В воздухе раздался ужасающий крик, когда острые когти нежити-демона прорвали броню ближайшего солдата. Кровь пропитала камень под моими ногами, а стальной нагрудник солдата был разорван, как бумага.
Я выругался, когда мой кинжал пронзил глиф на спине чудовищного существа. Демонкин обмяк, но не раньше, чем его когти разорвали несчастного солдата пополам. Я лишь взглянул на кровь, когда свет померк в глазах солдата. Страх и отчаяние все еще отражались на его лице.
Рядом с ним другие солдаты разделили его судьбу. Бой на стене дал нам преимущество, но этого было недостаточно. Когда мы начали эту битву, на стенах стояло около сотни солдат. Большинство из них проявили храбрость и доблестно встретили врага. Теперь осталось едва больше десяти. Трупы валялись на стене. Кровь сделала камни скользкими. Запах был тошнотворным.
Солдатам не удалось вступить в бой с этими существами, как остальным членам моей семьи, но их численность позволяла нам свободно передвигаться. Теперь, когда солдаты падали один за другим, давление росло.
Все больше и больше Демонкинов успешно взбирались по стене, в то время как еще больше начали прорываться через блокаду лестницы, установленную моим отцом. Несмотря на всё, что мы сделали, пала лишь половина орды Ирен. Еще осталось более сотни мерзких тварей. Больше, чем я и моя семья могли бы столкнуться в одиночку.
И все же моя семья и я продолжали борьбу. Даже несмотря на то, что нас неуклонно отталкивали в небольшой угол стены, а за нашей спиной лежали обломки сторожки, мы все равно уничтожали каждую нежить, пытающуюся разорвать нас на куски.
Только благодаря защитным символам моего отца мы остались живы. В ушах у меня звенело от постоянных взрывов суицидальных тварей. Я чувствовал, как нарастает давление из-за чрезмерного использования моего таланта. Мы могли бы отступить на плавучий остров. Нам бы пришлось, но не сейчас.
Крыса размером с гору все еще бесчинствовала по городу, тщательно держась на расстоянии от пламени Нокса. Не имея возможности подобраться достаточно близко, чтобы напасть на меня и мою семью, крыса, казалось, была довольна тем, что заливала улицы кровью. Дома превращались в руины с каждым шагом. Отчаявшиеся люди бежали к крепости в центре города, но лишь немногим удалось благополучно выбраться из этого беспорядка.
Какова бы ни была причина нападения Ирен на этот город, я бы не позволил ей сделать это без последствий. Осмотрев состояние поля боя, начал формироваться план.
Я нырнул через нашу оборонительную линию в поисках того, что мне нужно. Это было несложно, учитывая, сколько трупов было усеяно стеной, прежде чем я нашел один, умерший от более незначительной травмы. Стоя на коленях, я положил руку на спину солдата, чтобы мое пламя не привлекало внимания. Зеленые глаза вспыхнули к жизни, когда труп начал шевелиться. Я не стал ждать, пока мой солдат поднимется, и быстро перешел к другому трупу.
Всего за несколько секунд среди защитников стояли трое нежити. Я с силой стряхнул навалившееся на меня изнеможение, отдавая команду.
Не долго думая, моя нежить спрыгнула со стены. Они полностью игнорировали режущие когти демонической нежити и бежали со всей силой, которую могли собрать. Одного из моих новых солдат разорвало на части, прежде чем он смог прорваться сквозь орду Демонокинов. Его глаза смотрели на меня, пока он неподвижно лежал среди кишащей массы.
Оставшимся двум нежити удалось выбраться из окружения. У одного не было руки, но все равно все оказалось лучше, чем я ожидал. Пока они углублялись в город, орда оттесняла меня и мою семью.
Особенно большому Демоноиду, похожему на массивного скорпиона, который съел пять или шесть лошадей, удалось подняться на стену. Он немедленно самоуничтожился, как только приблизился, разрушив купол серебряного света, защищавший нас.
