69 — ПРИЗРАК
«Мощность упала до 12%. Без оценки до реставрации».
«Эффективность дрона-наблюдателя снизилась до 34%. Заместитель директора, такими темпами мы не сможем поддерживать скрытность. Наше внутреннее оборудование, вероятно, скоро пострадает».
Отчеты от сотрудников поступали один за другим. Джейс, заместитель директора 4-го исследовательского центра, нахмурился и выплюнул свои приказы.
«Прекратите все в здании экспериментов, кроме текущих экспериментов. Сократите работу системы контроля микроклимата в помещении до 40%, затем передайте бесплатное питание системе безопасности. Оставьте обычных дронов в покое, но прикажите стелс-типу оставаться на месте. Мы будем использовать их в качестве стационарных камер… вам не нужно, чтобы я вам все это рассказывал.
— Д-да, сэр…
Чертовски некомпетентные, Джейс проворчал с воображаемым цоканием языка, когда его приказы заставили сотрудников в спешке бегать вокруг.
Но его оценка была немилосердной. Все сотрудники здесь обладали навыками и опытом, чтобы быть принятыми на работу в первоклассную корпорацию. Они сами придумали одно или два решения проблемы.
Джейс был типичным гением. Он считал, что его мышление превосходно, совершенно. Он отвергал любые идеи, противоречащие его собственным. Его постоянное недовольство и склонность к диктатуре мешали сотрудникам высказывать свои мысли.
«То, что о ней?»
«Д-да, сэр, она не двигалась после парковки у въезда… мы должны отправить команду?»
«Пока не нужно. Отследи ее, если она попытается куда-то подключиться.
Несколькими днями ранее в 12-м научном центре произошел инцидент. Все его охранники были убиты.
В сообщениях упоминалось, что преступник не использовал ни одного пистолета, только холодное оружие. Учитывая то, что им удалось проскочить через мощную систему наблюдения, способную обнаруживать даже активную маскировку, виновником подозревали спецназ другой компании некой страны, целью которого был промышленный шпионаж, но в то же время время отсутствие оставленных следов также порождало вероятность того, что это было сделано внутренним сотрудником. Корпорация объявила фактически военное положение.
Виновника прозвали Призраком за отсутствие оставленных им следов. В обычном расследовании все участники были бы допрошены, но первым, кто обнаружил место преступления, был дворник, а сотрудники даже не знали, что что-то произошло, пока трупы не были убраны. Поэтому персоналу было приказано продолжать работать в обычном режиме, за исключением того, что все теперь находились под наблюдением, включая тех, кто отсутствовал на работе.
Следственный отдел, проводивший «маркетинговые исследования» среди неосведомленных сотрудников, сообщил, что в это место, в 4-й исследовательский центр, направляется сотрудница 12-го исследовательского центра, находившаяся в отпуске.
Ее звали Дженнифер Карид, 26 лет. Она была признана экспертом в области электроники. Поскольку она была игровым хакером, она была включена в команду разработчиков игр для MMORPG World of Yggdrasia в 12-м исследовательском центре.
Команда разработчиков находилась под постоянным сетевым наблюдением. Отчеты показали, что в ее семейном происхождении или ее личной жизни не было ничего подозрительного.
Но обычно ее отпуск всегда был связан с играми. Зачем она пришла сюда? В этом районе не было ничего примечательного. Причем сразу после инцидента.
Большая часть команды разработчиков не была проинформирована о том, что сцена, установленная за игрой, была реальным миром, за исключением небольшого числа сотрудников, за которыми внимательно следили, и даже часть их личной жизни находилась под тщательным контролем.
Но пока Дженнифер была молода, она была известным хакером еще со студенческих лет. Тогда, возможно, что-то возбудило ее любопытство, побудило ее просмотреть информацию о сотрудниках и помогло ей осознать правду?
В своей осторожности Джейс посмотрел на Дженнифер. Он узнал, что она часто посещала фан-сайт игры, но среди участников сайта были члены королевской семьи определенной страны, известные врачи и знаменитости. Даже Джейс нашел это место слишком опасным для проникновения.
У него не было никаких конкретных доказательств, но его подозрения в отношении Дженнифер только усилились.
