Как только начался спарринг, Ван И Тиона немедленно бросились друг к другу. Удивительным для Вана было то, что, хотя Тиона находилась на пике четвертого уровня, он легко мог следить за ее передвижениями. Хотя она была намного быстрее его, это было совсем не так трудно, как преследовать Цубаки.
Когда они оба в одно мгновение преодолели расстояние, Ван попытался выполнить быстрый подъем, чтобы перенести свой вес за его правым ударом. Он изогнулся всем телом и нацелился прямо на обнаженный живот Тионы, но прежде чем его кулак приблизился, чья-то рука схватила его за предплечье и отбросила силу удара от тела Вана. В щели, которая открылась в его защите, Ван увидел здоровую коричневую вершину бедра через щель в ткани, когда колено приблизилось к его лицу.
Используя левую руку, Ван попытался спрыгнуть с колена и использовать сдерживаемый импульс, чтобы оттолкнуться, но в тот момент, когда его рука коснулась земли, он почувствовал давление на свое левое плечо. Тиона прижала его к себе, чтобы он не смог уклониться от удара, и Ван не смог остановить движение колена, которое врезалось ему в подбородок. Он был отправлен в полет, но так как его предплечье предотвратило прямое попадание, ему удалось сохранить сознание.
Проехав по земле несколько метров, Ван сумел удержаться на ногах и вскочил на ноги, но тут его встретила маленькая обнаженная коричневая ступня прямо перед глазами. Он попытался перехватить удар, но тот двигался гораздо быстрее, чем его тело успевало за ним уследить. Хотя его чувства могли «видеть» его приближение, его тело было неспособно реагировать, когда нога остановилась прямо перед столкновением с его беззащитным лицом.
Ветер от удара откинул назад волосы Вана, и тот в своей рассеянности продолжил оборонительные действия, схватив застрявшую ногу, хотя она и перестала двигаться вперед. В тот момент, когда он схватил, он услышал сладкий смех, когда Тиона сказала: «это щекотно, но я думаю, что это моя победа.»
Ван отпустил ногу и неловко посмотрел на нее, прежде чем извиниться. Тиона, казалось, не возражала, покачивая ногой взад-вперед. — Все в порядке, я не возражаю, если ты захочешь снова прикоснуться к нему в будущем. Просто убедись, что ты усердно работаешь, чтобы стать сильным, хорошо?- После прощальных слов она радостно побежала к группе Локи, в то время как АИС держалась подальше от Вана.
Ван, увидев, что у нее есть меч, немного занервничал. Он знал, что сейчас она даже сильнее Тионы и гораздо проворнее. Заметив его нервозность, Эйс посмотрела на свой меч, прежде чем отложить его в сторону. Вместо клинка она подняла ножны и снова встала в стойку. Заметив, что она выхватила свой меч, Ван вздохнул, прежде чем схватить со стены одно из тренировочных орудий. Все они были тупыми с закругленными краями, которые не сильно повредят, но Ван не ожидал, что в первую очередь попадет в цель.
Он принял стойку, расставив ноги в стороны и держа клинок под двадцатиградусным углом к правому плечу. Он слегка наклонился вперед и приготовился атаковать, как только прозвучит сигнал. Поза Аиса казалась полной открытости, когда она указала ножнами вперед, слегка подняв левую руку.
Цубаки подтвердил, что они оба были готовы, прежде чем повторить ее предыдущие действия. Она глубоко вздохнула, прежде чем резко опустила руку и закричала: «начинай!»
Ван бросился к Айсу, который остался стоять в своем исходном положении. Закрывая щель, он попытался атаковать ее низким размашистым движением, чтобы заставить отступить. АИС слегка согнула колени, прежде чем ударить рукоятью ножен в вектор атаки меча Вана. Ее действия вызвали столкновение клинка с Землей и остановили инерцию движения Вана. Воспользовавшись моментом, когда он потерял равновесие, Эйс отклонила ножны от лезвия и вонзила его в диафрагму Вана.
Откинувшись назад, Ван почувствовал, как воздух выходит из его легких, но ему удалось удержаться от падения на землю. Он поставил свой меч в защитную стойку, готовясь к контратаке, но АИС просто стояла на прежнем месте, держа ножны перед собой. Поняв, что она не собирается нападать, Ван выровнял дыхание, прежде чем возобновить свои усилия.
На этот раз он попытался атаковать сверху, замахнувшись сверху вниз и одновременно сместив свой импульс назад, чтобы помешать ей использовать его собственную атаку против него самого. Он пожертвовал силой, выполняя противоречивое движение, но это значительно затруднило использование любых отверстий. АИС посмотрела на приближающийся клинок своими невыразительными глазами, прежде чем сделать шаг вперед.
Поскольку Ван совершила странный поступок, вместо того чтобы защищаться, как она делала раньше, АИС использовал тот факт, что он не сможет изменить свое направление атаки и снова прижать ее ножны к своей диафрагме. На этот раз она вложила меньше силы в удар, отбросив Вана на три шага назад, прежде чем он смог снова встать на ноги.
