(П.а.: Эта короткая история содержит спойлеры, поэтому рекомендуется прочитать ее после завершения тома.)
— Итак, почему же мои глаза оказались закрыты повязкой, а сам я привязан к стулу? — угрюмо спросил Хадзиме. Он был в своей комнате в коттедже, в котором они остановились в Вербергене. Конечно, если бы он захотел, он мог бы легко вырваться из этих оков, но он все еще хотел знать, в чем их смысл.
— Потому что ты сказал, что собираешься обратить вспять свою вампиризацию, — сказала Юэ печальным голосом.
— Вот именно, Хадзиме! Мы не можем позволить тебе это, пока не узнаем наверняка! — добавила Каори.
— Мы хотим составить официальный рейтинг! — добавила Шиа.
— Вот именно! Но я, впрочем, готова занять самый его низ! — заявила Тио.
— Ты же не можешь просто отменить ее, ни разу не попробовав? Кроме того, я хочу знать, какая я на вкус, — сказала Шизуку.
— Верно, Нагумо, мне нужно знать, вкусна моя кровь или нет. И как вкусна по сравнению со всеми остальными! — воскликнула Айко.
Все пятеро были сообщницами Юэ в этом похищении. Из разговора стало совершенно ясно, почему они его связали.
— М-м-м. Ладно, да начнется официальная дегустация! — сказала Юэ, удовлетворенно кивнув.
С момента Рагнарека прошло около двух недель, а Хадзиме все еще не удалось обратить вспять свою вампиризацию. Отчасти из-за того, что Юэ неохотно позволяла ему, но также и потому, что силы вампира были тесно связаны с магией духов, и высасывание крови других людей помогло Хадзиме быстрее оправиться от глубокого истощения своей души. Конечно, обычная старое доброе Восстановление и магия духов сработали бы так же хорошо, но процесс высасывания крови доставлял огромное удовольствие обеим сторонам, так что все в гареме Хадзиме теперь были заинтересованы в этом. И, естественно, все они задавались вопросом, лучшая ли у них кровь из всех.
— Ты сам виноват, Хадзиме. Если бы ты каждый раз не отвечал нам: ”нормальная”, когда мы спрашивали, какова на вкус наша кровь, нам бы не пришлось прибегать к таким радикальным мерам.
— Я же уже говорил, ну? Я всего лишь наполовину вампир, поэтому не могу толком определить вкус крови.
Действительно, заклинание вампиризации Юэ было импровизированным, так что Хадзиме был далек от обычного вампира. Однако это оправдание никак ему не помогло.
— Я вижу, что ты лжешь! Не стоит недооценивать учителей, мы можем сказать, когда наши ученики ведут себя подозрительно! — сказала Айко, указывая на Хадзиме.
— Это какой такой учитель захочет, чтобы ученик знал вкус ее крови, а, учитель?.. — пробормотал Хадзиме.
— З-зови меня Айко, а не учителем!
— Учитель, вы не можете апеллировать к своему авторитету учителя, если хотите, чтобы я называл вас по имени, — сказал Хадзиме с озорной усмешкой.
Айко отчаянно пыталась придумать опровержение этому, в то время как Юэ продолжала настаивать на атаке.
— Хадзиме, я не знаю, почему ты так настойчиво притворяешься, будто не можешь отличить наши вкусы, но мы все умираем от желания узнать. Мы спать по ночам не сможем, пока ты нам не расскажешь. Просто сделай это еще раз, и я превращу тебя обратно в человека.
Поняв, что Юэ не отпустит его, несмотря ни на что, Хадзиме в конце концов сдался. Затем он повернулся к Шии и сказал:
— Хорошо, но палец вместо шеи. Я не в настроении пить много.
— Хм? Я не против, пока ты дашь мне надлежащую оценку.
Шиа надрезала кончик пальца и поднесла его к губам Хадзиме. Он несколько секунд нюхал ее палец, затем слегка покраснел и сглотнул. Обычно он кусал Шию за шею, так что она не могла толком разглядеть выражение его лица, но сейчас она могла внимательно наблюдать за ним. Собравшись с духом, Хадзиме положил палец Шии в рот.
— О-о боже…
— М-м-м, это довольно неожиданно.
Только теперь Юэ и остальные поняли, насколько это было непристойное зрелище. Хадзиме вновь завязали глаза и привязали к стулу, он слегка покраснел и тяжело дышал, посасывая палец Шии.
