Ноздри Дракона раздулись. С каждым вздохом в воздух поднимался иней. Его глаза были прикованы к плавучему острову, за которым наблюдали моя семья и Свенд. На их лицах отражалась смесь страха и трепета при виде огромного существа, выходящего из-под земли.
Зная, что у меня нет времени на осторожность, я быстро помчался к острову со всей скоростью, на которую были способны мои владения. К моему облегчению, дракон не сразу двинулся с места, и мне удалось благополучно приземлиться на острове, прежде чем что-нибудь произошло. Как только я прибыл, фиолетовая энергия окутала меня и весь остров.
«Есть шанс, что те функции, которые мы разблокировали, включают оружие», — спросил я, отступая к входу в здание.
«Маре говорит нет, но она может защитить нас от холода», — сказал Донте, отвечая голосу, который мог слышать только он. «…Я не говорю этого… Нет, ты не мой начальник… Ладно… Маре тоже хочет, чтобы я сказал, что ты идиот».
«Откуда мне было знать, что дракон выживет? Я думал, он самоуничтожился, — пожаловался я, не отрывая глаз от дракона вдалеке.
Тело Дракона вздрогнуло, расправив крылья. Слои льда отделились от его тела и разбились о землю. С могучим ревом дракон взлетел. Воздух дрогнул. Всего за одно мгновение дракон уже был на вершине плавучего острова. Фиолетовая энергия ярко вспыхнула как раз вовремя, когда массивное тело рухнуло.
Весь парящий остров был вдавлен в землю силой дракона. Внезапный удар отбросил меня на пол вместе со всеми остальными. Однако, к моему облегчению, кроме некоторого ущерба моему достоинству, никто не пострадал.
Я поднялся с пола и посмотрел вверх. Когти дракона сдерживал купол пурпурной энергии. Энергия опасно колебалась под силой одного когтя, но на мгновение ей удалось удержать дракона.
Из здания раздался голос девушки. «Отвали, огромная ящерица! Я не из тех, кого ты ненавидишь, — с досадой крикнул Маре.
Дракон держал коготь на куполе. Плавающий остров был прижат к земле и не мог двигаться, но, что удивительно, дракон не набросился на остров и не ударил его. Вместо этого он заговорил с громким ревом. «Не пытайтесь меня обмануть. Я вижу истину всего сущего. Ты — шрам на мире, которого не должно быть. Мой долг — восстановить баланс в мирах».
«Невежественная рептилия, если бы мое настоящее тело было здесь, ты бы умолял насладиться моей славой». Пока Мар говорил, над дверью здания появился символ. Это был не знак Преатеритума, который я видел, когда мы нашли остатки, а небольшой символ, который я несколько раз видел внутри здания. Символом было кроваво-красное изображение дракона, сидящего в гнезде из ветвей. При появлении символа возникло невидимое давление, похожее на распростертую область. Это был не настоящий домен. Это было больше похоже на память о когда-то существовавшем домене. Даже будучи просто воспоминанием, это было давление, похожее на огромный океан во время шторма. Это была жестокая и хаотичная сила, стремившаяся уничтожить все на своем пути.
Несмотря на неумолимое давление символа, сила, стоящая за ним, была не очень сильной. Время превратило то, что когда-то было подавляющим, в простую картину. Даже обычный человек, вероятно, мог бы устоять в его присутствии, и все же дракон отпрыгнул назад, как будто в него ударила молния.
Голос Маре теперь приобрел надменный тон, когда она продолжала говорить. «Я Гнездо Дракона. Мое имя, возможно, исчезло в анналах истории, но ты достаточно стар, чтобы помнить его, не так ли?»
Глаза дракона расширились в очень человечном выражении страха. Увидев простой символ, существо, от которого я не мог надеяться отбиться, сделало шаг назад.
«Это невозможно…» Дракон зарычал, делая еще один шаг назад, «Тебе не следует оставаться. Наследие тени должно было быть стерто с лица земли».
Смех Маре эхом разносился по холодному воздуху, словно звон колоколов. «Вы даже не можете себе представить, какой объем подготовки вошел в мое творение. Я не позволю никому встать на пути к тому, что нужно сделать, особенно невежественной ящерице».
