Несмотря на попытки отца остановить меня, мне удалось раздобыть себе стаканчик спиртного, но я быстро понял, что мои новые вкусовые рецепторы абсолютно презирают горечь напитка. Это не было похоже на напитки из воспоминаний Ауриэль. Моя реакция, когда я выплюнул отвратительный напиток, вызвала немало смеха у Донте и окружающих солдат. Хотя я не смог насладиться напитком, это все равно была ночь, полная развлечений, из-за которой немало солдат получили выговоры.
С первыми лучами утра дисциплина вернулась в победоносные армии королевства Новус. Глядя сейчас на солдат, стоящих по стойке смирно, пока им распределялись роли в крепости, вы никогда не сможете сказать, что всего несколько часов назад большинство из них потеряли сознание от слишком большого количества алкоголя.
У меня не было времени беспокоиться о том, насколько хорошо солдаты скрывали свое похмелье. Этим утром я был очень занят. После окончания нашей обычной утренней тренировки мои родители сразу же распределили между всеми дела по дому. Моей маме Донте и мне нужно было пополнить фургон припасами, а моему отцу и Чарли пришлось перерисовывать все свои глифы, чтобы мы могли быть готовы к тому, что будет дальше.
Работа заняла несколько часов, за это время я десятки раз садился и выходил из семейного фургона. Мне не раз хотелось пойти поговорить с Чарли, но я не мог набраться смелости. Я не понимала, почему он все еще расстроен, но все утро он был невероятно тихим. Если бы я задавал ему вопрос, он отвечал только простыми односложными ответами, даже не глядя мне в глаза. Он сосредоточился исключительно на своей работе, рисуя глифы, и полностью игнорировал меня, насколько это было возможно. Чем дольше это продолжалось, тем больше у меня в груди нарастала боль, но я понятия не имел, что ему сказать. На данный момент я решил просто проигнорировать это и надеяться, что он поговорит со мной позже.
Во время короткого перерыва в наших утренних делах генерал Артур подошел к моим родителям. Его знакомая красная куртка и яркая улыбка заставляли его сиять, как маяк, когда он шел среди тусклых серых и коричневых солдат вокруг него.
«Вы были заняты все утро. Расскажешь мне о своих планах? — спросил генерал Артур, прислонившись к фургону.
Я кивнул и скормил Ноксу еще один кусок мяса. Котенок удовлетворенно мурлыкал, пока я говорил: «Мы отправляемся в Королевство Кала, чтобы встретиться с Медведем Свендом. Больше никаких задержек».
Генерал Артур взглянул на моего отца. — Что именно ты надеешься там найти?
Мой отец покачал головой. «Я просто следую за Реном. Она говорит, что нам нужно идти, поэтому я пойду.
Я посмотрел на генерала Артура, затем с любопытством посмотрел на отца. «У тебя есть история с Королевством Кала?»
Мой отец протянул руку и взъерошил мне волосы с легкой улыбкой и ответил: «Тебе не о чем беспокоиться».
Я нахмурилась, пытаясь, но не смогла распутать волосы, глядя на отца, но решила не требовать от него ответов. Мой отец сказал бы мне, если бы это было действительно важно. А пока я буду терпелив.
Генерал Артур усмехнулся, прежде чем на мгновение посмотреть вдаль. — Что ты собираешься делать с Ирэн?
Мои люди могут сопроводить вас до границы Новуса, но если они пройдут дальше и войдут на территорию Калы, это, вероятно, вызовет у вас проблемы с местными жителями. Ирен не упустит возможности напасть, если вы попытаетесь путешествовать в одиночку.
Я взглянул туда, куда смотрел генерал Артур, и увидел одинокую фигуру, стоящую на одном из далеких скал с видом на крепость Бастия. Мне не нужно было видеть блеск его глаз, чтобы понять, что это один из нежити Ирен.
— Возможно, у меня есть план на этот счет, — сказал я, указывая на группу людей в дальнем углу внутреннего двора крепости. В отличие от солдат, эти люди все еще радостно пили, не заботясь о мире. Они были громкими и раздражительными, постоянно отвлекая других, пытающихся работать.
