Образ моего учителя исчез, когда дым в комнате рассеялся. Я замолчал, обдумывая его слова. Столкнуться с одним человеком, способным видеть будущее, было достаточно проблематично. Два человека были катастрофой, особенно когда один был неизвестен.
Я закусила губу, выходя из холла туда, где меня все ждали. Сайра пристально смотрела на меня, от чего мне стало не по себе. Казалось, она могла бы наброситься на меня, если бы не большая рука Свенда, лежащая у нее на плечах.
Свенд встал перед Сайрой, закрыв ей обзор. «Я правильно расслышал? Семь генералов Зависти вторглись в это царство?»
Я кивнул. — Предатель позаботился об этом. Хуже того, Берит стала сильнее с тех пор, как ее видели в последний раз.
«Это объясняет сообщения, которые я получаю о странных действиях Демонкинов. Семь генералов Зависти… В лучшем случае я могу сразиться только с одним с какой-либо гарантией победы, может быть, с двумя, если я готов рискнуть своей жизнью.
«Ты?» — спросил я, скептически приподняв бровь.
«Нет, — твердо ответил Свенд, — я выполню свою часть сделки, заключенной с Майклом, ни больше, ни меньше».
Чарли шагнул вперед, сжав кулак и уставившись на великана. «Как ты можешь говорить такое? Если вторжение Зависти увенчается успехом, погибнут миллионы!»
«Каждый день во всех мирах умирают миллионы людей. Еще несколько мало что изменят, — сказал Свенд с тихим смешком. — Неважно, я все равно буду помогать вам бороться с этой угрозой. Только не жди, что мы с Сайрой пожертвуем собой ради этого захолустного места.
«Этого будет достаточно», — ответил я, оборвав Чарли, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. «Надеюсь, ты готов. Нам нужно готовиться к войне».
«Я всегда готов к войне, — сказал Свенд с широкой ухмылкой, — я пришлю приказ моим людям немедленно собраться. А пока Сайра поможет тебе восстановить силы.
Свенд подтолкнул Сайру вперед. Некоторое время они смотрели друг на друга, прежде чем Сайра глубоко вздохнула. «Хорошо, позволь мне показать тебе, почему именно меня выбрали для подготовки к твоему возвращению. Твоя семья должна остаться со Свендом.
Я кивнул своей семье и последовал за Сайрой вглубь здания. Меня снова повели под землю, но вместо винтовой лестницы, ведущей вниз, на этот раз меня повели по длинному, темному коридору, который плавно спускался вниз. Сайра не сказала ни слова, пока мы не остановились перед большой дверью с гравировкой.
Сайра остановилась перед дверью и положила руку на гравюры. На ее руке вспыхнуло пламя, огонь потек по линиям гравюры и в четыре отверстия по краям. Ее огонь казался удивительно мягким и теплым, что было трудно объяснить. Послышался тихий щелчок, когда дверь отперлась и начала распахиваться.
Меня охватила волна жара, как будто я только что ступил в пустыню. За дверью я мог видеть сотни маленьких красных кристаллов, которые излучали волны тепла, вызывая мерцание в воздухе.
Сайра повернулась ко мне и скрестила руки на груди. «Эта комната притягивает и поглощает все тепло из пещер наверху. Любой, у кого нет таланта к огню, не сможет долго выжить внутри. Кристаллы — творение моего врожденного таланта, застывшее пламя. Чистая сила в твердой форме. На создание каждого из них уходят недели работы, но другой человек с талантом, подобным моему, может поглощать энергию этих кристаллов, не беспокоясь о разлагающем эффекте чистой хаотической энергии.
Я сразу понял всю значимость слов Сайры. По сути, эта комната представляла собой менее усовершенствованную версию «Хроник», которую я перед смертью оставил своей ученице Люсии. Здесь я смог восстановить свои силы всего за несколько месяцев, вместо того чтобы тратить годы на обычные тренировки.
В восторге от перспективы наконец восстановить свою силу, я сделал шаг вперед, но прежде чем я смог войти в комнату, рука преградила мне путь. Сайра перегнулась через дверной проем, пристально глядя на меня.
