Конечно, под наблюдением сына городского лорда и Первой мисс Чу он обязательно оскорбит одну из вовлеченных сторон, независимо от того, что он решит. От этой ситуации у него разболелась голова.
Он получил отсрочку от звука галопирующих копыт, доносившегося снаружи. В глазах Сан Цяня и Мэй Чаофэн вспыхнул блеск.
Во всем Городе Яркой Луны единственной силой, которая контролировала армию кавалерии, был клан Чу.
Стук копыт стих, когда лошадей привязали. В казино вошла высокая фигура, похожая на металлическую башню, а за ней следовала группа солдат в блестящих золотых доспехах и красных плащах. В их глазах была проницательность, которая отпугивала других. Как только они вошли в казино, они разделились на два ряда, заняв позиции по бокам и окружив всех.
Их резкие и организованные шаги сделали атмосферу мрачной и тяжелой.
«Это Армия Красных Плащей клана Чу. Они выглядят гораздо более грозными, чем те из команды речного патруля».
«Ш-ш-ш, потише! Вы действительно устали жить?
…
Щеки Сан Цяня дернулись, когда шепот толпы достиг его ушей. Он шагнул вперед и громко спросил: «Юэ Шань, что ты делаешь? Как посмел клан Чу мобилизовать свою частную армию без законных оснований? Вы замышляете восстание?
Несмотря на то, что Сан Цянь был назначен совсем недавно, он все же смог узнать лидера Армии Красных Плащей клана Чу.
«Нам сообщили, что над нашей Первой Мисс издевались, поэтому мы пришли ее защитить. Конечно, наш клан Чу имеет право обеспечивать безопасность членов своего клана?» Юэ Шань холодно ответила.
Он подошел к Чу Чуяню и почтительно поклонился. «Отдавая дань уважения первой мисс».
Такой поворот событий еще больше раздул Zu An. Как здорово было бы, если бы он назвал меня «молодой мастер» в такой ситуации?
Он с нетерпением ждал встречи с Юэ Шань, но та лишь нерешительно посмотрела на него, прежде чем отвернуться, не сказав ни слова. Казалось, Юэ Шань не обращала внимания на его присутствие.
Чу Чуянь улыбнулась в ответ на приветствие командира и протянула руку, чтобы помочь Юэ Шань подняться.
После обмена формальностями Юэ Шань быстро перешла к делу. «Первая мисс, Мастер сказал, что независимо от того, насколько ослаблен наш клан Чу, мы не позволим простой преступной организации угрожать нам безнаказанно. Если вы дадите слово, сегодня мы уничтожим секту Цветущей Сливы!»
Его заявление сразу же вызвало бурную реакцию толпы.
Даже Мэй Чаофэн вздрогнула от его слов. Секта Цветения Сливы преуспела в последние годы не потому, что они были могущественны, а потому, что силы города Яркой Луны безоговорочно признавали их существование и закрывали глаза на их деятельность.
Однако, если бы они поссорились друг с другом, глава такой преступной организации, как он, даже при поддержке некоторых высокопоставленных лиц, не смог бы противостоять герцогскому клану!
Если оставить в стороне тот факт, что Герцог Яркой Луны был культиватором восьмого ранга, одной Армии Красных Плащей клана Чу было более чем достаточно, чтобы уничтожить всю секту Цветения Сливы!
У него не было выбора, кроме как обратиться за помощью к Сан Цянь.
Сан Цянь также был ошеломлен тем, насколько решителен клан Чу в этом вопросе, и не знал, какую позицию занять.
Наблюдая за реакцией своих противников, Зу Ань почувствовал себя воодушевленным. Он действительно сделал правильный выбор, цепляясь за бедра клана Чу. Конечно, приятно угнетать других своими связями!
Он даже забыл свои прежние мысли покинуть этот «тонущий корабль».
В конце концов, Пан Чун заговорил первым. Он слегка кашлянул и заметил: «Не кажется уместным, чтобы клан Чу вмешивался в дела администрации здесь».
Эти слова вывели Сан Цяня из оцепенения, и он поспешно добавил: «Действительно! Клан Чу собирается поднять восстание?
Чу Чуян шагнул вперед с усмешкой. «Считается ли очистка преступной организации бунтом? Я должен попросить вас следить за своими словами. Если нет, у меня нет другого выбора, кроме как считать, что вы намеренно клевещете на клан Чу».
Когда Первая Мисс клана Чу объявила о своей позиции, солдаты клана Чу положили руки на рукояти своих мечей, готовые вытащить клинки и очистить поле, как только будет отдана команда.
Сан Цянь в страхе сглотнул. «Является ли Секта Цветения Сливы организацией преступного мира или нет, и способ ее наказания должен решать городской лорд. Для клана Чу запрещено выходить за пределы своей юрисдикции.
