68 – ПРОНИКНОВЕНИЕ В 4-Й ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР
Электромобиль исследовательницы Дженнифер, самопровозглашенной поклонницы Темной Леди, вывез нас двоих на шоссе в пригороде. Это была старая машина, краска потускнела от времени.
«Это японский автомобиль довольно давно. Я проехал на нем более пятисот тысяч километров, и он почти никогда не доставлял мне хлопот!»
«Мммм».
Я действительно не понял. Наверное, это должно быть потрясающе.
Во всяком случае, просто получить средство передвижения было честно полезно. Я мог двигаться быстрее сам по себе, за исключением того, что я тратил магическую силу на быстрое движение, когда мне нужно было экономить столько, сколько я мог.
Это напомнило мне, что это может быть первый раз, когда я ехал на машине. Последний раз это был грузовик, который вез меня из больницы в учреждение. Это было ближе к транспорту для заключенных, чем к поездке. Это не считалось.
Я уперся локтем в открытую оконную раму и оперся на нее. Я закрыла глаза, чувствуя ветер на щеках, осторожно удерживая капюшон на месте.
Когда я в последний раз мог так расслабиться, я подумал…
«Это отличный день для драйва! Вы тоже так думаете, миледи? А, может, мне поставить какую-нибудь музыку? Есть альтернативная рок-группа, которую я могу порекомендовать — э-э-э!
Мое хорошее настроение испорчено, я заткнул ее порывом холода. Машину какое-то время кидало влево-вправо.
«Успокоиться…»
«М-мне очень жаль… моя Леди Темный Кролик была так похожа на обычную девушку, что я просто…»
Что, черт возьми, было с этим названием? Пока я сердито смотрел на нее, спортивный автомобиль завел двигатель, чтобы обогнать нас сзади, не обращая внимания на ограничение скорости. Когда они прошли мимо нас так близко, что задели боковое зеркало нашей машины и мой локоть, раздался голос.
— Гребаный тугодум-гериатр, убери эту гребаную кучу мусора с гребаной дороги!
Я посмотрел на Дженнифер и ответил ей.
«Вы действительно так думаете?»
— …а?
Я щелкнул пальцем. Обогнавшая нас спортивная машина начала петлять, у нее теперь лопнула одна шина. Он свернул с шоссе и нырнул в пустынные поля.
— … это… моя Леди сделала это?
Лицо Дженнифер немного побледнело. Может быть, я слишком сильно напугал ее?
— …зови меня Шеди.
«Хм?»
«Не называй меня Темной Госпожой, люди будут смотреть».
Бледное лицо Дженнифер заметно начало краснеть.
— Да, Шеди! Я помогу тебе, чем смогу! Пожалуйста, дайте мне автограф позже!»
Может, мне стоит перестать быть таким милым.
*
— Прости за ожидание, Шеди!
Мне не нужно было есть или спать, но люди нуждались в еде и перерывах на посещение туалета.
Вот почему мы сейчас припарковались у сети бургерных с большим символом М, магазины которой открыты даже в Антарктиде и Сахаре. Дженнифер вернулась к машине с большим бумажным пакетом.
— Это нормально, Шеди?
Она дала мне немного кока-колы в том, что вполне могло быть ведром, а также огромный бургер.
«…что это?»
“Нормальная кола и чизбургер! О, здесь тоже есть картошка фри.
Значит, это нормальный размер… Я потерял шанс отказаться. Я смотрел на вещь в моей руке, мои мысли блуждали.
Раньше мне приходилось притворяться, что я ем, и хранить еду в моем [Инвентаре], но с тех пор, как моя гуманоидная форма превратилась в человеческую форму, я получил возможность есть, если захочу.
Я действительно пытался есть. Сначала я купил его для Блобси, но, поскольку она предпочитала мясо монстра, бутерброд с соленой сельдью все это время томился в моем [Инвентаре]. Я попробовал откусить, но это было похоже на поедание папье-маше.
Я не знал, потерял ли я способность есть обычную пищу, когда стал демоном, или еда была просто ужасной, но я научился не оставлять ни крошки еды из соображений выживания с тех пор, как долгое время давно. Так что я все же закончил его. Я искренне думал, что победа над живыми существами и их поглощение доставят гораздо больше удовольствия, чем их поедание.
Вот почему я хотел откланяться и на этот раз, но, с другой стороны, я никогда раньше не ел гамбургер. Я откусил маленький кусочек.
Я уставился на вещь в своей руке, затем откусил еще один кусочек.
«Тебе понравилось?! Это одно из наших национальных блюд для комфорта!»
Дженнифер почему-то приблизилась ко мне с сияющей улыбкой. Я оттолкнул ее лицо и холодно посмотрел на нее.
«Объясните, куда мы собираемся двигаться дальше».
— …да, мэм.
…это напомнило мне, что демонопоклонники делали «подношения» своим демонам, верно?
Следующей нашей целью был 4-й исследовательский центр. Как я и подозревал, 4-й и 7-й занимались исследованиями потустороннего мира. Оба они были настроены на систему пересечения измерений.
