Конференц-зал когда-то был первозданным. Ну, это был конференц-зал в высотном здании в Сеуле, один из десятков в этом здании, но он был хорош. Еще несколько часов назад. Теперь там был беспорядочный беспорядок: пара папок, планшетов и ноутбуков больше, чем может понадобиться сотне человек, повсюду были разбросаны пустые тарелки, кофейные чашки и крошки.
Ю-джин был занят политическим вопросом, что в основном означало обеспечение того, чтобы последствия разрушения Подземелья не вызвали бунты в буквальном смысле слова.
Профессор Ким схватила своего помощника и Патрика, чтобы попытаться разрушить заклинание уничтожения драконов, которое они наложили ранее, чтобы они могли использовать его без того, чтобы [Навыки] Эми связали себя вместе.
Исаак, Эми, несколько ученых, исследующих Подземелья, аналитики Гильдии и полдюжины рандо, которых Юджин назначил сусликами перед тем, как сбежать, ну, им явно не повезло. Выяснение того, что же на самом деле произошло.
Просматривая исторические данные о Подземелье, они не обнаружили ни серьезных ошибок в надзоре, ни странных брешей в наблюдении, где кто-то мог бы пробраться и начать приносить в жертву людей, чтобы обеспечить это место энергией. И даже если бы кто-то пробрался внутрь, пропавших без вести было недостаточно, чтобы объяснить значительное увеличение прироста мощности Подземелья.
Настоящая проблема заключалась в том, что существовали серьезные ограничения в их понимании развития подземелий, поскольку было очевидно очень сложно исследовать, сколько мертвых людей соответствует определенному уровню продвижения. Люди в основном сосредоточились на наблюдении за тем, насколько сильным было Подземелье, через его существ и ловушки.
Обычно это работало нормально, поскольку они не скрывали подобных вещей. Во всяком случае, не обычно. Эта ситуация была первой проблемой, о которой знал Исаак в этом Подземелье, в любой временной шкале.
Черт, никто даже не знал, как Подземелья могут инвестировать свои доходы, насколько дорого обходится разблокировка новых типов существ по сравнению с усилением существующих и так далее. Им придется задать один вопрос… для чего, вероятно, потребуется четвертая или пятая Эволюция [Маг Разума].
Подземелье Драконьей Бездны за свою жизнь совершило немало убийств, но продвинулось очень и очень далеко.
медленно, и общее предположение заключалось в том, что драконьи Подземелья становились сильнее с меньшей скоростью из-за силы своего типа существ. Кривая роста, безусловно, может сильно различаться в зависимости от типа подземелий.
Два часа. Два кровавых часа просмотра случайных файлов и попыток что-то обнаружить. Исаак и Эми оба ненадолго спустились, чтобы найти место, где за ними не наблюдают, написали Артуру и, наконец, поговорили с ним за [Круглым столом], чтобы он мог поменять, чьи [Навыки] они могли бы позаимствовать.
Эми получила набор трюков Джейсона, что позволило ей глубоко проникнуть в сознание преступников, когда она решила использовать [Круглый стол], в то время как Исаак использовал [Навыки] Хабихта, когда ему это было нужно.
«Что-то нашел!» — внезапно закричал Пак, помощник Юджина.
Все тут же уставились на него, но, к его чести, он не отступил и не дрогнул. Вместо этого он положил планшет на стол и развернул его так, чтобы все могли видеть его правильной стороной.
«Я нашел закономерность в смертях в Подземелье», — объявил он.
То, что он обнаружил, было очевидным и ясно проиллюстрировано на графике. В этом месте было несколько вайпов с участием всей группы, они происходили в каждом подземелье, которое не было жалким и слабым, причем больше происходило на нижнем конце спектра силы, чем слабее была группа, тем выше был риск того, что никто из них не вернется. .
Однако в этом случае проявилась любопытная закономерность. Самые слабые и сильные партии умирали в обычном количестве, но когда дело касалось партий, которые находились на голову выше «дна бочки», то они умирали в необычном количестве. Конечно, это было подземелье А-ранга, даже самые слабые люди, которые входили в него, были сильными, но они все равно были слабее, чем большинство тех, кто входил.
Подземелье не отбирало самых слабых, это было то, чего люди искали, вместо этого сосредоточившись на более сильных группах, которые оно еще могло уничтожить. Вероятно, с помощью того же трюка с ледяной стеной, который он использовал с Айзеком и Эми.
«Это продолжается уже долгое время», — отметил Айзек.
