Хотя она не смогла выйти победительницей, демонстрации Тео было более чем достаточно, чтобы признать ее взрослой. Ее выступление легко сделало ее одной из сильнейших не только в Империи, но и во всем волшебном мире. Это вкупе с тем фактом, что она уже выполняла свои обязанности Имперского посла, делало очень трудным оспаривать ее квалификацию, и, хотя некоторые пытались, император быстро закрыл их.
Майкл не особенно радовался тому факту, что его дочь, казалось бы, стала покорной чужой сущности, но, увидев, насколько могущественной она стала, было слишком поздно жаловаться. Простая истина заключалась в том, что он действительно ожидал, что «что-то» произойдет, прежде чем посылать свою дочь посредником в решении проблем Ариадны. Именно тот факт, что она уже получила благосклонность Мудрого императора Дракона, привел к тому, что ее назначили имперским послом, и, хотя он никогда не намеревался делать это конкретное развитие событий, Майкл попытался использовать ситуацию в своих интересах в интересах империи.
К счастью, хотя это никогда не было легко, Тео не была его первой дочерью, которая пошла по такому пути. Скорее всего, во время перехода от подросткового возраста к взрослому все Эллады будут проходить фазу, когда их инстинкты будут сильно влиять на процесс принятия решений и на взрослого человека, в которого они будут развиваться. Все его дети прошли через тот же процесс, и, вообще говоря, именно после этого этапа в их жизни большинство людей считались настоящими взрослыми.
К тому времени, когда большинство Эллад достигало зрелости, они попадали в одну из трех категорий в зависимости от их социального статуса и множества других факторов. В случае аристократов, они обычно развивали бы слегка садистские тенденции в результате их происхождения и общего неравенства власти между дворянами и простолюдинами. Это было особенно верно, если они посещали такое место, как Имперская Академия, так как, за очень немногими исключениями, они резко затмевали своих сверстников практически во всех аспектах, связанных с боем.
За исключением Тео, все дети Майкла развивались по «ожидаемому» пути, и в какой-то момент времени у первой принцессы даже была «коллекция» различных рас. Многие из этих бывших рабов выросли и стали ее самыми доверенными офицерами и телохранителями, и, за исключением необычного человеческого мальчика, все они были необычайно могущественны. Это было главной целью ее коллекции, так как вместо того, чтобы видеть, как они растрачивают свой потенциал на развлечения других, малина обеспечила их для своих собственных «личных» интересов.
Хотя бывали времена, когда ситуация выходила из-под контроля, для аристократов считалось обычным делом нанимать собственных телохранителей, доверенных лиц и даже слуг. Это не только давало им возможность выплеснуть некоторые из своих разочарований и любопытств, позволяя им постепенно взрослеть, но одновременно позволяя им развивать глаз на людей, поскольку они медленно заполняли свое окружение способными подчиненными.
Во многих ситуациях, особенно когда они были моложе, компетентность отдельного дворянина можно было оценить на основе компании, которую они держали. Если они окружали себя «да-мужчинами» или простыми сексуальными рабынями, на них обычно смотрели свысока или откровенно презирали. То же самое можно было бы сказать, если бы их подчиненные не были явно лояльны к ним, поскольку, если они могли быть обращены другими, это негативно отражалось на качестве их руководства и общей харизме.
При нормальных обстоятельствах подчиненные аристократа должны быть готовы отдать свою жизнь за своего «хозяина», не задумываясь. Это было главной причиной, почему аристократы так часто развивали в себе слегка садистские наклонности, так как без умения внушать почтение и дисциплину своим подчиненным было бы очень трудно обеспечить их статус. По этой причине такие люди, как Тео, появлялись редко, поскольку без значительной поддержки, подавляющей власти и выдающегося интеллекта другие аристократы не колеблясь попытались бы использовать их.
