Нежное тепло успокоило боли в моем теле и подействовало как воспламенение моего врожденного таланта, проникающего в меня. Ощущение, как пламя в моем теле становится сильнее, было похоже на дозу кофеина, введенную прямо в мой кровоток. Всего несколько часов в этой комнате было равносильно тому, чтобы обычно тратить больше недели на тренировки.
К сожалению, мой талант мог выдержать всего несколько часов в день. Точно так же, как и тренировка мышц, выход за рамки вашего таланта приведет только к проблемам, а не поможет вам стать сильнее. Я был осторожен и старался довести себя до этого предела, не продвигаясь дальше. Независимо от того, как сильно я беспокоился о демонах, вторгшихся в это царство, мне все равно приходилось практиковаться в умеренных количествах. Вскоре я вернусь в полную силу. Тогда настанет очередь Демонов волноваться.
Я вздохнул, достигнув предела энергии, которую мог поглотить за день. Голубое пламя, которое я танцевал на пальцах, дало последнюю вспышку жизни, прежде чем угаснуть. Выйдя из тренировочной комнаты, я пошел обратно через длинный туннель в главный зал дома Свенда.
Там я увидел свою маму, Свенда и Сайру, которые смотрели на карту, усеянную маленькими жетонами. Даже сидя, массивная фигура Свенда затмевала двух женщин.
«За последние несколько дней я получил множество сообщений о наблюдениях Демонкинов», — сказал Свенд, указывая на знаки на картах. — «Они ни на кого не нападали, даже на простые, изолированные цели. Вместо этого кажется, что все они мигрируют в одном направлении. Это обычный признак того, что они откликаются на призыв могущественного Демона. Я поручил нескольким людям следить за ними. Будем надеяться, что они приведут нас прямо туда, где собрались Демоны. Пока мы этого не узнаем, мне некуда вести свои армии. Я не могу просто позволить им маршировать в случайном направлении через границы других стран».
Моя мама провела пальцем по каждому знаку на карте и провела линию вниз. «Предполагая, что Демоноиды не отклонятся и продолжат идти прямо на юг, они должны идти либо к западному краю Королевства Новус, либо к восточной границе Империи Сиэль. Этот район был разорен войной последние пару десятилетий, и там до сих пор живет очень мало людей. Это было бы хорошее место, чтобы собрать силы демонов, не привлекая слишком много внимания. Однако это также территория, наиболее защищенная серьезными укреплениями. Напасть на любую страну с нейтральной территории будет гораздо сложнее».
Свенд покачал головой. «Мы говорим о семи полностью зрелых Демонах, каждый со своими талантами и сферами деятельности. Форты и замки рассыпятся перед ними, как песок. Только тот, у кого есть собственный Домен, может иметь хоть какую-то надежду сдержать Демонов.
Моя мама нахмурилась, взглянув на Свенда, а затем снова на карту. «В этом случае единственный вопрос заключается в том, какая страна является лучшей целью?»
— Сиэль, — сказал я, входя в комнату, — город Атер-Альбус принадлежит королю Себастиону. Демоны не рискнут вступить в прямую конфронтацию с моей старой крепостью без дополнительной подготовки и гораздо большей армии. Это не то место, которое может легко упасть.
Свенд погладил свою густую бороду и посмотрел на меня. «Действительно, этот человек — монстр. Короля Себастиона с помощью достойной защиты будет чрезвычайно сложно победить. Я дрался с ним однажды. Вероятно, он даже сильнее, чем вы были на пике карьеры, но мы не можем исключать, что его выманят из города. Король Себастион знает, что он могущественен, и редко принимает какие-либо меры предосторожности. Поскольку один из наших врагов способен видеть будущее, весьма вероятно, что человек попадет в какую-нибудь ловушку.
Я хотел возразить, что человека, которого я учил, не так-то легко обмануть, но знал, что это будет несерьезно. Себастион был упрямым мулом, идеальным для рыцаря, а не для короля, столкнувшегося с такой угрозой.
Свенд откинулся на спинку своего огромного стула, который скрипел под его весом. «Я буду готовиться к обоим вариантам. Будем надеяться, что если они решат преследовать Себастиона, он сможет убить нескольких из них, прежде чем умрет. В противном случае это царство зря потеряет один из своих сильнейших клинков».
«Мы с Ренальдом отправили через генерала Артура сообщение о прибытии семи Демонов, но прислушается ли король к нашему предупреждению, я не знаю». Моя мама сказала.
«И вообще, где папа», — спросил я, оглядываясь вокруг, «обычно он был бы первым, кто подхватил бы такие разговоры».
Моя мама поджала губы и на мгновение остановилась. «Твой отец сейчас вернулся в Гнездо Дракона. Ему нужно было немного времени. Мы переместили остров, чтобы сделать его более доступным. Вы можете попасть туда с балкона второго этажа в задней части здания, если хотите поговорить с ним.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Заметив противоречивый взгляд мамы, я решил, что пришло время поговорить с отцом о том, что его беспокоит. Я извинился и покинул совещание по стратегии и направился на балкон. Выйдя на плавучий остров, я начал искать отца.
Я нашел его в одной из тренировочных комнат, которыми еще мало пользовался. Комната была заполнена колоннами, сделанными из вещества, напоминавшего глину и затвердевавшего при ударе. Если ударить по одной из колонн, она загорится. Чем сильнее вы ударите по столбу, тем ярче будет свет.
