«Просто чтобы убедиться, что все находятся на одной волне, мы делаем это просто для развлечения, мистер Штайн не сохраняет видео, которое он транслирует, на телевизор где-то там, мы делаем это так, чтобы мы могли смотреть без находясь в моем тренировочном пространстве», — объяснил Айзек, пока Штейн собирал дрон, который мог бы передавать данные из карманного пространства.
Внезапно у Мак Лиама в руке оказался старомодный свиток, который он сунул Штейну в лицо: «Это контракт на этот счет. Вы никуда не сохраните это видео, вы будете показывать это видео только здесь, вы не будете воссоздавать видеофайлы на основе собственных воспоминаний…»
Теоретически это была хорошая идея. На практике… Исаак, возможно, не знал достаточно о компьютерах, чтобы понять все о последовавшем споре, но было ясно, что существовало несколько проблем с тем, как данные должны были где-то временно сохраняться, чтобы видео можно было передавать/отображать и так далее.
То, что изначально было довольно простым контрактом, быстро стало абсурдно сложным и в конечном итоге полностью провалилось, поскольку стало совершенно невыполнимым. Никто не хотел подписывать столь сложный контракт с Фейри, особенно когда он превратился в техноболтовню, которую человек, написавший контракт, явно не понимал.
«В любом случае, большинство из нас довольно публичные личности», — наконец вмешался Маридес, — «Один бой снаружи, и большинство наших стандартных способностей станут общеизвестными. Это битва за право похвастаться, если кто-то раскроет свои секретные приемы для этого, любая неприятность — это его собственная глупая вина».
Затем он повернулся к Исааку, явно изо всех сил пытаясь скрыть рвение на лице. — Можем ли мы начать прямо сейчас?
***
Первым на тарелку, конечно же, вышел Стерджио Маридес. Он ненадолго нырнул в ванную, чтобы переодеться в доспехи, и вернулся в главную комнату всего через тридцать секунд.
Его боевая экипировка явно была вдохновлена древнегреческими доспехами, но при этом явно современна, с мотивом льва и несколькими бронзовыми деталями. А на плече у него лежала дубинка, которая выглядела так, словно он только что вырвал с корнем небольшое деревце и грубо отрубил ветки и корни. Но, несмотря на свой внешний вид, это было мощное оружие, обладающее практически огромным потенциалом.
«Вы готовы?» — спросил Айзек, передавая ему дрон. Маридес кивнул и тут же исчез, и лишь фиолетовая светящаяся трещина в реальности показывала, где он был.
В то же время гигантский экран на стене ожил, показывая видеопоток маленькой машины.
Исаак дал паре несколько секунд, чтобы занять позицию, и выпустил на волю самого слабого из своих убитых [Рейдовых Боссов].
Пятьдесят метров ростом, пятьдесят три, если считать его бычьи рога, корону из шипов, окружавшую его голову… это был один уродливый ублюдок.
Его уродливые желтые глаза сфокусировались на маленьком человечке, стоящем перед ним, только для того, чтобы взорваться, когда стрелы пронзили их почти одновременно. Мало того, зелено-черные стрелы растворились в жидкости, которая обожгла его кожу, и, судя по виду окружающей плоти, эта субстанция была еще и токсичной.
Хорошо, сначала бейте по глазам, затем уклоняйтесь от контратаки, ограничивайте его подвижность, найдите слепое пятно, а затем идите к жизненно важным органам. Вот как вы боролись с этой штукой, и Маридес поступал именно так.
Его лук, который представлял собой замысловатое творение из змеиной чешуи, с тетивой, состоящей из опасной на вид жидкости, которая капала с верхнего конца лука, а затем затвердевала, в то время как стрелы вырастали из еще большей жидкости, когда Маридес готовился стрелять.
Но к тому времени, когда он оказался на расстоянии удара Повелителя Демонов, оружие снова превратилось в дубинку из ствола дерева и сломало монстру лодыжку одним [Мощным ударом].
Когда он упал, [Рейдовый Босс] выпустил еще одну волну адского огня, от которой удалось легко увернуться.
Аааааааа, вот и другая лодыжка сломалась.