Поскольку большинство аристократов имеют умеренно садистские наклонности, они не упустят из виду существование кого-то с покорной или потенциально мазохистской натурой. Это было особенно верно, когда речь шла о члене императорской семьи, поэтому, хотя очень немногие были достаточно наглы, чтобы открыто обсуждать этот вопрос, многие дискуссии происходили за закрытыми дверями. Было много предположений относительно того, кто победил своевольную третью принцессу, и, как и следовало ожидать, были также недоброжелатели, пренебрегающие судьбой своей империи, если она попадет в руки кого-то с покорной личностью.
К счастью, независимо от того, что было сказано, власть, компетентность и право первородства Тео почти гарантировали, что она будет носить титул императрицы. У нее было более чем достаточно власти, чтобы обеспечить себе это положение, и при поддержке различных влиятельных фигур даже открыто противостоять ей было трудно. Это было равносильно тому, чтобы навлечь на себя несчастье или смерть, поскольку, если верить слухам, только один человек мог приручить их принцессу. Это были в основном слухи, но, учитывая последствия, очень немногие были готовы просить разъяснений или подвергать теорию проверке…
—
После импровизированного общегородского праздника, потрясшего всю столицу, Тео снова оказалась в Тронном зале своего отца. На этот раз единственными присутствующими были близкие родственники и доверенные лица, так что, в отличие от ее предыдущего визита, все было гораздо менее формально, поскольку она с радостью приняла половинчатые, но искренние поздравления отца.
Хотя она понимала, что, вероятно, давило на отца, Тео не собирался первым поднимать эту тему. Скорее, даже если кто-то попытается заставить ее открыть правду, она не обязана отвечать. Положение кронпринцессы давало ей множество привилегий, которыми она никогда не пользовалась, и теперь, когда она была признана взрослой, единственным человеком, который мог разумно возложить на нее ответственность, был сам император. Таким образом, если он не спросит ее об истине по секрету, она будет хранить ее близко и дорого своему сердцу, пока в конце концов не достигнет точки, где она сможет с гордостью объявить об этом всему миру.
Увидев невозмутимую улыбку на лице дочери, Майкл не смог сдержать вздоха, выдавил из себя улыбку и сказал: «Кажется, ты повзрослела в тот момент, когда я оторвал от тебя взгляд. Твоя мать, да благословят ее боги, была бы горда увидеть женщин, в которых ты вырос…»
Не ожидая, что отец вдруг упомянет ее мать, Тео почувствовала кислое ощущение в носу, но, решив вести себя более по-взрослому, она подавила желание разрыдаться. Вместо этого она постаралась улыбнуться еще более лучезарно и ответила: Хотя я могу сделать несколько ошибок на этом пути, я сделаю все возможное, чтобы привести империю к еще более светлому будущему. Клянусь, вы оба будете мной гордиться.»
Хотя это можно было объяснить наивностью юности, Майкл и все присутствующие видели убежденность в глазах Тео. Различные мысли проносились в их головах, но прежде чем кто-либо успел отреагировать, именно Врикшо Нагаша заявил: «дорога, по которой вы идете, неизбежно будет сопряжена с различными опасностями и трудностями. Никогда не забывай о том убеждении, которое ты испытываешь в этот момент, Тео. Она не только не позволит вам сбиться с пути истинного, но однажды станет факелом, который вы передадите будущим поколениям. Мы все верим в тебя.»
Услышав заявление Врикше, атмосфера стала несколько торжественной, но больше всего его слова глубоко резонировали со всеми присутствующими. Среди них была и старшая принцесса, которая, несмотря на настойчивость отца, намеревалась докопаться до сути событий, приведших к тому, что Тео завладел колье. Она не хотела, чтобы ее любимой младшей сестрой и империей управлял какой-то странный дракон, который, казалось бы, появился из ниоткуда, но, если она действительно думала об этом, это было почти так же, как если бы Тео возвращался к своим корням. В конце концов, империя даже не существовала бы, если бы не запретный союз между Врикшо и Элладской женщиной, которая родила первого императора…
Осознав направление собственных мыслей, малина слегка нахмурилась, бросив долгий и тяжелый взгляд на колье на шее сестры. Это не осталось незамеченным Тео, но вместо того, чтобы уклониться от ответа, она слегка вздернула подбородок, как бы говоря: «ты можешь смотреть сколько угодно, но даже не думай касаться этого».
