После прибытия в «скрытую звездную деревню» Ван в сопровождении Фенрира и Рюна оказался в самом большом из каменных строений, служивших обиталищем для членов племени Астерия. Все жители деревни уже были обработаны, но вместо того, чтобы бросить их на произвол судьбы, он решил предложить им убежище в маленьком саду.
Неудивительно, что, хотя он освободил их от проклятия, племя Астерии не испытывало особого энтузиазма по поводу идеи покинуть свой дом. Возможно, смотреть на него было не так уж и много, но за последние десять тысяч лет он защитил их от вымирания. Он стал их родовым домом, местом, где они хоронили своих умерших и растили тех немногих детей, которых судьба им позволила…
Понимая важность «дома», Ван не стал тратить время на попытки убедить Астерианцев отказаться от своего собственного. Вместо этого он предложил пересадить всю деревню в маленький сад, объяснив при этом множество связанных с этим преимуществ. Но даже этого было недостаточно, чтобы поколебать упрямых старейшин. Они утверждали, что это была не только деревня, которая была там домом, но и весь этаж за ней.
К счастью, среди них было несколько голосов разума, причем предыдущие и нынешние матриархи были самыми громкими. Они знали боль и горе мертворожденных гораздо больше, чем мужчины их племени. Поскольку Ван уже объяснил им преимущества пребывания в маленьком саду, они были за то, чтобы поручить его заботам нескольких представителей молодого поколения.
Хотя большинство старейшин были против этой идеи, Вану удалось склонить ситуацию в пользу матриархов, упомянув, что в некоторых районах маленького сада время течет по-разному. Он сказал им, что пробудет в деревне в общей сложности три дня. В течение этого времени нескольким парам разрешалось жить в самом дальнем кольце маленького сада. Там время текло со скоростью 700:1, так что, в то время как снаружи пройдет всего три дня, с точки зрения тех, кто внутри, пройдет почти шесть лет.
С законом прогрессии, сильно влияющим на все внутри, шесть лет было более чем достаточным временем, чтобы произвести на свет несколько десятков детей. Если бы упомянутым детям было позволено оставаться на внешнем кольце, они даже достигли бы зрелости всего за пять лет. Это можно было бы исправить, переместив их в кольцо с более медленным течением времени, но, как вымирающий вид, не обязательно было плохо, чтобы молодое поколение созревало в течение более короткого периода времени.
К концу обсуждения старейшины согласились отправить в маленький сад в общей сложности двух мужчин и четырех женщин. Среди них были Гаут, три его жены, красивый молодой человек по имени Магнус и необыкновенно красивая женщина по имени Трин.
Магнус и трин были самыми молодыми членами всего племени, но из-за чрезвычайно низкого уровня рождаемости, первый был 191, а второй-116. Это не считалось особенно старым с точки зрения долгоживущего племени, но это действительно показывало в перспективе, насколько редко рождался даже один ребенок. Это происходило несмотря на то, что более половины женщин в племени были беременны, что ясно указывало на то, что немногочисленные присутствующие мужчины не испытывали недостатка в усилиях.
Поскольку Трин была самой молодой во всем племени, это означало, что с момента последнего успешного рождения прошло более 116 лет. Этого было более чем достаточно, чтобы превратить «безразличие» Вана к Джахаду в полномасштабную ненависть. Этот человек не просто коснулся нижней линии Вана, он наклонился так низко, что его было трудно даже ухватить. Все, что Ван знал наверняка, так это то, что впервые в своей жизни он не мог представить себе, как он может дать своему врагу милосердную смерть…
—
За три дня, прошедшие в мгновение ока, Ван доказал правдивость своих утверждений, представив не первоначальных шестерых, а в общей сложности двадцать три члена племени Астерия. Среди них было довольно много молодых мужчин и женщин, многие из которых обладали необычными чертами лица и идеально вылепленным телосложением.
Даже «средние» члены племени Астерия были необычайно привлекательны, так что, благодаря закону прогресса, те, кто родился в маленьком саду, были еще более поразительны. Некоторые из самцов даже унаследовали черту, которая считалась «чрезвычайно» редкой среди членов их племени,-Драконий череп, который естественным образом вырастал из их лбов. В древнем прошлом этот своеобразный выступ проявлялся только у их величайших воинов, поэтому было довольно неприятно видеть, что более половины мужчин обладают уникальной расовой характеристикой.
