Стены Драконьего Гнезда извивались и извивались от каждого импульса света, исходившего из ядра. Казалось, с каждой секундой комната становилась все меньше. Я хотел бежать, но мои ноги словно застряли в зыбучем песке. Пол превратился в замазку. Сколько бы я ни боролся, я не мог пошевелиться. Я активировал свой домен, надеясь взлететь и сбежать, но пол прилип ко мне с вязкостью большей, чем любой клей.
— Мар, что ты делаешь? — спросил я, и в моем голосе закралась тревога.
«Для чего я был создан, — ответил бестелесный голос Маре, — я собираюсь помочь тебе».
«Это не похоже на помощь!» Я закричал, когда пламя вырвалось из моего тела, пытаясь сжечь замазку, обернутую вокруг моих ног. Я испробовал все виды пламени, которые были в моем распоряжении, но даже золотой огонь оставил не более чем ожоговый след на странном веществе. Пока я боролся, я почувствовал, что погружаюсь глубже в пол. Теперь он достигал моих колен и быстро поднимался.
— Я бы вежливо попросил, но, зная тебя, коротышка, ты бы медлил, пытаясь решить, прислушаться к моему совету или нет. В конце концов, вы все равно согласитесь, когда ситуация станет отчаянной. Я решил пропустить все эти ненужные шаги и просто сделать то, что требуется».
Похожая на замазку субстанция достигла моей талии, когда я глубже погрузился в пол. Одна из моих рук также была зажата, поскольку она застряла в тот момент, когда коснулась вещества. Всего за несколько секунд я опустился по шею. Я ничего не мог сделать, чтобы дать отпор, что бы это ни было.
— Задержи дыхание, — раздался голос Маре в последний раз, прежде чем все потемнело.
Я все еще чувствовал, что тону, когда жидкая смола тянула меня все ниже и ниже. Моя грудь начала гореть, когда я изо всех сил старался задержать дыхание. Не было ни звука, ни света. Каждая секунда казалась такой, словно она тянулась вечность. На мгновение я забеспокоился, что Маре хочет меня убить, что я могу задохнуться под полом, но после более чем минуты темноты я почувствовал, как похожее на замазку вещество освободило меня. Я провалился сквозь потолок в новую комнату.
У меня перехватило дыхание, когда я оглядел новое окружение. Это была не та комната, которую я когда-либо видел раньше. Он был наполнен сложными механизмами, которые выглядели как тысячи вен внутри тела. Трубы над головой пульсировали фиолетовой энергией, а затем разделились на радугу ярких цветов.
Когда мы нашли остатки Преатеритума, внутри все представляло собой ржавые руины, но не здесь. В этой комнате все выглядело совершенно новым. Я даже не мог догадаться о назначении этой комнаты, но мне не хотелось это выяснять.
Больше всего меня беспокоил стеклянный ящик, в котором я оказался. Я не видел ни двери, ни выхода. Стекло простиралось от пола до потолка без единого намека.
Более чем немного рассерженный и обеспокоенный внезапным изменением поведения Мара, я вытащил кинжал и ударил по стеклу. Лезвие кинжала ярко блестело, но, хотя лезвие могло прорезать металл, как масло, на стекле не было ни одной царапины.
Когда кинжал вышел из строя, я создал символ огня и ударил золотым мечом. И снова стекло не пострадало.
— На твоем месте я бы не стал использовать там огонь, — произнес бестелесный голос Маре. — Эта комната герметична. Если ты сожжешь весь кислород, тебе некого будет винить в своей смерти, кроме самого себя».
— Что ты делаешь, Маре? Почему ты запер меня здесь?» Я кричал яростно.
«Не волнуйтесь. Я освобожу тебя через несколько часов, но сначала ты и твоя семья должны пережить немного боли».
«Моя семья?» — спросил я, обеспокоенно оглядываясь вокруг.