Демон рухнул на руки, и на этом все закончилось. Маридес оказался прямо над ним, его оружие снова изменило форму. На этот раз он превратился в пару кастетов, каждый из которых был покрыт тремя львиными когтями спереди. Каждый удар с легкостью разрывал плоть монстра, а более крупные призрачные копии оружия наносили ужасающие раны.
Внешне Айзек с интересом наблюдал за этим взаимодействием, но внутри он корил себя за то, что недооценил этого человека. У него была грубая сила, ее масса, но он был намного быстрее и гибче, чем предполагал Айзек.
Настоящим примечательным было то, что Исаак знал, что Геракл, ориентированный на грубую силу, был современной версией. Да, в первоначальных версиях было много силы, но он также был опытным лучником, творчески решающим проблемы, и в целом он был гораздо большим, чем просто скотиной. Просто до сих пор Маридес никогда не демонстрировал ничего, кроме грубой силы. По крайней мере, не там, где Айзек видел.
Как он мог пропустить это… ох, черт. Вся эта история «связанная с Геркулесом» была очень, очень публичной, и исходила от самого Маридеса. И любой, кто смотрел на него, пытался проанализировать его, видел очевидные способности, связанные с их предвзятыми представлениями о нем, а не с его реальным статусом.
Другими словами, они увидят еще одного зверя, хотя и стоящего на голову выше остальных.
Или, может быть, Исаак сильно ошибался, и оружие было только что сделано невероятно талантливым мастером и вообще не имело отношения к [Классу] Маридеса. Ему придется снова проанализировать этого человека, как только он покинет карманное измерение.
Вскоре после этого Повелитель Демонов скончался, и Маридес вернулся, ухмыляясь до ушей.
Исаак немедленно проанализировал его и на этот раз смог увидеть некоторые аспекты его телосложения, которые раньше не были видны. Ох, этот подлый маленький… честно говоря, теперь Айзек уважал его еще больше. А за усилие, но вид его с луком напомнил Исааку об первоначальных мифах, и на этом все закончилось.
«Эй, ты можешь посадить меня туда до самого конца?» — спросил Сандовал. В настоящее время он лежал вверх ногами на кресле, положив ноги на подголовник, а его голова свешивалась с другого конца.
Подлый, подлый. Как долго он там сидел?
Если подумать, двигался ли он вообще? Он телекинетически вызвал немного еды и съел ее, но на этом все. Насколько сильными будут его атаки после того, как он так долго оставался неподвижным? Вероятно, достаточно, чтобы стереть с лица земли [Рейдового Босса] 6-го уровня.
«Конечно», — сказал Айзек, бросил ему дрон с камерой и отправил его в измерение убийств и боли.
«Держу пари, что он уничтожит его за несколько ударов, а может быть, даже за один», — прокомментировал Айзек, когда появился еще один Повелитель Демонов.
Его слова вскоре оказались пророческими, поскольку монстр был сбит с ног вспышкой света. Второй оторвал ему левую руку вместе с большей частью туловища, а третий так сильно уничтожил его грудь, что даже [Рейдовый Босс] не смог восстановиться.
— Хороший прогноз, — проворчал Браун, а затем вернулся к фуршетному столу.
«Мне бы хотелось посмотреть, на что способен скрытый туз Германии», — крикнул ему вслед Мак Лиам. Браун проигнорировал его.
— Эй, да ладно, не веди себя так!
Браун просто продолжал идти. Первые несколько человек просили Мак Лиама прекратить это, но он их проигнорировал.
«Что, ты киска? Ну давай же!»
На этот раз Браун поперхнулся только что выпитым напитком, и напряжение в комнате возросло до небес. Рука Айзека инстинктивно дернулась, приближаясь к тому месту, где он обычно вызывает свой меч.
Но к тому времени, когда он удалил жидкость оттуда, где ей не место, было совершенно ясно, что он смеется, когда он протянул руку назад и провел рукой по двум черным кошачьим ушам, торчащим из его волос.
«Да, я кот, спасибо, что заметили. Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы заметить, — он одарил Мак Лиама короткой улыбкой Чеширского кота.
Затем он повернулся обратно к еде и проигнорировал любые дальнейшие попытки общения, в то время как Мак Лиам молча кипел.