Скорее всего, она как-то связана с убийствами. Джейс решил понаблюдать за ней самостоятельно, вместо того, чтобы делиться своими мыслями со следственным отделом.
И в то же время, когда она появилась, уровень мощности 4-го исследовательского центра внезапно упал.
Он был уверен. Дженнифер каким-то образом была связана с Призраком. Тем не менее, она не заходила ни на один веб-сайт с тех пор, как уехала в отпуск, дорожные камеры показывали только то, что она ехала одна, и в ней не было ничего подозрительного, кроме того количества еды, которое она получала больше обычного.
«…подождите… что это…»
«…я тоже… странно…»
«…куда они делись…»
«Никаких бормотаний! Что случилось?» — закричал Джейс, раздраженный шепотом персонала. Он перешел в комнату наблюдения, чтобы лучше отдавать приказы всему комплексу.
«Да, сэр, ммм…» «Мы никого не видим в пятом отсеке!» «То же самое с третьим!»
«Какого черта?!» Джейс наклонился вперед, услышав неожиданный отчет. «Что случилось?! Подтвердите ситуацию с шестой секцией!»
«Заместитель директора, мы не можем связаться с шестым!»
«С дороги!»
Джейс оттолкнул сотрудника, чтобы посмотреть на экран терминала. Он отображал изображение комнаты, теперь темной из-за того, что питание было перенаправлено на систему безопасности. Там никого не было, как будто был праздник или поздняя ночь, когда все разошлись по домам.
«…вызовите туда охрану. Некоторые дроны-наблюдатели тоже!»
— Д-да, сэр!
Персонал работал с терминалом, приказав нескольким беспилотникам переместиться в зону, в которой сейчас нет людей.
Изображения, полученные с камер дронов, передавались на экраны терминалов и подвергались цифровой очистке, чтобы сделать их ярче для облегчения просмотра, но по какой-то причине кадры на экране все еще были слишком темными.
«Что, черт возьми, происходит?!»
— Я не знаю, сэр.
Пока Джейс расспрашивал своих сотрудников, дроны продолжали показывать пустые комнаты одну за другой. Один из дронов обнаружил небольшую тепловую сигнатуру внутри мусорного контейнера в секции, где проводились эксперименты с новейшей моделью волшебной пушки. Оно заглянуло внутрь.
Один из молодых сотрудников сглотнул, его лицо позеленело, ладонь сжалась от тошноты. Женщина закричала.
На экране был показан контейнер, плотно набитый телами с перерезанными глотками. Изображение длилось всего мгновение, прежде чем погасло.
В комнате было тихо, их разум был пуст, когда они увидели зрелище, которое выглядело так, будто оно целиком взято из фильма ужасов. Потом кто-то прошептал, нарушив тишину.
«…призрак…»
Все в комнате побледнели от такой возможности.
Серийный убийца, который за одну ночь перерезал всех охранников, не оставив и следа, был здесь.
«…перезвоните секретным бета-тестерам…»
«…сэр?»
«Вызовите секретных бета-тестеров обратно из Иггдрасии, немедленно!»
Персонал был шокирован его приказом. Пожилой сотрудник заговорил почти в панике.
«Заместитель директора! Вы планируете пригласить солдат, которых они одолжили нам, для решения проблемы?! Это нарушение договора! Вы ставите под угрозу наши отношения с военными…
«Договор?! У нас тут большие проблемы!»
— Н-но, сэр, у нас здесь не так много оружия, которое они могли бы использовать. У нас тоже не хватает экспериментального магического оружия, а использование маны требовало одобрения Директора…»
«Что, черт возьми, может сделать этот проклятый политик?! Мы не используем магическое оружие!
«Тогда…» Сотрудник оборвал себя, осознав это. Его лицо потеряло все краски.
«Мы используем военизированные аватары монстров!» Джейс зарычал.
*
Через несколько минут после приказа об отзыве вернулись тайные бета-тестеры, повышавшие свой уровень в Иггдрасии.
В настоящее время существует три экспериментальных типа военизированных аватаров монстров, которые можно было использовать.
