часов мы добрались до района, в котором жил губернатор. Мы вышли из экспресс-вагона и пошли туда. Мои шаги несли меня по улицам… и прочь от Лорана каждый раз, когда он предпринимал еще одну из своих постоянных попыток держать меня за руку.
Теперь, когда я узнал правду, город в моих глазах уже не выглядел прежним.
Кое-где кондиционеры работали с открытыми дверями. Светящиеся вывески освещали улицу даже в полдень. Груды продукции переполнены продуктами, выращенными в избытке за счет маны.
И люди не работали на полях. Только захваченных ими рабов-полулюдей.
Полагаю, мана здесь была как земное масло. Он мог бы даже работать как электричество без необходимости проходить через электростанции.
Если мана исчезнет, что будет с этой страной?
Последующий хаос было нетрудно представить. И снова для меня стала очевидной невозможность каких-либо попыток убеждения.
По пути я остановился в магазине одежды, чтобы купить новые плащи и ботинки для маскировки, а также последний путеводитель. Через некоторое время мы стояли перед особняком губернатора.
Это действительно был особняк, а не замок. Три этажа, выглядел довольно просторно.
— Эй, эй, скажи мне уже свое имя. Я прошел с вами весь этот путь, почему бы не выпить немного с вашим трудолюбивым проводником?
Лоран, должно быть, разозлился на то, как я отмахиваюсь от его подхода. Он все пытался прикоснуться ко мне, затащить в бар.
— Привет, Лоран.
«М-м-м?»
«Итак, чисто гипотетически… что, если мана больше не будет бесплатной?»
«Что? Почему это произошло? Мы можем получить от саженцев столько маны, сколько захотим, верно?»
«А что, если в будущем этот мир станет еще хуже из-за того, что мы продолжаем это делать?»
Я посмотрел ему в глаза. Он просто фыркнул.
— Хех, ты шутишь, да? Ни в коем случае этого бы не произошло. И даже если это произойдет, это все равно будет после того, как я умру от старости».
«Я понимаю…»
Было ли это общим мнением человеческого рода здесь? Очень похоже на Землю в древности, когда люди еще были в стороне от окружающей среды.
Но в итоге все страны продолжали высасывать ману. Как только они узнали об утешении, которое это принесло, ни у кого не хватило смелости остановиться.
Никто не хотел первым заговорить и прослыть злодеем.
Чтобы что-то изменить, необходимо Зло. Непреодолимое Зло, ставшее мишенью недовольства и обиды человечества.
— Что ж, спасибо, Лоран. Я могу найти дорогу отсюда».
«Ха? Что ты говоришь?
Сначала я думал просто проникнуть внутрь и тайком уничтожить саженец. Но тогда обида человечества просто выльется на слабых.
Так же, как они всегда поступали с полулюдьми. Так же, как взрослые поступили со мной, когда я был моложе…
В нескольких десятках метров на нас с сомнением смотрели охранники особняка губернатора. На Лорана, разгуливающего в форме охранника у ворот, и на меня, прячущего лицо под капюшоном.
К лучшему это или к худшему, но теперь у меня была хорошая репутация. Я намеревался использовать его.
Я медленно пошел к воротам. Лоран положил руку мне на плечо.
«Да ладно, хватит аль-иик!» Он вскрикнул от дуновения ледяного воздуха.
Я протянул руку и выпустил арктический туман на ворота.
«Аааааааа! Ч-что случилось?!
Ворота замерли в мгновение ока. Край холодного облака ударил Лорана. Он закричал, падая на землю.
От перепада температур закружились вихри ветра, срывая с меня капюшон. В тот момент, когда зрители заметили мои белоснежные уши, их глаза расширились.
Я снял плащ, демонстрируя свои кроличьи уши, хвост и наряд девочки-алого кролика. Я превратил свой рот в подстрекательскую ухмылку.
«Поторопитесь, люди. Уйди с моего пути, если не хочешь умереть.
Примечание автора: Шеди решила сыграть роль Зла. Тем не менее, это не значит, что она должна ввязываться в подобные драки!
Действие этой главы происходит в 43-й стране, княжестве Рантетруа.
