Когда золотое пламя выровняло фасад поместья Свенда, я потерял связь с девушкой-нежитью. Я не видел воздействия взрыва на Себастион, но сомневаюсь, что он сильно повлиял. Каким бы сильным ни было пламя, по сравнению с ударами, которые Себастион отмахивался от Свенда, золотой огонь все еще был слабым.
Моей истинной целью был яд, содержащийся в желудке девушки. Хотя я научил Себастиона и Люсию очень многим вещам об их врожденных талантах и владениях, яд никогда не включался в эти уроки. Я никогда не хотел, чтобы они пошли по моим стопам в этой области.
Хотя Себастион мог многому научиться за прошедшие пятьдесят лет после моей смерти, карийские цветы можно было найти только в Трессе. Хотя это было обычным явлением там, Себастион не знал, как с этим справиться. Он мог бы использовать свои владения, чтобы защитить себя от яда, но чем больше он будет это делать, тем больше энергии поглотит яд.
Этот первый взрыв был самым важным. С этого момента Себастион будет более осторожным. Учитывая, насколько близко была девушка-нежить, большая часть яда должна была попасть в владения Себастиона. Я мог только надеяться, что этого будет достаточно.
Через несколько минут после потери контакта с девушкой-нежитью в ледяные катакомбы спустилась фигура. Я не мог не рассмеяться над дымом, поднимающимся от его одежды. Новых травм не было видно, но было ясно, что взрыв застал его врасплох даже больше, чем я ожидал.
Себастион остановился, увидев бесконечные ряды трупов, выстроившихся вдоль катакомб. На мгновение я забеспокоился, что он может развернуться и найти альтернативный способ выманить меня, но, в конце концов, знакомая упрямая гордость заставила его пойти глубже в катакомбы.
При первом же шаге Себастиона раздался щелчок почти незаметной струны. Три копья выстрелили из стены и вонзились в Себастиона. Треск дерева эхом разнесся по катакомбам, когда копья разбились о невидимый барьер, даже не приблизившись.
Себастион презрительно нахмурился, когда его владения взорвали остатки ловушки. «Правда, Оуриэль? Это лучшее, что вы могли придумать? Я ожидал большего».
Не успел Себастион сделать и двух шагов, как сработала еще одна ловушка. С потолка упали дротики, покрытые ядовитым веществом. И снова импровизированная ловушка не приблизилась к Себастиону. От одной мысли дротики разлетелись на осколки, прежде чем безвредно упасть на землю.
Однако именно в это время двинулся ближайший к двери труп. Его челюсти стиснули кристалл во рту, и взрыв золотого пламени потряс катакомбы. И снова Себастион оказался под ударом взрыва, когда пространство наполнил ядовитый дым.
По катакомбам разнесся взрыв женского смеха. Голос, которого не слышали в этом королевстве более пятидесяти лет. Это был мой голос, или, по крайней мере, это было очень давно. Эсбену потребовалось несколько дней, чтобы правильно понять подачу, поскольку он никогда раньше не слышал, чтобы эта версия меня говорила, но с помощью проб и ошибок с его изменением формы мы в конечном итоге добились голоса настолько близко, что даже я не смог найти ни одного изъяна. Благодаря использованию символов, разработанных моим отцом, не было ни одного места в катакомбах, куда бы не достигал голос.
«Бедный маленький Себастион, всегда такой уверенный в своей силе, даже когда она снова и снова подводит тебя. Я предупреждал тебя: никакая власть не является абсолютной, но ты не послушался. Из-за твоей самоуверенности Люсия умерла. Она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя из-за твоего упрямого отказа принять простую истину. Ты слаб.»
«Тишина!» Себастион закричал, когда яркий свет наполнил катакомбы. Скалы и камни плавились под жестоким жаром. Ловушки были уничтожены в мгновение ока, а трупы превратились в пепел. Вспышка Себастьяна распространилась даже дальше, чем я ожидал, уничтожив одну из нежити, которую я подготовил заранее.
Тем не менее, бестелесный голос не прекращал говорить. «Я надеялся, что смерть Люсии преподаст тебе урок. Что ты будешь учиться на своих ошибках и следовать ее воле. Я был неправ. Жертва Люсии была потрачена зря на тебя.
