После встречи с похожим на парусника стражем 21-го этажа Ван направился к морю, расположенному на границе между средней и внутренней башнями.
В отличие от 20-го этажа, где средняя и внутренняя башни были наложены друг на друга, как пространственные плоскости, единственное, что разделяло их на 21-м этаже, была уникальная граница, которая запрещала все формы неестественного полета. К счастью, как и большинство ограничений в башне, это никак не повлияло на Вана. В результате ему потребовалось всего несколько часов, прежде чем он добрался до места назначения-места расположения Горного Шинхэу, известного как Зигена.
На первый взгляд Зигена казалась массивным быкообразным Шинхеухом с дубленой кожей, похожими на рога антеннами, пастью, которая простиралась более чем на сто метров в поперечнике, и двумя спиралями: одна располагалась на спине, а другая-на животе.
Хотя туземцы 21-го этажа считали его священным зверем, известным своей послушной природой, Зигена была забита до такой степени, что от нее остался только один представитель ее вида. Официальной причины для этого не было, но, как это часто бывает, когда речь заходит о подобных актах жестокости, это было полностью результатом жадности.
В какой-то момент в далеком прошлом глава семьи Ен, Ен Хана, был одарен аксессуаром, созданным из цветка, который рос только внутри Зигены. Этот цветок производил серию внушающих благоговейный трепет драгоценных камней, поэтому, как «самая красивая» женщина в башне, он считался единственным подходящим украшением для кого-то калибра ханы. С тех пор цветок Зигены стал символом, олицетворяющим семью Ен. Он был встроен в каждую из уникальных цветочных заколок для волос, которые носили члены главной семьи, и, в зависимости от вашего статуса в семье, количество драгоценных камней, вливаемых в вашу заколку, увеличивалось.
Хотя для семьи Ен было бы разумно защитить Зигену, поскольку это был единственный источник цветка, представляющего их семью, на самом деле они были теми, кто довел его до точки исчезновения. Более конкретно, это была крестная мать семьи Ен, Ен Иларде, которая поручила нескольким Ранкерам уничтожить их. Она обиделась на то, что цветок, несмотря на свою красоту, был довольно обычным. Ее тщеславие не позволяло ей терпеть это, поэтому, чтобы искусственно увеличить его редкость, она убила всех, кроме одной Зигены.
Когда Хана обнаружила, что Зигейны были убиты, она немедленно отдала приказ выследить тех, кто виновен. На самом деле у нее был очень добрый и мягкий характер, поэтому ей было очень больно слышать о бедственном положении Зигены. К несчастью, она слишком доверяла Иларде, единственной «настоящей» семье, которая у нее была во всей башне.
Как истинная мать каждого члена семьи Ен, Иларда имела гораздо большее влияние, чем хана, ее племянница. Из-за этого она легко могла обмануть Хану, заставив поверить, что семья делает все возможное, чтобы остановить преступников. На самом деле, однако, она приказала тем, кто охотился на Зигену, увеличить свои усилия, все время докладывая Хане, что все идет хорошо.
В конце концов, исключительно из-за собственного тщеславия, гордыни и жадности Иларда довела Зигену до полного исчезновения. Что же касается последней Зигены, то она была проклята могущественной формой бессмертия, так что семья всегда будет иметь постоянный запас этого теперь невероятно редкого цветка.
Когда она узнала, что осталась только одна Зигена, личность ханы, известной как самая добрая из десяти великих воинов, полностью изменилась. Она немедленно спустилась на 21-й этаж в ярости, убив правителя, который был главным, прежде чем захватить весь этаж во имя семьи Ен. Говорили, что ее пламя охватило все небо в Багровом аду, и к тому времени, когда ее гнев был подавлен, почти все Ранкеры, не связанные с семьей Ен, были уничтожены.
К сожалению, от начала и до конца хана была искусно манипулирована своей тетей, блаженно не подозревая о том, что ее собственная семья была ответственна за трагедию Зигены. Только после этого случая до нее стали доходить слухи о причастности ее семьи, но, не желая сомневаться в своей тетушке, Иларде в конечном счете удалось избежать всех последствий. Скорее, в результате ее тщательных махинаций, она даже смогла обеспечить дополнительный этаж для своей семьи, чтобы управлять им…
—
Увидев Зигену вблизи, Ван вынужден был признать, что она довольно массивна. Если бы он не видел даже более крупных существ, то никогда бы не поверил, что такое существо способно расти и развиваться естественным путем. На самом деле, основываясь на том, что он был в значительной степени «пустым» внутри, позволяя людям беспрепятственно исследовать интерьер, существовал очень реальный шанс, что он был преднамеренно создан для исследования.
Покачав головой, Ван подождал, пока Зигена перевернется на спину, прежде чем опуститься на выпуклое брюхо. Испытание, назначенное ему стражем, состояло в том, чтобы обезопасить и защитить по крайней мере одного отпрыска Зигены, прежде чем снять проклятие, сохранив ему жизнь.
