«Конечно, я делаю.» Старый Ми нежно погладил свою бороду, но необъяснимым образом выдернул из нее несколько прядей. Он быстро засунул их в рукава, его глаза стали холодными.
«Какой метод?» Цзу Ань был так взволнован, что не заметил этой незначительной детали.
Старый Ми резко посмотрел на него и сказал: «Печать находится в чувствительной области, которая очень хрупка. Рассеивание его внешней силой может легко привести к внутреннему повреждению. Вы должны полагаться на свою собственную силу, чтобы растворить его. Как только вы достигнете уровня совершенствования Мастера и ваша ки станет духовной, у вас, естественно, появится возможность распечатать ее».
«Мастер ранг? Что это?» Зу Ан тупо уставился на Старую Ми.
Старый Ми нахмурился. — Ты даже не знаешь таких элементарных понятий? Неудивительно, что все считают тебя бесполезным.
Старый Ми начал объяснять, позволяя Зу Ан понять ранги совершенствования этого мира. Подавляющее большинство культиваторов были оценены по девяти рангам.
Культиваторы первого ранга научатся использовать уникальные дыхательные техники, чтобы гармонировать с миром природы, втягивая элементальную ки в свои тела. Это означало, что они официально вступили на путь совершенствования. Второй ранг включал использование этой ки для закаливания кожи, увеличивая скорость поглощения ки. Третий ранг включал закалку плоти, а четвертый ранг — закалку мускулов. Пятый уровень закаляет кости, шестой уровень закаляет костный мозг, седьмой уровень закаляет кровь, а восьмой уровень закаляет ваши внутренние органы и создает сеть ки-меридианов по всему телу. Девятый ранг закалял мозг и чувства, позволяя хранить необработанную ки.
Как только практикующие смогли объединить грубые, неуправляемые потоки ки в теле в вихрь ки, ки стала постоянно укреплять их конечности и кости, позволяя им достичь ранга Мастера. Мастера, сумевшие развить свое духовное восприятие, смогут подняться до звания гроссмейстера и управлять судьбами всех, кто ниже их.
Выше Гроссмейстеров стояли «Бессмертные Земли», которые могли свернуть горы и опрокинуть моря взмахом руки. Они были похожи на богов древних легенд.
— Закалить кожу, плоть и кости? Это довольно небрежный способ расстановки рядов, — размышлял Зу Ань со странным выражением лица. «Так что будет после Earth Immortals?»
«После «Бессмертных Земли»?» Старый Ми смотрел на звезды с оттенком нетерпеливого предвкушения. «Говорят, что человек сможет странствовать среди звезд и обрести вечную жизнь. Увы, никто за всю историю никогда не достигал этого ранга».
Цзу Аня не интересовали отдаленные возможности. Он быстро вернул разговор к самой злободневной теме. «Мне сказали, что у меня нет таланта, и я уже взрослая. Как я могу достичь ранга Мастера?»
Старый Ми взглянул на него. «Действительно, для вас бессмысленно тренироваться в каких-либо обычных техниках. Я, однако, так случилось, что обладаю своеобразной, древней техникой, которую я приобрел в свои ранние годы. Оно должно идеально подойти вам».
— Что в нем такого особенного? Сердце Зу Аня сжалось.
Старый Ми ответил: «Обычные практикующие полагаются на камни ки, а также на различные лекарства и травы, которые помогают им поглощать природную энергию. Они используют эту энергию для укрепления тела, создавая меридианы ки по всему телу. Однако с вашим талантом… Не говоря уже о том, что вы уже взрослый человек, вы сможете достичь третьего ранга, даже если у вас будет доступ к огромному количеству камней ки. Никто в здравом уме не стал бы тратить такой редкий и ценный ресурс на такого, как ты.
«Но моя техника отличается. Это сущность возрождения через разрушение. Чтобы справиться с этим, все, что вам нужно сделать, это получить избиение. Несколько раз. Чем сильнее вас избивают, тем легче вы подниметесь по служебной лестнице».
У Зу Аня закружилась голова. «Почему такая нелепая техника вообще существует в этом мире?»
Старый Ми был в ярости. «Невежественное дитя! Эта божественная техника — единственная техника в мире, которая может даровать вечно… кхм. Он резко оборвал себя и снова втянулся в курс дела. — Так ты хочешь в нем тренироваться или нет?
«Да! Конечно, я хочу тренироваться в нем!» В этот момент Цзу Ань был утопающим, цепляющимся за солому. Ради его гордости и радости даже самая нелепая техника стоила того. — Но мы двое даже никогда не встречались. Почему ты так добр ко мне?»
Старый Ми издал долгий вздох. «Правда в том, что у меня осталось не так много времени. Я не хочу, чтобы эта техника была похоронена вместе со мной в грязи».