«Я отдал пятьдесят лет своей практики, чтобы создать для вас эту комнату. Однако я не собираюсь отдавать его умирающему ребенку». Я сделал паузу, глядя на Сайру, и она усмехнулась в ответ. «Вы думали, что я не смогу сказать? Я чувствую пламя в твоем теле, отчаянно работающее над его восстановлением, хотя все рушится и терпит неудачу. Ты сейчас сам не более чем ходячий труп. Даже восстановление сил может не исправить ситуацию. Вы только отсрочите неизбежное.
«Возможно», — ответил я, отталкивая ее руку, — «Но даже если я не смогу исправить нанесенный ущерб, я все равно смогу продержаться достаточно долго, чтобы убить Зависть».
Я вошел в комнату и мгновенно почувствовал, как волны тепла начали обжигать мою кожу. И только когда я активировал свой врожденный талант, я смог предотвратить приготовление заживо. В тот момент, когда мое пламя ожило, я почувствовал, как оно питается теплом в комнате. Это было похоже на успокаивающий бальзам, смягчающий боль, терзавшую мое тело после встречи с Ирен.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Сайра последовала за мной в комнату. Ее собственное пламя окутало ее. Он двигался по спирали, распространяясь и обрывая мою связь с энергией в комнате.
«Потому что другие случаи, когда ты сталкивался с Завистью в прошлом, проходили очень хорошо. Сколько раз он уходил, когда победа была в пределах досягаемости?
Я повернулась к Сайре и скрестила руки на груди. «Если ты думаешь, что можешь добиться большего? Тогда докажи это. Зависть и его орда идут. Иди и сразись с ним. Мне бы хотелось посмотреть, как ты поживаешь».
Невидимое давление домена давило на мои плечи, а огонь Киры разгорался еще ярче. «Я не тот, кто утверждает, что способен убить Демона. Я не хочу, чтобы мой тяжелый труд был потрачен зря на мертвую девушку».
«Если у тебя были такие жалобы, почему ты не высказал их Майклу, когда у тебя была такая возможность? Какую бы сделку вы ни заключили, она была заключена с ним, а не со мной.
«Думаешь, я смогу переговорить с бывшим Патриархом?» Сайра спросила, положив руки на бедра: «Я согласилась оказать тебе свою поддержку, и я это сделаю, но если ты хочешь получить доступ к этой комнате, сначала ты должен доказать мне, что она не будет потрачена зря».
Я вздохнул, глядя на Сайру. «Доказать как?»
«Я приглашаю вас на соревнование по управлению пламенем. Мы с Уином предоставим вам эту комнату, а также еще несколько вещей, которые я приобрел за эти годы и которые могут оказаться вам полезными. Проиграешь, и вместо этого я буду использовать эту комнату, чтобы увеличить свою силу. Покажи мне, что делает тебя таким особенным, что основатель Трессы согласился взять тебя в ученики».
«Хорошо, — ответил я, раздраженно пожав плечами, — но у меня есть три условия. Во-первых, во время состязания ты должен снизить свою силу до моего уровня. Во-вторых, никакого использования домена. В-третьих, независимо от того, выиграете вы или проиграете, вы не расскажете моей семье о состоянии моего тела. Я не хочу беспокоить их без надобности».
«Я согласен.»
Мы с Сайрой вышли из комнаты, чтобы нас никто не отвлекал. Я услышал, как дверь тихо захлопнулась за моей спиной и захлопнулась.
«Полагаю, ты знаешь, как это работает», — сказала Сайра, подойдя к стене и вытащив незажженную свечу из украшавшего ее бра. Затем она поставила свечу на землю между нами и села.
«Да, да, я был в Трессе. Я уже играл в эту детскую игру раньше, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, и сел напротив Сайры.
Сайра улыбнулась, помахав рукой над свечой. Небольшое пламя вспыхнуло, отбрасывая тени, которые танцевали в тусклом свете коридора. «Возможно, это детская игра, но нет лучшего способа узнать, кто лучше управляет огнем. Поскольку ты гость, я отпущу тебя первым.
