После его предложения Арике Ван был убежден провести, по крайней мере, одну ночь в Остии. Ана хотела отпраздновать помолвку дочери, и, учитывая, что было бы немного неловко уезжать сразу после его предложения, у Вана не было особых оснований отказываться. В результате он снова разделил ванну с членами Остийской королевской семьи, и, хотя в этом не было ничего нового, все стало еще более неловко, когда Ана попыталась «обучить» Арику и Асуну тому, как «правильно» мыть тело мужчины.
Ван, по общему признанию, привык к тому, что его используют в «воспитательных» демонстрациях, но, поскольку другой стороной была его теща, его главным инстинктом было отказаться. Удивительно, но, хотя позже она объяснила причину, Арика встала на сторону матери в этом вопросе. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что ей позволили покинуть дворец и пойти по другому пути, чем тот, который обычно выбирали члены королевской семьи Остиана. Это была возможность, которой ее мать была лишена, поэтому, хотя она и испытывала немалый стыд и смущение, она поддерживала озорство Аны и плыла по течению событий.
Хотя это ставило его в довольно компрометирующее положение, Ван не был особенно против того, чтобы его тело омыла Ана. Таким образом, Весперина также дала свое согласие, и он оказался в одной из немногих ситуаций, когда ему было законно трудно скрыть свое собственное смущение. Ана компенсировала тот факт, что у нее не было реального опыта, будучи «исключительно» смелой, и, хотя обычно этого было недостаточно, чтобы смутить его, объединенного любопытства всей Остийской королевской семьи было достаточно, чтобы покрасить уши каждого из его аватаров…
—
Опередив объективно завидное положение Вана на несколько часов, другой человек переживал один из худших дней своей жизни. Он был вынужден стоять посреди частной арены, в то время как более сотни самых престижных членов императорской знати наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством. Напротив него, небрежно выполняя серию легких растяжек в одежде, которая мало что оставляла воображению, его гораздо младшая сестра с вялой улыбкой на лице разогревалась перед их предстоящим браком.
При обычных обстоятельствах этот человек, принц Каспер Баширейя Херасу де Везуперисуджимия, был бы в восторге от возможности преподать урок своей младшей сестре, принцессе Теодоре Баширейя Херасу де Везуперисуджимия. Его гордость не позволяла ему даже на мгновение задуматься о том, что он проиграет против кого-то едва ли на четверть своего возраста. Не имело значения, что она была будущей императрицей, получившей благословение Врикше, поскольку, по его мнению, ее притязания на трон были незаконными по сравнению с его собственными…
Несмотря на то, что он «знал», что он намного сильнее своей сестры, у Каспера было мрачное выражение лица, когда он слушал рассуждения окружающих дворян. Они даже не пытались подвергать себя цензуре, и, к его большому огорчению, большинство, казалось, было за победу его сестры. Некоторые даже заходили так далеко, что предлагали частные пари, но, поскольку мало кто был готов поставить на его победу, эти замечания быстро становились больше шуткой, чем чем-либо еще.
Обладая даже лучшими чувствами, чем обычный Элладец, Каспер мог слышать большинство замечаний толпы. Он даже мог узнать большинство их голосов, поэтому, запечатлев их в памяти, он поклялся заставить каждого из них заплатить за оскорбление своего будущего императора. Не имело значения, что большинство из них просто шутили, поскольку после того, как он пришел к власти, он намеревался превратить Элладу в еще более могущественную нацию, которая постепенно завоюет весь мир от его имени…
Уверенный в своей победе, Каспер посмотрел на человека, которого ненавидел больше всего на свете, его голубые глаза горели яростью, когда он сказал: Если вы решите идти вперед с этим, я не буду сдерживаться. Хотя я сделаю все возможное, чтобы не ранить вас слишком серьезно, несчастные случаи на арене так же обычны, как облака в небе…»
Услышав предупреждение брата, Тео лишь озорно хихикнула, а затем широко улыбнулась и сказала: Если ты будешь сдерживаться, все закончится слишком быстро~.»
Поняв скрытый в словах сестры подтекст, Каспер еще больше помрачнел и, взглянув на отца, спросил: «не мне ставить под сомнение безграничную и неизмеримую мудрость императора. Однако я должен посоветовать не двигаться вперед с этим матчем. Теодора еще ребенок. Боюсь, я не могу позволить себе последствия случайного ранения будущей императрицы Элладской империи…»
Заметив убийственный блеск в глазах сына, Майкл подавил вздох и твердо заявил: — согласно традиции, никто не несет ответственности за несчастные случаи, которые могут произойти во время ритуала вызова. Если будет установлено, что одна сторона имеет неоспоримое преимущество перед другой, судья вмешается, чтобы предотвратить травму.»
