Я потянулся, чтобы успокоить Нокса, когда он с яростным рычанием вырвался наружу. Я жестом показал кошке оставаться наготове, но пока не предпринимать никаких действий. Невозможно было предсказать, что сделает нежить, когда вырвется из-под моего контроля.
У моей нежити было очень мало настоящих эмоций. Однако до тех пор, пока их мозг не был серьезно поврежден на момент смерти, они сохранили свои воспоминания и, как следствие, большую часть своей личности. Чтобы нежить смогла вырваться на свободу, как это сделал Зигмунд, обычно это должно было быть связано с действием, которое было немыслимо для человека, когда он был жив. Крайне редко какая-либо нежить полностью сопротивлялась одной из моих команд, но я видел это раньше.
В прошлом я экспериментировал с освобождением нежити из-под моего контроля. Очень редко это заканчивалось хорошо. Не имея чувства страха или беспокойства о последствиях, нежить часто прибегала к насилию, чтобы решить любую проблему, с которой они столкнулись. Не имея таких эмоций, как любовь или сочувствие, нежить могла даже напасть на собственную семью, не выказывая при этом никакого раскаяния.
А пока Зигмунд ходил туда-сюда, отчитывая мою семью с обнаженным мечом. Никаких вспышек насилия еще не было, но для такого воина, как Зигмунд, это, вероятно, было лишь вопросом времени. Мне пришлось сохранять его спокойствие, пока я не восстановил контроль. Я не мог позволить ему причинить вред моей семье, несмотря ни на что.
Сказав Ноксу пока оставаться на месте, я осторожно двинулся вперед. Зигмунд полностью проигнорировал мой подход. Его внимание сейчас было полностью сосредоточено на Донте. Слова увещевания эхом разнеслись в прохладном дневном воздухе.
«Ваше мастерство фехтования — это полный дисгармоничный беспорядок», — прорычал Зигмунд грубым голосом, направляя меч на Донте. — «Вы слишком сосредоточены на ярких, продвинутых техниках, не понимая ни одной из основных концепций или основ, стоящих за ними. Ваши попытки использовать движения, которые вы не до конца понимаете, оставляют перед вами множество возможностей, которыми может легко воспользоваться любой человек с любым опытом. Очевидно, что ваше обучение было слишком поспешным. Если вы когда-нибудь захотите совершенствоваться, вам нужно сосредоточиться на обучении основам. Начните снова с нуля, и тогда вы сможете правильно использовать более сложные движения».
Я смущенно кашлянул, осознав, что проблема, о которой говорил Зигмунд, была моей собственной ошибкой. До недавних травм я спарринговал с Донте почти каждый день. Я знал, что Донте пытался копировать мои движения, но я никогда не удосужился объяснить причины этих движений. Добавьте к этому совершенно другой стиль, которому мой отец научил Донте, и неудивительно, что мастер-фехтовальщик счел его ужасным.
Судя по всему, Зигмунд нашел искусство владения мечом Донте настолько ужасным, что вырвался из-под моего контроля только для того, чтобы исправить это. Я не мог не чувствовать некоторого стыда, поскольку именно я его учил. Я не был мастером фехтования. Я прекрасно это осознавал, но все же знал достаточно, чтобы уловить ошибку Донте, а не Зигмунда.
Закончив увещевать Донте, Зигмунд повернулся к моим родителям. «Что касается вас двоих, то ваша проблема на самом деле противоположна. От твоего стиля пахнет полем боя. Каждое движение предназначено для сохранения энергии для длительных боев. Из-за этого вы никогда не вкладываете все свои силы в одну атаку. Это стало контрпродуктивным, когда вы могли победить врага всего за один или два удара, вместо этого вам нужно потратить десять или больше. Фехтование — это живое дышащее продолжение самого себя. Вы должны позволить ему адаптироваться к вашим обстоятельствам. Этот жесткий стиль, возможно, был хорош в армии, окруженной врагами и союзниками, но против одного противника вам нужно изменить свой подход».