Глаза дракона метались из стороны в сторону, словно ожидая внезапного появления какого-то невидимого врага. Когда прошло несколько мгновений, а ничего не произошло, страх начал исчезать на лице дракона, когда он с трепетом осматривал летающий остров.
«Ты… поврежден». Рычание дракона превратилось в тихое хихиканье. «У тебя нет силы убить меня, иначе я бы уже был мертв. Возможно, мне следует закончить то, что начали остальные, и стереть последние пятна с ее миров.
— Ты уверен, что хочешь так рискнуть? Маре уверенно ответил: «Может быть, я еще не в полной силе, но мой самовзрыв все еще достаточно силен, чтобы уничтожить тебя».
«В любом случае я должен быть мертв. Снова умереть в обмен на восстановление баланса в мирах — это справедливая цена».
Я увидел решимость, горящую в глазах дракона, когда он снова начал приближаться. Голос Маре эхом раздался у меня в ухе. — Ну, угрозы не сработали. Я сомневаюсь, что он прислушается ко всему, что я скажу, и мы не сможем с этим бороться. Даже будучи настолько ослабленной, ящерица по-прежнему почти так же сильна, как Зависть. Посмотри, сможешь ли ты с ним поговорить, коротышка.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я молча кивнул. Я видел, каким крепким было тело дракона, когда Себастион напал на него. Даже мертвый, атака, которая могла прорезать горы, едва оставила царапину на чешуе дракона. Даже без угрозы холода мы бы не выиграли бой. Глубоко вздохнув, я расправил плечи и сделал шаг вперед.
Глаза дракона на секунду скользнули по мне, прежде чем снова сфокусироваться на острове. «Отодвинься, маленький феникс. Ты дал мне эту возможность, поэтому я не убью тебя. Бегите сейчас же, и, возможно, вы не попадете в нашу битву.
«Я не могу этого сделать», — ответил я, покачав головой. «Хотя то, как эта разочаровывающая дурочка получает то, что она заслуживает, принесет мне немало радости, нам нужна ее помощь, чтобы спасти это царство».
Пока он говорил, внимание дракона теперь было полностью сосредоточено на мне. «Объяснять.»
«К этому скоплению приближается огромная угроза, существо даже более могущественное, чем ты сам. За ним следует миллионная армия демонов. Если его вторжение удастся, смерть будет милостью. Гнездо Дракона — единственная защита, которая у нас есть, против предвидения одного из Демонов, надеющегося положить конец этому царству. Я слышал истории о драконах, о том, что они являются защитниками природы и баланса. Вы бы осудили это царство и все живое в нем из-за того, что структура слишком слаба, чтобы причинить кому-либо вред?»
Дракон колебался, смущенно глядя на меня. «Что такое Демоны и Демонкины?»
«Витиаты», — вставил Маре словом, которого я никогда раньше не слышал, — «Только хуже, они распространяют свою порчу, как чуму, куда бы они ни пошли».
Глаза дракона сузились, и он долго смотрел на парящий остров. «Если ты говоришь правду, маленький феникс, то ты прав. Я не могу обречь этот мир на смерть. Однако я также не могу позволить этому остатку свободно бродить. Наследие тени представляет опасность не только для одного королевства».
Я видел нерешительность в глазах дракона, который, казалось, не знал, что делать. Примерно через минуту дракон выдохнул длинный морозный воздух, оставивший слой льда на всем, к чему он прикасался.
К моему изумлению, дракон внезапно начал уменьшаться. Зверь, который раньше был больше замка, становился все меньше и меньше. Дракон продолжал уменьшаться, пока не стал размером с дом, а затем и до размеров лошади, прежде чем началась удивительная метаморфоза.
Ярко-синяя чешуя начала растворяться в теле дракона, обнажая молочно-гладкую фарфоровую кожу. Рога на макушке головы дракона начали сглаживаться и превращаться в шелковистые волосы. Когтистые когти превратились в изящные руки и ноги.
Всего через несколько мгновений на месте злобного монстра появилась красивая женщина. Одетая в яркое синее платье из мелкой чешуи, ее струящиеся серебристые волосы роскошно отражали солнечный свет. Только ее глаза намекали на дракона, которым она когда-то была, сохранив свой ярко-синий облик рептилии.