— Наемники? — спросил генерал Артур.
Мой отец прищурился, наблюдая за мужчинами. «Вы действительно верите, что они поддержат нас в бою?»
Я пожал плечами и положил Нокса на стол с еще несколькими кусками мяса. «Наемники доказали свою надежность во время нашего проникновения в крепость. Они профессионалы. Они ничего не смогли сделать генералу Измосу, но и я тоже. Самое главное, судя по тому, что я уловил из их разговоров, они из района Кала. Даже если они не захотят сражаться с нежитью Ирен, иметь проводника все равно будет полезно.
Мой отец потер подбородок, внимательно разглядывая наемников. «Я не совсем против этой идеи, но нам нужно гарантировать их лояльность. Я не хочу получить удар в спину от того, кому я доверяю свою защиту. Если есть хоть какой-то шанс, что наши враги купят их в середине путешествия, я бы предпочел рискнуть, чтобы мы путешествовали в одиночку.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Единственный способ узнать это — поговорить с ними», — сказал я. Заложив руки за спину, я оставил отца и генерала Артура позади и подошел к гуляющим наемникам.
Тридцать из них пели песню на языке, которого я не понимал, раскачивая напитки взад-вперед и смеявшись. Лидер наемников Эсбен в настоящее время сидел на большом валуне и дул в небольшой деревянный инструмент. Инструмент оказался некрасивым. Это был всего лишь небольшой кусок дерева с несколькими просверленными в нем отверстиями. Он выглядел грубым и вырезанным вручную, но звук, который он издавал, был прекрасен. Я остановился и послушал песню. Несмотря на радость окружающих нас мужчин, песня звучала грустно и полно сожаления.
Слушая песню, я закрыл глаза. В моей голове пронеслись воспоминания из давних времен, и я вспомнил одно из первых сражений, когда я впервые присоединился к Пяти Бедствиям. Это была тяжелая победа. Мы многим пожертвовали ради совершенно ничем не примечательного месторождения полезных ископаемых. Я вспомнил, как потом лежал в грязи, слишком изнуренный, чтобы пошевелиться, смотрел на небо и смеялся. Смех сменился рыданиями, и неконтролируемые слезы потекли по моему лицу. Мы выиграли битву, но стоило ли оно того?
Музыка прекратилась, и я внезапно вернулся в реальность. Я был удивлен, обнаружив, что действительно плачу. Я нахмурилась, злясь на себя, и быстро вытерла слезы.
Я поднял глаза и увидел улыбающегося мне Эсбена, прячущего деревянную свирель в карман. «Если это не наш маленький спаситель. Вам что-то от нас нужно?
Я кивнул, пытаясь притвориться, что не просто плакал, говоря грубым тоном. «Когда я спас тебя и твоих людей, ты согласился выполнить для меня работу. Теперь, когда ты свободен, я хочу нанять тебя».
— Я ведь это говорил, не так ли, — сказал Эсбен, почесывая затылок и глядя на своих людей. Он издал побежденный вздох и опустил плечи, когда один из них кивнул ему. «Что ж, я человек слова. Что это за работа?»
«Мы с семьей собираемся в небольшое путешествие в Королевство Кала. Я бы хотел, чтобы вы проводили нас туда.
Эсбен на мгновение посмотрел на меня с удивлением, а затем взглянул на фургон моей семьи вдалеке. Эсбен откашлялся и тихо сказал: «Ты уверен, что хочешь отправиться в это Королевство Кала?
Я знаю, что согласился выполнить для вас работу, но подобная миссия по сопровождению займет несколько недель. Не говоря уже о твоей семье… — Эсбен на мгновение замолчал и прикусил губу. «То, о чем вы просите, — непростая миссия».