Это выглядело забавно, но у Айзека вздымались волосы. Да, Браун был одним из самых скрытных игроков S-ранга, но не был совершенно неизвестным. Однако Мак Лиам был довольно настойчив. Неестественно напористый. Собирал ли он информацию для себя, своего правительства или кого-то еще?
— Ребята, вы знаете что? Исаак спросил: «Наверное, нам следует остановиться сейчас. Это должно было развлечься, а не бросать вызов другим людям».
Это серьезно тормозило дело, но в конце концов все зашло в тупик. Люди устраивали бой на арене Айзека самостоятельно, без зрителей, и почти все бросали Мак Лиаму смердящие глаза.
Серьезно, о чем, черт возьми, думал этот человек? Действительно ли он по какой-то причине не любил Брауна, или это был случай временного безумия?
Или, может быть, хм, он был одним из Фейри, способным заключать контракты. Подписал ли он контракт, гласивший: «Я приложу все усилия, чтобы выяснить, в чем заключается сделка Александра Брауна»?
Это, безусловно, объяснило бы, почему в конце концов он зашел так далеко. Ни один настоящий Фейри не совершит ошибку, говоря в контрактах абсолютные вещи, они будут для этого слишком осторожны. Но возможная теория заключалась в том, что попытка, неудача и последующая попытка, исключающая подобные попытки в будущем, были возможны.
Исаак, конечно, не мог никого винить за любопытство. Как сказал Мак Лиам, Браун был скрытым тузом Германии, игроком S-ранга, которому удалось сохранить свои силы почти в полной тайне.
Конечно, Исаак скрывал о себе и своих способностях почти столько же, но разница была в том, что люди думали
они знали большую часть его телосложения. Вся публичная личность Брауна была «загадкой».
Он осмотрел этого человека так же, как и всех, кого встречал, и практически ничего не получил. Его [Взгляд Охотника] функционально прошел через все улучшения [Конфиденциальности], как горячий нож сквозь масло, за счет точности.
Но Браун дал ему наименьшее количество информации, которую он когда-либо получал. Смутное ощущение присутствия в лесу, острая кромка, и все. Даже меньше
чем он знал до того, как встретил этого человека.
Во время похода в ванную Айзек ненадолго помедитировал, чтобы получить доступ к [Круглому столу], и оставил на столе записку, что кто-то должен проверить Мак Лиама. Это могло быть безобидно, но и не могло быть так, и если оставить это дерьмо, это может закончиться очень плохо.
В конце концов Исаак снова оказался в баре, где к нему присоединился Ардуин. Весь вечер он стоял прямо, как шомпол, и это не изменилось, когда он сел рядом с Исааком.
Мощный противоподслушивающий [Навык] сработал вокруг них прежде, чем генерал начал говорить.
Айзек внутренне вздрогнул от этого. Он видел всевозможные уловки, позволяющие обеспечить конфиденциальность, от магических предметов до тех, что были взяты из различных Аспектов Иллюзионного типа. Эти эффекты варьировались от едва заметных до создания ощущения, будто остальной мир находится под водой.
Тем не менее, этот чувствовал себя совершенно подлым
. Как если бы простая попытка взглянуть сквозь него сожгла бы ваши роговицы, попытка подслушать закончилась бы разрывом барабанных перепонок внутри вашего черепа, а фактически пройти через него было бы эквивалентно продиранию сквозь заросли ежевики без всякой защиты. способности и физические способности человека установлены на базовом уровне.
На самом деле, Исаак не удивился бы, узнав, что именно это и произойдет с каждым, кто искренне настаивает на этом. Высокопоставленный военный офицер должен был обладать [Навыками], которые не просто предотвращали шпионаж, но и активно наказывали его. Добавьте к этому магические способности [Навыков] Ардуина, и этот конкретный [Навык] легко может оказаться столь же угрожающим, каким он кажется.
«Вы задумывались о том, как пойдут дела в будущем с интервенцией S-ранга?» — спросил Ардуин, многозначительно оглядывая комнату. — Взгляните на всех. Всякий раз, когда случается катастрофа, настоящая катастрофа, именно они должны будут ее исправить».