Мой отец посмотрел на деревянный меч в своей руке и нахмурился. «Признаюсь, я чувствовал себя не в своей тарелке против наших недавних оппонентов. Сейчас я больше полагаюсь на символы, чем на свой меч».
Зигмунд кивнул и положил клинок себе на плечо. «Нет ничего плохого в использовании имеющихся у вас талантов. Однако воин должен научиться использовать все свои навыки, если он хочет стать сильным. В противном случае воин никогда не достигнет своего истинного потенциала».
Пока Зигмунд говорил, я подошел и встал рядом с отцом и Чарли. Мой разум постоянно боролся с пламенем внутри Зигмунда. Я ухватил небольшую нить силы внутри него, но как бы я ни пытался восстановить контроль над этим человеком, воля Зигмунда оставалась непоколебимой. Я как будто пытался голыми руками сдвинуть гору.
Донте увидел, как я приближаюсь, и широко улыбнулся. «Это так круто, Рен! Я не знал, что твоя нежить может учить.
Я кивнул в ответ, глядя на нежить. Достаточно тихо, чтобы быть почти незаметным, — прошептал я себе под нос. — Маре, если ты меня слышишь, скажи Донте, что эта нежить больше не под моим контролем. Нам нужно заставить его говорить, пока я не восстановлю контроль. Несмотря ни на что, не злите его. Я понятия не имею, насколько силен этот Зигмунд на самом деле.
Наступила небольшая пауза, когда взгляд Донте стал расфокусированным и отстраненным. Несколько мгновений спустя его зрение прояснилось, и он мрачно кивнул мне. Затем Донте откашлялся и шагнул вперед. «Извините, господин нежить, вы сказали, что мне следует начать все сначала и сосредоточиться на основах фехтования. Как именно мне это сделать?»
«Это хороший вопрос». Зигмунд ответил, поворачиваясь обратно к Донте: «Самый простой ответ — повторение. Когда я был молод, у меня было простое правило, которому я следовал в отношении любой техники, которую хотел изучить. Прежде чем использовать эту технику в бою, я должен сначала попрактиковаться в ней сто тысяч раз».
«Сто тысяч!» — воскликнул Донте.
Зигмунд без всякого выражения взмахнул мечом перед собой. «Правильно, сто тысяч раз. Конечно, не обязательно делать все сто тысяч сразу. Достаточно начать с нескольких сотен в день. Однако каждый раз, когда вы размахиваете клинком, вы должны уделять ему все свое внимание. Нерешительный замах даже хуже, чем отсутствие тренировок вообще. Если вы действительно хотите овладеть клинком, вам нужна именно такая решимость. Я предлагаю вам начать с простого разреза вниз. Как только вы закончите тренировку сто тысяч раз, переключитесь на основной боковой удар, затем на простой укол и так далее, пока каждое движение не запечатлеется в самой вашей душе.
Пока Зигмунд читал Донте лекцию, я начал кружить у него за спиной. Попытка восстановить контроль на расстоянии не сработала. Мне пришлось вступить в прямой контакт с этим человеком, чтобы полностью проявить свои силы.
По настоянию Донте Зигмунд начал размахивать мечом, демонстрируя каждый из основных моментов и подробно объясняя их. Несмотря на обстоятельства, я не мог не восхищаться мастерством, проявленным в таких простых движениях. Свенд не преувеличивал, когда говорил, что Зигмунд сравним с лучшими мечниками дивизий.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Если бы я все еще был на пике своей силы, я бы пустил слюни при мысли о том, что под моим командованием окажется такая опытная нежить. Если бы у меня было достаточно времени на воспитание, я мог бы превратить эту нежить в настоящую силу, с которой нужно считаться. Однако сейчас Зигмунд был для меня большей обузой, чем я был готов рискнуть. В тот момент, когда я восстановлю контроль, я собираюсь позаботиться о том, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось.
Медленными, размеренными шагами я постепенно приблизился к спине Зигмунда. Мне пришлось быть осторожным. Если бы мужчина заметил меня и подумал, что я представляю угрозу, не было никаких сомнений в том, что он направит свой клинок против меня или, что еще хуже, против моей семьи.