Зу Ань наконец понял ситуацию. «Старец, могу я узнать ваше почтенное имя? Я обязательно доведу эту технику до новых высот и поддержу твою репутацию». К настоящему времени он был убежден, что «Старый Ми» не было настоящим именем этого человека.
«Тебе следует продолжать обращаться ко мне как к Старому Ми. Хе-хе… Рад слышать от тебя эти слова. Похоже, я сделал правильный выбор». Старый Ми злорадно усмехнулся. «Возьмите эту книгу и медленно проанализируйте ее. Ищи меня, если есть что-то, чего ты не понимаешь».
Старый Ми бросил ему черный свиток и повернулся, чтобы уйти. Он изо всех сил пытался скрыть свою радость. Окончательно! Спустя столько лет я наконец нашел подходящего хозяина!
Много лет назад ему поручили сверхсекретное задание. Он бесчисленное количество раз сталкивался со смертью, прежде чем, наконец, сумел заполучить это секретное руководство, но потом решил не сдавать его. Вместо этого он убил своих товарищей, инсценировал смерть и скрылся, тайно обучаясь искусству. Увы, идеального секрета не существует. Нанявшая его организация пронюхала о нем и была близка к раскрытию его местонахождения.
Ему еще предстояло полностью овладеть этим чудесным искусством, и поэтому он не был полностью подготовлен, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Лучшим вариантом, оставшимся для него, было полностью изменить свою личность, используя технику одержимости и возрождения, которую он приобрел в юности.
Во-первых, нынешнее тело Старой Ми было хрупким и дряхлым. Он давно искал новое тело, и текущая угроза, стоящая перед ним, только усилила его потребность. Однако найти подходящего хозяина было непростой задачей. Прежде всего, его цель должна была быть обучена той же технике, что и он, — только тогда он сможет влить в цель свою базу совершенствования. Во-вторых, его цель должна была иметь тело с преобладанием Инь.
Обладание было очень опасным занятием; владелец должен был найти хозяина, который подходил бы им почти идеально. Сам Старый Ми был евнухом; если бы он попытался обладать сильной личностью с преобладанием ян, его, скорее всего, сожгли бы заживо.
С другой стороны, он не хотел превращаться в еще одного евнуха. Во всех мирах евнухи мечтали быть полноценными и полноценными мужчинами. Кто захочет переродиться евнухом?
В результате этих противоречивых требований Старому Ми еще предстояло найти подходящего кандидата — до тех пор, пока он, наконец, не столкнулся с этим бесполезным зятем клана Чу. То, как ребенок был запечатан, делало его эквивалентом евнуха, но на самом деле он им не был. Старый Ми был уверен, что медленно починит его, как только завладеет телом ребенка.
Что не менее важно, у него, похоже, не было настоящей семьи или друзей. Даже если бы он был одержим, любые странные новые манеры или изменения личности, скорее всего, остались бы незамеченными. Более того, этот человек был зятем клана Чу; в будущем у него будет масса возможностей заработать состояние и славу. И у него была совершенно великолепная жена!
Даже такого евнуха, как Старая Ми, возбуждала мысль о красивом лице Чу Чуяня.
Зу Ань, конечно, ничего этого не знал. Он с волнением посмотрел на свиток в своих руках. В конце концов, это была его единственная надежда. Он быстро вернулся в свою комнату, желая изучить свиток наедине.
Он не мог понять, из чего сделан свиток. Он казался чистым золотом, но на ощупь был каким-то шелковистым. Пока он просматривал ее содержимое, в его голове раздался холодный механический голос:
«Обнаружен: горный тайный свиток — [Феникс-нирвана-сутра]. Употребить его, чтобы активировать функцию клавиатуры?»
Цзу Ань был ошеломлен. Он не ожидал, что секретное руководство так легко попадет ему в руки. Разве «Двенадцать непознаваемых мест» не должны быть сверхсмертоносными и сверхзагадочными местами? Разве свитки не должны быть практически недоступны?
Несмотря на потрясение, он согласился на это без колебаний.
В мгновение ока клавиатура появилась перед его руками. Свиток превратился в полосу золотого света, которая втянулась в клавишу «F2». Руны, начертанные на клавише, сияли золотым светом, и клавиатура ожила, ее клавиши светились едва заметной подсветкой.
Вы нашли свое первое секретное руководство и активировали систему ярости. Часть системы лотерейных вознаграждений теперь доступна.
