В подземной комнате, использовавшейся для теста LoA, девять человек ждали возвращения последнего кандидата. Кое-кто радостно поносил этого парня, особенно вербовщик того покойного парня с молотком.
«Почему мы вообще пытаемся ждать? Он просто неудачник!»
«Вы так говорите, но он уже убил кандидата».
«Пожалуйста, вы видели беспорядок, который он устроил снаружи?!»
«Это просто означает, что он силен, раз он выжил».
«Чушь! Он не убийца. Он чертов мясник! В нем нет никакой ловкости!»
Это было иронично в устах вербовщика, чей протеже буквально привел свою команду, чтобы получить преимущество. Когда Джош вошел, все взгляды обратились на него.
Присутствовало пять рекрутеров и четыре конкурсанта. Один рекрутер привел двух кандидатов?!
Во всяком случае, он медленно наблюдал за ними. Там были вор и дама в синем, которых он встретил ранее. Потом появились мужчина и женщина, оба смотрели на него с презрением. Они стояли далеко друг от друга, но Джошу казалось, что они очень хорошо знают друг друга.
«Фальшивый адвокат» повернулся к нему с легким беспокойством в тоне. «Как это было? Вам удалось выполнить задание?»
«Конечно, я его выполнил! За кого ты меня принимаешь?!» Джош покачал головой, как будто такой исход был вполне естественным — ну, так оно и было.
Человек, который, похоже, был наставником вора, ободряюще улыбнулся ему, прежде чем произнести: «Давайте будем судить о ваших усилиях. Все вы, носите украденную одежду MTA и владейте ею!»
Владеть им? То есть им нужно было сыграть роль солдата MTA, верно? У Джоша это было в сумке! Не дожидаясь дальнейшего, он схватил одежду и начал подражать Родерику. Кто знал, что в LoA будет оценка косплея!
На него смотрело много глаз, в основном те, которые надеялись на его неудачу. Когда он, казалось, полностью превратился в кого-то другого, они ахнули от шока. Был ли этот новый парень настолько талантлив?!
Но затем их взоры привлек дизайн одежды. Их тела напряглись, а взгляды были прикованы к одежде. Здесь было что-то невероятно неправильное! Один указал дрожащим пальцем на Джоша.
«Г-общий наряд?!» — закричал человек с глазами, теперь соперничающими с жабой.
Комната мгновенно погрузилась в полную тишину, воздух стал холодным и гнетущим. На секунду они все потеряли ориентацию, так как их мозг не мог понять ситуацию.
Он был генералом! По крайней мере, он выглядел как один и чувствовал себя таковым! Какой он был гениальный мошенник?! Их опытные взгляды остановились на Джоше, но этот наряд был настоящим, как бы они на него ни смотрели.
Затем их мысли начали вращаться в другом направлении. Что, если он действительно был армейским генералом и с самого начала внедрялся в их ряды?! Хозяин покойного вдруг бросился на него!
«Подлый пёс МТА! Пытается проникнуть к нам?! Умри!!» Он закричал с дикой энергией, когда бросился на него.
У мужчины был боевой топор, которым он изо всех сил замахнулся на Джоша, пытаясь разрубить его пополам. Джош не мог не дернуться. Что не так с этим парнем?! Он излучал истинное намерение убить! Что за черт?!
Джош призвал свое оружие, но понял, что не может заблокировать его обычными средствами. Импульс мужчины был слишком сильным. Должен ли он использовать уникальную способность своего плаща, чтобы отразить этот удар? Как отреагируют на этот акт самообороны другие вербовщики?!
Пока он мучился над лучшим решением, вербовщики начали действовать! Его собственный вербовщик и тот, кто отвечал за вора, напали на кричащего человека! Другой парень использовал стандартный кинжал, который противник отступил в сторону, но это позволило фальшивому адвокату нанести удар.
Серебряные стрелы полетели к шее, плечу и руке мужчины. Берсерк-вербовщик едва успел заблокировать их всех, явно чувствуя напряжение. Но именно тогда Джош заметил широкую улыбку фальшивого адвоката, когда его арбалет нанес последний удар.
Именно тогда владелец топора издал пронзительный крик, наполненный агонией. Теперь можно было увидеть, как он сжимал кровавое месиво прямо под поясом. Фальшивый адвокат прострелил ему член?! Разговор о дикарях!
Человек с топором закричал от тоски и ярости: «Чего вы все ждете?! Эти два сумасшедших напали на меня! Убейте их! Убейте и этого шпиона!
Остальные вербовщики могли только качать головами, укоризненно цокая языками. «Почему вы вообще нападаете на кандидата?»
«Посмотрите на него! Он, очевидно, часть MTA! Как еще он мог получить это?! Вы только посмотрите на него. Это же очевидно!!» Он взревел, разбушевавшись. Один медленно и спокойно ответил.
«Ни в коем случае, магический контракт, который он подписал в начале, предотвращает такие проблемы. Тем не менее, это правда, что это странно». Затем он повернулся к Джошу, с подозрением спросив: «Как ты его приобрел?»