Каори и Шизуку ярко покраснели и отвели взгляды, в то время как Айко закрыла лицо руками, а Тио спрятала выражение своего лица за рукавом, хотя продолжала пристально наблюдать. Что касается Шии, то на ее лице было выражение чистого экстаза. Только когда Хадзиме, наконец, начал делиться своими мыслями о крови Шии, все вспомнили, зачем они вообще это все затеяли.
— Кровь Шии насыщенная, с шелковистой текстурой и свежим послевкусием.
— Ты что, какой-то кровавый гурман?! — воскликнули Каори, Шизуку и Айко в унисон. Но, конечно, именно они попросили их оценить, поэтому они послушно заставили Хадзиме попробовать всю их кровь по очереди.
— Кровь Каори густая и обладает действительно сильным, успокаивающим вкусом.
— Кровь Шизуку хорошо сбалансирована и легка.
— Айко, у твоей крови фруктовый вкус и приятное кисло-сладкое сочетание.
— Тио, у твоей крови приятный выдержанный вкус, как у марочного вина.
— Юэ, твоя кровь просто идеальна.
Несмотря на все свои протесты, Хадзиме стал великим критиком крови.
— Н-ну, это был гораздо более глубокий анализ, чем я ожидала… Но тогда чья кровь самая лучшая? — спросила Шизуку.
— Юэ, — без колебаний ответил Хадзиме.
— Хадзиме, а как же я? Какое место я занимаю в рейтинге?! — спросила Каори.
— По порядку: сначала Шиа, затем Тио, Айко и Шизуку — примерно поровну, зависит от времени употребления, затем ты. Извини, Каори, но ты последняя.
— Почему?!
— Не принимай это слишком близко к сердцу, Каори. Наверное, это потому, что ты в теле апостола?
— О да… — пробормотала Каори, вспомнив, что она все еще не вернулась в свое тело. Технически, в венах апостолов действительно текла кровь, и поскольку душа Каори находилась в этом теле, это повлияло на вкус ее крови, но он все еще сильно зависел от этого тела.
— Теперь вы довольны? Юэ, поторопись и верни меня в нормальное состояние.
— Мр-р-р… Тебе действительно так сильно не нравится быть вампиром, Хадзиме? — сказала Юэ унылым голосом.
Хадзиме снял повязку с глаз и развязал веревки, затем посмотрел своей любимой принцессе вампиров прямо в глаза.
— Дело не в том, что мне это не нравится. На самом деле, я был бы не против остаться вампиром навсегда, но… есть проблема.
— П-подожди, это вызывает проблемы с твоим телом? Мне так жаль! — сказала Юэ взволнованным голосом, и Шиа и остальные тоже встревоженно посмотрели в его сторону. Они бы не смогли этого вынести, если бы Хадзиме терпел что-то ужасное ради них.
Однако Хадзиме просто мрачно улыбнулся и покачал головой.
— Дело не в этом. Похоже, моя совместимость с вампиризмом слишком высокая.
— Что это значит, Хадзиме?
— С течением времени я все больше и больше привыкаю к запаху крови. Даже когда у людей нет кровотечения, я могу учуять запах их крови, и он дурманит мою голову. Всякий раз, когда я кого-то вижу, все, о чем я думаю, — это о том, какие они вкусные.
— О-о… — одновременно произнесли Каори, Шизуку и Айко, слегка покраснев. Действительно, вся причина, по которой Хадзиме избегал упоминать вкус крови каждого, заключалась в том, чтобы удержать себя от желания выпить ее еще. Именно поэтому он попросил пить из их пальцев, а не из шеи.
— Даже прямо сейчас я чую новый аромат… и он пахнет так вкусно, что… — Хадзиме оборвал себя, повернувшись к двери. Юэ и остальные проследили за его взглядом.
— Я… я постучался. Но я подумал, что ты меня все равно не заметишь.
В дверном проеме стоял не кто иной, как Коуске Эндо. Никто не знал, как долго он там пробыл. Пока все остальные были слишком ошеломлены, чтобы что-либо сказать, Коуске обхватил себя руками и сказал:
— Я… я точно уверен, что я не вкусный.
— Д-да, виноват… — сказал Хадзиме, неловко отводя взгляд. Тот факт, что он извинялся вместо того, чтобы просто пошутить, потряс Шию и остальных. Он проявлял к Коуске больше внимания, чем к кому-либо из них, и это убедило их, что оставаться вампиром ему больше нельзя.
— Юэ-э-э-э-э, поторопись и верни его обратно! Быстро! Иначе Хадзиме…
— Х-хорошо. Не волнуйтесь, я не позволю Хадзиме пойти по ложному пути.
После этого Юэ мгновенно произнесла заклинание, чтобы обратить вспять вампиризацию Хадзиме.