Хотя он и не слишком напрягался, Ван уже тяжело дышал. В отличие от Тионы, которая сражалась с ним лицом к лицу и победила его, АИС позволил ему атаковать в удобное для него время. Мало того, она даже проявляла снисходительность в своих контратаках, чтобы дать ему больше возможностей.
Ван не знал почему, но тот факт, что она вела себя с ним легко, сильно расстраивал его. Он хотел сравнить себя с этими двумя, но единственное, что он понял, было то, что он был намного слабее. Им не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы победить его, и фактически они должны были сдерживаться, чтобы не дать Вану получить травму.
По мере того как его разочарование нарастало, холодное ощущение начало распространяться в его сознании, когда Ван начал регулировать свое дыхание. Домен вокруг его тела начал уплотняться, и АИС проявила повышенную осторожность, готовя ножны к предстоящей атаке. Ван глубоко вздохнул и задержал дыхание, когда он яростно бросился к Аису, размахивая мечом по большой дуге.
АИС наклонила свое тело, чтобы отразить атаку, но в тот момент, когда ее ножны коснулись лезвия, ее тело слегка продвинулось вперед, когда весь меч был сбит на землю. Ван вложил весь свой вес в этот удар, но использовал свои чувства, чтобы ослабить хватку в тот момент, когда он смог увидеть контратаку Айса.
Вместо того чтобы потерять равновесие, когда она отклонила клинок, он сумел застать ее врасплох, уронив свой собственный меч. Теперь она создала брешь, чтобы он мог ею воспользоваться, поскольку она все еще застряла в движении, парируя его атаку. Ван шагнул низко плечом, чтобы еще больше сбить ее с равновесия и открыть для удара локтем.
К сожалению, несмотря на то, что она была немного удивлена, Ais все еще был уровнем 5. Хотя она немного потеряла равновесие, ей удалось вложить достаточно силы в свою вращающуюся ступню, чтобы мгновенно развернуться всем телом. Вместо того чтобы соприкоснуться ее телом со своим плечом, Ван прошел прямо через то место, которое занимал АИС, когда ножны соприкоснулись с его затылком.
Ван сразу потерял сознание от удара и даже не почувствовал, когда ударился о землю. Нааза и Лили тут же подбежали к его телу, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, и облегченно вздохнули, увидев, что он только что потерял сознание. Лили пристально посмотрела на Айса, прежде чем закричать: «ты не должна была быть такой грубой! Какой же лонжерон заканчивается тем, что один человек выбивается и получает травму!?
АИС застыл на месте, когда Лили закричала ей вслед, и она посмотрела на лежащего без сознания ванна с почти печальным и извиняющимся выражением лица. Она была немного груба в своей последней атаке, и если бы она не уменьшила свои силы в последний момент, она могла бы убить его случайно. У нее был вид, который можно было бы назвать «раздосадованным», когда она смотрела на Риверу. — Ривера, пожалуйста…»
Ривера вздохнул, прежде чем подойти к Вану и осмотреть его тело. Она видела, что он не был серьезно ранен, но, вероятно, будет нянчиться с головной болью в течение следующих нескольких дней, если оставить его без лечения. Пробормотав заклинание, она указала посохом на лежащего без сознания ванна и произнесла исцеляющее заклинание [Фил Элдис]. Нежный свет распространился по его телу, когда его веки начали дрожать.
Ван открыл глаза и увидел встревоженные лица Наазы и Лили. За их спинами он увидел, что айс тоже смотрит на него с намеком на беспокойство. Ван закрыл глаза и устало вздохнул. («Я проиграл…’). Хотя он никогда не надеялся победить с самого начала, ему все еще было трудно смириться с тем, насколько беспомощным он был против двух молодых девушек. Как он мог защитить хоть что-то, если даже не мог победить людей, которые были к нему снисходительны…
Погруженный в свои мысли, он вдруг почувствовал, как что-то тычется ему в щеку. Открыв глаза, он увидел новое лицо рядом с двумя предыдущими. Это была Тиона, смотревшая на него сверху вниз с улыбкой и веселым выражением лица. -Ты хорошо справилась. Постарайся хорошо поработать и снова бросить мне вызов, хорошо? Я буду тебя ждать…и ИИ тоже, верно?»
Ван видел, как Эйс кивнул в ответ на вопрос Тионы. Она посмотрела на меч, который выронил Ван, пытаясь получить преимущество перед ней. «Умный…но это опасно. Убедитесь, что у вас есть резервные копии. Затем она несколько секунд пристально смотрела на него, прежде чем поблагодарить Ривьеру и отойти в сторону. Тиона последовала ее примеру, снова ткнув в ошеломленное лицо Вана. — Пока-пока, Ван. Приходите в гости к семье Локи, если у вас будет такая возможность.»
Попрощавшись, члены семьи Локи покинули поместье Цубаки (A / N: я называю ее дом поместьем, потому что это действительно так.)