«Почему никто этого не заметил?» – задумался Пак.
— Разве вы, ребята, не должны были это заметить? — спросил один из ученых.
«Не мой отдел, я получаю только общие сводки», — ответил Пак, бросая острый взгляд на одного из «сусликов».
«Мы предполагали, что менее квалифицированные люди просто были достаточно осторожны и отступали вместо того, чтобы рисковать смертью», — пробормотала женщина, явно желая, чтобы в здании не было никаких гарантий против простого прохождения сквозь стены.
«Значит, вы думали, что люди, которые были готовы рискнуть войти в подземелье, для которого они едва были квалифицированы, во имя денежной выгоды, были более осторожными, чем те, кто пошел в подземелье, подходящее для их уровня силы?» – сухо спросил Пак.
«Учитывая, насколько высоки наши требования для входа в подземелья высокого уровня, любой, кому разрешено войти, почти наверняка не является некомпетентным».
«Вы будете удивлены, какого Уровня могут достичь некомпетентные люди», — заметил Айзек. «И даже если самые слабые люди, которых пускают в Подземелье, довольно сильны, они все равно слабее всех остальных, кто туда входит. По статистике, они должны быть самыми слабыми. те, которые умирают в наибольшем количестве».
«Итак, как нам убедиться, что это не повторится?» Пак спросил: «Статистика выглядит тревожной теперь, когда мы знаем, что Подземелье любит расставлять ловушки. Но до сих пор они выглядели немного странно. Устраним ли мы все статические выбросы?»
«Что нам действительно нужно, так это способ увидеть, что происходит внутри, чтобы мы знали, запирает ли Подземелье группу внутри. Единственные работающие методы связи — это партийная связь и аварийные радиомаяки. Телефоны и радио не будут работать, а черные ящики и телекамеры будут съедены Подземельем прежде, чем их удастся забрать».
«Поэтому мы обучаем как можно больше часовых в группе [Навыку], а затем следим за тем, чтобы один из них был там, когда ни у кого из исследователей Подземелий его нет. Затем либо группа добавляет стражников в группу, либо наоборот». — предложил Исаак.
«И под «мы учим» вы имеете в виду, что вы будете преподавать?» — спросила Эми.
«Да, я обговорю детали с гильдмастером Сеоном позже.
«Теперь нам нужно продолжать над этим работать», — сказал Айзек.
«Знаем ли мы, почему на тебя нацелилась Темница?» кто-то спросил.
«Честно?» Исаак пожал плечами: «Мы выглядели слабыми. Согласно записям, группы S-рангов почти никогда не появляются, и их обычно сопровождают A-ранговцы. У Подземелья не было никакого опыта в том, насколько мощными могут быть группы из двух человек, поэтому они могли подумать, что мы — хорошая цель».
«Разве он не сможет каким-то образом почувствовать, насколько ты силен?» – спросил Пак.
Исаак сделал паузу, прежде чем ответить: «Мы не знаем, как Подземелья могут чувствовать силу исследователя, или могут ли они вообще чувствовать что-либо, кроме того, на какой Эволюции кто-то работает. Подземелье адаптировало свою тактику к способностям, продемонстрированным мной и Эми, а не к нашему полному набору [Навыков].
«Однако исторические данные говорят нам, что многие подземелья знают, что лучше не нападать на чрезвычайно могущественных людей. Очевидно, что здесь присутствует какой-то сенсорный эффект, но мы не знаем, насколько он хорош, кроме того, что он не дает полного доступа к нашим таблицам состояний.
«Но даже если он сможет увидеть, какой [Класс] у кого-то, все, что он видел, это то, что пользователь магии и ученый вошли в Подземелье, это вряд ли выглядит угрожающим».
Вся комната на мгновение просто уставилась на него, пока Пак, наконец, не задал вопрос, который был у всех на уме, звуча так, как будто он ожидал, что Айзек сожжет его на месте.
«Вы… у вас есть учёный [Класс]? Но ты… ты сражаешься с Лордами Демонов, ешь [Рейдовых Боссов] на завтрак… просто… как
?»
Исаак глубоко вздохнул, прежде чем ответить: «Всегда готовясь, никогда не вступая в честный бой и нарушая правила, пока они не начнут кричать и просить о пощаде».
На самом деле, [Воплощение духа Прометея] было в первую очередь завершающим [классом], который работал с предыдущими [классами] носителя, предоставляя [навыки], которые были сильны только в том случае, если они синергировались с существующими [навыками], но возможных вариантов было достаточно. что любой, у кого есть приличный набор [Навыков], может создать для себя совершенно неприятную сборку.
