«Преатеритум? Я никогда раньше не слышал этого имени. Кто они?» — спросил Чарли, спрыгивая с фургона.
«Преатеритум…» Я колебался, все еще не веря своим глазам, когда смотрел на крепость внизу. «Преатеритум не является чем-то, что можно было бы записать в церковных записях. Их существование крайне конфиденциально. Это была огромная империя, охватывающая тысячи миров задолго до появления первого Архидемона или Первого Дивизиона. За исключением пары руин, которые, как мы нашли, принадлежали им, о том, кем они были, известно очень мало. Если эта крепость действительно принадлежит им… одной лишь исторической ценности достаточно, чтобы кто-то купил целую развитую планету».
«Это действительно что-то настолько невероятное?» — спросил Чарли.
Донте вскочил с широкой улыбкой и обнял меня за плечи. «Означает ли это, что я выиграю пари? Я нашел Крепость, и в церковных записях она не записана». Я нахмурился и ущипнул Донте за руку, стаскивая ее со своих плеч. Донте вскрикнул, но его улыбка осталась, когда он потер руку. — Это значит, что теперь ты должен мне дважды.
Я на мгновение сердито посмотрел на Донте, прежде чем проигнорировать его. Я неохотно отвернулся от крепости и посмотрел на отца. «Нам нужно спуститься туда. Способны ли вы использовать свой лед, чтобы проложить путь вниз?
Мой отец колебался, глядя на глубокую пустоту внизу. «Я никогда раньше не пробовал создавать ничего подобного… Не думаю, что это будет безопасно».
«Если у кого-то нет идеи получше, мне нужно, чтобы ты попробовал».
Мой отец сделал паузу, переводя взгляд с меня на крепость. После некоторых внутренних дебатов он поморщился и кивнул. Мой отец подошел к краю пропасти и закрыл глаза. наручи на его руке начали светиться, но прежде чем мой отец успел что-либо сделать, земля под нашими ногами начала трястись.
Внизу под нами крепость начала сиять бледно-голубым светом, и я почувствовал, как моя кровь похолодела, когда краска сошла с моего лица. «Все отойти!» — крикнул я, схватив Чарли и Донте и оттащив их от края обрыва.
Все, кроме единственной лошади, прикрепленной к повозке наемников, бежали, поскольку тряска усилилась, и я почувствовал, что камень под моими ногами начал трескаться. Не успел я сделать и трех шагов, как земля под ногами начала крошиться и исчезать. Я почувствовал, как мой живот поднялся к груди, и меня охватило чувство невесомости.
Я падал в пустоту внизу. Моя мама, мой отец, Донте, Чарли, наемники и даже фургоны — все попали под оползень и упали в пропасть.
Ветер трепал мои волосы, и я услышал крик Чарли, наблюдая, как земля быстро приближается и приближается. Несмотря на всю мою силу и весь мой опыт за две жизни, в этот момент я действительно понятия не имел, что делать. Если бы я был достаточно силен, чтобы использовать свои владения, то я смог бы летать и хотя бы спасти свою семью, но как бы я ни желал и ни сожалел об этом, у меня не было достаточно сил, чтобы что-либо сделать.
Не имея возможности придумать выход, поскольку земля постепенно приближалась, я схватил Чарли и прижал его к себе. Я обняла его так крепко, как только могла, закрыла глаза и наклонила свое тело так, чтобы оно оказалось под ним, когда мы врезаемся в землю.
Я ожидал боли. Я ожидал, что меня швырнут на землю и превратят в брызги на каменном полу. Я ожидал… чего-то, но ничего не произошло.
Я несколько раз моргнул, открыл глаза и в замешательстве огляделся вокруг. Чарли ничем не отличался от других, когда огляделся вокруг. Донте проплыл мимо, выглядя так, будто он плыл, и с изумлением смотрел на близлежащие руины Преатеритума. Мы все еще падали, просто падали невероятно медленно. Каждое из наших тел окружал тот же свет, который исходил из крепости и вызвал обрушение скалы.
Легкие, как перышко, каждый из нас медленно опустился на землю. Мне потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, когда я почувствовал твердый камень под ногами. Краем глаза я увидел, как мой отец убрал стопку защитных символов, которые он был готов использовать в отчаянии. Моя мама все еще держалась за него так же, как я держалась за Чарли. Я почувствовал, как мои ноги дрожат, когда попытался сделать шаг, но рухнул назад на Чарли.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Чарли, поддерживая мой вес.
Я молча кивнул и сделал несколько глубоких вдохов. Внезапно я повернулась и обняла Чарли за шею. Слезы текли по моему лицу, когда я уткнулась головой в его рубашку. Ни разу с момента моего перерождения я никогда не чувствовал себя таким бессильным. Смерть для меня ничего не значила, но если что-нибудь случится с моей семьей, я никогда не смогу простить себя.