По словам Дженнифер, 7-й работал над способными к росту нормальными аватарами и исследовал ману, а 4-й работал над магическим оружием и военизированными аватарами-монстрами.
«А как насчет той штуки, которая превращает игроков в монстров?»
«Аааа… это. Да, это что-то сумасшедшее. У игроков внезапно закроется игра, а данные их персонажей будут удалены, им выкрутят руки штаб-квартира и 4-й, и только 12-й останется разбираться с их жалобами. Тебе не кажется, что это ужасно? Конечно, как игрок, я бы тоже поднял ад, если бы мой персонаж был удален из ниоткуда».
4-й исследовательский центр тоже этим занимался? Судя по всему, военными делами раньше занималась 7-я, а последние опрометчивые атаки на меня начались с тех пор, как 4-й передали проект разработки оружия.
Это означало, что первым объектом, где я выложился по полной, управлял 7-й. Я бы, конечно, и 4-й тоже сгладил, но именно 7-й я обещал посетить еще тогда.
Я сузил глаза при этой мысли. Дженнифер на водительском сиденье робко говорила.
«Эмм… Шеди, ты не возражаешь против замороженной пиццы из мотеля на сегодняшний ужин?»
«…»
Через три дня, вечером. Мы пересекли штаты и прибыли в 4-й исследовательский центр, расположенный в пригороде.
— Но, Шеди, мы еще довольно далеко.
«Мы.»
Если смотреть с шоссе, огромная площадка 4-го исследовательского центра все еще была вдалеке.
Вокруг почти не было деревьев, только песок и камни. Помимо 4-го, было всего несколько автостоянок, заправочных станций, мотелей и домов-прицепов. Если бы мы подошли ближе, мы могли бы привлечь нежелательное внимание.
— Все в порядке, просто подожди здесь.
— Н-но… — пробормотала Дженнифер, видимо, неправильно поняв, что она мне больше не нужна. Я нахмурился.
— Если ты умрешь здесь, я потеряю водителя. Просто оставайся там».
«…Да, мэм!»
Я бросился к 4-му исследовательскому центру, пытаясь спрятаться за камнями и валунами.
Не так много безопасности. Поскольку все охранники 12-го полка погибли в результате «несчастного случая» (что просто означало, что об этом не сообщалось), это место значительно усилило свою безопасность, да, но это не было защитой от меня, демона. .
Бегло взглянув, я увидел почти сотню дронов-наблюдателей, оснащенных простым электрошокером, летающих вокруг комплекса.
На Земле, где они не могли использовать ману, дроны питались от беспроводного электричества. Чем дальше они будут от беспроводного зарядного устройства, тем менее эффективной будет зарядка. Количество дронов, которые они могли использовать круглосуточно и без выходных, действительно свидетельствовало о ресурсах, которыми они располагали как крупная компания.
А моим глазам открылись даже дроны-невидимки. Они были более прожорливы, чем обычные, но их было как минимум столько же, сколько и обычных дронов, а то и больше.
Но мне все равно не хватило предосторожностей.
В Иггдрасии они развернули как минимум в десятки раз больше дронов в тех местах, где, по их предсказанию, я мог появиться.
Честно говоря, даже дроны-наблюдатели с искусственным интеллектом были довольно хорошим способом меня увидеть.
Хотя я уже привык к [Киберманипулированию] и мог исчезнуть из поля зрения нескольких дронов, если бы за мной наблюдали сотни, корпорация могла бы осознать неестественное пространство, сравнив все точки зрения камер.
Человеческое восприятие очень хорошо улавливало такого рода аномалии. Это было причиной того, что, хотя я и мог стереть себя с камер, я все же делал все возможное, чтобы вообще не появляться перед ними.
Но здесь? У них не было достаточно дронов, и у них было слишком много дронов.
Всего сотни было недостаточно, чтобы ИИ распознал аномалию. При этом дронов была целая сотня — им не хватило настоящих людей, чтобы наблюдать за каждым из них.
Конечно, это не означало, что я мог позволить себе быть небрежным. Еще одна из моих забот заключалась в том, чтобы попасть в поле зрения людей. Но корпорация настолько параноидально относилась к промышленному шпионажу, что в этом комплексе не было даже ни одного окна.
В любом случае, чтобы иметь дело с обоими одновременно, я искал то, что, вероятно, было подземными линиями электропередач, которые питали беспроводные зарядные устройства, а затем использовал их в качестве средства для взлома внутреннего генератора энергии и снизил его мощность до минимума.
Когда небо начало темнеть, огни далекого комплекса 4-го исследовательского центра потускнели, хотя и едва-едва.
При этом все дроны стали двигаться медленнее. Они перешли в режим энергосбережения? Я думал, что они перейдут на государственное электроснабжение, если они все еще не смогут выяснить причину по прошествии достаточного количества времени, хотя они казались гордыми людьми. Они бы действительно так поступили?
Теперь, когда сеть безопасности дронов была ослаблена, я проскользнул через них под покровом ночи. Я перепрыгнул через пятиметровую проволочную ограду, ни одной частью себя не задевая ее, и вошел на территорию 4-го исследовательского центра.