Когда она говорила, это было уже не грубое рычание дракона, а чарующий напевный голос, успокаивавший сердце. «Я проверю своими глазами сказанные вами слова. А до тех пор я останусь здесь и присмотрю за этим мерзким местом. Если твои слова окажутся ложью, я убью тебя, маленький феникс, прежде чем уничтожить это пятно на мире».
Я оправился от изумления, видя, как ужасающий дракон превращается в красивую женщину, и кивнул. «Вы, конечно, можете остаться, но если вы обнаружите, что я говорю правду, вы поможете нам бороться с Демонами?»
«Витиаты представляют собой угрозу всему живому. Я убью их, но это не делает меня твоим союзником. Как только угроза минует, я все равно уничтожу этот остаток».
Неподалеку Свенд нервно усмехнулся. «Есть ли у тебя хоть какой-то шанс избавиться от мороза, который ты распространил по городу? Мои люди в безопасности под землей, но они не могут оставаться там вечно».
К моему удивлению, женщина-дракон действительно выглядела смущенной, когда повернулась, чтобы посмотреть на город и хаос, который она вызвала. «Мне жаль насчет того. Природа моего возрождения была… непостоянной. Я ледяная плоть. Возрождение через огонь значительно повлияло на мой контроль. Лед должен растаять естественным путем. Я не буду создавать больше».
Свенд торжественно кивнул, глядя на город. До того, как наступили морозы, большинство людей находились под землей, но это все равно было серьезной катастрофой. Посевы и домашний скот были безнадежно уничтожены. Насколько хватало глаз, местная дикая природа была полностью заморожена. Пройдут годы, прежде чем город сможет оправиться от чего-то подобного.
Я хотел утешить Свенда, но не знал, что сказать. Дракон был силой природы. Никто не мог ее остановить. Максимум, что я мог сделать, это оживить нескольких людей, застрявших во льду, своим золотым пламенем. Если повезет, они все равно смогут наслаждаться жизнью без слишком большого разрыва, вызванного пробуждением.
Женщина-дракон, похоже, не осознавала весь масштаб разрушений, которые она причинила, и прошла мимо всех нас к Гнезду Дракона. Когда она приблизилась, большие двойные двери захлопнулись перед ее носом.
Голос Маре раздался снова. «Ящерицы-переростки спят снаружи».
Женщина лишь улыбнулась, положив руку на дверь. Послышался звук того, что что-то ломалось, и по твердому материалу поползли толстые трещины. «Дракон ходит, куда хочет.
Дверь с щелчком распахнулась, и женщина, не остановившись, вошла в здание. Однако теперь, когда дракон не проявлял открытой жестокости, вскоре к ней подошли два мальчика. Донте и Чарли были невероятно взволнованы перспективой встречи с настоящим живым драконом. Прежде чем женщина успела понять, что происходит, ее засыпали потоком вопросов.
«Как ты так преобразился? Могут ли все драконы сделать это?» — взволнованно спросил Донте.
«Вы были живы во времена Преатеритума? На кого они были похожи?» – спросил Чарли.
Женщина подняла руку, заставляя мальчиков остановиться. «Драконы делятся знаниями только посредством торговли. Если вы хотите учиться, вы должны сначала заплатить что-то равноценное. Мне особенно нравятся бриллианты, но золото и другие драгоценные камни тоже подойдут».
Донте смущенно потер голову. «У меня нет ничего подобного. Есть ли что-нибудь еще, чем мы можем торговать?
«Знания можно обменять на знания. Я незнаком с этим царством. В зависимости от того, что вы знаете, меня можно убедить ответить на несколько ваших вопросов. Женщина ответила очень по-деловому.
Донте кивнул. «Можете ли вы хотя бы назвать нам свое имя? Есть ли у драконов имена? Маре все время говорит мне, что мне следует называть тебя Лиззи.
Глаза женщины сузились, и я почувствовал, как температура в комнате понизилась, несмотря на фиолетовую энергию, которая все еще защищала нас. «Назови меня так, и я добавлю одну твою руку к своему следующему блюду».
Донте нервно кивнул и промолчал. «Имена важны для драконов, и к ним нельзя относиться легкомысленно. А пока ты можешь звать меня Вишна».