Чарли положил руку мне на голову, а я продолжал плакать. Прошло несколько минут, прежде чем я смог взять себя в руки и вытереть слезы. Мое лицо покраснело от смущения, когда я отстранился и увидел, что почти все смотрят на меня.
«Вот почему вы никогда не путешествуете под землей!» Я услышал нервное бормотание наемника Хабиля.
Сжав кулаки, я сделал вид, будто не провел последние несколько минут, ведя себя как ребенок, и повернулся к близлежащей крепости Преатеритум. Теперь, приблизившись, я смог как следует рассмотреть это великолепное сооружение. За все время моего пребывания в Тринадцати дивизиях я видел только две неповрежденные руины Преатеритума. Обе эти руины были шедеврами архитектуры, и эта не разочаровала.
Четыре высокие башни уходили в пропасть, соединенную куполом, покрытым тем, что я первоначально принял за зубчатые стены, но теперь больше походило на крытые балконы. Белокаменная кладка не имела ни единого вида. Выглядело так, будто все это было искусно вырезано из цельного куска камня. Слабый синий свет пульсировал из тонких линий прямо под поверхностью камня. Это напомнило мне вены на теле и заставило крепость почувствовать себя живой. Было такое ощущение, будто каждый импульс света был ударом сердца.
Перед нами большие двери ростом выше дюжины человек стояли открытыми, терпеливо ожидая нашего приближения. На них обоих был вырезан один и тот же геометрический символ, светящийся ярким синим светом.
«Что же нам теперь делать?» — прошептал мой отец, глядя на монолит перед нами.
«Раз уж нас пригласили, то мы могли бы зайти внутрь», — сказал я, почти небрежно пожав плечами, пытаясь скрыть свое отсутствие знаний по этому вопросу.
«Пригласили? Внутри есть кто-нибудь? — спросил Донте, подбегая к большим дверям, возвышающимся над нами.
«Мы собираемся это выяснить», — ответил я, следуя за Донте к входу в надвигающееся строение. Я заглянул в открытые двери, колеблясь на мгновение, прежде чем войти внутрь. За дверями находился экстравагантный зал с полированным паркетным полом. Стены были покрыты теми же венами пульсирующего синего света, что и снаружи крепости. Высокие колонны упирались не в потолок, а в струящиеся облака, которые создавали впечатление, что в любой момент может начаться дождь. В центре вестибюля напротив входа стоял полукруглый стол с восемью пустыми стульями.
Привлекательные грозовые тучи внутри дали мне повод для беспокойства, но непосредственной опасности я не увидел. Глубоко вздохнув, я шагнул в подъезд. Я подождал немного. Когда ничего не произошло, я махнул всем остальным внутрь.
Донте первым пробежал мимо меня и с изумлением оглядел большой зал. На какое-то время он застыл на потолке струящихся облаков, прежде чем подбежал к большому столу, стоявшему перед входом. «Это место невероятное! Как вы думаете, насколько богатыми были эти люди, чтобы иметь такое место?»
«Ничего не трогай!» — крикнул я, не давая Донте прыгнуть на один из стульев. — Я ничего не знаю о том, что это было за место. Пока мы не узнаем больше, не делайте ничего лишнего».
Донте замер и кивнул. Он собирался вернуться ко мне, когда последний из наемников нерешительно вошел в гигантское сооружение. Как только все оказались внутри, двери за нами захлопнулись. Наступил момент паники, когда несколько наемников попытались выбить дверь, но вход не сдвинулся с места. На внутренней стороне двери не было ни ручки, ни другого видимого способа ее открыть. Один из наемников вытащил топор, и его кожа засияла бронзой, когда он изо всех сил ударил в дверь. На камне не осталось ни одной царапины.
Я нахмурился, оглядывая большой зал. Кроме закрытия дверей, ничего не изменилось. В здании было совершенно тихо. У стен я заметил в общей сложности восемь дверей поменьше, которые, вероятно, вели в разные части крепости.
Моя мама сузила глаза и осторожно оглядела пустую комнату. Ее рука двинулась к рукояти клинка. «Что это за наследие? Почему это место заперло нас внутри?»
«Я не знаю», — прошептал я, продолжая наблюдать за комнатой на предмет каких-либо изменений.
Когда ничего больше не произошло, все, кроме Хабиля, начали успокаиваться. Лишь когда Эсбен пригрозил нокаутировать мужчину, Хабил наконец тоже начал успокаиваться. Все по-прежнему были напряжены, но непосредственной опасности не было.
Сжав кулаки, я обратился ко всем. «Несмотря ни на что, нам нужно держаться вместе. Я очень мало знаю о том, какие опасности могут здесь существовать. Пока мы не будем абсолютно уверены, что это безопасно, ничего не трогайте! Сохраняйте спокойствие и осторожность, и мы выберемся отсюда без проблем».
Я убедился, что все согласны, прежде чем глубоко вздохнуть и двинуться глубже в крепость.
