Моя семья, Донте и наемники собрались в центральном зале особняка, после того как у них было некоторое время, чтобы приспособиться к чудесным руинам, которыми было Гнездо Дракона. Каждый из них мрачно посмотрел друг на друга, услышав новость о том, что Ирен снова нашла нас.
Эсбен заговорил первым. «Исходя из моего опыта, при нынешнем недостатке еды мы можем оставаться на пике сил менее недели. Нам нужно либо найти способ безопасно добыть больше еды, либо противостоять нежити до конца недели».
Мой отец кивнул, потирая подбородок. «Пока мы здесь в безопасности, но фактически находимся в состоянии осады. Если кто-нибудь из нас пойдет туда поохотиться или собрать припасы, нежить бросится на нас. Одна-две нежити не были бы проблемой, но их число увеличивается с каждой минутой. Весь запас, вероятно, будет здесь в течение часа.
«Нам нужен правильный план. Я не хочу больше рисковать своими людьми в недоделанной засаде, как в прошлый раз, — грубо ответил Эсбен, — если хотя бы половина этих существ сможет самоуничтожиться, как те, которые вывели меня из строя, мы не выдержим шанс в прямом бою».
Мой отец на мгновение тихо задумался, прежде чем его плечи опустились со вздохом. «Пока существует тот, кто их контролирует, эта нежить никогда не перестанет быть угрозой. Нам нужно разобраться с самой Ирэн, если мы хотим положить этому конец.
При этом все в комнате выжидающе посмотрели на меня. Я закусил губу, размышляя обо всем, что знал об Ирен. Ее ненависть ко мне соперничала с ненавистью, которую я испытывал к ее отцу. Выманить ее не составит труда… если она чувствует, что победила.
— Если я подделаю капитуляцию, мы можем заманить ее в ловушку, — медленно сказал я.
«Нет», — твердо ответила мама.
«Но-«
«Нет!» — кричали одновременно мама и папа.
Мой отец заговорил с рычанием, глядя на меня. «Даже полет прямо в Калу — лучший план, чем этот. Даже если к тому времени, как мы туда доберемся, мы останемся не более чем полуголодными нищими, по крайней мере, это имеет больше смысла, чем отдавать себя врагу, который ненавидит тебя с такой страстью.
«Как далеко нам осталось до Калы?» — с любопытством спросил Чарли.
Эсбен на секунду почесал голову, считая на другой руке. «Я никогда раньше не летал подобным образом, поэтому трудно сказать точно, но я думаю, что до границы нужно как минимум две недели, а может, и больше. Тогда понадобится еще пять дней, чтобы добраться до столицы».
Отец торжественно кивнул. «Это долго обходиться без еды, но это не невозможно».
Эсбен вздохнул. «Я ненавижу идею бежать домой с нашими историями между ног, но, возможно, это наш лучший план. У нас остался еще один жеребец. Было бы стыдно зарезать такого доблестного коня после того, как он столько пережил, но и прокормить его мы не можем. Его мясо должно дать нам пару дополнительных дней, если мы будем правильно его нормировать. Возможно, мы также сможем поймать птиц, которые решат устроить ночлег на острове».
«Нельзя убивать лошадь ради еды!» — крикнул Чарли в знак протеста.
Эсбен, не моргнув глазом, встретил яростный взгляд Чарли. «Ты слишком наивен, малыш. Если дело дойдет до меня или лошади, я съем лошадь».
На мгновение Чарли выглядел так, будто хотел напасть на Эсбена, но его остановил мой отец, положивший ему твердую руку на плечо. «Мы побеспокоимся об этом через неделю. Если вы хотите спасти лошадь, вам нужно поймать достаточно птиц, чтобы занять ее место. Это будет отличная возможность поработать над своей стрельбой».
Чарли молча кивнул, все еще глядя на Эсбена. Не говоря ни слова, он высвободил плечо из рук моего отца и вышел наружу с арбалетом в руке.
Донте с растерянностью снялся после Чарли. «Я не понимаю. Лошадь – деликатес в трущобах Актаио. Почему он не хочет это есть? Чем убийство лошади отличается от убийства стаи птиц?»
Мой отец покачал головой. «Чалому еще многое предстоит узнать о мире. Не держите на него зла».
Донте кивнул. «Хорошо, так мне просто продолжать движение Гнезда Дракона на север, пока мы не достигнем Калы, или мы продолжим попытки придумать какой-то другой план?»
— Просто продолжай пока идти на север.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Вообще-то, я бы предпочел не идти прямым маршрутом», — сказал я, перебивая отца, — «Есть шанс, что Ирэн еще не знает, что мы направляемся именно в столицу Калы, только то, что мы едем на север. Согласно нашим картам, нам предстоит пройти еще два королевства. Я думаю, если мы пересечем по пути несколько крупных городов и поселков, это доставит нашим последователям бесконечные неприятности. Более половины следующей за нами нежити — Демонкины. Если эти два королевства заметят небольшую армию демонов, проходящих через их территорию, они могут послать армию, чтобы подавить ее. Хаос летающего особняка, пролетающего над городом, также может дать нам возможность добыть немного еды, при этом Ирэн не сможет напасть на нас.
«Вы хотите вызвать массовую панику?» — спросила моя мама, скрестив руки на груди.
«Абсолютно!» Я ответил с широкой улыбкой.
Мама на мгновение взглянула на отца, но он только пожал плечами. Моя мама смотрела на меня несколько секунд, прежде чем вздохнула, признавая поражение.
«Думаю, это не самое худшее, что мы сделали за последние несколько месяцев. Лишь бы мы только летали, а не начинали войну только для того, чтобы доставить неудобства Ирэн.