«Вы хотите знать, вижу ли я ту же проблему, что и вы, — ответил Исаак. — Если вы имеете в виду тот факт, что они точно не собираются играть вместе, я согласен».
В конце концов, спор Браун-Мак-Лиама был еще свеж в их памяти.
«Это часть дела, — согласился Ардуин. — Но меня больше всего беспокоит то, что они работают вместе с местными властями».
«Как именно вы хотите в этом помочь?» Исаак спросил: «У меня прекрасные рабочие отношения как с немецкими правоохранительными органами, так и с военными, основанные на взаимном уважении и сотрудничестве, но для их налаживания потребовалось время».
Ардуин приподнял бровь: «Значит, вы предлагаете нам ничего не делать, «позволить фишкам падать как угодно», и если что-то пойдет не так, так и должно быть?»
Исаак покачал головой: «Конечно, нет, я просто говорю, что существует множество способов написать правила неправильно. Мы, немцы, имеем репутацию людей с крайним регулированием, и я должен признать, что это абсолютно заслужено. Вы бросаете этим людям правила, достойные энциклопедии, и они либо полностью их игнорируют, либо решают, что помогать больше не стоит. Чрезмерное регулирование будет
причинить нам вред здесь».
«Правила существуют не для того, чтобы задушить один процент людей, которым было бы лучше при полной свободе, они существуют для того, чтобы гарантировать, что остальные девяносто девять процентов человечества не сделают чего-нибудь катастрофически глупого», — сказал ему Ардуэн.
«Кто-то, кого я очень уважаю, однажды сказал мне: «Хороший полицейский должен быть податливым, как сталь». Обычно, почти всегда, правила имеют силу, и их следует соблюдать. Но не всегда. В некоторых редких случаях вы сталкиваетесь с чем-то, что не регулируется правилами, или с ситуацией, когда они просто неправильны. Вот тогда вам придется использовать свою голову».
«Это интересный момент, но если вы расскажете это людям, они автоматически будут считать, что каждая ситуация, которая действует им на нервы, — это один из таких случаев, и поставят себя выше правил», — возразил Ардуин. «Я не понимаю, что ты добираешься».
«Моя точка зрения — это «податливость как сталь». Какой бы прочной ни была сталь, у нее есть небольшая податливость, иначе она разбилась бы, как стекло, в тот момент, когда что-то ударит по ней. Если вы попытаетесь связать S-рангов в цепочку, фраза «разобьется, как стекло» — хороший способ описать, что произойдет с любым подобием контроля, который у вас когда-то был».
«И ваш план состоит в том, чтобы позволить им играть в супергероев, уступать каждому их требованию и надеяться, что они не попросят того, чего вы не можете предоставить, точно так же, как ваше правительство делает с Королем Обезьян? Я слышал, это было твое предложение, — заметил Ардуин, явно заставляя себя сохранять спокойствие.
… Иааа, был ли хоть какой-то шанс, что они хорошо поработают вместе в этом
сроки либо.
«Во-первых, я никому не говорил делать это с Королем Обезьян. Меня спросили, как заставить его согласиться сесть и что ему следует предложить, и я высказал свои предложения, но я также сказал им, что считаю это плохой идеей.
— А во-вторых, он на самом деле не такой уж и досадный. У него есть гора, которой раньше не пользовались, он ест много еды, пьет много выпивки и вообще этим очень доволен. Это, конечно, дешевле, чем ваша программа создания ядерного оружия, — заметил Айзек. — Но вы не можете просто строить планы в отношении всей группы, основываясь на ее наиболее проблемном члене».
«Ты постоянно носишься по всей планете, чтобы сделать то, что нужно сделать, и пока что у тебя все идет довольно хорошо, не так ли?» — спросил Ардуин.
«Мне отрезали руку, я был сожжен адским пламенем, и я видел вещи, которые вынуждали моего терапевта обращаться за помощью, только для того, чтобы его терапевт затем также обращался за профессиональной поддержкой, и это продолжалось до тех пор, пока в общей сложности их не было шесть. помогали друг другу со всем справиться». Исаак отметил: «Как вы сказали, это то, что необходимо сделать, и я делаю это, насколько это возможно, соблюдая как международные, так и местные законы».