Не теряя времени, Гаут немедленно направился к своему отцу, одному из старейшин племени по имени Халвард. Затем, прежде чем последний успел что-либо сказать, чтобы оправиться от шока, широкая улыбка расплылась по лицу первого, когда он завернул своего отца в медвежий мешок и воскликнул: Я очень скучала по тебе! Пойдем, я познакомлю тебя с твоими внуками!»
Поскольку Гаут за время своего пребывания в маленьком саду заметно окреп, Халвард мог только хрюкать, когда из его легких вырывался воздух. Несмотря на это, ему все же удалось криво улыбнуться, когда он обнял сына, похлопав его по спине несколько раз и простонав:..»
Рассмеявшись в ответ на слова отца, Гаут отпустил мужчину и повел его к растущей толпе, окружавшей новых членов племени Астерия. Только в этот момент он, казалось, осознал присутствие Вана, выражение его лица стало несколько торжественным, когда он низко склонил голову и сказал:..- в искреннем и уважительном тоне.
Улыбнувшись в ответ на его слова, Ван коротко кивнул в ответ, а затем указал на толпу и сказал: Будь со своими людьми. У нас будет много времени, чтобы поговорить позже.»
Понимающе кивнув, Гаут повел отца к толпе, а остальные старейшины собрались вокруг Вана. Это включало в себя двух матриархов, которые демонстрировали лучезарные улыбки, что делало их на десятилетия моложе. Затем, по приказу нынешнего матриарха, женщины по имени Олеанна, каждый из старейшин по очереди принес свои извинения.
Хотя он мог бы использовать их прежний скептицизм как рычаг против них, Ван просто принял извинения старейшин с улыбкой. Некоторые из них были довольно грубы, но, учитывая, как долго они страдали из-за проклятия Джахада, было понятно, что они будут немного пресыщены. Если бы он произвел на свет сотни мертворожденных детей, его разум давно бы сломался, поэтому, вместо того чтобы обвинять жертв, он решил перенести всю свою враждебность на виновного.
Имея это в виду, Ван воспользовался праздничной атмосферой, чтобы пригласить всех в маленький сад на банкет. Это было немного коварно с его стороны, поскольку ставило старейшин в затруднительное положение, но, в конце концов, даже самые упрямые из них капитулировали. Не было ничего более важного, чем выживание и процветание их народа; поэтому, когда Ван пообещал, что вернет их, как только банкет закончится, у них не было другого выбора, кроме как согласиться…
—
Испытав на себе чудеса маленького сада, более половины племени Астерия приняли решение стать постоянными жителями. Старейшины ничего не могли с этим поделать, так как условия были просто слишком соблазнительными для многострадального народа. Одного ночного неба было достаточно, чтобы убедить большинство, поскольку по причинам, которые даже они не понимали, Астерианский народ всегда обладал сильной связью со звездами.
Хотя было несколько исключений, практически каждый член племени Астерия обладал качеством Синсу, связанным со звездами. В результате яркие звезды, образовавшиеся из Синсу, постоянно задерживались вокруг них, резко усиливая их и без того необычайную красоту. Даже мужчины не были исключением, большинство из них обладали светло-голубыми волосами, такими же глазами и заостренными ушами, которые очень напоминали эльфийские.
По внешнему виду Астерианцы были одной из самых красивых рас, когда-либо виденных Ваном. Их близость к звездам также означала, что они были чрезвычайно могущественны, и, если бы не подавление империи Джахад, их члены доминировали бы в индивидуальных рейтингах волновых контроллеров. Звезды вокруг их тел на самом деле были зарождающейся формой Баанга, безвредной в своем праздном состоянии, но чудовищно мощной, когда они использовали весь свой потенциал. Им просто нужно было немного потренироваться, прежде чем даже самые «средние» из их племени смогут естественным образом сформировать от трех до пяти Баангов.
Если бы у него была хоть какая-то польза от армии, Ван мог бы очень легко оставить племя Астерии на произвол судьбы во внешних кольцах. У них было «очень» сильное желание увеличить свою численность, так что это был только вопрос времени, когда их первоначальные 83 члена вырастут в значительную силу. Вместо этого он позволил им поселиться во втором слое, доверив им землю и отрегулировав течение времени в соотношении 10:1.