Когда я нашел своего отца, он держал наготове меч и снова и снова наносил удары по одной из колонн. В нем не было той обычной утонченности, которую обычно проявлял мой отец. Эти удары были не более чем животной грубой силой.
С каждым взмахом лезвие врезалось в колонну примерно на дюйм глубже, наполняя комнату импульсами синего света. После того, как лезвие было удалено, порез на столбе исчез, а глиноподобное вещество снова превратилось в безупречно гладкую поверхность.
Мой отец закричал, когда в последний раз замахнулся изо всех сил. Лезвие погрузилось в глину и осталось там. Отец отпустил рукоять и опустился на землю. Он выглядел побежденным, глядя на колонну пустым взглядом.
Я почувствовал сильную боль в груди, когда увидел отца в таком жалком состоянии. Не зная, что еще делать, я подошел к нему сзади, обнял его и прижал к себе так крепко, как только мог.
Мы сидели молча почти минуту, прежде чем мой отец наконец вздохнул. «Спасибо, Рен. Я в порядке.»
«Нет, это не так», — прошептал я в ответ. — «Не пытайся лгать. У тебя это получается даже хуже, чем у меня».
Мой отец усмехнулся. — Думаю, ты усвоил это от меня.
«Скажи мне, что не так? Возможно, я смогу помочь».
«Ничего не поможет, — сказал мой отец, прежде чем на короткое время замолчать. — Я просто вспомнил кое-что, что предпочел бы забыть».
Через несколько секунд он еще раз вздохнул и сел напротив меня. Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала на себе тяжесть его взгляда. «Помнишь, я рассказывал тебе о своем детстве, о том, как меня и мою семью изгнали из Империи Сиэль?»
Я кивнул. «Я помню. Какое это имеет отношение к этому?»
«После того, как нас сослали, император… мой дядя нанял группу рейдеров, чтобы убить мою семью. Я выжил только потому, что мама спрятала меня в маленьком шкафу. Я видел, как мою мать, отца и старшую сестру безжалостно убили. Мои родители не были бойцами. У них никогда не было шансов. Хотя моей сестре перед смертью удалось выколоть глаз кухонным ножом. Все это время я ничего не делал. Я спрятался как трус. Я даже не смог потом их как следует похоронить…»
Я сжал кулак, осознав смысл этих последних слов. «Рейдеры были из Калы».
«Да, — ответил мой отец голосом, едва слышимым шепотом, — позже я присоединился к армии Новуса в надежде отомстить за свою семью. Моя ненависть со временем угасла. Твоя мать спасла меня от жизни, полной ненависти к себе и горечи, но когда я увидел там тела, когда я увидел… изменения и осознал, что моя семья может быть одной из них… Вся эта ненависть вернулась обратно. Я знаю, что Свенд не несет прямой ответственности, и я знаю, что эти люди — наши лучшие союзники в будущей войне, но как я могу сражаться плечом к плечу с людьми, убившими мою семью? Люди, которые разрушили мою жизнь…»
Я посмотрела в пол, не в силах встретиться взглядом с отцом. «Я не буду просить вас об этом. Если бы я знал, я бы никогда не привел нас сюда».
«Вот почему я не хотел тебе говорить», — сказал мой отец, слегка улыбнувшись мне, — «Мне нужно защищать новую семью. Это важнее моей ненависти. Я никогда не забуду то, что произошло в тот день, но никогда не попрошу вас подвергнуть риску жизни всех только из-за моей ненависти».
«Ты сильнее меня», — прошептал я. «Если бы это был я, я бы не остановился, пока каждый из них не будет выслежен».
Мой отец вздохнул, прислонившись спиной к колонне. «Я тоже об этом думал. Когда я был моложе, мне это снилось каждую ночь. Даже сейчас мне хотелось бы выйти туда и преследовать их.
— Почему бы и нет?
Мой отец покачал головой. «Потому что я лучше их. Я рыцарь. Возможно, я больше не смогу служить Королевству Новус, но это никогда не изменится. Продавцы мечей, которые убивают только ради денег, дядя, который боится своих братьев, сестер и детей и никогда больше никому не сможет доверять. Я лучше этого. Я должен быть.»
Я замолчал, глядя на отца. Побежденный взгляд исчез. Его глаза теперь горели решимостью. Он улыбнулся мне и нежно взъерошил мои волосы.
«И ты даже лучше меня. Я вижу это каждый день. Возможно, за последние пару лет ты не стал намного выше, но ты повзрослел. Я горжусь тем, что вижу, какой молодой женщиной ты становишься».
Я инстинктивно отстранилась от отца, пытаясь сохранить те волосы, которые остались распущенными, и скрыть румянец, когда отец усмехнулся. После нескольких мгновений тщетных попыток разобраться в беспорядке, я в конце концов сдался и вздохнул.
«Если ты не хочешь мести, что ты собираешься делать тогда, папа?»
«Что еще я могу сделать?» Мой отец ответил, слишком небрежно пожав плечами: «Мы наконец нашли союзников, которых искали. Мы не можем уйти сейчас, и я не брошу свою семью. Я могу дуться несколько дней, но в конечном итоге, если это самое главное, сохранить тебя и всех остальных в безопасности. Прошлое — это всего лишь воспоминание».
— Знаешь, я могу попросить Свенда обыскать катакомбы в поисках твоей семьи. Меньшее, что мы можем сделать, — это похоронить, в чем так долго отказывали».
«Я бы этого хотел», — сказал мой отец с широкой улыбкой.