Я на мгновение остановился, заинтригованный идеей представить Ирен для плавучего особняка, врезающегося в королевский дворец, но выражение глаз моей мамы в тот момент заставило меня пересмотреть свое решение. Думаю, я предпочитаю быть схваченной Ирен, чем столкнуться с гневом мамы.
Я стоял один в маленькой комнате и смотрел на разбитый кусок камня, парящий над колонной, покрытой пульсирующими жилами энергии. После нашего обсуждения того, что нам следует делать, все остальные разошлись, и, несмотря на попытки избежать этого, я все еще стоял здесь.
Пока я стоял, застывший в центре руин Преатеритума, в моей голове проносились образы силы моего учителя. На протяжении веков я следовал за ним и знал, на что действительно способны эти руины. Донте даже не прикоснулся к власти, которой обладало это здание.
Охваченный амбициями относительно того, на что я был бы способен, если бы обладал такой властью, я медленно протянул руку к парящему куску камня. Сломанный осколок был теплым на ощупь. Кончиками пальцев я чувствовал, как оно бьется в устойчивом ритме. Я ждал, надеясь, что что-нибудь произойдет, но ничего не произошло.
Ядро даже не отреагировало на мое прикосновение. Было только сердцебиение, непрерывно распространявшееся по зданию.
«Только один человек может быть хозяином Гнезда Дракона», — эхом раздался голос позади меня. Я обернулся и увидел Донте, стоящего с опущенными глазами и продолжающего говорить. «Я бы поделился этим, если бы мог, но единственный способ для другого человека стать хозяином этого места — это если я умру».
«Я знаю», — пробормотала я, безвольно упав на бок, — «Тем не менее, мне пришлось попытаться».
«Если бы я мог передать вам командование, я бы это сделал, — сказал Донте, идя рядом со мной. — Я так многого не понимаю. Я знаю, что ты бы сразу это понял. Это наследие должно было принадлежать вам.
Я покачал головой и улыбнулся Донте. «Никто не может знать, что нас ждет в будущем. Признаюсь, я завидую, но это не значит, что я не рад за тебя. Нет причин, по которым вы не должны быть счастливы. Я найду свой собственный путь вперед. Мне не нужно копировать своего учителя».
Донте улыбнулся мне в ответ и, прежде чем я успел отреагировать, крепко обнял меня. «Когда я увидел, как ты смотришь на ядро, я так волновался, что ты возненавидишь меня за кражу Гнезда Дракона. Вы даже не представляете, какое облегчение для меня слышать это от вас.
Слегка покраснев, я высвободилась из объятий Донте. — Я не собираюсь ненавидеть тебя за такую глупость, — тихо пробормотал я, прежде чем выпрямиться. «Однако, если вы хотите сохранить руины Преатеритума, вам нужна сила, чтобы защитить его.
У нас будет много свободного времени на ближайшие пару недель. Начиная с сегодняшнего дня, я собираюсь довести вас до предела. К тому времени, как мы доберемся до Калы, ты будешь просить о днях, когда тебе удастся расслабиться, путешествуя на повозке.
Донте нервно сглотнул, когда я вытащил его из основной комнаты и вниз, к различным тренировочным комнатам внизу.
Мы с Донте стояли в центре комнаты, в которой было два прыгающих шара света. Прикосновение ни к одной из сфер не причинило травм, но причинило… сильную боль. Подпрыгивания были совершенно спорадическими, и даже будучи хозяином руин, Донте не мог предсказать, куда они подпрыгнут. Технически Донте мог бы заполнить эту комнату сотнями таких прыгающих сфер, но я решил начать с двух и посмотреть, как он справится, прежде чем постепенно добавлять еще.
Я держал деревянный меч свободной хваткой и с ухмылкой смотрел на Донте. Один из прыгающих шаров пролетел мимо моей головы, едва не задев его на волосок. «В бою вы не всегда сможете позволить себе роскошь сражаться только с одним противником. «Когда тебя схватили» — прекрасный пример. Иногда вы можете оказаться в окружении, или, может быть, на далеком хребте может оказаться лучник. Поле боя полно непредсказуемости. Итак, следующие две недели мы будем спарринговаться здесь вдвоем. Постарайтесь не попасть под удар сфер.
Не предупредив его, я прыгнул на Донте и ударил его в грудь деревянным мечом. Донте легко заблокировал такую прямую атаку, отступив назад. На долю секунды он выглядел озадаченным тем, как легко было заблокировать мою атаку, прежде чем один из шаров врезался ему в бок.
«Это несправедливо, ты заставил меня столкнуться с этим!» — пожаловался Донте.
Я лишь ухмыльнулся Донте, когда мой меч снова высунулся наружу. На этот раз я застрял трижды, прежде чем меня прервал шар, чуть не ударивший мне в голову. Моя испуганная реакция напомнила мне, что это была не только тренировка для Донте, но и хорошая тренировка и для меня. Донте не упустил перерыв в моей атаке, вызванный тем, что меня чуть не ударил шар, и чуть не выбил мой меч из моей руки, атакуя в полную силу.
Едва я успел уклониться от его следующего удара, как нас снова прервал шар. Он не задел ни одного из нас, но пролетел прямо между нами, заставив Донте остановить атаку.
Донте посмотрел на меня и улыбнулся. «Это намного веселее, чем я ожидал. Хотите сделать ставку на то, в кого попадет больше всего сфер?
«Звучит весело, каковы ставки?»
«В Драконьем гнезде много гнилого дерева и ржавого хлама. На это действительно неприятно смотреть, поэтому проигравшему приходится убирать три комнаты по выбору другого».
— Договор, — сказал я, когда я бросился на Донте в очередной попытке подтолкнуть его на путь шара.
