66 — ТЕНЬ ЗЛА
Теперь, когда демон Белая Заяц направляется к Земле и временно прекращает свои поиски, Иггдрасия должна была обрести некоторый покой, хотя бы временно. Но происходили странные инциденты, как будто чтобы прикрыть исчезновение Темной Госпожи.
Солдаты, несшие вахту за пределами человеческих городов, мертвой хваткой сжимали свои копья и выглядели чрезмерно напряженными. Бдительность их была дерганой, дрожащей, как будто они были напуганы чем-то невидимым.
Совсем недавно Темная Госпожа внезапно появилась и в мгновение ока стерла с лица земли несколько стран, и они определенно боялись ее. Но поскольку у Темной Леди Белого Зайца не было подчиненных, и она всегда действовала в одиночку, солдаты гарнизона в других местах, кроме столицы, где находился Саженец, который был целью Белого Зайца, в лучшем случае боялись потери средств к существованию, которая могла бы произойти из-за ее действий. атака. Они не боялись ее.
Большие страны совместно попросили Героев подчинить себе Темную Госпожу. Ходили слухи, что, хотя нападение Героев, казалось, застопорилось, одного факта, что Герои начали действовать, было достаточно, чтобы Темная Госпожа насторожилась, превратив ситуацию в патовую.
Чего тогда боялись охранники?
«…вот они идут!»
«Подтверждено наблюдение темных пикси!»
Эти монстры совсем недавно начали появляться из темных лесов, с заброшенных кладбищ, из разваливающихся зданий и из гниющих руин. Они были человекоподобными, двадцатисантиметрового роста, с насекомоподобными крыльями. Их чрезвычайное сходство с так называемыми «пикси», их темно-красные, огромные налитые кровью глаза, тонкие конечности, а также их чрезвычайная воинственность и жестокость — все это в совокупности принесло им название «темные пикси».
Эти темные пикси однажды внезапно появились по всему миру, чтобы без разбора разорять деревни и города, убивая скот, рабов-полулюдей и граждан. Их неуловимость и индивидуальная сила, которая была выше, чем у обычного солдата, делали их опасными врагами. Кроме того, каждый раз, когда они появлялись, это была группа от нескольких человек до тридцати. Разделение солдат на патрульные группы по несколько человек только увеличило потери. Солдаты были вынуждены сбиться в кучу, чтобы выжить.
«Где авантюристы?!»
— Они уже в пути, сэр!
В ответ страны людей отправили запрос гильдии авантюристов, чтобы они сосредоточили свою охоту на темных пикси. Первоначально гильдия была организацией, созданной для борьбы с монстрами, которые начали угрожать человеческим городам в последние несколько десятилетий. Такая ситуация была именно их хлебом с маслом.
Но никто не знал, откуда берутся темные пикси. Они были вынуждены реагировать.
«Сэр! Авантюристы…”
«Что?!»
«По дороге на них напала неизвестная группа… никто не выжил».
«Невозможный…»
Голос отчаявшегося солдата эхом отозвался в темноте. И снова деревня была опустошена.
Откуда взялись темные пикси? Кем была эта загадочная группа, работавшая за кулисами?
Вначале ходили слухи, что они были подчиненными Темной Госпожи. Но как только таинственная группа начала действовать, и, судя по показаниям Мастера клинка, который сражался с темными пикси и сказал: «Темные пикси не пахнут ее, значит, и не она», дело было сочтено не связанным с Темными пикси. Леди.
Тогда что было причиной?
*
«Докладываю, Ваше Величество! Эскадрилья Третьего Рыцаря успешно победила группу, скрывающуюся в заброшенных руинах!»
Рыцарь вошел в его кабинет, чтобы отчитаться, пока Тишлар, император Империи Туз, занимался бумажной работой. Его руки остановились, и он озадаченно посмотрел вверх.
«Победить? Разве я не приказал им захватить?
— Д-да, — побледнел сообщивший рыцарь, на лбу у него выступили капли пота, — приносим наши глубочайшие извинения! Наши подозреваемые не ответили на призывы сдаться и сражались до победного конца. Даже те, кого мы захватили, все покончили с собой ядом!»
