Ван вошел в столовую и заметил, что там никого нет. Поскольку он ожидал, что все будут завтракать вместе, он был немного смущен, увидев пустую комнату. После того, как он напряг слух, он услышал звук, идущий от передней части дома в сторону внутреннего двора. Охваченный любопытством, Ван решил посмотреть, что происходит.
Войдя в комнату, где Цубаки всегда приветствовал своих клиентов, Ван заметила несколько человек, кроме Цубаки, Наазы и Лили. Хотя он никогда раньше не видел их в реальном мире, Ван легко мог опознать визитеров. Это были члены семьи Локи, а точнее-Гарет, АИС, Риверия, Тиона и Лефия. Ван удивился, увидев их здесь, но еще больше его интересовало, куда отправился Гефестус.
— Цубаки, а где была Гефея?-«
-Вы тот самый вулканец, Ван Мейсон? Прежде чем Ван успел договорить, его прервал оживленный крик молодой девушки. Когда он вошел в комнату, все взгляды были прикованы к нему, в том числе и Тиона Хирют. Как только она увидела Вана, то без труда узнала его, основываясь на полученной информации. Она быстро подошла к нему и посмотрела ему прямо в лицо, задавая свой вопрос.
Ван был удивлен, увидев, как она взволнована, поэтому он просто кивнул головой, прежде чем посмотреть на улыбающегося Цубаки. Она была намного спокойнее рядом с гостями, но Ван видел, что она мысленно смеется.
Заметив, что он кивнул, Тиона широко улыбнулась и представилась. — Привет, приятно познакомиться-я Тиона Хирют, авантюристка, известная под псевдонимом Амазонка. После того, как я услышал истории, я действительно хотел встретиться с человеком, которого все называют «героем»! Давай теперь будем друзьями.»
Ван сделал глубокий вдох, прежде чем представиться в свою очередь. Он мог видеть, что ее аура была очень яркой желтой и, казалось, танцевала вокруг возбужденно. Поскольку она, казалось, была действительно взволнована встречей с ним, он не хотел оставлять плохое впечатление. — Привет, Тиона, я Ван Мейсон. Очень приятно с вами познакомиться.»
Услышав знакомство с Ваном, Тиона очень обрадовалась, продолжая осматривать его тело. Он оказался меньше, чем она ожидала, даже ниже ее ростом, хотя, по слухам, они должны были быть примерно одного возраста. Она заметила, что его маленькая фигурка была очень хорошо сложена и, казалось, скрывала мощную энергию, которая заставляла ее инстинкты покалывать от возбуждения.
-Мне действительно интересно послушать твои истории, Ван. Я слышал, что ты спас девицу в беде…- Тиона посмотрела на двух девушек, которые смотрели на нее довольно враждебно. -Это был один из них? А может, и то и другое вместе!?- Видя, как реагируют девушки, Тиона поняла, что они оба испытывают естественное влечение к Вану.
— Тиона, довольно. Мы здесь по делу, так что найди время поговорить позже.- Молчаливый голос вмешался прежде, чем Тиона смогла продолжить разговор. Ван заметил, что это была зеленоволосая эльфийка Риверия. Он был удивлен тем, как удивительно безупречно выглядело ее лицо, но ему было стыдно, что ей не хватало выразительности, чтобы как следует его изобразить.
Тиона немного расстроилась, но, прежде чем присоединиться к группе, повернулась к Вану. — Эй, Ван, давай как-нибудь встретимся, ладно? Ван кивнул, и Тиона встала вместе с остальными членами своей группы. Она посмотрела на Айса, прежде чем прошептать что-то ей на ухо. Что бы она ни сказала, это, по-видимому, привлекло внимание красивой, похожей на куклу девушки, так как впервые с момента ее приезда ее невыразительное лицо несколько изменилось.
Эйс подошла к Вану, а Гарет и Ривера одновременно вздохнули и посмотрели на дерзко смеющуюся Тиону. Лефия, казалось, была озабочена ИИ, наблюдая, как она приближается к красивому молодому парню. Она слегка нахмурилась, но в ее ауре не было никакой ненависти.