Почти сразу же после заявления императора старший представитель аристократии, Граф Станислав Ярузельский, отвесил учтивый поклон и заявил глубоким голосом: «если угодно Его Императорскому Величеству, я буду иметь честь председательствовать на этом матче.»
Хотя первоначально он намеревался поручить Джеку судить матчи, Майкл воспользовался коротким моментом, чтобы обдумать просьбу графа. При обычных обстоятельствах это не имело бы значения, но, как заметил Тео, Граф на самом деле был отцом человека, с которым ей «суждено» было обручиться. Это заставило ее слегка сморщить нос, но поскольку она была не в том положении, чтобы протестовать, она предпочла промолчать, пока отец излагал свою позицию.
К несчастью для Тео, ее отец решил немного позабавить графа, открыв глаза и сказав повелительным тоном: Мы полностью доверяем силе и рассудительности графа.»
Удовлетворенный словами императора, Граф Станислав подпрыгнул в воздухе и ловко приземлился на арене. До этого он был старшим генералом Северного флота, так что, хотя он и не был близок к расцвету, посредничество в битве между двумя младшими членами императорской семьи не было проблемой.
И Каспер, и Тео хотели протестовать против того, что их поединок судит Граф, но, поскольку ни у одного из них не было веской причины возражать, они промолчали. Ставить под сомнение квалификацию графа было бы оскорблением для человека, о котором идет речь, и отказом от императорского указа. Это была бы грубая оплошность, поэтому вместо того, чтобы жаловаться, брат и сестра уставились друг на друга, оба с нетерпением ожидая предстоящей битвы.
Заметив, что дуэт был более чем готов начать, Граф Станислав не смог сдержать улыбки и покорно заявил: «это священный ритуал, чтобы определить, обладает ли Третья Принцесса силой, чтобы квалифицироваться как взрослый по имперским законам. Ее противник, второй принц, любезно предложил себя, чтобы испытать мужество своей младшей сестры. Если оба претендента готовы начать, вы можете приветствовать императора и занять свои позиции.»
Поскольку ритуал вызова имел несколько обычаев, которым следовало следовать, и Тео, и Каспер подчинились приказу графа. Для Тео это было больше, чем просто сражение, чтобы определить, была ли она сильной, поскольку, даже если они проиграли все три сражения, человек все еще мог считаться взрослым, основываясь на своих действиях и поведении. И наоборот, если они будут вести себя по-детски на протяжении всего процесса, то есть шанс, что им будет отказано в признании и они будут помещены под испытательный срок. Это было то, чего она хотела избежать любой ценой, поэтому, хотя это заставляло ее чувствовать себя скованно и душно, Тео сделала все возможное, чтобы привлечь аудиторию, демонстрируя свою зрелость. Что же касается Каспера, то его репутация среди аристократов никогда не была столь велика, поэтому, если он будет плохо себя вести во время одного из самых священных обрядов, он рискует потерять свое маленькое лицо…
Когда отец разрешил им поднять головы, Тео принял низкую позу, которая была точной копией Небесной формы белого тигра. Она спарилась с Сяо Баем почти каждый день в течение четырех лет, так что, хотя она разработала свою собственную гибридную форму, основа ее стиля была непосредственно вдохновлена гибкостью и силой, продемонстрированными, по общему признанию, очаровательным белым тигром.
Увидев свою сестру, низко сидящую на корточках с вытянутыми, как когти, руками, Каспер презрительно фыркнул, протянул руку в сторону и показал массивный черный клинок. Призыв оружия и его производные навыки были основой, заложенной в каждом члене знати, так как, несмотря на их огромные запасы магической силы, очень немногие обладали способностью стать настоящим магом. Они всегда были более искусны в укреплении своего тела, чтобы иметь дело с врагами на близком и среднем расстоянии, поэтому, видя, что его сестра отказывается от использования оружия, по-видимому, намереваясь сохранить свою магическую силу, Каспер планировал преподать ей суровый урок…
В тот момент, когда граф Станислав объявил о начале поединка, Каспер занял оборонительную позицию и крикнул: «Мелодия битвы, удвойте мою скорость!»(A / N: я решил пойти с простыми переводами магических заклинаний, чтобы облегчить их чтение.)