Система ярости: Ваша благородная миссия как преданного воина-клавишника состоит в том, чтобы постоянно доводить окружающих вас людей до неистовства. После того, как вы успешно затроллили свою цель, владелец клавиатуры получит количество очков Ярости, соответствующее тому, насколько разъяренной стала цель. Очки ярости можно использовать для покупки предметов, использования техник и игры в лотерею…
Голографический дисплей с указанным выше текстом материализовался на голографическом дисплее над клавиатурой. Зу Ан заметил, что на дисплее есть несколько функциональных кнопок и курсор. Он мог перемещать курсор по различным функциональным кнопкам. Функции «Лотерея» и «Магазин» были хорошо видны, но ряд других функций остался размытым и недоступным.
На данный момент функция «Лотерея» постоянно мигала, а функция «Магазин» была неактивна. Зу Ан предположил, что это будет следующая функция, которая будет разблокирована.
Внизу этого голографического экрана было нечто, напоминающее «панель предметов» или «панель навыков», присутствующую в пользовательском интерфейсе многих ролевых игр, но она была обескураживающе пустой. В самом верху экрана была короткая строка текста:
Текущие очки ярости: 0.
Цзу Ань был озадачен. Я уверен, что только что так разозлил Снежку, что чуть не сбил ее месячные. Почему я не получил за это очки ярости? Я предполагаю, что клавиатура еще не была активирована.
Он навел курсор на функцию «Лотерея», затем нажал клавишу ввода на клавиатуре. На экране появился новый абзац слов.
Каждый лотерейный билет стоит 100 очков Rage. Поскольку вы впервые активируете функцию клавиатуры, вам разрешено вытянуть три билета бесплатно. Вероятность выпадения этих трех билетов была значительно увеличена, а конкретные выпадения будут случайными. В будущем все лотерейные выпадения будут основываться на уровне пользователя. Хотите начать розыгрыш билетов? Т/Н.
Черт возьми, так это подарочная упаковка для новичков? Зу Ан взволнованно нажал «Да». На клавиатуре внезапно появился световой маркер и начал хаотично мигать по клавишам.
Зу Ань смотрел с нетерпением. Какая награда выпадет? Артефактная сабля 999 уровня? Несравненно сильный питомец? Горячая маленькая фея-компаньонка тоже не помешала бы…
Пока он пускал слюни от возможных вариантов, он увидел, как световой маркер внезапно остановился на клавише «Пробел». На экране появилось три слова: Спасибо за игру!
«?»
«???»
«??????»
Цзу Ань был ошеломлен. Разве вы не говорили, что шансы выпадения значительно увеличились? Я хочу свое Прикосновение Мидаса! Я хочу свою полностью мощную систему усиления MC! После всех захватывающих вещей, которые он себе представлял, это был настоящий депрессант. Эта клавиатурная система должна быть посмешищем для любой системы-вселенной, из которой она исходит!
Желаете продолжить розыгрыш призов? Т/Н.
«Вы можете отправиться прямо в ад!» Зу Ан стиснул зубы. Как раз когда он собирался нажать кнопку «Да», ему в голову пришла внезапная мысль. Он быстро подбежал к тазу с водой и умылся, прежде чем, наконец, получить свой второй приз.
На этот раз он не позволил себе утонуть в диком полете фантазии. Он не мигая смотрел на световой маркер, подсчитывая, сколько времени свет провел над каждой клавишей. Дольше всего он останавливался на клавише «Пробел», чуть короче задерживался на цифровых клавишах и молниеносно пролетал над буквенными клавишами.
Бьюсь об заклад, количество времени, которое он тратит на каждый ключ, соответствует тому, насколько ценен приз по этому ключу. Тем не менее, его ожидания были значительно снижены прежней тревогой. Что угодно было бы лучше, чем пробел!
Казалось, его молитвы были услышаны. Световой маркер медленно остановился над клавишей «Q». Что-то появилось на экране, и на этот раз это было не «Спасибо за игру».
Цзу Ань был вне себя от радости, но его улыбка быстро превратилась в гримасу отвращения. Почему эта «награда» выглядит точно так же, как стальные мочалки, которыми мы чистили кастрюли на кухне? Побуждает ли меня система идти по пути шеф-повара? Или, может быть, путь торговца-переселенца?
Черт, я покупал эти вещи упаковками по четыре штуки! Какого черта он появился в этой системе вознаграждений?! Цзу Ань начал сомневаться в смысле самой жизни.
Поздравляем! Вы выиграли «Бал Наслаждений Наследниц»! [1]
1. Это основано на китайском интернет-меме, который предполагает существование богатых женщин, которые платят большие суммы денег за аренду игрушек для мальчиков, а затем совершают с ними действия СМ. Одна из мемов-шуток заключается в том, что эти богатые женщины любят использовать стальные мочалки, чтобы чистить нижние области своих игрушек-мальчиков. «Артефакты», используемые для этого, в шутку называют «Бал наслаждений богатой дамы».
