Тишина покрыла равнины, когда владения Себастиона вылезли из-под скалы. Домен колебался и нестабильно пульсировал, когда Себастион взревел в ярости. Свет его врожденного таланта время от времени вспыхивал, падал на землю и исчезал в воздухе, не проявляя той ловкости, которая была показана в предыдущем бою. Один из этих диких лучей ударил Свенда, отбросив его назад, в то время как другие вырезали длинные линии в скале неподалеку.
Нокс ответил на ярость Себастиона оглушительным ревом. Он бросился вперед, намереваясь наброситься на Себастиона, но прежде чем Нокс успел приблизиться, дикие владения заморозили его на месте. Нага и Сильви оказались в одинаковом затруднительном положении: они не могли двигаться под сильным давлением.
— Запри его, — спокойно скомандовал я.
Громкий, неистовый смех эхом раздался с большого холма справа от меня. На вершине холма стоял человек в кроваво-красной накидке и с короной из золотого пламени на лбу. «Это то, что вы называете кармическим возмездием!» — крикнул Рагнар-завоеватель, указывая на Себастиона.
Позади Рагнара две тысячи лучников издали могучий крик, подняли луки и открыли огонь. Тысячи стрел пролетели по воздуху и обрушились на Себастиона, словно нескончаемый рой насекомых.
Несмотря на свою ярость, Себастион знал, что лучше не тратить свою энергию на контроль над стрелами. Даже не взглянув на лучников, он уплотнил свою доменную броню вокруг своего тела. Стрелы сыпались вокруг него, безвредно отскакивая от его владений, не оказывая никакого эффекта.
Однако, уплотняя свою доменную броню, Себастион был вынужден прекратить подавлять Нокса, Сильвию и Нагу. Три зверя, не колеблясь, бросились к Себастиону в вихре золотого пламени.
Сильвия была самой яркой. Пламя вырвалось наружу и приняло форму гигантского эфирного феникса, который обернулся вокруг маленькой птицы и окутал ее тело огнем. Ее скорость резко возросла, и пылающая птица превратилась в размытое пятно, за которым невозможно было уследить невооруженным глазом.
Себастион был застигнут врасплох внезапным изменением скорости, и луч света, выпущенный им в сторону Сильвии, совершенно не попал в цель. Прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы сделать еще один выстрел, золотое пятно уже ударило ему в грудь, охватив человека пламенем.
Доменная броня защищала Себастиона от жара пламени, но золотой огонь блокировал его обзор достаточно долго, чтобы Нага смог сократить расстояние. Гигантская рептилия даже не удосужилась использовать золотое пламя, когда ее массивное тело рухнуло на Себастион, словно небольшая гора.
Яркий свет окутал остатки меча Себастиона, когда он кричал, как сумасшедший. Расплавленный меч был даже не настолько велик, чтобы походить на одну из зубочисток Наги, но когда он ударился о чешую ее гигантского тела, он взорвался, как пушка. Нагу отбросило вдаль, а кровь залила землю.
Однако Себастион не получил никакой передышки, поскольку, пока двое других атаковали спереди, Нокс кружил позади Себастиона и атаковал со смертельной тишиной, которой мог добиться только настоящий хищник. Почти одновременно с тем, как Себастион отправил Нагу в полет, челюсти Нокса сомкнулись вокруг шеи Себастиона. Золотое пламя капало, как яд, когда броня домена разъедалась.
Себастион закричал от боли и ярости, когда его слабеющая защита позволила клыкам Нокса прорвать плоть. Золотая вспышка света взорвалась во всех направлениях, освободив Нокса от его добычи. И Сильви, и Нокс вылетели из кратера.
Себастион схватился за рану на затылке, а кровь стекала по остаткам его одежды. «Ты не сможешь победить меня с помощью этих марионеток, Ауриэль. Выходи и предстань передо мной!»
Я покачал головой в ответ на отчаянную насмешку Себастиона и послал мысленную команду одному из своих нежити. «Начнём второй этап».
Себастион выглядел так, словно собирался крикнуть что-то еще, но замер, когда тень закрыла солнце над головой. Он поднял глаза и увидел Гнездо Дракона, весь парящий остров, светящийся тысячами синих символов. Я мог видеть шокированное выражение его лица, когда он понял, что означают эти символы.
Себастион взлетел, пытаясь выйти из зоны действия значка войны до того, как он активируется, но он заметил опасность слишком поздно. Гигантские сосульки начали расти со дна плавучего острова, пока все это не стало похоже на летающий ледник. Затем глифы изменили цвет с синего на оранжевый, когда бесчисленные взрывы сотрясли дно острова.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Внезапно с острова полетели сосульки, словно десятки тысяч блестящих мечей. Каждый осколок льда обладал достаточной силой, чтобы разбить камень и пробить металл. Подобный военный символ мог уничтожить целую армию, но сейчас все они были нацелены только на одного человека.
Себастион не смог вовремя уйти и мог только повернуться лицом к обрушившемуся на него граду. Луч света распространился, разрушая лед прежде, чем он успел добраться до него, но на каждую уничтоженную им сосульку вперед пронзали еще две.
Если бы Себастион все еще был в полной силе, этот град, возможно, не представлял бы для него угрозы, но, каким бы изнуренным он ни был, Себастион не смог полностью уничтожить приближающуюся атаку. Сосульки обрушивались на его доменную броню, словно бесконечный град.