Я наблюдал, как четыре фигуры упали с потолка в стеклянные контейнеры, такие же, как у меня. Они все еще были без сознания и не осознавали ситуацию. Я почувствовала панику в груди, когда увидела, как мои мама, папа, Чарли и Донте попали в эту ситуацию.
Маре продолжал говорить, не беспокоясь о моей растущей панике. «Я не могу видеть будущее так, как то, с которым мы сталкиваемся, но я знаю о том, что грядет, больше, чем кто-либо из них. У меня было много лет, чтобы подготовиться к этому моменту. Все в отчаянной надежде, что я смогу изменить то, что будет. Я создал эту комнату с единственной целью — сломать их игру. Это кульминация бесчисленных потерянных жизней».
Пока Мар говорил, открылось множество цветных трубок. Полупрозрачная светящаяся жидкость начала переливаться в стеклянные контейнеры, в которых находились я и моя семья. Жидкость начала скапливаться у моих ног. Случайная капля коснулась моей кожи, и боль пронзила мое тело, словно удар электрическим током. Я быстро воспользовался своим доменом, пытаясь удержать жидкость подальше от моего тела, но, к моему шоку, она совершенно не пострадала и продолжала скапливаться вокруг моих ног без каких-либо изменений. Не зная, что еще делать, я полетел как можно выше внутри стеклянной витрины, вне досягаемости ужасной жидкости.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Моя семья уже проснулась, поскольку жидкость коснулась и их кожи. Они начали кричать от боли, и их тела начали трястись в конвульсиях. Я хотел им помочь, но не мог придумать, как выбраться из стеклянного ящика. Я посмотрел на быстро поднимающуюся жидкость и впервые почувствовал оттенок страха. Я не знал, что делает эта жидкость, но за свою жизнь мне пришлось пережить достаточно экспериментов. Я прижал свое тело как можно ближе к верху контейнера и продолжал бить по потолку и стеклянным стенам в надежде найти какой-нибудь выход.
«Не пытайся бороться с этим, коротышка. Это для вашего же блага, — сказал Маре, пока жидкость продолжала подниматься с пугающей скоростью.
Я ошибочно надеялся, что жидкость не достигнет верха трубки, но быстро ошибся. Я почувствовал жгучую боль в спине, когда уровень воды наконец достиг меня. Мои мышцы начали сжиматься в агонии. Я потерял фокус, и мой домен рухнул. Я упал в нечто, похожее на жидкий огонь. Все мое тело горело, и в конвульсиях я не мог задержать дыхание. Жидкость наполнила мои легкие, словно я только что вдохнул тысячу ножей. У меня не хватило ума задаться вопросом, почему я не тону, поскольку боль стала моей единственной мыслью. Мне не было позволено даже блаженство бессознательного состояния, поскольку каждую мучительную секунду я оставался бодрствующим.
Несмотря на все это, я слышал, как Мар продолжал говорить. «Более десяти тысяч лет назад, задолго до того, как появились Дивизии, люди, которых вы знаете как Преатеритум, правили огромной межпространственной империей. Их сила была настолько велика, что любого случайного здания, которое вы найдете, достаточно, чтобы править бесчисленными королевствами. Я не заставляю тебя страдать без причины. Эту жидкость можно считать вершиной их технологий. У меня хорошее чутье на драматизм, и я назвал его «Душа Дракона». Однако официальное название этого проекта — «Проект биотического улучшения». Благодаря этому процессу ваши тела будут переделаны на молекулярном уровне. Вы станете больше, чем человеком. Вы станете самыми первыми Адептами этого века».
Даже несмотря на страдания и агонию, разрывавшие мое тело, мне удалось найти достаточно сил, чтобы разозлиться на Маре. Моя семья, возможно, не поняла историю слов, которые она произнесла, но я понял. Имя Адепта было табу во всех Дивизиях. Это имя породило самого первого Архидемона. Именно в поисках этой древней теории Preateritum человечество было почти уничтожено. Маре был прав, я бы никогда на это не согласился. Этот процесс так и не был усовершенствован, даже в Преатеритуме. Любая попытка воссоздать эксперимент всегда приводила к участи хуже смерти.