Всего в шаге от меня я начал протягивать руку, чтобы соединиться с пламенем внутри нежити. Зигмунд все еще читал лекцию о тонкостях клинка и, казалось, еще не заметил меня. Однако, как только я собирался прикоснуться к Зигмунду, глаза Донте метнулись ко мне.
Зигмунд двигался как неясное движение, которое я едва мог уследить, когда он повернулся ко мне. Холодная сталь его меча располагалась всего на волосок от моей шеи. У меня даже не было возможности ответить.
«А как насчет вас… моя леди? Я еще не видел твоего умения обращаться с клинком. Я чувствую, как твоя сила пытается меня удержать. Докажи мне свою силу в поединке, и я подчинюсь».
Я поморщился, отступив от лезвия на шее. «Есть ли у меня выбор? Я бы предпочел не драться с тобой.
«Нет. Либо ты сражаешься со мной, либо я прикончу тебя прямо сейчас. Третьего варианта не существует».
— Рен, что происходит? – обеспокоенно спросила моя мама.
Не сводя глаз с лезвия, вонзившегося мне в горло, я улыбнулся маме и папе. На лицах у них обоих было выражение беспокойства, и они выглядели готовыми в любой момент броситься мне на помощь, хотя они были вооружены только деревянными мечами.
«Все в порядке, — сказал я, вытаскивая кинжал из ножен на поясе. — Это всего лишь небольшой вопрос доминирования. Я закончу через минуту.
«Вы довольно уверены в себе», — сказал Зигмунд. Невозмутимое выражение его лица не изменилось, но, могу поклясться, на мгновение я увидел, как уголок его рта дернулся вверх.
«Конечно, готов», — ответил я, поднимая кинжал и принимая свое тело в готовую стойку. «Если бы я захотел, это могло бы закончиться в одно мгновение. Однако я бы не хотел превращать тебя в шар золотого пламени. Это было бы слишком большой тратой».
Зигмунд сузил глаза и ничего не сказал в ответ. На плавучем острове воцарилась тишина. Единственным звуком было легкое трепетание моей одежды на ветру.
Секунды, казалось, тянулись вечность, пока мы с Зигмундом смотрели друг на друга, не мигая. Я хотел нанести первый удар, но знал, что это будет ошибкой. Зигмунд был быстрее, сильнее и опытнее меня. Если я хотел выиграть эту дуэль, мне нужно было быть умным.
Я почувствовал, как пламя в теле Зигмунда зашевелилось раньше него самого. Когда его клинок метнулся к моему горлу, послышалось пятно яркой стали. Даже несмотря на раннее предупреждение изнутри тела Зигмунда, мне все равно почти не удалось вовремя увернуться. Моя голова в панике дернулась в сторону, когда меч Зигмунда оставил небольшую царапину на моей шее. Если бы я был хотя бы немного медленнее, этот удар был бы смертельным.
В этот момент я хотел нанести ответный удар Зигмунду, но прежде чем я успел даже пошевелить мечом, я почувствовал, как пламя в теле Зигмунда снова отреагировало. Вместо того, чтобы отвести лезвие назад, как я ожидал, Зигмунд нанес удар, продолжая попытки перерезать мне горло.
После всего лишь одного хода мне уже был поставлен мат. Клинок Зигмунда был слишком близок, чтобы увернуться, и слишком быстр, чтобы блокировать удар. В схватке на мечах он был на несколько лиг впереди меня, но я еще не был готов сдаться. Ближний бой никогда не был моей специальностью.
Как раз в тот момент, когда Зигмунд собирался нанести свой клинок мне на шею, я вспыхнул адом зеленого пламени. Зигмунд был вынужден либо прекратить атаку, либо погибнуть в огне. Он выбрал первое, прыгнув вне досягаемости моего пламени.
«Вы сказали, что воин должен использовать все доступные ему таланты. Надеюсь, ты не пожалеешь, что я воспользовался моим, — сказал я с дразнящей улыбкой.
«Конечно, нет», — ответил Зигмунд, поднимая клинок в мою сторону.