Мой отец хмыкнул, и его лицо побледнело, когда наша защита рухнула. Я видел, как его руки дрожали от усталости, когда он потянулся за еще одним символом. Моя мама и Донте выглядели не намного лучше. Уже использовав как можно больше своих врожденных талантов, им едва удавалось держаться благодаря чистой решимости.
Я посмотрел на улицы внизу. Большинству мирных жителей удалось бежать дальше в город. Эсбен и остатки его наемников окружали Нокса, пока золотое пламя сжигало еще одного Демонкина, пытавшегося взобраться на стену. Даже его пламя казалось меньше, чем раньше, и менее внушительным.
«Мы сделали все, что могли, — сказал я сквозь стиснутые зубы, — отступаем к руинам».
Мой отец кивнул, и его наручи засияли, когда между нами и нежитью образовалась толстая ледяная стена. «Все, пошевелитесь!» — крикнул он, практически швырнув одного из раненых солдат через стену. Солдат приземлился на плавучий остров. Его товарищи следовали за ним. Я прыгнул на остров как раз вовремя, когда ледяная стена моего отца разбилась от самоуничтожающегося Демонкина.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Действуя быстро, Донте начал поднимать остров от стены. Несколько Демонов попытались прыгнуть за нами, но только один смог удержаться на камне. Его быстро выбили оставшиеся солдаты, и он упал на землю внизу.
Наконец, избежав опасности, всех охватила усталость. Солдаты упали. Их глаза смотрели на павших товарищей, разбросанных по разрушающейся стене. Не имея возможности атаковать нас дальше, оставшаяся нежить снова обратила свое внимание на город.
Моя мама положила руку мне на плечо и посмотрела на остатки орды нежити. «Мы больше ничего не можем сделать. Мы дали городу время. Мы можем только молиться, чтобы этого было достаточно».
— Возможно, — пробормотал я, — но у меня еще есть последняя карта, которую я хочу разыграть. Донте, подвинь нас поближе к огромному грызуну.
Донте кивнул и начал смещать остров вглубь города. Пока мы плыли над ордой демонов, из особняка вырвался наемник Хабил.
«Что ты делаешь? Эсбен все еще там! Тебе нужно пойти и помочь ему. Наемник крикнул, когда он бросился к нему.
Я взглянул на наемника, прежде чем обернуться к особняку. «Я не бросаю своих союзников. Нокс прикрывает их отступление, как может. Настоящий вопрос: что вы делаете? Твой капитан и друзья борются за свою жизнь, пока ты прячешься в руинах?
«Я…»
«Он разговаривал с Ирен, — перебил Донте, — пока все остальные сражались, он вел переговоры с трупом, который мы заперли».
Мои мама и папа тут же повернули свои клинки в сторону наемника, когда лицо мужчины побледнело.
«Ложь!» Хабил яростно крикнул: «Ты был на стене вместе со всеми остальными. Лучше не сочиняй клевету, малыш, а то я отрежу тебе язык».
Небольшой шар света открылся во лбу Донте, еще больше напоминая третий глаз, чем когда он впервые получил контроль над руинами. «Я вижу все внутри Драконьего Гнезда… всегда. Каждая стена, каждая колонна, каждая дверь — все это часть меня, ничем не отличающаяся от моей собственной кожи. Ты правда думал, что я не замечу, как ты пробираешься сквозь него?
Клинок моего отца остановился на горле Хабиля, когда он говорил с тихим рычанием. «Я ненавижу вас, Каланы, но я всегда уважал их. Бесстрашный превыше всего, вот что я думал. Как ты мог предать своего капитана?
Хабиль засмеялся, глядя на меня с яростью. «Всю нашу жизнь нам рассказывали истории о Раддаре. Мы сражаемся, зная, что воскреснем снова, но когда я наконец встречаю легенду, это не более чем беспомощный ребенок. Все эти истории — не более чем ложь. Ты не спаситель. В жизни нет второго шанса. Можете ли вы обвинить меня в том, что я отказался бороться за ложь?»