Император тяжело вздохнул.
«…Я понимаю. Хорошая работа. Вы узнали, кто они?
«Наши подозреваемые не имели при себе ничего, что могло бы их идентифицировать, кроме обычных документов о магическом круге. Мы торопили аналитиков сопоставить их с информацией из всех стран как можно быстрее, и они сообщили, что группа очень похожа на беглецов из тюрьмы Варрингта, находящихся в розыске!
«Понятно. Ты можешь уйти.»
Темные пикси также появлялись в Империи Туз.
Они примерно определили причину. Во всем мире были случаи, когда преступники сбегали из тюрьмы, прежде чем Темная Госпожа замолчала. Рыцари определили свое убежище и совершили набег на это место, и там они обнаружили злой алтарь с большим количеством живых жертвоприношений, как людей, так и полулюдей. Они также нашли странный магический круг.
Эти преступники никогда не сдавались. Они даже превращали себя в жертву в свои последние минуты. Из документов, которые они оставили, было установлено, что эти магические круги были связаны с появлением темных пикси. Однако их истинная цель до сих пор была окутана тайной.
— Я принес чай, молодой господин.
— Бросай уже «молодых», дедушка. Тиз криво улыбнулась. Старый дворецкий будет баловать его до конца жизни.
Тиз расслабилась, вдыхая ароматный чайный лист. Он глубоко откинулся на спинку стула.
— Мы все еще не нашли ее?
«Действительно. И нет никаких признаков того, что ее отец прячет ее.
Салия была личным телохранителем Тиз до того, как из-за вопиющего поведения ее уволили и поместили под домашний арест. После ее исчезновения все попытки выследить ее закончились безрезультатно.
Безумные преступники, которых страны оставили в живых благодаря своему положению и мастерству, теперь были выпущены на волю неизвестной стороной. Они замышляли что-то грязное.
— Итак, «Король фей»…
Лишь несколько экземпляров этого термина фигурируют в документах, которыми владели беглецы из тюрьмы.
Некоторые эксперты говорили, что цель безумцев состояла в том, чтобы призвать Короля Фей. Но многие сомневались в их существовании и считали, что должно быть что-то более глубокое.
Король фей появлялся только в детских сказках. Не было ничего, что доказывало бы их существование даже во всей истории Иггдрасии, мира с элементалями и демонами.
Они действительно существовали? Если да, то что безумцы пытались сделать, вызывая их? Или все это было просто отвлечением?
«От одной Шеди уже достаточно головной боли, а теперь это…»
Миру этого мира угрожали многие.
Чудовища, появившиеся и напавшие на человеческие страны несколько десятилетий назад.
Разрушение Темной Леди Уайтхейр саженцев Мирового Дерева и последующий крах стран.
Восстание рабов-полулюдей, важнейший источник рабочей силы.
Повышенная активность армий Темных генералов.
А теперь призыв темных пикси преступниками, ставшими террористами.
Это были причины, по которым экономика человечества, ранее процветавшая, теперь остановилась. Проблемы начали появляться по всему миру. Люди по-прежнему справлялись с бесконечной маной из Саженцев, но если торговля продолжит останавливаться, а количество беженцев продолжит расти, рано или поздно все рухнет.
«Причина темных пикси… мы можем даже раскрыть информацию о беглецах? Только они?
— Я считаю, что это было бы… нецелесообразно.
Среди эскапистов по всему миру было много виновных в таких тяжких преступлениях, что они, как предполагалось, уже были казнены. Высшее руководство, особенно крупных стран, не хотело бы, чтобы информация просачивалась к гражданам.
Вот почему единственными осведомленными людьми, даже среди рыцарей, были командиры эскадрилий и выше, а также шпионское агентство, отвечающее за разведку и убийства. Следовательно, они были вынуждены всегда быть на шаг позади.
Тиз смотрела на остывающую чашку чая и думала.
Что происходило в этом мире? Была ли за всем этим какая-то первопричина?