Хотя Зигены могли легко выжить в течение десятков тысяч лет, последний оставшийся член давно потерял свою волю к жизни. Что же касается причины, то она была связана с тем, что истинным источником цветка Зигены было потомство Зигены. Драгоценные камни на самом деле были сгущенной сущностью жизненной силы Зигены, питающей потомство, на котором рос цветок.
В течение последних нескольких тысяч лет нынешняя Зигена была вынуждена постоянно производить потомство только для того, чтобы их жестоко убивали за цветы, растущие на их спинах. Это привело к тому, что единственная выжившая Зигена впала в глубокую депрессию, поэтому, хотя было возможно спасти существо, поместив его в седьмой слой, Ван понимал, что было бы гораздо милосерднее избавить долгоживущего Шинхэуха от страданий.
К сожалению, в то время как найти цветок Зигены было довольно легко, Ван был озадачен, поняв, что он все еще находится в процессе сбора энергии. В результате ему еще только предстояло расцвести, и, хотя он мог видеть зарождающуюся Зигену, растущую в стене, она все еще была зародышем.
Вздохнув, Ван сел, прислонившись спиной к теплым, но похожим на скалы стенам внутренностей Зигены, прежде чем взглянуть на закон тождества, который теперь трансформировался в Хедона, и спросить: «как скоро расцветет цветок?..?»
Зная, что хранитель башни в ее распоряжении, закон идентичности не колебался ни секунды, прежде чем ответить: «обычный срок беременности составляет около пяти лет. До его полного расцвета должно пройти около трех лет.»
Понимающе кивнув, Ван задумчиво посмотрел на цветок, недоумевая, почему страж пытается задержать его восхождение. Помня об этом, он в конце концов поднялся на ноги, прежде чем телепортироваться из тела существа размером с гору и переключить свое внимание обратно на закон идентичности. Теперь, однако, она напоминала гигантскую рыбу-Парус, которая даже затмевала Зигену.
Понимая намерения Вана, закон идентичности направила на него свое иглообразное рыло и ответила: «страж считает, что ты слишком быстро взбираешься на башню. Он хочет, чтобы вы остались здесь и защитили цветок Зигены от Ранкеров, которые придут за ним.»
Хотя это немного нервировало, когда игла размером с небоскреб была направлена ему в лицо, Ван сумел беззаботно усмехнуться, прежде чем протянуть руку к закону идентичности. В результате она немедленно вернулась к своему первоначальному виду, с радостью приняла протянутую руку и прижалась к нему. Сразу же после этого Ван телепортировался в голову Зигены, чтобы начать очень долгий процесс укрощения существа размером с гору. В конечном счете это заняло три дня; но в результате он сумел сохранить Зигену в маленьком садике, резко сократив время, необходимое ее потомству для нормального вынашивания…
—
Как и следовало ожидать, Ранкеры, назначенные следить за Зигеной, пришли в неистовство в тот момент, когда их добыча спонтанно исчезла. Семья Ен даже послала двух высокопоставленных офицеров исследовать этот район, но даже после того, как они испарили все море своим пламенем, уничтожив при этом целую экосистему, они не смогли найти ни единого следа пропавшей Зигены.
Когда Ван услышал о крайностях, на которые семья Ен была готова пойти, чтобы найти его, он не мог не нахмуриться с неодобрением. Он решил остаться на 21-м этаже на несколько дней, чтобы оценить их реакцию. Излишне говорить, что он был крайне разочарован, поэтому, обдумав наилучший план действий, он впервые за долгое время подготовил второй сосуд. Затем, спрятав его в маленьком саду, он направился к похожим на лотосы плавучим замкам, которые представляли власть семьи Ен на 21-м этаже.
Хотя он понимал, что не каждый член семьи Ен был продажным, он также знал, что Ранкеры, которым было поручено присматривать за Зигейнами, были хорошо осведомлены о том, как были получены их драгоценные камни. Их скрутило тщеславие Иларды, поэтому, не колеблясь ни секунды, он поднялся высоко над серией плавучих замков, прежде чем вынести труп Зигены из маленького сада.
Обычно Ван никогда не осквернял труп, но, зная, как сильно Зигена обижена на семью Ен, он полагал, что она будет довольна тем исходом, который он для нее решил. Что же касается семьи Ен, то они могли только в ужасе смотреть, как существо размером с гору падает с неба, врезаясь в их главный плавучий замок с метеоритной силой.
Несколько удивительно, что плавучий замок не был непосредственно разрушен весом Зигены. Он был защищен «очень» мощным барьером Синсу, поэтому, несмотря на прямое попадание, ему в конечном счете удалось избежать полного разрушения. Единственный существенный ущерб был нанесен подвесным двигателям, которые удерживали его в воздухе. Они были полностью подавлены огромной силой, которая врезалась в него, непоправимо разрушаясь от напряжения. В результате плавучий замок размером с город был вынужден опуститься на землю, когда Ранкеры из семьи Ен роились изнутри, как рой огненных муравьев.