Хотя он понимал их желание отомстить, условием, на котором Ван разрешил племени Астерия поселиться в маленьком саду, было то, что они доверили ему разобраться с Джахадом. У них могли быть «очень» сильные претензии к королю-тирану, но, по большому счету, они были всего лишь одной группой жертв Джахада.
Вместо того чтобы сосредоточиться на мести, Ван хотел, чтобы племя Астерии сосредоточилось на восстановлении своей культуры и оказании поддержки другим племенам, которые он неизменно спасал во время своего восхождения. Это не устраивало некоторых из их старших членов, но с Гаутом и Магнусом, выступающими в качестве голосов разума, подавляющее большинство было убеждено относительно легко. Что же касается остальных, включая большинство старейшин, то они предпочли остаться в деревне, не мстить, а охранять свой дом предков, чтобы будущие поколения могли вернуться и засвидетельствовать свое почтение.
Понимая, как трудно некоторым людям измениться, особенно после долгих периодов страданий, Ван не винил старейшин и их сторонников за то, что они решили остаться. Вместо этого он дал им избыток консервированной пищи, разнообразные съедобные растения и, самое главное, семя, произведенное мировым древом центрального острова. Это будет служить пространственным ориентиром, и, пока у них будет его разрешение, люди смогут перемещаться между маленьким садом и внешним миром благодаря свойствам трансмерности, присущим мировым деревьям.
Хотя он не объяснил им эту функцию, поскольку это было бы чрезвычайно хлопотно, если бы кто-то нашел способ принудительно получить доступ к сети Мирового Древа, Ван пообещал Астерианским старейшинам, что он лично вернет их народ, как только Джахад будет побежден. К тому времени Мировое Древо должно было вырасти в гору, и хотя оно не могло сравниться с маленьким садом, оно должно было стать безмятежным и приятным местом для жизни…
—
Закончив проверку стража, Ван обнаружил, что плывет перед массивным существом, похожим на рыбу-весло. У него было серебристое тело длиной в несколько километров, и, хотя у него было два глаза на голове, те, что смотрели на Вана, были шестью, выступающими из его лба.
Как и в их первую встречу, Хранитель нарушил молчание, прямо заявив: «Ты всегда так вкусно пахнешь…»
Усмехнувшись в ответ на замечание массивного существа, Ван вытащил радужного цвета Кристалл, бросил его в многогубый рот первого и сказал: «Прими это как прощальный подарок и выражение благодарности. Я должен был спасти вымирающий вид и даже получил более сильную мотивацию для восхождения на башню.»
Без малейшего колебания чудовищная рыба-весло открыла рот и одним махом проглотила крошечный Кристалл. Это вызвало удовлетворенную дрожь, пробежавшую по его телу, и, хотя он был неспособен показать настоящее выражение, его голос звучал удовлетворенно, когда он ответил: «Ты-величайшая аномалия, которая когда-либо появлялась в этой башне. Мы с нетерпением ждем, как далеко вы зайдете. Удачи тебе, восхитительная…»
Понимая, что его вот-вот вышвырнут, Ван небрежно махнул рукой в сторону стража, и его тело растворилось в частицах голубовато-белого света. Сразу же после этого он оказался на смотровой площадке массивного сооружения, отдаленно напоминавшего крылатую шахматную фигуру. С того места, где он стоял, он ничего не мог разглядеть, но, судя по плывущим вдалеке строениям, это было вполне безопасное предположение.
Поскольку было только одно место, где подобные сооружения были распространены, Ван не нуждался в помощи Рюна, чтобы подтвердить, что он в настоящее время находится на 21-м этаже, а именно в «саду белых цихлид», который принадлежал и управлялся семьей Ен. Это было место в Средней башне, которое традиционно предназначалось для постоянных посетителей, и, пока у вас были баллы, чтобы потратить их, там было много известных ресторанов и торговых центров, расположенных в бросающих вызов гравитации структурах. Ван, однако, абсолютно не интересовался этими вещами, поэтому, быстро осмотрев свое окружение, он показал свой карман и сказал: «контракт со стражем…»
(A/N: альтернативные названия: «Гипиболическая плачущая камера-OP…’,’Вкусный…»,- Ван обнимает своего внутреннего скоростного бегуна xD…’)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