— Хорошо, тогда давайте следовать правилам. Глаза Чу Чуяня стали совершенно холодными. «Кто-то замышлял убить моего ч… мужа током в пригороде города. Сразу после этого на него было совершено покушение за пределами города. И совсем недавно кто-то попытался воспользоваться его долгом, чтобы отрезать ему конечности… Все это связано с сектой цветения сливы. Могу я попросить лорда Пана арестовать Мэй Чаофэна и его тринадцать крестников, а также всех высокопоставленных членов секты цветения сливы? Их необходимо тщательно допросить, чтобы установить их причастность к этому делу».
«Ах, это…» Пан Чун оказался в затруднительном положении. Он перевел умоляющий взгляд на Се Сю.
Сам Се Сю не знал, как манипулировать ситуацией. До него доходили слухи о том, что Зу Аня с трудом терпят в клане Чу, но текущая ситуация, казалось, опровергала их. Фактически, Чу Чуян, казалось, был готов сделать все возможное для Зу Аня.
Это вызвало у него чувство глубокой зависти. Несмотря на то, что он поддерживал сердечную дружбу с Зу Анем, он все же оставался мужчиной. Ни один мужчина не мог остаться равнодушным, увидев, как такая красивая женщина, как Чу Чуян, заступается за другого мужчину.
Однако Се Сю быстро сосредоточился. Его конечной целью было не заманить в ловушку идеальную женщину вроде первой мисс Чу. В конце концов, какой бы совершенной ни была женщина, счастье, которое она предлагала, никогда не могло сравниться с гаремом женщин.
По крайней мере, такова была его жизненная философия. Он знал, что лучше не связываться с экстраординарными женщинами, так как они только помешали бы его разврату. Ему нравилось, как обстоят дела в настоящее время — флиртовать с менее известными красивыми женщинами и беззаботно делать то, что ему нравится; вот такой должна быть жизнь!
Пан Чун, ожидая, пока Се Сю даст ему указание, не мог понять странные выражения, которые он делал. Это оставило его в растерянности относительно того, что делать.
Заметив его молчание, Чу Чуян снова заговорил. «Если лорд Панг беспокоится о том, чтобы оскорбить других, почему бы моим людям лично не схватить их и не доставить в мировой суд?»
— Мисс Чу, пожалуйста, успокойтесь. Пан Чун достал носовой платок и вытер лоб. — Давай сначала все обсудим.
Глаза Сан Хонга помрачнели от показаний Чу Чуяня. Покушение на члена герцогского клана считалось тяжким преступлением. Чувствуя убийственное намерение Первой Мисс Чу и окружающих их членов Армии Красных Плащей, он больше не осмеливался безрассудно выступать в защиту секты Цветения Сливы. Это может поставить его отца в горячую воду.
Сердце Мэй Чаофэн бешено забилось. Я встречу свой конец здесь?
Злобный блеск мелькнул в его глазах, когда он принял решение. По крайней мере, я возьму с собой некоторых из них!
К нему пришел голос. — Выпиши вексель на семь с половиной миллионов серебряных таэлей и положи конец этому делу.
Мэй Чаофэн могла сказать, что это Сноу тайно передавала ему свой голос. Каким-то образом он потерял из виду первоначальную причину всего этого обмена мнениями. Клан Чу жестоко обращался с ним, потому что он задолжал семь с половиной миллионов серебряных таэлей. Но было ли ему действительно безопасно писать такую записку?
Почувствовав колебания Мэй Чаофэн, Сноу поспешно продолжила: «Ты что, дурак? Если вы выпишете вексель, вы можете выиграть время, чтобы подумать о том, как отсрочить платеж или даже аннулировать его все вместе позже! Если бы клан Чу уничтожил вашу секту Цветения сливы сегодня, годы усилий, которые приложил молодой мастер, пошли бы насмарку!
На лбу Мэй Чаофэна образовалась тесная складка, когда он ответил: «Клан Чу не имеет права судить нас. Если они осмелятся двинуться сюда, губернатор наверняка потом их жестко прикроет.
Сноу расстроила неспособность Мэй Чаофэн понять серьезность ситуации. «Это не так просто. Лорд Города Яркой Луны принадлежит к фракции короля Ци. Кроме того, как только вас посадят в тюрьму, не будет недостатка в людях, которые выйдут вперед, чтобы дать показания против вас. Вы прекрасно знаете, сколько злых дел совершила Секта Цветения Сливы за эти годы. Как только власти займутся этим более серьезно, вам конец!
Мэй Чаофэн был в замешательстве, но знал, что другого выхода нет. Он повернулся к Чу Чуяну и поклонился. «Наша секта цветения сливы сегодня действовала неподобающим образом и оскорбила мисс Чу. Пожалуйста, примите мои скромные извинения. Я надеюсь, что вы будете великодушны и простите нас за наши сегодняшние ошибки».
