В то время как солнце светило в Лунной академии с неба над головой палящим зноем, миниатюрная девушка с каштаново-каштановыми волосами и кожей, похожей на снежную гроздь, спокойно шла по улицам, явно погруженная в свои собственные мысли.
Это была не кто иная, как Алия, которая с тех пор стала выглядеть такой встревоженной из-за ее борьбы с Кхалом; с самого начала он встал, чтобы защитить ее от всех, а не от нее самой, до такой степени, что сокрушил всех этих высокомерных Культиваторов ничем, кроме своей силы на Второй стадии культивирования… От одной мысли обо всем этом на ее нежных щеках появился легкий румянец.
«Интересно, что он сейчас делает? Я еще даже не поблагодарила его должным образом», — задумалась Алия, подняв взгляд, но тут же резко остановилась.
«Хал?» — стоя перед ней на расстоянии, Алия заметила, как Хал стоял под цветастым деревом, явно погруженный в глубокие мысли, которые, как и она несколько секунд назад, заставили его лицо встревожиться.
«Что случилось? Он кажется встревоженным. Может, мне пойти туда и поговорить с ним?» Алия боролась в уме с тем, что ей следует делать, когда вдруг девушка с гладкими, как шелк, черными волосами встала перед Кхалом и заговорила с ним.
«Кто она?» — прищурила Алия свои маленькие глазки, рассматривая девушку перед Кхалом в мельчайших деталях. Однако, когда она узнала свое лицо, вся ее фигура напряглась и замерла на одном месте: «Разве она не такая уродина? Что ей от него нужно? Она хочет бросить ему вызов?»
Хотя, к ее удивлению, тот самый момент, когда девушка начала говорить, Кхал выражение вместо того, чтобы раздражаться или безразлично вдруг озарилось сияющей улыбкой, шокирующие частности даже больше предыдущего обеспокоенным выражением исчез полностью, и он болтал с Лизой, как не было ничего в его голове секунду назад.
«Просто какие у него с ней отношения?» Алия была встревожена, наблюдая издалека, как эти двое уходят все дальше и дальше, оживленно болтая друг с другом.
—
—
—
«Ты меня удивил. Я бы никогда не подумал, что у тебя хватит смелости бросить вызов стольким сразу. И более того, ты даже тоже выиграл!» Лиза говорила с легкой улыбкой, осматривая Кхала сверху донизу: «Ты сильный».
«Ха-ха, спасибо, но мне просто повезло. Если бы не Ядро Зверя, которое я получил, или Секретное Искусство, которое я получил, я бы не смог победить». Халь медленно почесал щеку и криво усмехнулся.
«Да, действительно, об этом. Как тебе удалось заполучить в свои руки Ядро Зверя? Особенно такой могущественный, как этот?»
Когда Лиза узнала о Ядре Зверя Кхала от Короля Алмазных Жуков, который находился на Четвертой Стадии Культивирования, она была невероятно ошеломлена; для убийства такого существа требовалась, по крайней мере, та же сила Культивирования, если не сильнее!
Поэтому ей стало очень любопытно, как Халь его получил. Однако чего она не ожидала, так это того, что в тот момент, когда она задала вопрос, губы Хала слегка дернулись, но все еще продолжали улыбаться; такие незначительные реакции она никак не могла пропустить.
«Что? Только не говори мне, что ты его украла, — поддразнила Лиза, заставив Хала в мгновение ока решительно покачать головой, — Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? Вор?»
«Тогда как же вы его приобрели?» В этот момент острые глаза Лизы светились любопытством, терпеливо ожидая, когда Халь продолжит.
Увидев эти глаза, которые могли проникнуть даже в самую глубокую часть его души, Хал отвел взгляд и начал говорить: «Я принял Миссию, в которой мне нужно было убить Золотых Ястребов на Лунной горе. Однако, когда я уже собирался вернуться, я случайно наткнулся на зрелище, где Король Алмазных жуков был убит другим существом.»
«Что? Какое существо может убить такого могущественного зверя, как Король Алмазных жуков?»
«Я тоже не знаю, потому что единственное, что я видел, была вспышка, но если я был прав, это был Рубиновый Зверь».
«!?»
Слово «Рубиновый зверь» ошеломило Лайзу, потому что это имя не было для нее чужим. Как и любой другой в Лунном Городе, она тоже знала, на что способно это существо.
«И вы смогли благополучно вернуться, несмотря на то, что пересеклись с таким ужасным Зверем?» В глазах Лайзы читались благоговейный трепет и немного беспокойства; если бы Халь не смогла благополучно вернуться, она бы не знала, что бы сделала.