Поскольку все могли видеть краткое взаимодействие между двумя сестрами, первый принц, Казимир, нарушил неловкое напряжение, просто спросив: «каковы ваши намерения теперь, когда вы успешно завершили свой ритуал вызова? Если у вас нет других соображений, то это значительно улучшит моральный дух наших войск, если вы продемонстрируете свою мощь на передовой.
Хотя это был справедливый вопрос, почти все в Тронном зале посмотрели на первого принца с сердитым выражением лица. Даже Врикшо не был исключением из этого правила, заявив: «Это не была война, которую искала Феодора. Я не буду запрещать ей участвовать, но бессмысленно просить ее драться, когда даже старшие члены аристократии еще не сделали свой ход. Не относитесь к моему наследнику как к оружию для удобства дураков, которые могли бы привести империю к ее разрушению.»
В отличие от своего обычного спокойного и сдержанного поведения, Казимир быстро замахал руками из стороны в сторону и поспешно пояснил: Я бы никогда не подумала о том, чтобы превратить Тео в оружие. Я просто подумал, что это будет мотивировать солдат на фронте, если она продемонстрирует свою силу в другом выставочном матче. Тео любима людьми, поэтому, если они увидят, как усердно она работает, чтобы стать сильнее, я подумал, что это может побудить их работать еще усерднее…»
Видя, что почти все по-прежнему смотрят на него, Казимир повернулся к одному из двух человек, которые не обиделись на его слова, — самой Тео. У нее все еще была яркая улыбка, и, заметив его пристальный взгляд, она предложила еще более лучезарную версию, когда она без колебаний отвергла его предложение, сказав: «Я планирую продолжать служить в качестве Имперского посла и аудитора. На самом деле я против этой войны, и хотя я мало что могу сделать, чтобы предотвратить ее, я планирую сделать все, что в моих силах, чтобы положить ей конец. За кулисами происходит что-то подозрительное, и я не успокоюсь, пока не разоблачу продажных дураков, которые думают, что могут обращаться с Империей как с инструментом для достижения своих личных интересов.»
Удивленный заявлением сестры, Казимир совершенно растерялся. То же самое можно было сказать и о его сестре, но поскольку они были лучше осведомлены о характере Вана, император, премьер-министр, Врикшо и Джек не были особенно удивлены. Последний даже немного посмеялся, прежде чем изобразить выжидательную улыбку и сказать: «Я всегда знал, что Империя будет перевернута с ног на голову с принцессой-сорванцом у руля. Мне не терпится увидеть выражение лиц этих презренных старых змей, когда будущая императрица вытащит их из своих нор. Рассчитывай на меня, сопляк!»
К большому огорчению первой принцессы, которая однажды не сумела превратить Джека в своего подчиненного, неотесанный мужчина расхохотался вслед за его вспышкой. В то же время, Тео изобразила дерзкую ухмылку, когда она стояла, подбоченясь, и хихикала, как ребенок, который только что закончил шалость. Это всегда раздражало ее, так как, несмотря на все ее усилия быть надежной старшей сестрой, человек, на которого Тео произвел наибольшее впечатление, был неродственным Джеком.
Скрестив руки на груди в характерном для нее высокомерном жесте, малина искоса взглянула на Джека, чем привлекла внимание грубого человека, и сказала: — Я думаю, было бы благоразумнее, если бы специальный великий военный более тщательно взвешивал свои слова. Я всегда считал, что твое влияние на мою младшую сестру проблематично. Если я узнаю, что ты насаждаешь мысли в ее голове-»
Прежде чем малина смогла закончить свои слова, левая сторона улыбки Джека изогнулась, когда он сказал: «Прошло пять лет, Принцесса. Я знаю, что отшлепал тебя довольно сильно, но это не повод вести себя так каждый раз, когда мы видим друг друга.»
Если бы не тонкий слой белых волос, покрывающий их, все присутствующие могли бы видеть, как кончики ушей малины покраснели, когда она продолжала пристально смотреть на Джека без каких-либо заметных изменений в выражении лица. Затем, после нескольких секунд молчания, она небрежно подняла руку и монотонно пропела: «раздробите кость. Ляпис Нигер…!»