«Как можно лучше?» — спросил Ардуин.
«Демилитаризованная зона между Северной и Южной Кореей – это не то место, куда случайный иностранец должен ворваться с обнаженным мечом и быть готовым его бросить. Я не знаю точного количества нарушившихся законов и договоров, но, вероятно, их было много. Однако в мою защиту скажу, что Повелитель Демонов собирался неистовствовать в миллионном городе, в настоящее время шло нападение на мирную нацию, а в демилитаризованной зоне уже присутствовали военные.
«С юридической точки зрения мне следовало бы оставаться в стороне и ждать, пока будет решена целая куча сложной юридической чепухи. Но, как я уже сказал, иногда закон просто неправильный. Поэтому я атаковал и сдерживал эту штуку так долго, как мог, даже несмотря на то, что я нарушил так много законов, правил, положений и тому подобного».
«Значит, вы являетесь золотым стандартом того, как должен вести себя представитель S-ранга при решении международных проблем?»
О, как генерал старался не допустить в своем голосе сарказма, презрения. Это отважная попытка, поистине достойная похвалы и песни, но он все равно потерпел неудачу.
Исаак пожал плечами: «Я говорю, что то, что я делаю, работает. Уважение, честность и готовность помочь помогут вам далеко, а отчаяние — отличный мотиватор для сотрудничества. И если люди действительно удерживают меня от ситуации и не могут справиться с ней сами, это уже не моя вина. Я сделаю свою часть работы. Но я надеюсь, что если моя помощь понадобится в будущем, она будет принята».
Исаак сделал длинную паузу, глядя вдаль: «Разве не было бы здорово, если бы мы больше никогда не были нужны? Если бы мы могли просто сидеть дома, вертя пальцами, а мир продолжал бы вращаться, несмотря ни на что?»
«Любой умный солдат надеется, что ему никогда не понадобится его обучение», — согласился Ардуин.
Что бы он ни собирался сказать дальше, его прервал звонок телефона Исаака.
«Король Обезьян решил отправиться сюда, я не думаю, что мы здесь многого добьемся».
— Не такие уж и большие проблемы, а? — спросил Ардуин.
— Мы разберемся с этим позже, — вздохнул Айзек.
***
«Всем привет!» Сун крикнула с карниза за окном: «Может кто-нибудь впустить меня?»
Айзек вздохнул, огляделся, а когда понял, что все остальные просто смотрят, смирился с тем, чтобы открыть окно, пока оно не разбилось.
«Вы видите это здание на другой стороне улицы?» Исаак спросил: «Тот, у которого на фасаде виден отпечаток твоего ботинка? Я почти уверен, что он имеет статус достопримечательности».
«Ой, ой. Неужели это нельзя исправить?» — спросил он, затем нахмурился и огляделся. — Где все?
«Это как-то само собой закончилось, когда закончилась еда, и все разошлись по своим маленьким собраниям», — объяснил Айзек.
«Там есть немного еды», — Сан указал на одинокий кусок пиццы, который люди были слишком вежливы, чтобы взять его, поскольку он был последним.
«Это последний кусок еды в здании», — сказал Исаак. На самом деле они так и устроили, что кухня приносила ровно столько еды, чтобы всего было понемногу на шведском столе, а ингредиентов хватало только на это количество. Всякий раз, когда приходило время производить очередную партию, им приходилось привозить ее откуда-то еще. Таким образом, когда появлялся некий бездонный желудок, имеющаяся еда быстро иссякала, а то и вовсе исчезала.
— Ох, дерьмо, — проворчал Сан.
«Вы были
приглашен, — заметил Исаак, — если отспишь, то проиграешь.
«Э, ты знаешь, где здесь лучшие рестораны?» — спросил Сан.
«Извините, я никогда раньше здесь не ел, может, поспрашивать?» — предложил Исаак.
«Я сделаю это», — радостно сказала Сан и пошла делать это.
Тем временем Айзек позаботился о том, чтобы назначить встречи для всех необходимых встреч, а затем отправился продолжить разговор с Ардуином.