Необходимость произнести такие подобострастные слова перед такой огромной толпой оставила его с пылающим жаром на щеках. Не было никаких сомнений, что после сегодняшнего вечера он станет посмешищем для толпы. Таким образом, репутация, которую он кропотливо создавал в течение многих лет, будет разрушена.
Это было единственное, что он мог сделать. Он не осмелился проверить решимость клана Чу стянуть его вниз. Если клан Чу прикажет своей армии задержать всех членов секты Цветения сливы, это точно будет означать конец секты.
Если бы решение касалось только его самого, он мог бы подумать о том, чтобы отбросить всю осторожность на ветер, чтобы сохранить свое достоинство. Однако Секта Цветения Сливы принадлежала не только ему.
За ним стоял кто-то еще, и этот кто-то приложил огромные усилия и ресурсы, чтобы поддержать его на протяжении многих лет. Если Секта Цветения Сливы будет уничтожена за одну ночь, и ему каким-то образом удастся спасти свою собственную жизнь, нет никаких сомнений, что его покровитель подвергнет его жестокой смерти.
В конце концов, он мог только отбросить свою гордость и извиниться перед этой дамой, которая была намного моложе его. Каждый взгляд, направленный на него из толпы, давил на него огромным бременем стыда.
Несмотря на его извинения, Чу Чуян казался невозмутимым. Он прекрасно знал, что одними словами дело не уладишь, поэтому крикнул: «Мужики, принесите мне бумагу и кисть!»
Подчиненный примчался с письменными принадлежностями, которые он просил. Он быстро выписал вексель и передал его Чу Чуяню. «Мисс Чу, вот вексель на семь с половиной миллионов серебряных таэлей. Мы готовы признать нашу потерю и заплатить вам то, что должны. Однако мы не можем позволить себе раскошелиться на такую огромную сумму денег в любой момент — вероятно, в мире нет силы, способной это осуществить. Итак, я умоляю мисс Чу проявить терпение. Мы обязательно будем выплачивать проценты по этому долгу каждый год. Что касается основной суммы, то мы найдем способ собрать деньги. Могу я узнать, что вы думаете об этой договоренности?»
Мэй Чаофэн сыграла здесь небольшую шутку. В записке говорилось, что деньги причитаются Зу Ань, а не клану Чу. Хотя у него не было хорошего способа не выполнить обязательства по долгу перед кланом Чу, все еще оставалось место для маневра, если вексель был выписан только Зу Аню.
Чу Чуян заметил эту деталь, но пропустил ее. Поскольку деньги были выиграны Зу Анем, она не считала целесообразным, чтобы она заявляла, что его заработок является собственностью клана Чу. Итак, она повернулась к Зу Ань и спросила: «Что ты думаешь?»
Цзу Ань был доволен, что Чу Чуян спросил его мнение. Он изучил записку, затем претенциозно заметил: «Айё. Если бы только мастер секты Мэй сделала это раньше, этот вопрос можно было бы легко решить. Но вам просто нужно было попытать счастья. Похоже, ты из тех людей, которым нужно отшлепать, прежде чем ты научишься!
Вы успешно затроллили Мэй Чаофэн и получили 888 очков ярости!
Мэй Чаофэн чуть не брызнула кровью на месте. Если бы не клан Чу, я бы никогда не позволил такому бродяге, как ты, говорить со мной дерьмо!
Он почти поддался своему желанию превратить Зу Аня в пыль, но одного взгляда на Чу Чуяня и Армию Красных Плащей, которую привела Юэ Шань, было достаточно, чтобы он подавил свое недовольство.
Изучив записку дальше, Цзу Ань спросил: «Хм? Вы собираетесь платить только проценты? Что ж, я буду великодушен и помягче с вами. Я буду брать только десять процентов годовых. Я надеюсь, что это приемлемо для вас?
«Да, это так», — сквозь стиснутые зубы ответила Мэй Чаофэн.
Справедливости ради, ставка в десять процентов годовых вовсе не была заоблачной. По сравнению с высокими процентами, взимаемыми Сектой Цветения Сливы за свои кредиты, процентная ставка в десять процентов была почти ничем.
Тем не менее, почему эти слова, исходящие из уст Зу Аня, звучали так резко? Кроме того, по милосердному выражению его лица казалось, что он проявляет жалость к нищему…
Вы успешно затроллили Мэй Чаофэн и получили 345 очков ярости!
Зу Ан махнул рукой и принял его согласие. — Раз уж вы согласились, давайте подсчитаем процентные платежи прямо сейчас, хорошо? Десять процентов от семи с половиной миллионов серебряных таэлей составляют семьсот пятьдесят тысяч серебряных таэлей. Вы собираетесь расплачиваться серебряными слитками или банкнотами?»
Сан Цянь, Се Сю и Пан Чун смотрели на него пустыми глазами.
Рот Мэй Чаофэн открывался и закрывался, но ни слова не выходило.