Ван продолжал сидеть на тренировочной площадке в молчаливом раздумье. Обе девушки пытались подбодрить его, но Ван только кивнул и показал им добрую улыбку, прежде чем продолжить размышления о боях. Видя, что они отвлекают его, Нааза и Лили пошли готовить завтрак. Они уже поздно начали день и хотели дать Вану время подумать, прежде чем начнутся тренировки.
Когда он остался один на тренировочной площадке, Ван глубоко вздохнул. Он сделал много улучшений за последний месяц во время тренировок с Цубаки, но его общая сила не сильно увеличилась. Конечно, он мог бы, вероятно, использовать свои навыки/методы, чтобы справиться с несколькими столь же квалифицированными авантюристами, но в тот момент, когда он столкнется с кем-то незначительно более сильным, он будет побежден. Цубаки сказал, что у него есть потенциал для борьбы с людьми выше его уровня, но это было только за счет того, что он полагался на свой властный набор навыков, а не на его фактическое боевое мастерство.
После нескольких минут раздумий и проверки своих навыков Ван понял, что ему нужно сделать. Ему придется оставить Лили Наазе и Цубаки и начать углубляться в подземелье. Только доведя себя до предела своих возможностей, Ван сможет превзойти их. Хотя он не жалел о том, что проводил время с Лили, трудно было предсказать, что произойдет в будущем. Если Ван был недостаточно силен, он знал, что будет сожалеть об этом, если что-то случится.
— Похоже, ты уже принял решение.- Сзади Ваан услышал голос Цубаки. Он обернулся и увидел, что она смотрит на него с нежностью в глазах и доброй улыбкой. Он кивнул головой в ответ на ее вопрос. «Утвердительный ответ…Мне нужно какое-то время идти своим путем. Если я буду продолжать оставаться на одном месте, я начну стагнировать, и мой рост остановится. Хотя тренировки помогают повысить мои боевые способности и технику, они оказывают большее влияние на мое умственное состояние и дисциплину, чем на мои боевые способности. Если я не испытаю настоящего боя и не продвинусь дальше, то не смогу достичь своих целей…»
Цубаки покачала головой и вздохнула, положив руку на голову. Через некоторое время она посмотрела на Вана и рассмеялась с широкой улыбкой на лице. — Единственный человек, на которого ты можешь положиться, чтобы стать сильнее, — это ты сам. Но убедитесь, что вы помните, что ждет вашего возвращения. Многие люди счастливы просто видеть тебя живым, даже если ты никогда не становился сильнее.»
Ваан кивнул, когда в его сознании промелькнули лица всех людей, о которых он начал заботиться. Первым был Гефест…он был ей многим обязан. Следующей была Хлоя…Ваан был обязан ей больше, чем мог когда-либо отплатить. За этими двумя центральными присутствиями в его сознании проносились образы Лили, Цубаки, Тины, Наазы, Милана и даже Эйны и других девушек из Гильдии. Осознав, что большинство влиятельных людей, которых он мог вспомнить, были девушки, Ван почувствовал трепетное чувство в своем сердце, которое заставило «Вечный огонь» танцевать в его груди.
Он положил руку на сердце и понял, что у него есть много вещей, о которых он начал заботиться. Были даже новые люди, к которым он начал проявлять интерес, как к членам семьи Локи. Они играли центральную роль в оригинальной истории, и Ван даже рассматривал возможность присоединиться к Familia, когда он принимал свое решение. Было бы здорово расти рядом с такими людьми, как Тиона и ИИ. А Гарет и Ривера, казалось, были добры и заботливы со своими младшими товарищами.
Раздался громкий хлопок, который оторвал Вана от его внутреннего отражения. Цубаки хлопнул его по спине и слегка толкнул вперед. Вану пришлось подхватить себя руками, Прежде чем он уткнулся лицом в грязь. Цубаки засмеялся, направляясь в столовую. -Не думай так много, Ван! Просто делай то, что ты считаешь лучшим, не слишком беспокоясь. Черт возьми, если вы не можете решить все сами, есть много людей, которые помогут вам. А теперь пойдем завтракать! После того жалкого показа сегодня мне придется тренировать тебя вдвойне усердно!»
Дрожь пробежала по спине Вана, но когда она прошла, он улыбнулся. Глядя вдаль на башню, Ван чувствовал, как внутри нарастает предвкушение. Он будет упорно трудиться, чтобы однажды стать достаточно сильным, чтобы стоять на вершине этой башни, а также копаться глубоко в ее недрах и раскрывать все тайны подземелья. Если бы это было возможно, он даже хотел сразиться с одноглазым черным драконом и посмотреть, какие еще тайны может предложить этот мир. Но сейчас Ван просто наслаждался завтраком.
(A / N: Альтернативные Названия: ‘What? Мужчина должен есть.’, ‘Рект, Рект снова’, ‘Дотронься до ноги’, ‘поворотный пункт’, ‘кошмар Лили начинается’, ‘Нааза агрессивно виляет хвостом’)