«Ну, по правде говоря, в то время даже я сам думал, что со мной покончено, но, к счастью, Зверь не решил преследовать меня. Может быть, он думал, что не стоит убивать меня из-за моей низкой Стадии Развития, хе-хе…»
Кривая улыбка Хала заставила Лайзу вздохнуть и мягко покачать головой: «Тебе феноменально везет. Рубиновый Зверь-хорошо известный хищник у подножия Лунной горы, и он убивает даже Зверей Первой Стадии, поэтому причина, по которой он не пытался убить вас, заключалась не в том, что вы были слабы, а просто потому, что он просто ел раньше. Считай, что тебе повезло».
«…»когда Лиза объяснила ему это, Хал улыбнулся, но его спина все еще была покрыта холодным потом. Похоже, тогда, когда на него не напали, зверь убил его не потому, что он хорошо спрятался, а просто потому, что не был голоден.
Как здорово…
Лайза заметила кривую улыбку Хала и уже собиралась сказать что-то еще, как вдруг перед ними из ниоткуда возникла фигура Джейн.
«Хозяин!» Лайза вежливо поклонилась, но Джейн даже не взглянула на нее, а смотрела на Хала безразличным взглядом.
Хал заметил это, дважды поклонился и сложил руки чашечкой перед грудью: «Уважаемый Старейшина».
«Как ты это сделал?»
«Э?» — подняв голову в замешательстве, Хал взглянул на Джейн и спросил: «Что сделал?»
«Как ты скрыл свое присутствие? Если ты не сражаешься, это сродни тому, что у тебя вообще нет Таланта. Нет, это не значит, что у тебя вообще нет Таланта к Самосовершенствованию. Так как же ты это сделал?»
Халь был шокирован этим неожиданным вопросом. Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось странным, что всякий раз, когда он дрался, его браслет на запястье загорался мягким светом, но никто никогда этого не замечал. За исключением того факта, что его присутствие внезапно проявилось, потому что он активировал свое Энергетическое Ядро, никто не обнаружил, что его Талант исходит от его браслета.
Когда он дошел до этой мысли, на лице Хала появилась улыбка, и он промолчал; естественно, он не сказал бы Джейн, даже если бы у него была логическая причина подумать, в то же время он не хотел говорить ей глупую ложь. Лгать перед экспертом, особенно перед тем, кого ты даже не знал, было крайне глупым поступком. Вот почему лучшим выбором было промолчать.
Однако, естественно, Джейн неправильно поняла молчание Хала и начала сильно хмуриться. Но, к сожалению, если Хал не хотел ей говорить, она ничего не могла с этим поделать. У каждого человека были секреты, и у Хала, похоже, тоже.
«Ну, тогда не бери в голову. Пойдем, — спокойно сказала Джейн, взглянула на Лайзу и пошла прочь.
Лиза взглянула на Хала и, тепло улыбнувшись, помахала ему рукой и пошла вслед за своим учителем.
Хал тоже помахал Лизе с той же улыбкой, и после того, как тени двух фигур исчезли вдали, он обернулся: «Благодаря ей я смог успокоиться. Давайте вернемся».
—
—
—
Вернувшись туда, где он разговаривал с Логаном, Хал вернулся и взглянул на дерево, полное желтых цветов; точно под этим деревом Логан прислонился к дереву с плотно закрытыми глазами и беззвучно спал.
«Ты вернулся быстрее, чем я думал», — воскликнул Логан, открыв глаза в тот момент, когда почувствовал приближение Хала.
«Да…» — кивнул Хал и снова сел.
Логан изучил выражение лица Хала, и в глубине его глаз проявился странный шок; он был удивлен, потому что Хал смотрел на него так, словно ничего не произошло. Это было почти так, как будто он забыл все, что ему сказали несколько минут назад.
«Хм… «тихо напевая, Логан сел прямо, все еще прислонившись спиной к стволу дерева, и спросил:» Итак? Теперь, когда вы получили ответ на свой предыдущий вопрос, что еще вы хотите знать?»
И от этого удивления Халь кивнул головой и достал из кармана свиток. Перед возвращением обязательно привез свое единственное Секретное Искусство с Горы Клинка по единственной причине.
«Вы уже говорили мне, что мое Секретное Искусство полно ошибок, и именно поэтому оно было отнесено только к Умеренному Уровню. Я изучил его и, как вы мне сказали, он действительно полон ошибок, но даже так я не могу их исправить. И потому что я не умею самостоятельно изменять Тайные искусства…»
Отложив Секретное Искусство, Танец Небесного Змея, Хал посмотрел на своего учителя и спросил: «Пожалуйста, не могли бы вы помочь мне с этим?»