Если я переживу это, я уничтожу то, чем была Маре, независимо от того, что она знала.
Как бы мне не хотелось ничего, кроме как разорвать Маре на тысячу крошечных кусочков, я все равно не мог вырваться из удерживающего меня стекла. По прошествии некоторого времени боль начала утихать, но каждый раз, когда это происходило, трубки, подключенные к моей тюрьме, добавляли в смесь новую окрашенную жидкость, и боль возвращалась такой же сильной, как и раньше.
Мой разум опустел, когда часть меня подверглась пыткам. За болью я почувствовал то, чего никогда раньше не испытывал. Сначала оно было слабым, но чем дольше я находился в чане, тем сильнее становилось это ощущение. Между мной и врожденными талантами, живущими в моем теле, как будто образовалась новая связь. Я приобрел более глубокое понимание талантов, чем когда-либо прежде. Мне казалось, что каждая клетка моего тела была продолжением этих талантов.
Мое чувство собственного достоинства еще больше угасло, пока все, что я знал, это огонь. В то время я не был ни Реном, ни Ауриэль. Я был простой свечой, мерцающей на ветру. Это крошечное пламя переросло в бушующий ад, а затем угасло, пока не осталась единственная искра.
Я не мог сказать, спал ли я или застрял в какой-то иллюзии, но, проживая жизненный цикл огня от начала до конца, я чувствовал, как будто передо мной открылся новый путь. То, как я раньше использовал свои таланты, теперь казалось детской игрой.
Я огненная плоть.
Я проснулся от этого странного состояния прозрения, когда ужасная жидкость вытекла. Небьющийся стеклянный ящик погрузился в землю, пока не стал вровень с полом. Я выкашлял то, что осталось в легких, и задыхался. Я быстро осмотрел свое тело на предмет каких-либо мутаций или изменений, но, хотя я не заметил никаких физических изменений, я знал, что я уже не тот. Огонь горел в моих венах, в каждой клетке крови, в каждом волосяном фолликуле. Мои врожденные таланты почти ощущались живыми, когда синее и зеленое пламя одновременно проносилось через мое тело. Это было странное чувство.
До сих пор я был так осторожен, чтобы сохранить голубое пламя в правом глазу, но теперь оно было повсюду. Два пламени никогда не соприкасались, а переплетались друг с другом на микроскопическом уровне. Это был уровень контроля, которого я никогда раньше не надеялся достичь. Даже если бы у меня была тысяча лет практики, я бы никогда не смог выполнить что-то настолько сложное.
Отбросив изумление и любопытство, я помчался к своей семье, чтобы убедиться, что с ними тоже все в порядке. К моему огромному облегчению, я не увидел никаких проблем с их телами. Фактически, их предыдущие травмы полностью зажили. Казалось, они просыпались из того же странного состояния, в котором находился я, но в остальном все было в порядке.
— Не смотри так удивленно, коротышка, — разнесся по комнате голос Маре со смехом, похожим на звон колоколов, — веришь ты в меня или нет, моя цель всегда останется прежней. Я бы не стал жертвовать кем-либо из вас без какой-либо гарантии успеха. Я знал, что по крайней мере трое из вас выживут.
«Я собираюсь разобрать тебя», — крикнул я бестелесному голосу. Вокруг меня одновременно вспыхнуло синее и зеленое пламя, превратившись в клубящийся ад.
— Давай, попробуй, коротышка. Теперь, когда мои низшие функции восстановлены, ничто слабее архидемона не сможет повредить мое ядро. Конечно, если ты настаиваешь на том, чтобы вести себя противно, я могу еще раз искупать тебя. Во второй раз пользы не будет, но боль останется прежней».