— Нет, — ответил я со вздохом. Я подошел к краю острова, чтобы посмотреть на город. Многие люди бежали вместе с нами, но не все. Кровь снова потекла по улицам, и я был слишком слаб, чтобы остановить ее. «Я ни в чем вас не виню. Ваши люди были использованы как пешки в игре, которую мы даже не видим. Однако это не значит, что вы невиновны. Ирен приведет этот мир к гибели. Вам нужно только посмотреть на ее действия сейчас, чтобы понять это. Возможно, я и не спаситель, но она не лучше Демона. Вы действительно хотите этого и для своего народа?»
Хабил посмотрел на хаос, который мы не смогли предотвратить. Его слова были почти шепотом. «Будет ли это отличаться от нашей судьбы после тебя?
Я покачал головой. «Может быть, и нет, но когда я столкнусь со смертью, я сделаю это, зная, что сделал все, что мог».
Хабил замолчал, когда плавучий остров приблизился к гигантской крысе, буйствующей по городу. Я увидел двух моих нежити, бегущих по улицам, и улыбнулся.
«Кроме того, я, может, и ребенок, но я далеко не беспомощен», — сказал я, жестом указывая Донте опустить остров поближе к огромному грызуну.
Существо даже не заметило двух моих нежити, пока они не вцепились в его мех. Крыса тут же двинулась стряхнуть их и раздавить хилую нежить под своим весом, но было уже слишком поздно.
«Спасибо за вдохновение, Ирен!» Я крикнул с широкой улыбкой, когда сила в моем правом глазу вспыхнула к жизни. Голубое пламя взревело со всей силой, которую я смог собрать, и две нежити обернулись, чтобы посмотреть на меня.
На мгновение возникла пауза, когда я почувствовал, как синее пламя вливается в нежить. Зеленый и синий столкнулись, и родилось золотое пламя. Звук был оглушительным, от которого сотряслись мои кости. Ударная волна чуть не сбила меня с ног, когда две нежити взорвались ярким катаклизмом золотого света.
«Вот это был взрыв!» Чарли вскрикнул от детской радости, которая слишком сильно напомнила мне одно из бедствий.
Я покачал головой, вглядываясь в облако пыли. Раздался яростный рев, когда в поле зрения появились остатки огромной крысы. Это была обугленная масса обнаженной плоти и органов. Две массивные ноги на одной стороне тела полностью отсутствовали. Существо было еще живо, но едва. Золотое пламя быстро распространялось по его телу, просачиваясь сквозь плоть. Теперь это был лишь вопрос времени.
Все оставшиеся Демонкины из орды Ирен взревели в ярости и ярости. Гигантская крыса яростно зарычала, и я гордо улыбнулся в ответ. Это был первый раз, когда я по-настоящему заставил Ирен страдать, но не последний.
Крыса на мгновение посмотрела на меня с ненавистью, пока пламя продолжало распространяться по ее телу. Затем оно закрыло глаза.
У меня было дурное предчувствие, прежде чем все тело существа начало светиться янтарным светом.
— Донте, отодвинь нас!
Остров немедленно изменил направление в сторону от суицидального существа, но у нас не было времени отойти на какое-либо расстояние, прежде чем мир был охвачен огнем, который почти охватил весь город.
Мягкий голубой свет исходил от руин, когда Донте наклонил весь остров, чтобы защитить нас от взрыва. Все руины Преатеритума полетели в воздух, а затем рухнули на городскую стену. Всех отбросило в полет, а нас отбросило силой взрыва.
Каким-то образом мы пережили взрыв, но прежде чем кто-либо успел обрадоваться, ко мне прыгнула тень. Наемник-предатель Хабил схватил меня, потащив через край острова в горящие руины города внизу.