Вслед за простым пением малины из воздуха появилось несколько черных камней, каждый из которых имел форму наконечника копья. В то же самое время появилась серия крошечных магических кругов, некоторые из которых имели функцию значительно увеличить скорость и вращение, в то время как другие зачаровывали каменные копья, чтобы иметь свойство самонаведения. В общем, этот процесс занял вроде Чем .Три секунды до завершения, и, следуя указаниям малины, все они выстрелили в сторону Джека с силой, в несколько раз превышающей силу специальной магической пули.
Хотя камни могли представлять угрозу для большинства людей, единственным ответом Джека было поднять руку, чтобы защитить лицо, когда черные камни врезались в его тело, предплечье и ладонь. У них не было абсолютно никакой надежды проникнуть сквозь тонкий слой Ки, который окутывал его тело, как непроницаемая стена, и эту истину малина знала слишком хорошо. На самом деле она была ответственна за то, что дала Джеку один из его самых известных псевдонимов, назвав его: «этот чертов парень, которого ты можешь колоть мечами сколько угодно, и это ничего не даст, черт возьми!’
Не удивленная неудачей своей атаки, малина решила полностью игнорировать грубого мужчину, оглянулась на сестру и посоветовала: «пожалуйста, не делай ничего, что могло бы подвергнуть твою жизнь ненужной опасности. Если вам когда-нибудь понадобится помощь или совет, я всегда найду для вас время. Никогда не забывай, что твоя старшая сестра всегда на твоей стороне, Тео.»
Сказав то, что она собиралась сказать, Малин решила, что лучше уйти, пока она не наделала еще больше шума. Она знала, что Джек не стесняется устраивать сцены, поэтому, если она зайдет слишком далеко, пострадает только она. Он действительно зашел так далеко, что отшлепал ее в разгар Императорского торжества, выиграв Пари. Хотя это было результатом ее собственного высокомерия, ее гордость не позволяла простить его, так как после этого случая она была слишком смущена, чтобы даже остаться в столице. В результате она стала командующим Южным флотом, постом, который занимала последние пять лет в надежде, что люди полностью забудут об этом инциденте…
—
Увидев, что старшая дочь уходит, Майкл бросил на Джека острый взгляд, заставивший его оторвать взгляд от спины первой принцессы. Она была одной из самых красивых женщин во всей Империи, и, хотя Джек старался быть «относительно» уважительным к императорской семье, была причина, по которой многие женщины называли его извращенной гориллой. В первую очередь он действовал так, чтобы сбить людей с толку, но, будучи здоровым мужчиной, который питал немалый интерес к сильным женщинам, даже он не мог не восхищаться красавицами вроде первой принцессы.
Сохраняя свой острый взгляд, Майкл сделал все возможное, чтобы подавить вздох, глядя в глаза самого могущественного человека в империи, заявив: «избавь меня от необходимости объяснять другой семье, почему моя дочь больше не может выйти замуж…»
Находя замечание императора довольно забавным, Джек широко улыбнулся, потер затылок и сказал: «Дай мне передохнуть, Майкл. Даже моя мальчишеская привлекательность не продержалась бы долго, если бы на меня каждый день нападала Мисс стрелок из Черной Скалы. Не волнуйтесь, вы не поймаете дворняжку вроде меня, пытающуюся смешаться с членом императорской семьи.»
Хотя Майкл не любил, когда Джек называл себя «дворнягой», он все же принял слова этого человека близко к сердцу, коротко кивнув и сказав: Боги знают, что у меня и без того хватает проблем с моим младшеньким…»
Увидев, что отец обратил на нее свое внимание, Тео повторила действия Джека, потирая затылок и озорно улыбаясь, не выказывая даже намека на раскаяние в своих кристально чистых голубых глазах…
(A/N: альтернативные названия: «это не просто фаза! Вот кто я такой!», «Это долгий срок, чтобы быть butthurt», » я чувствую, что Майкл будет вынужден рано уйти на пенсию…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