На этот раз Себастион не ответил на насмешки Эсбена и двинулся вперед с мрачной жаждой крови. Свет непрерывно излучался во всех направлениях, а Себастион полностью игнорировал лабиринт, который я приготовил для него. Достигнув первой стены, он не повернулся, чтобы проследить за прошлым, а просто указал на него. Вспышка яркого света уничтожила камень и расчистила ему путь вперед. Прорваться через катакомбы таким способом было излишним, поскольку он мог бы сделать то же самое, используя только свои владения. Было ясно, что подготовленная мной речь запала ему в душу. Не то чтобы прямой путь каким-то образом помог Себастиону, это был не прямой путь, чтобы добраться до конца лабиринта, где его ждала комната дракона. Если Себастион хотел потратить свою энергию на раскалывание камня, я был более чем рад ему это позволить.
Себастион прорывался сквозь стену за стеной, пока голос продолжал говорить. «Люсия была бы так убита горем, если бы могла увидеть тебя сейчас. Ты потратил впустую все, что она тебе дала. Королевство, которое должно было принадлежать ей, распалось на тень своего прежнего «я». Друзья, которые ей были так дороги, отодвинуты, в то время как ваши истинные враги отравляют землю. Пока ты прячешься в моем бывшем дворце, коррупция, бандиты и Демоноиды процветают. Ты стал всем, против чего она когда-то выступала, всем, что она ненавидела.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Шаг Себастиона замедлился, когда его свет слегка потускнел, но это колебание длилось лишь одно мгновение, прежде чем свет вспыхнул еще ярче, чем раньше. «Вы не имеете права судить меня!» Себастион яростно закричал: «Ты думаешь, это было легко? Я был вынужден навести порядок в том беспорядке, который ты оставил после себя. Я объединил дома советников, которых вы убили, построил из ничего армию для защиты людей и заключил новые союзы с Тринадцатью Дивизиями. Я был тем, кто вернул мир на эту землю! Я герой народа!»
Смех снова разнесся по лабиринту, и я передал Эсбену, что он должен сказать. «Люсия была героем. Ты… Ты не более чем ребенок, играющий в спасителя. Единственное, чего ты когда-либо добился, это убил меня. Все остальное? Любой мог бы добиться этого с твоей силой. Все, что вы сделали, это самый минимум. Ты никогда не стремился никому помочь. Вы никогда не пытались сделать эту землю более процветающей. Вы никогда не пытались вызвать улыбки на лицах своих людей. Ты никогда не пробовал… Так что разочаровывающе…
Себастион взревел от ярости, пробивая еще одну стену. Свет, который он излучал, уничтожил все ловушки еще до того, как он приблизился. Трупы, выстроившиеся вдоль стен, превратились в уголь за считанные секунды. Я попытался взорвать одну нежить, прежде чем она больше не могла двигаться, но Себастьян в тот момент был еще слишком далеко, чтобы можно было добиться какого-либо эффекта.
«Хватит этой игры! Покажи себя, Ориэль!» — крикнул Себастион.
«Зачем мне это делать?» бестелесный голос ответил с легким смехом: «Я позволил тебе убить меня в прошлый раз. Даже это достижение было передано вам. Теперь, когда я вернулся, я не собираюсь так упрощать вам жизнь.
«Ты не сможешь скрываться от меня вечно».
— О, но здесь ты ошибаешься, мой маленький Себастион. Я точно могу спрятаться от тебя навсегда. Вы никогда не видели моего нового лица. Все, что мне нужно сделать, это слиться с обычным гражданским человеком, и вы никогда не сможете меня найти. В этом красота моего таланта. Мне никогда не приходится действовать лично, если я этого не хочу. Со временем я смогу создать бесконечную армию нежити, которая будет уничтожать ваше королевство до тех пор, пока ничего не останется, и все это не выходя из моего дома. В конце концов, цифры превзойдут даже твой талант, и ты умрешь, не имея возможности ничего со мной сделать. Я делал это бесчисленное количество раз раньше, против царств, гораздо более сильных, чем это. Даже если бы вы меня нашли, все, что мне нужно было бы сделать, это убить себя, и через несколько лет поднимется новая армия нежити, такая же мощная, как и предыдущая. Смерть для меня ничего не значит. Не то чтобы это имело значение, вторжение Зависти уничтожит это царство достаточно скоро и без моей помощи. Остается вопрос, почему ты здесь, Себастион? Чего ты надеешься достичь?»
