65 — БЕЛАЯ ТЬМА, СКРЫТАЮЩАЯСЯ В ГОРОДЕ
В захудалом районе одного города в одной стране на Земле стояла старая многоэтажка, построенная с начала 21 века. В его подвале располагался магазин по продаже средств индивидуальной защиты. Джим, владелец, посмотрел на скрипящую дверь и входящего нового клиента. Он слегка приподнял бровь.
Заказчик промолчал. Он тоже.
Среди слабых звуков джазовой музыки они с явным любопытством осматривали магазин.
Странный клиент, они были. Парка была слишком велика на их фигуре, а капюшон был надвинут низко, чтобы скрыть лицо. На них были пара таких же мешковатых армейских штанов и ботинок, которые выглядели как одежда для взрослых мужчин.
Это был не рост взрослого человека. Они больше походили на мальчика… или, может быть, на самом деле все еще были ребенком. В этой стране люди, входящие в такие подозрительные магазины, как магазин Джима, в девяти случаях из десяти оказывались грабителями.
Джим не мог расслабиться, даже если бы они были детьми. В этой стране, где оружие было относительно легче приобрести по сравнению с другими странами первого мира, дети могли убить взрослых одним движением пальца. Никто не мог обвинить Джима в том, что он потянулся за пистолетом только потому, что покупатель выглядел подозрительно.
«…»
Но даже прикоснувшись к пистолету, спрятанному за прилавком, он не взял его в руки. Он не мог.
Его охватило чувство сильного беспокойства и диссонанса. Покупатель выглядел худощавым, его рост был чуть больше пяти футов. Они выглядели не более чем детьми. Но странная тревога подсказывала Джиму, что момент, когда он поднимет пистолет, станет моментом его последнего вздоха.
«Так я слышал, что это место принимает взамен, верно?»
— …откуда ты это услышал?
Только когда покупатель впервые заговорил с ним, он понял, что она не мальчик и не ребенок. И она даже не была взрослой женщиной — судя по тому, как она выглядела худой, она была всего лишь девочкой-подростком.
«В Интернете.»
В ответ девушка помахала перед ним телефоном.
На домашней странице своего магазина Джим ничего не писал об обмене. Поскольку она не сказала «веб-сайт», а только «интернет», значит, она нашла чей-то твит и определила этот магазин и его местоположение. Придя к выводу, что она не была обычным покупателем, Джим слегка оперся на прилавок и начал вести дела.
— Что ты предлагаешь?
«Эти.»
Девушка положила товар на прилавок. Увидев их, Джим спросил: «Можно взглянуть?»
— Давай, — кивнула она.
«…самая новая модель, используемая военными, я вижу. В этом уже разобрался. Отсутствие внешнего дефекта. Я слышал, что они только начинают выпускаться? Должно быть слишком рано, чтобы он начал появляться на черном рынке… откуда вы его взяли?»
Это была новейшая модель пистолета, произведенная конгломератом в индустрии оружия и боеприпасов. Девушка предлагала два из них. Они не могли быть приобретены каким-либо официальным путем. Джим попытался немного запугать, но лицо девушки под капюшоном не дрогнуло.
В этой стране магазин Джима был лишь одним из множества магазинов, тайно продающих товары за прилавком. Был ежегодный цикл, когда несколько таких магазинов открывались, а затем возрождались в некоторых других подземных местах. Именно по этой причине полиция перестала с ними возиться и, как правило, довольствовалась тем, чтобы оставить их в покое, если только не произойдет что-то значительное.
Джим был бывшим полицейским. Время от времени его старый коллега присваивал часть конфискованного оружия, чтобы продать его ему, поэтому магазин Джима мог существовать здесь более десяти лет.
Девушка не выказывала никаких признаков того, что запугивание Джима ее затронуло. Он почувствовал странный холодок, увидев, как пряди седых волос слегка колыхались за ее капюшоном. Они напоминали ему серебряные нити.
— Значит, ты не покупаешь?
«…у вас есть аутентификация?»
«Здесь. Но не мое».
«Очевидно.»
Девушка достала еще один телефон в дополнение к предыдущему и положила их на прилавок.
Оружие в наше время требует аутентификации при использовании, чтобы запретить врагам использовать собственное оружие.
Армия, полиция или аналогичные организации обычно использовали сертификаты сертификатов или такие элементы в качестве аутентификации, но с учетом будущих изменений или дополнений к информации мобильные телефоны вместо этого были основным типом аутентификации для частных лиц или охранных компаний.
Телефоны, которые у нее были, должно быть, были отобраны у их владельца. Физическое лицо или организация.
Оружие можно было разблокировать только с помощью этих устройств, но был шанс, что информация о месте будущего использования огнестрельного оружия просочится в организацию, которая им владела. Джиму сначала нужно будет передать аутентификацию пользователя.
«…хорошо. По шестьсот баксов за каждого.
«Не слишком ли это дешево? Я также достал для тебя твое удостоверение.
«Вот такой бизнес мы делаем здесь. Если у вас есть жалобы, идите и продайте их в те магазины, что впереди. Семьсот каждому.
«Отлично. У вас есть телефоны с предоплатой? Просто засчитайте их в счете. И какое-нибудь оружие ближнего боя? Подойдет нож.
— …просто подожди там.
Он взял один из предоплаченных телефонов, стоящих в очереди в магазине, и подключил его к устройству магазина, затем прошел в заднюю часть и достал слегка запылившуюся деревянную коробку.
Сегодня почти никто больше не использовал монеты или бумажные деньги. В городах стран первого мира для совершения платежей требовалось мобильное устройство или удостоверение личности. Это не было неудобством для нормальных людей с гражданством и счетом в банке, но не для преступников или нелегальных иммигрантов, поэтому спрос на предоплаченные мобильные телефоны все еще был невелик.