Но, в конце концов, если выразить это одним словом, да, это был учёный [Класс].
«Кроме того, у него были предыдущие боевые [классы]». Эми напомнила всем.
«Итак, мы знаем, почему вы стали мишенью, теперь, как Подземелье вообще узнало, как выработать такую стратегию?»
«Может быть, кто-то скормил ему экземпляр «Искусства войны»?» — предложил Айзек, вызвав несколько смехов.
«Нет, я серьезно. Помните, когда кто-то решил скормить коллекцию книг Dungeon Core той маленькой пещере недалеко от города? – спросил Исаак.
На этот раз он коллективно вздрогнул. Этот беспорядок был дерьмовым зрелищем на протяжении веков. Одна из историй рассказывала о фэнтезийном волшебнике, который украл волшебный амулет у Темного Лорда, сбежал через неудачный портал и случайно включил себя в видеоигру, которая превратилась в реальный мир под влиянием магический амулет. И вишенкой на торте было то, что он мог вернуться домой, только достигнув достаточно высокого уровня, чтобы использовать способность портала.
Для этого он захватил подземелье и применил правильную партизанскую тактику. «Игроки» этой игры подумали, что он надоедливый тролль. Проблема заключалась в том, что в реальном мире жестоко убивать людей с помощью болезней, проклятий, кислотных ванн, мучительных токсинов и многого другого… это было ужасно.
В конце концов, единственное, что могло быть хуже, чем кто-то скормил этому Подземелью, — это табличка, содержащая всю франшизу «Пила».
В конечном итоге Подземелье было разрушено, и политика «не кормить книги Подземелья» вызвала большее сочувствие.
«Так может быть, кто-то решил пошутить и случайно научил Подземелья вырабатывать стратегию?»
«Или у них была книга при себе, когда они умерли в Темнице».
«Или это была диверсия».
Саботаж. Да, это казалось наиболее вероятным вариантом. Но имели ли они дело с чисто земным преступником?
Диверсия, произошедшая давным-давно и совершенная в Подземелье, могла
стать местом, куда каждый и его собака ходили выравнивать уровень и собирать ресурсы, местом, где Исаак мог бы
войти и получить макет, который может
противостоять ему, пока его телосложение не изменится сильно… это звучало как раз в духе темных богов. Дешевый трюк во многих отношениях.
Опять же, ту же логику можно применить и к людям-диверсантам. Саботируйте подземелье, имеющее приличные шансы стать популярным, вместо того, чтобы пытаться испортить и без того хорошо посещаемую пещеру убийств, которая будет находиться под усиленной охраной.
Если бы это были боги, то человечество тоже где-то в будущем получило бы крошечное благо. А если бы это был человек, то их бы поймал кто-то, кто действительно хорошо выслеживает преступников, кто-то другой, а не Айзек.
А пока… работа с документами, шлифовка и усиление человечества.
***
Двенадцать часов спустя конференц-зал выглядел еще хуже. Сравнивать это с полем битвы было бы оскорблением поля битвы. Грязные тарелки, столовые приборы, контейнеры на вынос, обертки от уличной еды, пустые стаканы, пролитый кофе и другие напитки… это был беспорядок. Тот, который скоро будет очищен, как только Айзек и Эми покинут это место.
«С тобой все в порядке?» — спросила она через мгновение. — Там стало довольно грубо.
«Ты спрашиваешь меня
если я в порядке после боя? Разве мне не следует спрашивать тебя об этом?» Айзек ответил, остановившись на мгновение, чтобы убедиться, что протоколы защиты от подслушивания все еще действуют. «Я бывал в гораздо худших ситуациях, чем эта. Вы этого не сделали.
Эми пожала плечами: «Я действительно могла бы дать отпор, ты застрял на уступе. Я, вероятно, мог бы вырваться наружу, если бы просто укрылся возле входа, растопив лед и отгоняя драконов от себя с помощью нескольких противных заклинаний. Возможно, это самая уязвимая точка, с которой вы когда-либо были в этой временной шкале».
«Послушай, это отстой, но, честно говоря, плохие драки случаются всегда, и я всегда прихожу в себя». Исаак пожал плечами.
«Поэтому вы сидите в почти пустом конференц-зале и не даете войти уборщицам?» — спросила Эми.
Айзек снова пожал плечами. На самом деле ему просто нужно было немного времени, чтобы подумать.