-А ты сильный?- Очень откровенно спросила АИС, как только оказалась непосредственно перед Ваном. Ван задумался над этим вопросом и с удивлением понял, что у него нет ответа. Хотя с тех пор, как он прибыл в этот мир, он добился большого прогресса, он все еще не достиг уровня таких людей, как Цубаки. Ван также знал, что молодая и хрупкая на вид девушка перед ним была также намного сильнее его.
Ван покачал головой, и АИС слегка нахмурился. -Я не очень сильная…но я стану самым сильным», — сказал Ван с убежденностью, которая заставила выражение лица старшего поколения измениться. Все они улыбнулись и, казалось, осознали силу убежденности, стоящей за его словами. АИС тоже заметила, что он был серьезен, поэтому после нескольких секунд раздумий она снова заговорила:
— Но почему же?»У ИИ было сильное стремление к силе, поэтому ей было очень интересно узнать, почему другие люди могут стать сильнее. Ван знал, о чем она спрашивает, хотя сама она почти ничего не говорила. Хотя он еще не закончил серию и не знал всей истории, он знал, что у нее была жестокая ненависть к монстрам и она хотела отомстить за свою мать.
Ван оглядел всех присутствующих в комнате. АИС проследила за его взглядом, когда он остановился на каждом человеке, включая ее собственную семью. В конце концов, глаза Вана остановились на ней самой, и она встретила его пристальный взгляд своим. — Чтобы защитить тех, о ком я забочусь…и чтобы смягчить их опасения за мою безопасность. Я хочу стать достаточно сильным, чтобы изменить свою судьбу и расчистить путь для других, чтобы следовать за ними без страха за будущее.»
Все в комнате улыбнулись, даже молчаливый эльф Ривьера. АИС обдумала слова Вана, прежде чем кивнуть и высказать ему свое мнение. -Ты очень сильный. С этими прощальными словами АИС вернулся к группе Локи и встал между Тионой и Лефией. Тиону, похоже, обрадовало заявление Айса, но Лефия, время от времени поглядывая на Ван, выказывала некоторую досаду.
Следующие полчаса он провел с Гаретом, обсуждая технические характеристики снаряжения с Цубаки. Она делала заметки и даже достала измерительную ленту, чтобы записать пропорции Гарета. -Твое тело не сильно изменилось с прошлого визита, за исключением этого … — Цубаки похлопал Гарета по животу, и тот неодобрительно выдохнул через нос.
-В последнее время ничего особенного не происходит. Со времени последней экспедиции прошло уже почти полгода.- Гарет был крепким карликом средних лет с каштановыми волосами. Он был почти такого же роста, как Ван, но его фигура была крепкой, как гора. Он специализировался на обороне, но обладал невероятной физической силой, которая была характерна для его вида.
Цубаки продолжал делать заметки, прежде чем перейти к просьбам остальных. ИИ ломал все ее оружие с момента получения пятого уровня и стал кошмаром для всех ветеранов-Кузнецов в городе. Она попросила Цубаки выковать ей меч, который был одновременно прочным, но достаточно стойким, чтобы выдержать ее удары. Цубаки раздраженно вздохнул, пока она записывала спецификации.
После того, как все разместили свои заказы, Цубаки дал им счет на 273 000 000 Vahn, Лили и Нааза были потрясены, увидев номер, но все в семье Локи оставались невозмутимыми. Поскольку они были преимущественно авантюристами первого класса, для них не было ничего необычного в том, чтобы потратить несколько десятков миллионов Вали на одну единицу оборудования. Они даже сразу же произвели необходимые средства, так как было принято платить кому-то с репутацией Tsubaki вперед за частные контракты.
Ван был поражен несоответствием между тем, что он считал здравым смыслом, и тем, что было показано членами семьи Локи. Он начал беспокоиться о своей собственной слабости, так как даже Лефия, которая, казалось, почти не обладала боевым потенциалом, недавно стала уровнем 3. Все остальные в группе были на четвертом уровне или выше, включая ИИ, который был на год моложе его…
Когда группа готовилась к отъезду, Ван сказал, чтобы остановить их. «Ждать. У меня есть просьба.- Увидев, что они остановились и с любопытством посмотрели на него, Ван продолжил: — Я хотел бы получить шанс спарринговать с каждым из вас…Я знаю, что это может быть грубо, но я хотел бы знать, как я сравниваю с первоклассными авантюристами, кроме Цубаки.»