Бледно-зеленая аура окружила его тело, и злобная улыбка расплылась по лицу Каспера. Мелодия Беллакс была магией подкрепления среднего уровня, и, хотя многие могли использовать ее, овладеть ею до такой степени, чтобы проявить стабильную ауру, было трудно, обычно требовались годы согласованных усилий. Это было его самое большое преимущество перед Тео, поскольку, независимо от того, насколько талантлива она была, в их опыте была огромная пропасть из-за разницы в возрасте…
Как только эта мысль пришла ему в голову, сознание Каспера затуманилось, когда он заметил, что фигура его младшей сестры превратилась в тонкую дымку. В тот же самый момент за его спиной раздался неловкий голос: «Ты слишком много думаешь. Если вы не будете больше доверять своим инстинктам и обращать больше внимания на свое окружение, это закончится очень быстро…»
Узнав, кому принадлежит этот голос, Каспер развернулся на каблуках, его огромный меч прочертил смертельную дугу в направлении криво улыбающейся шеи Тео. К его удивлению, она даже не попыталась увернуться, лезвие прошло сквозь нее так гладко, что он даже не почувствовал никакого отклика. Это вызвало широкую улыбку на его лице, но, прежде чем он успел отпраздновать смерть своего самого ненавистного человека, мощная сила ударила его в левую щеку. Следующее, что он помнил, это то, что он был вжат в дальнюю стену, в то время как в центре арены Тео неловко почесывала затылок. Она долго сдерживалась, чтобы не дать драке затянуться, но, даже не прибегая к каким-то особым приемам, ее брат, казалось, не мог даже следить за ее движениями…
Сражаясь с «монстрами» почти каждый день в течение четырех лет, Тео полностью утратила способность оценивать собственную силу. На самом деле она была самой слабой среди тех, кто тренировался внутри диорамы, поэтому, постоянно преодолевая свои ограничения, чтобы попытаться победить людей намного сильнее себя, Тео забыла, каково это-сражаться с кем-то более слабым. Она изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы они могли насладиться продолжительной битвой, но, к ее большому удивлению, ее брат оказался значительно слабее, чем она себе представляла…
—
Хотя он знал, что его дочь стала намного сильнее за время пребывания на Ариадне, Майкл был в полной растерянности после того, как увидел ее демонстрацию. Он наблюдал за матчем со стороны, так что, по всем правилам, он должен был видеть ее движения без каких-либо затруднений. Вместо этого он увидел, как мелькнуло тело Тео, и в следующее мгновение она беззвучно появилась позади Каспера, не обращая на него внимания.
Император знал, что на Ариадне произошло гораздо больше, чем говорилось в отчетах. «Колье» на шее его дочери привлекло значительное внимание, и, хотя она, казалось, не замечала этого, он видел, как она рассеянно гладила ленту много раз за последние несколько дней. Было ясно, что она получила больше, чем просто простые уроки от мудрого императора дракона, но ничто не могло подготовить его к ее чудовищному увеличению силы. Это было почти так же, как если бы она была совершенно другим человеком, и, хотя это казалось абсурдным, у него сложилось впечатление, что его судьба не сильно отличалась бы от судьбы его сына, если бы они поменялись местами.
Поскольку даже император питал подобные мысли, было легко представить себе, что творилось в головах различных аристократов, присутствовавших здесь. Они были совершенно ошеломлены скоростью Тео, и, хотя он уверенно заявил, что способен вести поединок, даже граф Станислав был в полной растерянности. Он действительно подумал, что его чувства сыграли с ним злую шутку, когда он увидел двух Тео, появившихся на арене, и на короткое мгновение он даже подумал о том, чтобы войти, когда принц взмахнул мечом к горлу принцессы.
Понимая, что девушка, криво улыбающаяся, еще сильнее его, граф Станислав был одновременно подавлен и взволнован. Он уже вел переговоры о браке между своим сыном и будущей императрицей, и, если ничего кардинально не изменится, у них не будет причин не жениться. Его семья несла прямую ответственность за перемещение товаров в страну и из нее, поэтому, хотя их богатство не могло сравниться с имперской казной, они были одной из главных причин, по которым оно так сильно выросло за последние два столетия.
Вспомнив о цели своего пребывания на арене, Граф Станислав пришел в себя, его голос звучал гораздо громче, чем раньше, когда он объявил: «Принцесса Феодора выиграла свой первый поединок с безупречной демонстрацией скорости и силы! Я осмелюсь сказать, что мы собрались вместе, чтобы стать свидетелями рождения настоящего вундеркинда! Это потрясающее предзнаменование удачи! Слава Элладской империи!»
Разбуженные вспышкой гнева графа, многие лоялисты в толпе вторили ему, выкрикивая: «Слава Элладской империи!»прежде чем последовать за ним с громким:» да здравствует Император! Да здравствует третья Принцесса…!!!»
Услышав, как все за нее болеют, Тео почувствовала себя еще более неловко. Она была благодарна им за поддержку, так как это значительно облегчило бы ей жизнь в ближайшем будущем, но, видя, что ее брат все еще вжат в стену, она начала чувствовать вину за то, что использовала его в качестве ступеньки…совсем чуть-чуть…
(A/N: альтернативные названия: ‘Ara Ara~ усиливается…», «Сайтама против короля!», «Всего лишь крошечное количество…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
