62 — МЕНЯЮЩИЙСЯ МИР
«Они ушли…?»
В своей комнате в Башне Истины Марлен Мудрец слегка нахмурилась, заметив исчезновение магических сигналов своих подчиненных.
Белая Заяц, Темная Леди, обладала какой-то силой, чтобы скрыть свои атрибуты от [Идентификации].
По своей сути, [Идентификация] была навыком, который использовал собственный опыт и природу опознавателя для анализа информации, которую он получил через свои глаза, уши и кожу, а затем выражал ее в числах. Но это не означало, что пользователь не мог собрать больше, чем просто смутную информацию — с помощью навыка число, которое он видел, было практически точным отражением силы цели.
Однако люди обладали более слабыми чувствами по сравнению с полулюдьми и монстрами, что вынуждало их тратить больше магии, чтобы активировать навык. Кроме того, максимальное число атрибутов, которое мог отображать навык, было ограничено десятью собственными параметрами пользователя. Это было просто потому, что стандарт для измерения был основан на пользователе, и если бы был слишком большой разрыв мощности, он не смог бы точно измерить разницу. Владелец навыка мог лишь смутно ощутить, что было «много», подобно тому, как человек, не обладающий знаниями, никогда не сможет понять размер океана.
Воин сообщил, что ему не удалось определить способности Белого Зайца, но Марлен считала очень маловероятным, что Темная Госпожа могла иметь силу, более чем в десять раз превышающую силу Голда.
Любой монстр с такой силой будет стоять даже выше монстров класса Катастрофы, таких как обычные драконы и Темные генералы. Они будут восходящим классом Бедствия, и за всю историю этого мира таких существ можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.
Класс Бедствия описывал опасные существа, способные уничтожить несколько стран. Белая Заяц, конечно, так и сделала, но это потому, что она напала на саженцы Мирового Дерева. Маловероятно, что она действительно была способна противостоять странам лицом к лицу.
Судя по записям сражений Белого Зайца, а также битве в аукционном зале Королевства Трестан, где она впервые была замечена, Марлен пришла к выводу, что Темная Госпожа не могла получить силу, эквивалентную Герою, всего за несколько коротких месяцев.
Марлен выдвинула гипотезу, что Темная Леди Уайтхэр была получеловеком с особыми способностями, подобными человеческим Детям Бога, и что она могла проявить достаточно силы, чтобы разрушить город только при ограниченных обстоятельствах.
Либо так, либо была другая возможность…
— Проклятые полулюди помогают ей.
Сегодня люди рассматривали получеловеческие расы не более чем как крупный рогатый скот, но в прошлом их магическая культура была гораздо более развита, чем у людей. Примерами таких продвинутых магических рас были высшие эльфы и дракониды. Опасаясь угрозы, которую они представляли, человечество столетие назад уничтожило их.
Из рас зверолюдей выжили только собачьи и кошачьи, поскольку они были полезны людям в качестве рабочей силы. Согласно литературе, хранящейся в Башне Истины, многие расы зверолюдей дожили до нескольких столетий назад, а травоядные расы среди них обладали высокоразвитыми магическими технологиями.
Тогда Белый Заяц должен быть либо выжившим представителем одной из вымерших рас зверолюдей; или она обладала продвинутым магическим инструментом, оставленным предыдущими цивилизациями, возможно, высшими эльфами; или у нее были люди, помогавшие ей в ее поисках.
— Если ее поддерживают полулюди, то мне просто нужно сначала разобраться с ними, — хихикнула Марлен, — ох, Беляк… Я буду резать твоих товарищей повсюду, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ах, но тогда, может быть, посылать этих мальчиков одних было немного поспешно? Ну, что угодно. У меня много замен».
Ее солдатами были те, кто пережил пытки, которые она называла своим хобби. Они плакали, они плакали дни и дни. В то время как большинство из них испустили последний вздох в агонии и отчаянии, у некоторых сломался и исказился разум. Они больше не интересовали Марлен и оставались в живых в качестве подопытных кроликов для ее экспериментов. Их обучали, и Марлен использовала их как послушных лабораторных крыс или как солдат авангарда. Тем не менее, мальчики, которых она послала, в последнее время стали наглыми, так что ей было все равно, выживут они или умрут.
Марлен вздохнула. Она еще раз взглянула на карту магических сигналов и заметила, что мощный магический сигнал, который, как она предполагала, был в бою с Белым Зайцем, в настоящее время движется быстро, как будто его куда-то смывает.
Марлен была убеждена, что мощный сигнал исходил от какого-то монстра высокого ранга, вроде химеры или мантикоры. Но тогда была ли причина, по которой Уайтхейр пощадил их?
Верна ли ее догадка о том, что у Белого Зайца есть ограничения в использовании ее силы? Или была причина, по которой она не отключила сигнал?
— …неужели это тупой извращенец, верно?
Впервые Марлен встретила его, когда она была еще подростком. Это было на званом ужине в одной стране. Белокурый красивый юноша встретил ее с лихой улыбкой и сказал:
«Как же ты красива! Пожалуйста, стань моей 6827-й женщиной! Позволь этому Калимеро показать тебе, что такое настоящая любовь!»
Марлен сожгла эту штуку дотла… или, по крайней мере, попыталась. Когда заклинание пламени, поглотившее его, а также нескольких других несчастных дворян, рассеялось, Калимеро еще раз показался из-за тучных дворян, которых он использовал как щит, и сказал:
«Такая страсть! Ну же, не стесняйся, мой милый!