Себастион, казалось, немного успокоился, когда свет вокруг него исчез. Сквозь ближайшую нежить я мог видеть, как он сжал кулак, прежде чем сделать глубокий вдох. «Как вы сказали, в этом королевстве никогда не будет мира, пока вы будете свободны. Вы предстанете перед судом за свои бесчисленные преступления в подземельях, которыми вы когда-то правили. Что касается Зависти, я убью его сам.
Из своего укрытия я законно рассмеялся, услышав ответ Себастиона сквозь нежить. К лучшему или худшему, Себастион совсем не изменился за те пятьдесят лет, что мы были в разлуке. К сожалению, эта упрямая уверенность не помогла бы против Зависти. Он должен это знать. Теперь мне было любопытно, что мог запланировать Себастион.
«Не обращая внимания на тот факт, что Тринадцатая дивизия никогда не допустит моего заключения, вы уже сталкивались с Завистью. Ты знаешь его силу. Я не видел в Королевстве Новус ничего, способного сразиться с Демоном его силы.
«Тогда ты не очень внимательно искал», — с раздраженным раздражением ответил Себастион, — «Возможно, ты прав, я не очень хороший король. Меня никогда не заботила корона, но это не значит, что последние пятьдесят лет я ничего не делал. Я знал, что однажды Энви вернется. С тех пор, как я бодрствовал, я готовился к мести.
Я замолчал, пока Себастион продолжал пробиваться сквозь стены лабиринта. Его эмоции теперь были немного под контролем, и он больше не излучал свет во всех направлениях. Это позволило сработать близлежащим ловушкам и даже одной из моих нежити взорваться возле Себастиона с некоторым эффектом. Никто из них, конечно, не причинил вреда Себастиону, но это заставило Себастиона отреагировать, поскольку его раздражение по поводу лабиринта нарастало.
«Является ли жизнь, сосредоточенная только на мести, тем, чего Люсия хотела бы для тебя?» Я наконец передал после нескольких минут молчания.
На этот раз настала очередь Себастиона смеяться, когда его врожденный талант прорвался сквозь несколько стен одновременно одним взмахом руки. «С каких это пор ты стал таким сентиментальным? Ты, как никто другой, должен понять мое желание, или ты думаешь, что я не знаю, как ты убил всю семью Корвус?
Я не мог придумать хорошего ответа и снова замолчал. Он был прав, конечно. Я вряд ли был из тех, кто читает другим лекции о мести. На данный момент мне не нужно было говорить что-либо еще, чтобы разозлить Себастиона. Он сжигал энергию со скоростью, даже большей, чем в моем лучшем случае, когда он прорывался сквозь стены, пытаясь найти меня. Движимый то ли гневом, то ли болью, Себастион ничего не сдерживал, с легкостью прорываясь через лабиринт, который я устроил.
Но даже при такой решимости Себастиону потребовалось почти два часа, прежде чем он наконец нашел конец лабиринта, где его ждал труп дракона. Рядом с драконом стояла красивая женщина-нежить. Яркое зеленое пламя танцевало на ее руке на расстоянии меньше пальца от чешуи существа.
Даже лицо Себастиона побледнело, когда его взгляд упал на гигантского чешуйчатого зверя. Женщина-нежить улыбнулась, когда я взял под прямой контроль ее тело.
«Поздравляю с завершением моей игры, Себастион. К несчастью для тебя, моего настоящего тела здесь нет. Вместо этого я позволю вам выбрать приз за подыгрывание. Вариант первый: ты уходишь отсюда, и мы уладим нашу обиду после того, как с Завистью разберёмся, или вариант второй: я возвращаю это маленькое создание к жизни, и мы оба увидим, сколько силы сохраняет дракон в качестве нежити.