Я еще раз вздохнул, глядя на мерцающую свечу. Мой врожденный талант вспыхнул к жизни, когда я приложил свою волю к пламени. Маленький мерцающий огонек стал зеленым, когда я взял под свой контроль пламя. Как только я это сделал, я почувствовал, что еще один талант пытается вырвать у меня контроль. Я слегка ухмыльнулся Сайре и легко проигнорировал ее попытку. Пламя струилось и извивалось по моей команде, пока не сформировало реалистичное изображение Сильвии. Мне даже удалось заставить изображение двигаться и притвориться, что чистишь несуществующие перья, как это делала Сильви. Примерно через десять секунд я отпустил пламя, и изображение исчезло.
— Твоя очередь, — сказал я с преувеличенным поклоном и взмахом руки.
Сайра молча нахмурилась на меня, взяв под свой контроль свет свечи. Пламя горело ярко-желтым, когда Сайра попыталась воссоздать образ маленькой птички. Я дал Сайре несколько секунд, чтобы начать, прежде чем снова активировать свой врожденный талант. На этот раз я пытался лишить ее контроля над огнем. Пламя на мгновение дрогнуло и неустойчиво замерцало, но Кира стиснула зубы и держала его под контролем. На это у нее ушло почти вдвое больше времени, чем у меня, но в конце концов Сайре удалось создать копию маленькой птички. Я услышал, как она вздохнула с облегчением, когда ей это удалось.
Я перестал давить на пламя и ухмыльнулся Сайре. «Это была хорошая разминка. А теперь давайте попробуем что-нибудь действительно сложное».
«Разогревать?» Сайра пискнула.
И снова настала моя очередь взять под контроль пламя. На этот раз я создал не простое изображение. Вместо этого я начал формировать самые сложные символы, которым меня научил отец. Я использовал только одно зеленое пламя, поэтому оно не вызвало никакого эффекта, но все равно это невероятно запутанная конструкция. Каждая линия должна была иметь точную ширину, пересекаться в правильном месте и изгибаться в нужное время.
На создание дизайна у меня ушло более десяти минут. Все это время Сайра боролась за контроль над пламенем, пытаясь украсть его или разрушить мой образ. Сайра начала потеть. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы остановить меня, больше не используя свой талант, чтобы заставить свою кожу сиять. Характерные татуировки под ее кожей теперь были того же цвета, что и ее светящиеся желтые глаза.
К чести Сайры, она ни разу не обманула. Она сохранила свой талант на том же уровне силы, что и мой, и ни разу не использовала свои владения. К сожалению, это также означало, что она не смогла меня остановить.
Сайра смотрела на законченный проект со смесью усталости и растерянности. Давление исчезло, когда она отказалась от попыток помешать мне и просто наблюдала. «Ты победил.»
— Ты уверен, что не хочешь продолжать? Я спросил: «В Беллум обычно играют в три раунда по три».
Сайра покачала головой, и ее плечи поникли. «Это было бы пустой тратой времени. Даже если бы ты не вмешался, я не смогу создать ничего настолько сложного».
«Не расстраивайтесь, — ответил я, небрежно пожав плечами, — я научился играть в эту игру у ее создателя. Когда я был молод, Майкл водил меня к двум разным Патриархам семьи огня, чтобы помочь мне научиться контролировать свой талант. Ты хорошо справился, но я сомневаюсь, что среди всех в Тринадцати Дивизиях ты сможешь найти десять человек, которые смогут превзойти меня в условиях, которые я тебе дал, особенно теперь, когда я знаю, как создавать глифы.
«Во-первых, почему ты вообще знаешь, как это сделать? Какой в этом смысл?»
Я улыбнулась, когда в моей правой руке вспыхнуло голубое пламя и начало обводить половину глифа.
Замешательство на лице Сайры сменилось трепетом, когда между нами вспыхнуло блестящее золотое пламя размером с костер. «Какой красивый огонь», — прошептала Сайра, — «Но… кажется, что чего-то не хватает по сравнению с тем котенком, который был раньше».
Я махнул рукой, и пламя исчезло. «Я работаю над этим, но сначала мне нужно стать сильнее. Ты мне поможешь?»
«Да, сделка есть сделка. Я предоставлю тебе полный доступ в комнату, когда ты захочешь.