Если бы Воин не остановил ее тогда, вся страна превратилась бы в выжженную пустошь.
Глядя на огни на карте, Марлен начала работать над своим «Планом убийства мастера клинка», который она начала. Теперь это было практически ее хобби.
***
— Салия ушла? Невольно Тиз попросил подтверждения.
— Верно, молодой господин.
Он слушал отчет своего старого дворецкого во дворце Империи Туз. Обычно не нужно было беспокоить императора такими пустяками. Ее отец, рыцарь-офицер, уже съехал. Это был тот случай, когда Тиз нужно было услышать только одно слово: «Это было сделано».
Но проблема на этот раз была в других людях, которые исчезли в то же время.
«Проблемные дворяне внутри нашей страны, которые находились под домашним арестом или в заключении, а также заключенные в тюрьму маги, исчезли в то же время. Точно так же наши заводы в нескольких других странах также сообщили об исчезновении многих опасных персонажей».
– возмутился Тиз.
В каждой стране были маги, проводившие опасные эксперименты, или дворяне с угрожающими идеологиями. Большинство из них просто умерло от неизвестной болезни, но тех, кто, несмотря на то, что представлял угрозу для страны, также обладал полезными знаниями или навыками, посадили бы под домашний арест и убедили направить свои таланты на служение цели страны.
«Кто они?»
«Исследователь, изучающий способы управления монстрами, некромант, исследователь, работающий над заклинанием массового уничтожения, и демонопоклонник».
«Понятно… Отправьте Третью эскадрилью рыцарей на их поиски. Если они нашли их в наших границах, казнить на месте. Нет необходимости в захвате. Просто принеси мне их головы.
«…понял.» Старый дворецкий низко поклонился.
Тиз глубоко вздохнул и глубоко откинулся на спинку своего роскошного кресла.
Пока Шеди уничтожал саженцы по всему миру, каждая страна усиливала меры безопасности вокруг себя. Это отрицательно сказалось на их подавлении монстров, и армии Темных Генералов, Лорда Огров и Короля Орков стали более активными.
И как будто они ждали этого, полулюди начали нападать на страны, которые потеряли свои саженцы, чтобы спасти своих товарищей по рабству. И теперь опасные персонажи по всему миру исчезали одновременно, как будто все было заранее устроено.
Мир начал меняться. На ум Тиз пришла белая девушка, стоящая за всем этим. Он издал беззвучный шепот, которого больше никто не слышал.
«Шеди… какие у тебя планы на этот мир?»
***
«Угх…»
Голд Герой потерял свою родину. Ему больше некуда было возвращаться. Он превратился в машину, не знающую ничего, кроме боя, и покинул землю людей, чтобы бродить по дремучим лесам.
Он думал, что мог бы предотвратить эту катастрофу, если бы только был сильнее. Он должен был быть Героем, каким должен был быть, даже если ему пришлось отвернуться от императора, который был у него братом. Если бы он остался со своими товарищами, если бы сохранил свое снаряжение, он, возможно, смог бы не отставать от Темного Генерала, даже остановив Темную Госпожу.
Но ничто не могло изменить того факта, что он проиграл Королю Троллей. В конце концов, он остался жив только благодаря прихоти Темной Леди Белого Зайца.
Он не знал, сколько дней прошло с тех пор, как он вошел в лес.
Его запасы еды давно закончились. Тем не менее, он продолжал размахивать мечом, убивая монстров, питаясь только плотью и кровью животных.
Возможно, доведя себя до предела, он сможет вернуть себе силу и честь Героя. Или, возможно, он просто наказывал себя спартанскими тренировками, ничего не показывая.
Тогда зачем Голд подвергал себя этой пытке?
Темная Госпожа убила Короля Троллей, врага, с которым он не мог сравниться, одним ударом, даже если это была засада, и она проявила к нему милосердие. Ее слова, слова белой девушки, глубоко пронзили его сердце.
«Забавно. Для меня люди, полулюди, гоблины — все они в равной степени живые.
Для кого он держал свой меч?
Он делал это для людей, для страны, для своего брата, для мира во всем мире… так чей же это был мир?
Голд издал болезненный стон.
Он размахивал мечом несколько дней подряд без сна. Он убил сотни монстров. Его силы иссякли, свет Героя больше не сиял. Теперь даже такие слабые монстры, как дьявольские волки, были способны растерзать его.
Нет, это было не совсем так. Свет исчез с тех пор, как Голд начал сомневаться в себе.
Пока Герой верен своим убеждениям, элементаль света никогда не оставит его, даже для кого-то вроде Мастера клинка. Если Голд больше не мог призывать свет, значит, элементаль, должно быть, окончательно разочаровался в нем.
Как только Голд закончил расправляться с последним дьявольским волком, он рухнул, больше не имея сил выдерживать собственный вес.
Неважно, насколько Героем он был, как только он потерял и свое благословение, и свое сознание, он был беззащитен. Его судьба будет решена в тот момент, когда монстр найдет его.
Но ему повезло. Тень в капюшоне, маленькая, как ребенок, робко приближалась к нему, их нервозность побеждала любопытство. Палец ткнул потерявшего сознание Героя.
«…Даааад! Здесь человек потерял сознание!
Их голос звенел в глубине леса. Их капюшон упал на спину, обнажая длинные уши эльфа.