Не дожидаясь, пока Зигмунд на этот раз нападет первым, спираль зеленого пламени устремилась к Зигмунду. Волны жары ощущались по всему острову. Я не мог не насладиться ощущением использования своей силы таким образом после столь долгого времени. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я прибыл на Калу, но благодаря кристаллам, созданным Сайрой, я уже был в несколько раз сильнее, чем когда прибыл.
Зигмунд легко уклонился от потока пламени, но это было нормально. Я этого ожидал. Вместо того, чтобы рассеяться после удара о землю позади Зигмунда, зеленое пламя начало сливаться воедино. Еще одно эфирное пламя протекло через мое тело в подземную скалу, когда Зигмунд двигался как размытое пятно.
Зигмунд мгновенно сократил разрыв между нами двумя. Его меч поднялся над головой, когда он нанес удар. Я хотел прыгнуть назад, за пределы досягаемости удара, грозящего разрезать меня пополам, но прежде чем я успел, с мечом Зигмунда случилось что-то странное.
На какое-то мгновение его клинок, казалось, появился в нескольких местах одновременно. Казалось, он ударил со всех мыслимых сторон почти гипнотическим образом.
И только благодаря тихому рычанию Нокса я освободился от гипнотического эффекта. Я отшатнулся назад, не сумев увернуться от клинка Зигмунда, который прорвал мою рубашку спереди и оставил длинный шрам на груди.
Я не мог удержаться от шипения, пытаясь подавить боль, терзающую мое тело. Порез был настолько глубоким, что можно было видеть мои ребра. Если бы не Нокс, меня бы разделило пополам, и я не смог бы ничего сделать.
Я выпустил еще один поток огня, пытаясь восстановить некоторую дистанцию между мной и Зигмундом. И снова Зигмунд легко отпрыгнул от пламени и снова приблизился ко мне. Пламя пронеслось мимо мужчины, не причинив ему вреда, прежде чем рухнуть на землю.
Зигмунд снова ударил клинком. На этот раз гипнотического паттерна не было. Вместо этого клинок Зигмунда внезапно показался очень тяжелым. Как будто на меня вместо одного меча падала гора.
К несчастью для Зигмунда, это чувство я слишком хорошо знал. Вспомнив все те случаи, когда мне приходилось спарринговаться с Корой, Клинком Бедствия, я легко уклонился от этой атаки. По сравнению с весом, который все время держал ее клинок, Зигмунду все еще не хватало.
Проходя мимо Зигмунда, я оставил еще одну лужу пламени на земле там, где стоял минуту назад. Меч Зигмунда врезался в землю с такой силой, что вызвала небольшую дрожь. Он треснул и расколол скалу, почти образовав кратер от одного удара меча.
Прижимая рану на груди, я улыбнулся мечнику. «Прости, Зигмунд, но я выиграл».
Зигмунд на мгновение выглядел растерянным, прежде чем взглянуть на три лужи пламени на земле. Все три выгорели в сложный геометрический узор. Слабое голубое пламя поднялось из-под скалы и присоединилось к ним.
Не успел Зигмунд уйти, как глифы начали сиять золотым светом. Взрыв потряс плавучий остров, окутав мечника волной золотого пламени.
К моему изумлению, Зигмунд не покорился своей судьбе в руках золотого пламени. Ему каким-то образом удалось погасить половину взрыва взмахом меча, который создал ударную волну, отбросившую его назад. К счастью, оставшейся половины взрыва хватило.
Зигмунда бросили через остров. Его плоть была разорвана и сожжена взрывом, обнажая под ней металлический скелет. Его руки и ноги были искалечены в неестественном положении, и тем не менее, Зигмунд так и не выпустил свой клинок.
Мужчина изо всех сил пытался двигаться, несмотря на ужасное состояние его тела. Ему удалось перевернуться на спину, когда я подошел.
Я посмотрел на мужчину, вложив в ножны кинжал. «Вы подчиняетесь?»
Зигмунд кивнул, когда из его тела вырвалось зеленое пламя, пытаясь возместить нанесенный ущерб.
«Я подчиняюсь. С этого дня я буду преданно служить тебе».