Сразу же после того, как он замолчал, глаза Аиса и Тионы загорелись, когда они умоляюще посмотрели на Ривьеру. Ривьера прижала ладонь ко лбу и раздраженно вздохнула. Она не думала, что юноша был таким пылким, и теперь, когда он произнес эти слова, не было никакой возможности остановить двух боевых маньяков. — Хорошо, но это будут только Тиона и ИИ. Лефия не специализируется на рукопашном бою, а мы с Гаретом-не слишком хорошая метрика для сравнения из-за нашей специализации.»
-Ага, хорошо! Это будет просто замечательно!- Тиона была в приподнятом настроении, как только Ривьера дала ей разрешение. АИС просто кивнула головой, сказав «Нет», но Ван видел, что боевой дух загорелся в ее глазах.
Цубаки ожидала, что это произойдет, и не выказала никакого удивления на ее лице. Она посмотрела на двух девушек позади нее и прошептала: «похоже, у вас, девочки, в будущем могут быть некоторые конкуренты. Лучше работайте усердно~ » — она рассмеялась, увидев их потрясенные лица, и направилась к тренировочной площадке.
—
Поскольку Тиона была более слабой из них двоих, она первой вступила в бой с Ваном. Они оба отошли друг от друга на расстояние 10 м и заняли свои позиции. Ван встал в низкую стойку, подняв левую руку и прижав к себе правый кулак. Он уже ожидал, что Тиона будет намного быстрее и сильнее его, так что ему придется быть серьезным с самого начала. Тиона заметила его позу и вошла в некое подобие свободной позы сумо, повернув обе ладони к Вану, словно собираясь схватить его.
Прежде чем Цубаки подал сигнал к началу схватки, она посмотрела на Вана и привлекла его внимание. — Ван, продолжай в том же духе. Если вы что-то утаиваете, вы в конечном итоге пожалеете об этом, а у семьи Гефеста всегда были хорошие отношения с семьей Локи. Услышав ее слова, Ван кивнул, в то время как Тиона, казалось, была взволнована, услышав, что он будет идти «всецело» против нее.
Ван сосредоточился и привел в действие свою [волю императора]. Домен распространился, чтобы охватить всю область, шокируя всю семью Локи, когда она перекрывалась с их положением. У Риверы было любопытное выражение лица, когда она попыталась ощутить воздействие поля. Она заметила, что он был очень похож на божество и, казалось, слабо влиял на манну в атмосфере…
— Когда-нибудь этот мальчик станет очень сильным…- Гарет говорил тихим голосом, произнося слова достаточно громко, чтобы их услышала Ривьера. Она кивнула, прежде чем сказать: «Да, мы должны попытаться построить хорошие отношения с ним в будущем. Если он сможет добраться до уровня 3, мы должны разведать его для следующей экспедиции.- Они оба посмотрели друг другу в глаза и поняли, что Цубаки решил показать себя Ваном, чтобы произвести на них впечатление.
Ван начал сгущать свой домен во второй слой, который распространился на 5 м вокруг его тела. Тиона ждала, когда он закончит свои приготовления, хотя прошло всего несколько секунд. Давление, которое она чувствовала от этого домена, заставляло ее кровь кипеть, и ей не терпелось начать борьбу. Ван оказался даже лучше, чем она ожидала, и хотя он был всего лишь на втором уровне, он заставил ее сердце биться в предвкушении.
АИС тоже наблюдала со стороны и подсознательно вытащила свой меч. Ей тоже хотелось броситься в драку с таинственным мальчиком, который, казалось, обладал странным и безграничным потенциалом.
Напряжение начало нарастать, когда Цубаки подняла руку, прежде чем сделать глубокий вдох. Посмотрев на Тиону и Вана, они слегка кивнули, показывая, что готовы, поэтому она опустила руку и закричала. — Начинай же!»
Как только зазвучал ее голос, оба немедленно начали действовать, и началась первая драка между Ваном и семейством Локи.
(A/N: альтернативные названия: «Клифф-сама спускается», «две девушки, один парень», «предчувствие Наазы и Лили», «разочарование Гарета и Риверии», «досада Лефии», » куда ушел Гефестус?’)