Благодаря своей способности растворяться в пустоте, Ван мог видеть все происходящее с высоты. Он был немного разочарован тем, что плавучий замок не был разрушен, но, учитывая, что он был создан, чтобы противостоять атакам со стороны высокого Ранкера, он не был так уж удивлен. Средний высокий Ранкер обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли небольшую страну серьезной атакой, поэтому было бы странно, если бы плавучий замок, предназначенный для защиты от них, был снесен падающим телом.
Покачав головой, лицо Вана начало медленно меняться, небо над плавучими замками приобрело золотистый оттенок. Это привлекло значительное внимание, заставив нескольких Ранкеров подняться в небо со скоростью, сравнимой с телепортацией. В то же время тело Вана постепенно появлялось из пустоты, а Энкиду, во всем своем великолепии, формировался в форму, напоминающую магический круг у него за спиной.
Увидев перед собой это зрелище, лидер группы, Ранкер по имени Ен Аруна, не мог не побледнеть. Она чувствовала себя так, как будто Синсу в окрестностях был арестован от нее, но, вместо того, чтобы развернуться и убежать, она активировала функцию записи своего кармана и проревела: «это территория семьи Ен! Кто ты такой, чтобы осмелиться оскорбить одну из десяти великих семей?? Ты один из тех трусов, что принадлежат фагу??»
Вместо того чтобы ответить на вопрос женщины, Ван изучал ауры окружающих Ранкеров, пытаясь решить, следует ли ему убить их всех или пощадить нескольких. Это было бы очень трудно для его прежнего «я», но после «подчинения» Юрия и Уреко его энергетические резервы увеличились примерно со 153 000 до чуть более 4,3 миллиона. Более 98% всего этого исходило от Уреко, но, в конце концов, единственное, что действительно имело значение, было то, что он стал экспоненциально сильнее из-за двух дерзких женщин, решивших присоединиться к его семье.
Поскольку средний владелец ранчо имел от 10 до 15 миллионов Шинсу, Ван был уверен в своей способности убить подавляющее большинство с очень небольшим усилием. Им понадобилось бы почти в десять раз больше его запасов, чтобы конкурировать с ним, поэтому, поскольку самый сильный из присутствующих Ранкеров имел запасы, приближающиеся к 30 миллионам, их жизни были фактически в его руках. Единственная проблема заключалась в том, что даже если они «заслужили» быть убитыми, Ван знал, что хана будет возражать против убийства ее сородичей…
Хотя внешне они были совершенно разными, Ван получил от ханы такое же впечатление, как и от Гестии. И не потому, что она была девственницей, а потому, что больше всего на свете заботилась о своей семье. Был очень реальный шанс, что она будет преследовать его безжалостно, если он начнет убивать, поэтому, после короткого раздумья, он решил, что просто даст им «легкое» наказание.
Ван понимал, что противоречит самому себе, особенно учитывая, что он только что обрушил на них гору, но, как это часто бывает, гораздо труднее оправдать убийство людей, которые находятся прямо перед тобой. Он не мог быть абсолютно бессердечным, поэтому, когда более дюжины красавиц смотрели на него со страхом в глазах, большая часть его ненависти растаяла. В конце концов, истинным виновником страданий Зигены была Иларда, а не эти приютившие ее сопляки.
Подождав, пока женщина закричит во второй раз, аура Вана вырвалась наружу подобно Большому взрыву. Он насильственно захватил контроль над окружающим Синсу, вырвав его из группы огненных красавиц и заставив их либо упасть с неба, либо использовать огненные крылья, сформированные из их собственных внутренних резервов, чтобы поддержать себя.
Воспользовавшись паузой, в течение которой они пытались стабилизировать себя, Ван активировал свою уникальную форму управления обратным потоком, заставляя пламя вернуться в их тело. Этого было недостаточно, чтобы нанести какой-либо существенный урон, поскольку они «были» пламенем, но это не помешало им упасть с неба, как птицам с подрезанными крыльями. Если он позволит им это сделать, они в конце концов восстановятся, как только покинут его владения, но вместо того, чтобы дать им возможность ответить, Ван сделал шаг вперед, зафиксировав их на месте, когда он спускался к земле с еще большей силой, чем падение Зигены.
Хотя они могли упасть практически с любой высоты без каких-либо повреждений, удар о землю с релятивистской скоростью был достаточным, чтобы лишить сознания каждую из женщин. К счастью, их пламя было смесью Феникса и трехногого Золотого Ворона. Если только их головы и сердца не были разрушены, они могли исцелиться практически от любой травмы, так что Вану не нужно было беспокоиться об их выживании. В результате, он не сдерживался ни на йоту, его выражение лица было маской спокойствия, когда он поднялся из своего личного кратера и начал проявлять сотни сверкающих золотых Баангов…
(A/N: альтернативные названия: «тщеславие никогда не бывает приятным…», «Три года? Скорее 12 часов…», «О_О…’)
(A / N: Извините, что не отправил вчера сообщение. Начиная с завтрашнего дня, я буду выпускать 3-4 главы в день в течение всей недели.)
https://bit.ly/2XBzAYu )
paypal.me/Einlion
Дискорд приглашают: https://discord.gg/Jwa8PKh