[MO-11-B] [Аватар милитаризованного монстра] [Экспериментальный тип паука]
[Очки магии: 700/700] [Очки жизни: 1000/1000]
[Общая боевая мощь: 2200]
[MO-14-B] [Аватар милитаризованного монстра] [Экспериментальный тип огров]
[Очки магии: 500/500] [Очки здоровья: 700/700]
[Общая боевая мощь: 1800]
[MO-13-B] [Аватар милитаризованного монстра] [Испытание радужной брони]
[Очки магии: 500/500] [Очки жизни: 500/500]
[Общая боевая мощь: 3000]
Последний тип военизированного аватара [Радужная броня] был создан с целью захвата игровых персонажей для получения высокой огневой мощи, поэтому его нельзя было использовать на Земле. С точки зрения общей мощности [Тип паука] был самым стабильным, его скорость и подвижность были лучше, чем у легкого танка, а огневая мощь и броня были эквивалентны тяжелому танку. Но поскольку битва должна была произойти в помещении, вместо этого был выбран [Тип огров] из-за их гуманоидной формы. В настоящее время они быстро заряжались маной.
Компания арендованных солдат приняла просьбу Джейса. У их командира была встреча с тремя командирами взводов в виртуальной реальности.
Согласно полученной информации, спецназовец по прозвищу Призрак атаковал эту локацию, 4-й исследовательский центр.
Приказ, который они получили от правительства и армейских генералов, был совершенно секретным. Было очень много ограничений на то, что им разрешалось делать. Самостоятельное выдвижение для борьбы с простым террористом могло быть нарушением воинского устава, и именно поэтому командиры взводов хотели отказаться. Однако лидер компании подумал, что это шанс.
Магическое оружие, такое как стрелковое оружие, уже начали развертывать на Земле в испытательных запусках, но военизированные аватары-монстры здесь еще не использовались. Военные хотели, чтобы они были готовы к бою как можно скорее, и их компании была предоставлена некоторая свобода действий, чтобы ускорить процесс.
Если бы они могли добиться здесь каких-то результатов, корпорации было бы гораздо труднее отказаться поставлять военным аватары-монстры.
И наконец,
— Не пора ли нам попробовать свои силы в борьбе с людьми?
Они убивали монстров и повышали свой уровень в Иггдразии, но изначально солдаты были созданы для борьбы с другими людьми. Они и раньше убивали полулюдей и беженцев, чтобы заставить замолчать очевидцев, но это была не драка. Это была просто стрельба по индюкам на свободе. У них было какое-то собственное сдерживаемое разочарование.
«Хорошо, мы делаем это. Наша миссия — уничтожить Призрака, проникшего в 4-й исследовательский центр. У нас будет модель МО-14-Б. Скажи этим ископаемым наемникам из охраны, чтобы не подходили.
«»»Да сэр!»»»
*
«Сигналы охранников перестали передаваться. Отправка дронов для подтверждения как можно скорее!» «Мы потеряли дроны с номерами 038, 039, 045, 046!»
«Что, черт возьми, происходит?! Где секретные бета-тестеры?!
«Все МО-14-Б выдвинулись… я думаю».
«Вы думаете?!»
— …С-солдаты, кажется, не собираются сообщать нам свое местонахождение. Мы не можем их обнаружить!»
«Чертовы военные ублюдки…!»
«Мы не можем связаться с исследователями в восьмой секции!»
«ЧТО?!»
У них был невидимый террорист, солдаты не сотрудничали, а их исследователей все еще убивали. Джейс ничего не видел. Он перешел к тому, чтобы надеть свой личный комплект виртуальной реальности, хотя в отчаянии рвал на себе волосы.
«Дайте мне дрон! Я пойду посмотрю сам!»
Через аудиовизуальную систему виртуальной реальности Джейс управлял дроном-наблюдателем, чтобы исследовать интерьер объекта.
Неудивительно, что кадры камеры, обработанные в цифровом виде, оставались темными даже при подключении к виртуальной реальности. Только слабые красные огни выхода и белые аварийные огни спасали коридоры от кромешной тьмы.
Было тихо. Страшно тихо. Как заброшенное здание, лишенное всякой жизни.