Даже на расстоянии я мог чувствовать, как сила Себастиона колеблется, когда его выносливость наконец начала его подводить. Когда символ войны закончился и дым начал рассеиваться, Себастион все еще стоял, но едва-едва. Три сосульки пронзили его доспехи, одна вонзилась в плечо, другая в руку, а третья прошла насквозь через бедро.
Я понятия не имел, как Себастион все еще был в сознании после всего, что я в него бросил, но он еще не сдался. Он указал на Гнездо Дракона, выпустив луч яркого света, который врезался в парящий остров, отправив его на землю.
Я почувствовал, как мое сердце застряло в горле, когда Себастион приготовился снова взорвать остров. Все еще были там. Стены остатков Преатеритума были крепкими, но даже если бы я знал, что они смогут выдержать атаку Себастиона, я не мог бы не волноваться.
Однако прежде чем Себастион успел нанести вторую атаку, по равнине эхом разнесся звон вытянутого клинка. Себастион быстро поднял свой расплавленный меч, чтобы отразить невидимую атаку, когда область, непохожая ни на одну другую, начала распространяться к нему. Он не имел такого веса, как обычный домен, и не подавлял окружающую среду в попытке манипулировать ею. Это была область, которая отбросила все это, чтобы выразить одну идею, одно слово — меч.
Себастион замер, когда владения пронеслись мимо него, как порыв ветра. Лезвие его поврежденного меча с грохотом упало на землю. Металл там, где он когда-то соединялся с рукоятью, теперь стал зеркально гладким.
Себастион в замешательстве посмотрел на свой клинок, когда кровь начала капать из новой раны на его груди. Себастион сделал один неуверенный шаг, глядя в сторону места нападения, прежде чем рухнул на колени.
Я взглянул налево, где Зигмунд, Святой Меча, медленно вкладывал свой клинок в ножны без всякого намека на гордость или высокомерие. Его простой черно-белый наряд лишь подчеркивал корону золотого пламени на голове.
«Вы не должны были действовать до третьего этапа», — пожаловался я.
«Мой приоритет — защитить вашу семью. Твой план нанести последний удар, когда он будет ослаблен, был ненужным. Зигмунд ответил, не обращая внимания на мой протест.
Я со вздохом покачала головой и подошла к тому месту, где Себастион стоял на коленях. Его кровь окрасила грязь, свободно вытекая из ран. Его глаза были расфокусированы, пока он изо всех сил пытался оставаться в сознании.
Прежде чем я успел приблизиться, Свенд рухнул, как метеор. Одним быстрым движением он приставил алебарду к шее Себастиона. Я не видел выражения его лица под шлемом, но знал, что он не хочет ничего, кроме как довести этот удар до конца.
— Успокойся, Свенд, — сказал я, подходя к тому месту, где Себастион стоял на коленях.
Свенд зарычал, наклонившись к Себастиону. «Дайте мне причину, и я не буду колебаться».
Себастион проигнорировал Свенда, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на мне. — Это ты, Ауриэль? Твоё настоящее тело?
— Да, — тихо прошептал я.
Глаза Себастиона светились белым светом, и на мгновение я подумал, что он может напасть на меня, несмотря на угрозу Свенда, но так же быстро, как свет появился, он погас. Себастион самоуничижительно усмехнулся, когда его рука безвольно упала на бок.
«Ты убьешь меня сейчас, так же, как ты убил Люсию?»
Я покачал головой и дрожащими руками потянулся к Себастиону. Он напрягся, готовясь к худшему, и я остановился. Спустя столько лет я наконец снова оказался перед Себастионом. Я бесчисленное количество раз представлял, что бы я сделал, если бы у меня когда-нибудь появилась такая возможность. Много раз я думал, что изобью его до полусмерти за то, что он такой упрямый дурак. Я думал, что накажу его за все ошибки, которые он совершил за эти годы, или, может быть, напомню ему урок из прошлого, но теперь, когда я стоял здесь перед ним, мне хотелось сделать только одно.
Протянув еще раз руку, я обнял Себастиона и крепко прижал его к себе. «Мне жаль. Мне очень жаль… за все».
Себастион нашел в себе силы, оттолкнув меня. Его яростный крик эхом разнесся по тихим полям. «Ты думаешь, что я смогу когда-нибудь принять твои извинения после всего, что ты сделал! Люсия думала о тебе как о матери, но ты даже не пытался ее спасти. Вместо этого ты превратил ее в одну из этих тварей!»
«Конечно, я так и сделал», — прошептал я, пытаясь подавить боль в груди. — «Как я мог позволить Люсии умереть… гнить в земле, как испорченное мясо? Она заслуживала большего».
«Она заслуживала лучшего, чем быть одной из твоих марионеток!»
«Что я должен был сделать, позволить ей стать монстром?» Я крикнул в ответ, когда вокруг меня вспыхнуло зеленое пламя в ответ на мое горе и гнев.
— Ты должен был спасти ее! Себастион крикнул в ответ, прежде чем перейти на шепот. — Ты должен был спасти ее, как всегда. У тебя всегда был план, запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств. Ты сказал, что нет ничего абсолютного, но когда это было важнее всего, ты даже не попробовал».
Пламя вокруг меня рассеялось, когда я отвернулась от Себастиона, чтобы он не увидел слез, которые я изо всех сил пыталась сдержать.
«Мир — это не одна из ваших сказок. Люди умирают каждый день, и мы ничего не можем с этим поделать. Ты можешь утопиться в горе и мести, если хочешь, но я буду продолжать бороться с этим, пока моя последняя искра не сгорит».