В этот момент остальные кандидаты не знали, лезть в нору и прятаться или нет. Они гордились своими успешными ограблениями. Тем не менее, вот он, полностью переплюнул их!
«Полегче, я вызвал владельца на частную дуэль». Джош пожал плечами.
«Вот и все?» Один вербовщик недоверчиво уставился на него.
«Да. Он думал, что победит, поэтому согласился драться со мной. Затем я раздел его и спрятал тело в отдаленном месте». Джош объяснил.
Вся комната теперь пялилась на него. Они не могли не дрожать, просто думая о последствиях. Неужели он единолично объявил войну MTA?! Они никак не могли оставить такое позорное поведение безнаказанным!
Тем временем парень с топором извинился. Вероятно, он ушел, чтобы попытаться спасти свою мужественность. Джош хотел, чтобы он потерпел неудачу. Это было бы заслуженно…
Сбоку молодой вор не мог не пробормотать: «Это так чертовски дерзко! Нацелился на гребаного генерала!»
У более опытных рекрутеров уже начиналась головная боль. Неужели все это взорвется им в лицо?! Один укоризненно сказал: «Почему ты не мог просто нацелиться на обычного пехотинца?!»
«Это испытание. Разве генерал не лучше обычного пехотинца? Поскольку я, скорее всего, опоздал с доставкой, мне пришлось усилить свою игру. В конце концов, вы, ребята, все насмехались, когда я пришел». Джош объяснил.
Он переложил вину на них?! Как, черт возьми, они должны были знать, что он в конечном итоге сделает это?! Это было совсем не логично! Они почувствовали резкое повышение артериального давления. Они могли только вздыхать, полуплакать.
«Значит, это значит, что я прошел первый тур, верно?» Джош имел наглость невинно спросить!
«Конечно, ты, черт возьми, прошел, ублюдок!!» Давно ли вербовщики так волновались по поводу теста? Они полностью потеряли всякое достоинство. Они должны были играть в мудрых мастеров, сидя на своих стульях… и все же… как они могли теперь?!
Вскоре они проверили других кандидатов. Все, кто еще был жив, преуспели и перешли к следующему раунду. Это было довольно антиклиматическим наверняка. Где была последняя минута драмы, которую пинают?!
Затем наступил момент истины. Рекрутер подошел, чтобы объяснить детали второго теста.
«Ребята, вам придется проникнуть на виллу женщины, которая в последнее время наделала много шума. Она ведет кампанию против LoA. Как только вы окажетесь там, вы должны будете послать ей четкое сообщение: ей нужно остановиться. Будьте осторожны, поскольку она запросила защиту у MTA».
Это объясняло униформу. Тем не менее, с каких это пор MTA работает телохранителями? Опять же, они, вероятно, получали финансирование в обмен на эту услугу.
— Значит, мы ее запугаем. И все? Джош поднял бровь.
«Вот и все. Вы, ребята, можете найти лучший метод. Проверьте свой UW на предмет адреса. Вот все, что вам нужно». Вербовщик вручил каждому из них небольшое круглое металлическое устройство. «Удачи! Ваши результаты будут зависеть от вашего вклада в миссию».
Кандидаты поспешно ушли, как только мужчина закончил. Только Джош остался стоять, недоумевая, что это, черт возьми, за устройство и как им пользоваться. Именно тогда вор жестом пригласил его пройти.
Когда Джош последовал за ним, у вора появилось странное выражение лица: «Ты впервые работаешь с этим? Не волнуйся, просто экипируй Джаммер, и он сотворит свое волшебство».
Джаммер, что ли? Так что эта штука сделает их невидимыми для обычного технологического оборудования. Аккуратный! Будем надеяться, что все получится, как задумано, и не будет никаких осложнений.
«Как они будут оценивать вклад?» — с любопытством спросил Джош.
«Внутри этого глушителя обязательно должно быть встроенное записывающее устройство. Скорее всего, они просто посмотрят отснятый материал и выгонят того, кто проявит себя хуже всех. Я просто счастлив, что эта миссия не обязательно связана с прямым боем». Вор вздохнул с облегчением.
Джош мог только кивнуть, следуя за своим подражателем-проводником, пока они не достигли места назначения. Это была вилла на окраине Метрополиса-Д с высокими стенами и множеством патрулирующих охранников. Время от времени среди них можно было увидеть солдата МТА.
«Похоже, что специалисты MTA в основном здесь, чтобы помочь с координацией. Опять же, это уже довольно хорошо, учитывая, что в данный момент они заняты Башней». — пробормотал Джош.
«Действительно, но нам все еще нужно быть чрезвычайно осторожными. Если они поднимут тревогу и потребуют подкрепления, для нас все будет кончено очень быстро. Самое сложное будет — проникнуть в глубь». Вор нахмурился, задумавшись.
— Хм, а как насчет того, чтобы просто пройти через парадную дверь? – предложил Джош, его тон ничуть не изменился.
Со стороны вор не мог не хихикнуть. Какой шутник! Но через секунду он внезапно ахнул, поняв, что Джош действительно серьезен!
— К-как мы вообще можем это сделать?! Он закричал.
«Не беспокойся об этом слишком сильно. Просто следуй моему примеру».