В последний раз, когда он видел глаза Шеди, в них не было и следа безумия или сожаления. Они были полны мощной решимости. С целью.
Тиз задумался. Он что-то проглядел? Что-то важное, фундаментальное?
***
В тускло освещенном поезде метро, мое тело раскачивалось от световой вибрации, я использовал [Кибер-манипуляцию] на своем мобильном устройстве, чтобы произвести некоторые манипуляции с информацией.
Они не показывали никаких признаков того, что знают, что я здесь. Исчезновение этих охранников рассматривалось просто как дело о пропаже людей. Ну, не то чтобы я действительно знал, как много они поняли.
Хотя мне было необходимо украсть их жизненную силу для своего воплощения, продажа их предметов могла быть слишком опрометчивой. Я должен был просто поискать головорезов в городе, если бы мне понадобились деньги. Таким образом, это не уберегло бы возможные проблемы в будущем.
«…»
Я криво улыбнулась, заметив, что мои мысли так легко отклоняются в этом направлении. Совсем недавно я должен был быть человеком этого мира, а теперь я уже думал о них так же, как думал об охоте на оленей, чтобы продать их шкуры и рога.
Было ли это тем, что значит быть Демоном?
…нет, не совсем. Что бы ни случилось, я никогда не был порядочным человеком.
*щелк!*
Дверь открылась. Черный и белый мужчины, оба хорошо сложенные, вошли в вагон метро, где раньше не было людей, кроме меня. Они громко смеялись, когда подошли ко мне.
Белый человек не сел, вместо этого прислонился к двери метро, ведущей наружу, и посмотрел на меня, слабо посвистывая. Я продолжал возиться со своим смартфоном.
В то время как моя белоснежная парка скрывала мое лицо капюшоном, я была одета в джинсовую короткую юбку и кроссовки. Мой выбор одежды был просто проистекает из мысли, что люди обычно ослабляют свою бдительность по отношению к девочкам больше, чем к мальчикам. Я и забыл, что у девочек тоже бывают такие проблемы.
«Эй, детка, что такая девушка, как ты, делает совсем одна в метро? Разве ты не знаешь, что вокруг опасные люди? Один из них начал говорить.
— Как мы, например, — хихикнул другой.
«Ага. Эй, побудь с нами немного. У нас закончилась смена.
«Катись.» — сказал я, все еще глядя на свой смартфон. На мгновение воздух словно застыл. Затем он нагрелся от мужского гнева.
«Т-ты…»
«Катись.»
Я слегка приподнял голову. Они увидели мои глаза прямо и заметно побледнели. Они чуть не отступили на шаг.
— …тск, пошли.
— Д-да…
Эти двое произнесли последние слова и в спешке уехали к другой машине.
…Мне очень хотелось, чтобы люди не заставляли меня убивать больше, чем необходимо. Не то чтобы я получал удовольствие от убийства. Хотя я полагаю, что отчасти это была моя вина, так как я забыл о том, как я выгляжу.
Может, я их слишком сильно напугал? Я знал, что мне будет трудно обуздать свое присутствие, учитывая, что у меня не было ожерелья. Ну что ж.
Я вынул удостоверение личности и использовал [Киберманипуляцию], чтобы прочитать его… да, я был прав.
Карта тогда принадлежала одному из мужчин. Я обворовал их. Я знал, что в этом районе находится 12-й исследовательский центр этой корпорации, поэтому подумал, что если мне повезет, кто-нибудь, работающий там, доберется до метро. У меня действительно получилось с первого раза.
Пробраться внутрь было бы легко, если бы я просто полностью превратился в туман, но тогда я не смог бы войти ни в какие герметичные комнаты, плюс было бы не смешно, если бы они узнали обо мне, потому что я бездумно разрушил это место.
…ну, если я выложусь изо всех сил, меня все равно рано или поздно узнают, но я все равно хотел попытаться получить как можно больше информации до этого момента.
Поезд медленно остановился, дверь открылась с едва заметным шипением. Я поднялся на платформу и вышел со станции. Глубокой ночью я шел через город к 12-му исследовательскому центру.