«Для тебя это так легко? Чуть не умер, ну да ладно, я этого не сделал, так что давай выберем следующий бой? она все еще была спокойна, но Айзек мог сказать, что она напугана.
Прежде чем ответить, он еще раз проверил меры предосторожности против подслушивания.
«Я когда-нибудь рассказывал тебе, что я делал перед тем, как проснулся в своей постели, в тот день, когда прибыла [Система]?» он спросил.
«Вы сражались с [Рейдовым Боссом]?» Она ответила очень неуверенно.
— Да, это то, что я тебе говорил, не так ли? Исаак вздохнул.
— Да, это то, что ты сказал. Эми бросила на него обеспокоенный взгляд: «Что случилось?»
«Я сражался с [Рейдовым Боссом], это правда, но я не рассказал вам всей истории. Я был с парой других. Один был очень хорошим другом, мы неделями держались вместе, думая, что мы единственные выжившие в мире, а потом появился Марк. Мы тоже были друзьями, но я не был с ним так близок. Он рассказал нам о Повелителе Демонов неподалеку, версии 10-го уровня. В этот момент у [Рейдовых Боссов] не просто есть приспешники, у них также есть порталы, которые закрываются через несколько часов после их смерти, и эти порталы постоянно извергают все больше монстров, в конечном итоге вырастая достаточно большими, чтобы вызвать более слабых [Рейдовых Боссов].
«Честно говоря, мы, наверное, могли бы продержаться еще немного в этой крепости, но нам хватило сил.
. Марк рассказал нам о монстре, и мы решили, что сможем убить хотя бы одного большого злого парня, прежде чем умрем. Итак, мы ушли, не надеясь когда-нибудь вернуться. И мы прорвались сквозь них, как будто они были ничем. Меньше, чем ничего.
«И мы убили этого проклятого босса, мы разорвали его на куски, но в конце концов на том поле остался только я, только я, труп этой твари и портал. Я уже решил, что не вернусь из этого боя, так зачем останавливаться сейчас, когда враг мертв? Почему бы не прыгнуть через этот портал и не убить столько из них, сколько смогу найти, потому что, может быть, просто может быть, эти повреждения сохранятся? Потому что это место могло быть местом, откуда пришли монстры, а может быть, это было царство какого-то темного бога, в лицо которого я мог плюнуть перед смертью. И затем, за несколько мгновений до прыжка через портал, мне сказали, что я могу попробовать еще раз, что я и сделал.
«Все это, все, что произошло с тех пор, это бонусное время. Мне нравится, что оно у меня есть, и я хочу быть уверенным, что никогда больше не окажусь в такой ситуации, но… — Айзек глубоко вздохнул. — Я давно смирился со смертью. Я не хочу умирать, я не хочу, чтобы умирал кто-то еще, но… я больше этого не боюсь. Просто расстроен тем, что мог облажаться и потерять все».
В комнате надолго воцарилась тишина, прежде чем Эми заговорила.
«Вы видели их снова на этой временной шкале?» — мягко спросила она.
«Однажды я случайно встретил Кейда. Это было чертовски неловко, и я так долго смотрел на него, что почти уверен, что он подумал, что у меня с ним проблемы. А Марк… я знаю, что с ним обоими все в порядке, но я не думаю, что смогу когда-нибудь встретиться с ними снова.
«Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, ты знаешь, что я здесь, верно?» — предложила Эми.
Исаак медленно кивнул: «Спасибо».
«… Но я буду продолжать говорить с Бэйли или Еленой?» Эми закончила за него предложение.
«Ну, на самом деле Бэйли моего возраста, так что… подожди, откуда ты знаешь обо мне и Елене?» – спросил Исаак. Он думал, что довольно хорошо держал это в тайне, но, может быть, он был небрежен и больше сосредоточился на сохранении своих секретов или своих отношений?
«Артур.» Эми в упор сказала ему: «Ты часто ездишь в Камелот или встречаешься с ней где-то еще, но ты никогда не позволяешь никому приходить, и Артур не знал об этом, потому что это не официальное дело, когда я спросил. Кроме того, вы только что подтвердили это.
Затем она высунула язык: «Мастер миллиона тайн, давай оговоримся, что у него есть девушка, и когда кто-то впервые спрашивает, я должна рассказать остальным!»
И с этими словами она открыла окно и вылетела с мобильным телефоном в руке, Исаак шел за ней по пятам, забыв о прежних вещах.