Среди товаров, выставленных на всеобщее обозрение в магазине Джима, были дубинки и электрошокеры, но не более смертоносное оружие, такое как ножи. Девушка слегка вздрогнула от пыли, покрывающей коробку. Она вытащила боевой нож, чуть побольше, и ловко сделала несколько пробных взмахов.
Нож был товаром черного рынка, украденным у военных. Его должны были использовать солдаты почти 2-метрового роста. В руке девушки он больше походил на мачете. Его хватка выглядела так, как будто она не подходила, но девушка обращалась с ней с удивительным мастерством. Джим не мог не вздохнуть от восхищения.
«Ты в порядке.»
«У меня не было выбора. Это мило. Это и это тоже, пожалуйста».
Девушка положила на прилавок большой боевой нож, один нож для выживания и десять дешевых складных ножей.
«Ты не хочешь оружия? У меня есть несколько старых моделей, не требующих аутентификации».
Времена изменились, но оружие осталось в основном прежним. Даже сейчас в пистолетах все еще использовался порох и стреляли пулями калибра 0,380 или 9 мм.
«К сожалению, у меня не было возможности использовать их раньше», — вежливо сказала девушка.
Джим слегка пожал плечами. Он больше не смотрел на девушку как на ребенка. Он обращался с ней как с одним из таких людей.
«Двести баксов за все».
«Все еще дорого… по такой цене, дайте мне халяву».
«…жди там.» Джим с готовностью согласился, очевидно, имея собственные мысли. Он прошел сзади и достал что-то похожее на прямой меч.
— Этого ребенка использовала азиатская мафия… очевидно. Ты справишься, верно?»
Девушка молчала, доставая меч из черных лакированных цилиндрических ножен. Она уставилась на однолезвийный клинок. Это выглядело довольно антикварно.
«…красивый меч. Уже выпил жизни более сотни». Девушка весело сказала. Джим молчал, чувствуя искренность в ее словах.
Она вернула его в ножны и взяла. Похоже, она приняла халяву. Джим взял деньги, положил сдачу на ее предоплаченный телефон и передал ей все.
Девушка взяла пакет, и они… исчезли. Где она их спрятала? Внутри этой мешковатой одежды? Он предположил, что это не было совершенно невозможно, учитывая то, что он видел проблески ее скрытых глубин.
Она встретилась с ним взглядом и слегка кивнула, затем отвернулась. Пока Джим смотрел, как она собирается уйти, все время храня молчание, входная дверь внезапно распахнулась.
«Ха, хахаха! ДАЙТЕ ГУУУУНЫ!»
«Тск!» Джим потянулся за пистолетом за прилавком. Расфокусированные, затуманенные глаза. Злоумышленник, вероятно, был наркоманом.
Честно говоря, такие люди были хуже типичных грабителей. Они не боялись оружия и никогда не поступили бы логично и не отступили бы. Мало того, они могли даже не осознавать, что их подстрелили, даже какое-то время продолжая буйствовать. У наркомана в руке был только кухонный нож, но с современной металлургией он был вполне смертоносен.
Джим обеими руками целился в пистолет. И тут он увидел, что девушка спокойно идет вперед.
«Нет, ты туп-БЕЖИШЬ!»
Она расплылась. Однолезвийный прямой меч выпал из ножен. Наркоман вдруг ощутил боль, рухнул в кучу и постепенно перестал двигаться. Девушка небрежно прошла мимо тела, не оглянувшись, и вышла из магазина.
Куча на полу определенно была мертвой, но Джим не мог найти ни одной внешней раны, которая соответствовала бы ожидаемому порезу. На следующий день, по словам подпольного профессионального труповоза, легкие наркомана были разорваны на куски острым предметом, и причиной смерти стало то, что он утонул в собственной крови. По наитию Джим проверил камеру наблюдения.
Ни одна девушка никогда не заходила в его магазин.
***
«На самом деле мне удалось сходить по магазинам…» Я вышла из магазина со вздохом облегчения.
С тех пор, как я покинул свой дом, я всегда был либо в больнице, либо в учреждении. У меня никогда не было карманных денег, чтобы что-то купить. Я только знал, что вы можете обменять деньги на товары из VR-устройства в библиотеке.
В Иггдрасии мне просто нужно было сдать монеты. Раньше я никогда не занимался цифровыми транзакциями, поэтому немного нервничал. [Кибер-манипуляция], вероятно, могла бы справиться с моей денежной проблемой, если бы я знала, как использовать ее таким образом, но, поскольку я этого не знала, у меня не было намерения действовать безрассудно.
Я продолжал изменять кадры с городских камер видеонаблюдения, направляясь к следующему пункту назначения — магазину подержанной одежды. Я переоделся во что-то, что мне больше подходило, и пробрался в город.
Блобси и Панды здесь не было, так что мои кроличьи уши снова показались…
Итак, я успел проявить себя на Земле, но в том запечатанном объекте больше не было ничего важного.
В этой стране было еще несколько объектов корпорации, но атаковать их всех без разбора было бы слишком неэффективно. Это просто излишне привело бы их в состояние повышенной готовности. Было бы совсем не смешно, если бы они начали выпускать еще какое-то странное оружие.
В информации, которую я получил от [Киберманипуляции], упоминались три имени: 7-й исследовательский центр, 4-й исследовательский центр и 12-й исследовательский центр. Один из них должен быть тем, что я искал.
Я опустил капюшон только что купленного пальто, чтобы прикрыть глаза. Я проскользнул через кассу со своим смартфоном и сел в мрачное метро, пустое, но всего несколько человек.