Как только эта мысль промелькнула в его голове, его тело задрожало, словно на холоде. Его осязание даже не было связано с виртуальной реальностью.
Он подошел к шкафчикам, особо ничего не выискивая, и то, что он увидел, заставило его завизжать. Между шкафчиками было забито существо, которое когда-то было человеком, их пустые глаза смотрели на него.
Одежда трупа указывала на то, что он бывший наемник из службы безопасности. Скорее всего, его убили без малейшего шанса на возмездие, и его тело было помещено туда. Но он был не единственной жертвой. В темной комнате еще одно человеческое тело жалось к большому декоративному растению. Труп выглядел так, словно был приклеен к нему, скрученный и согнутый.
Джейсу едва удалось подавить крик.
«Черт возьми, какого хрена творят тайные бета-тестеры», — подумал он, пытаясь игнорировать свой страх, направив его в гнев по отношению к солдатам.
Из него вышли пятьдесят аватаров типа огров. Они не могли быть такими тихими. Они сразу же встретились с Призраком после активации своих аватаров? Они могли действовать скрытно, но, в отличие от другого наполненного маной мира, время их активности на Земле было ограничено. Они не должны позволить себе двигаться так медленно.
Имея это в виду, Джейс направил дрон-наблюдатель в секцию, где находились солдаты. Как всегда воцарилась тишина. Не было даже ни единого признака боя.
Гнев тлел в Джейсе, гнев по отношению к солдатам. Направляясь в комнату виртуальной реальности, где они должны были находиться, он заметил, что дверь была приоткрыта.
Что-то случилось…? Дверь в эту комнату должна была быть надежно заперта. Если он был открыт, значит, они уже победили Призрака и отключились от VR?
«Связались ли с нами секретные бета-тестеры?»
«…нет…сти…»
Кажется, был какой-то шум. Он не мог отчетливо слышать голос оператора.
Однако стояние на месте ничего не решит, и поэтому Джейс решил заглянуть внутрь через дверной проем. Он видел, что капсулы виртуальной реальности все еще закрыты в темноте, поэтому он знал, что они все еще подключены.
Но что-то было странным. Солдаты внутри капсул выглядели не так, как он помнил.
Они всегда были такими худыми? Настолько мал?
Он приблизил камеру. Он захныкал.
Все солдаты внутри капсулы были мертвы. Иссохший и застывший во льду.
Ветер белого цвета начал танцевать. Белый туман покрыл верхнюю часть ряда капсул, слившись в человеческую форму, рука протянулась к Джейсу, чтобы что-то раздавить.
В 30 лет Джейс однажды уронил химическое вещество, которое держал в руках, во время эксперимента. Теперь его руки были обожжены.
В 25 лет его стул однажды сломался и повредил бедра. Теперь его кости были сломаны.
В 18 лет он однажды повредил ребро футбольным мячом. Теперь его легкие разрушились.
В 12 лет его однажды избил отец в наказание за проказы. Теперь его челюсть была сломана.
Когда ему был 1 год, его семья однажды попала в автомобильную аварию, в результате которой его мать получила хлыстовую травму. Теперь его шея была сломана.
***
«Вот и все.»
Я использовал [Киберманипуляцию] на изолированном от воздуха мейнфрейме, предназначенном для исследований, и удалил все, что касалось аватаров монстров и магического оружия.
Я задавался вопросом, как я буду иметь дело с оружием и снаряжением маны, которые в настоящее время экспериментировались, но затем я нашел резервуар для хранения маны, поэтому я просто использовал его, чтобы разбить все вдребезги.
Очень жаль. Это был мой первый шанс восполнить свою магию, а потом я потратил уйму ее, чтобы все разрушить. Вернемся к экономии маны еще раз…
Я возился с жетоном, который взял у тайных бета-тестеров.
Я удивлялся, как они могут двигаться так точно, так точно. Оказалось, что это настоящие солдаты. Значит, к этому тоже приложило руку правительство? Я тоже хотел разобраться с ними, но у меня не было столько времени. После того, как я сделал со всем, может быть.
Ну что ж… дальше, 7-й исследовательский центр.