«Это даже сложнее, чем ты думаешь», — сказал я, взглянув на далекий гребень, где все еще стояла нежить. Даже на расстоянии я чувствовал, как его глаза следят за каждым моим движением. «У меня довольно надоедливый враг. Она способна управлять нежитью с помощью глифов, и я не сомневаюсь, что она нападет на нас с их помощью, пока мы будем на пути к Кале.
«Нежить!» — крикнул Эсбен и вскочил от удивления. Я быстро заметил, что все остальные наемники также реагируют на это слово крайне эмоционально.
«Есть ли проблема с нежитью?» — спросил я с любопытством.
Эсбен снова почесал голову, глядя на далекий утес. «Вы действительно ставите меня в тупик. Вактаре… Нежить для каланов… Ну, скажем так, сражаться с ними — большое табу.
— Означает ли это, что ты не согласишься на эту работу?
Эсбен на мгновение заколебался, взглянув на одного из своих солдат. — Что ты думаешь, Хабил?
Наемник Хабил был грубым мужчиной, покрытым шрамами. Судя по тому, что я мог видеть, он, вероятно, был самым старым из присутствующих наемников. У него были длинные рыжие волосы, низко спадавшие на лицо, скрывавшие повязку и ужасный шрам, закрывавший один глаз.
Хабил скрестил руки на груди и закрыл глаза почти на минуту, прежде чем наконец ответил на вопрос Эсбена: «Вы сказали, что ваш враг использует глифы для создания нежити, да?
Это не врожденный талант? Имеет ли этот твой враг какое-либо отношение к Раддаре… Как вы ее называете… Нежить-Тиран?»
«Раддар? Это новая, — сказал я с ухмылкой. — Я не скажу, что она не имеет никакого отношения к Бессмертному Бедствию. Их двоих можно считать смертельными врагами».
«Смертельные враги?» – спросил Эсбен, приподняв бровь.
Я кивнул. «Ирен Корвус… она может управлять нежитью только с помощью глифов, потому что она измельчает нежить Бессмертного Бедствия, чтобы сделать чернила для своих рун».
Эсбен в порыве ярости ударил кулаком по ближайшему валуну, что заставило меня от удивления сделать шаг назад. «Она осмелилась осквернить одного из Вактаре ради собственной выгоды!» — яростно крикнул Эсбен. Остальные наемники отреагировали примерно так же, внезапно выглядя так, словно собирались начать драку прямо здесь и сейчас.
Эсбен глубоко вздохнул, немного успокоившись, прежде чем повернуться ко мне. «Как, вы сказали, звали эту женщину, Ирен Корвус? Расскажи мне о ней.
Я не мог не ухмыльнуться ярости, проявленной Эсбеном. Я не знал, почему он так разозлился, но любой враг семьи Корвус был моим другом. Все, что создавало проблемы Ирен, вызывало у меня широкую улыбку.
«Ирен Корвус — советник Королевства Новус и предательница Девятого отряда и человечества. Она объединилась с Демоном Завистью и помогает ему проникнуть в это царство.
У меня есть куча отчетов о ней от канцлера Вольных городов Отто, если вас интересуют подробности ее жизни за последние несколько десятилетий. Однако, если вы хотите их прочитать, вы должны согласиться сопроводить меня и мою семью в Калу».
«Да, конечно!» Эсбен с энтузиазмом ответил: «Любой, кто оскверняет Вактаре, является врагом моего народа. Даже если бы вы не собирались в Калу, мне пришлось бы вернуться туда, чтобы передать эту информацию. Пока жива эта Ирен Корвус, в Королевстве Новус не будет ни минуты покоя!»
«Тебе следует быть осторожным, говоря это вслух в крепости, контролируемой Королевством Новус», — сказал я, не сумев сдержать ухмылку.
«Да-да, там немного погорячился. Я с радостью возьму на себя эту миссию по защите вашей семьи, бесплатно, как и обещал». Эсбен протянул руку с широкой улыбкой на лице.
Я пожал Эсбену руку, заметив множество мозолей, покрывающих ее, когда посмотрел на него. «Будь готов. Завтра утром мы отправимся в Калу с первыми лучами солнца».
