С помощью моей новой Бессмертной Стражи я смог добиться гораздо большего, чем в одиночку. Моя нежить была мощной рабочей силой, но несколько сотен дополнительных помощников каким-то образом смогли добиться большего, несмотря на то, что они не были так скоординированы. Было что-то в энтузиазме и творчестве живого человека, с чем моя нежить не могла сравниться.
Дополнительная помощь сняла тяжесть с моих плеч. Через двадцать четыре часа я ожидал следующего нападения Демонов. Именно столько, по моим оценкам, потребуется зеркальному Демону, чтобы прийти в себя. Перед атакой мне нужно было значительно ослабить силы Сиэлей. До этого я беспокоился о том, как я смогу все подготовить и у меня еще останется достаточно сил для моих планов на сегодняшний вечер, но теперь у меня даже появилось время немного вздремнуть, чтобы оправиться от усталости.
Демоны определенно не облегчали мне жизнь. Они определенно предоставили своим «союзникам» несколько испорченных семян. Когда человек пробуждал домен, это создавало событие, которое мог почувствовать любой другой воин домена поблизости. Псевдодомены, созданные поврежденными семенами, не стали исключением. Еще до полудня я уже почувствовал, как в армии Сиэлей пробудились тридцать шесть новых доменов.
Разговаривая с мамой, я пытался представить это как незначительную проблему. Если бы у меня был доступ к силам Тринадцатой Дивизии, так и было бы, но хотя это было правдой, что зрелые Демонкины, вероятно, представляли большую угрозу, чем эти слабые домены, это все равно оказывало дополнительное давление на союзные силы, которого у нас не было. ответ на.
Что еще хуже, несколько сотен Демонкинов покинули защиту кровавого тумана и поселились в укреплениях сил Сиэль. Несмотря на то, что эти Демонкины, несомненно, раздражали солдат-людей, они значительно усложнили мою миссию. Я больше не смогу беспрепятственно посылать бушующие группы нежити во вражескую армию. Если я хотел, чтобы солдаты Сиэля были напуганы и измотаны до следующего нападения, мне нужно было быть умным. Мне нужно было доказать врагам, что даже с их возросшей силой и помощью Демонов я все еще могу убить любого, кого захочу, в любое время.
С этой целью моя Бессмертная Гвардия добилась больших успехов. Один из новобранцев знал очень эффективный метод ловли птиц: использовать сетчатую клетку, в которую они могли залететь, но не вылететь. Всего за несколько часов ему удалось поймать более сотни ворон, пролетевших над полем боя. Его эффективность заставила меня почувствовать себя неловко из-за печальной попытки устроить ловушку, которую мы с Чарли попытались сделать, когда бежали от Ирэн.
Несмотря на это, я остался доволен результатом. Благодаря взрывному эффекту объединения двух моих огней, подвижность птиц мгновенно стала одним из моих самых эффективных оружий. Имея такие цифры, я мог бы засыпать поле боя смертоносными бомбами и легко атаковать командиров, даже если бы их защищали тысячи солдат.
Единственным недостатком была энергия. Создание кристаллизованной формы врожденного таланта истощало мои истощенные резервы быстрее, чем я мог их пополнить. Это означало, что, к сожалению, я не смогу превратить всех птиц во взрывчатку. Большинству из них придется действовать скорее как отвлечение, а не как мощное оружие.
Постоянный стук в моей голове из-за почти полного истощения энергии был постоянным напоминанием о том, насколько я слаб в данный момент. Если бы я был в полной силе, я мог бы сокрушить армию Сиэлей и их жалких воинов псевдодоменов за одну ночь. Тогда мы сможем идти по кровавому туману с полной уверенностью в победе.
К сожалению, это был всего лишь сон. На данный момент стратегия должна заменить мою силу. Нам еще предстояло увидеть возможность для контратаки, которая позволила бы нам войти в кровавый туман вокруг Королевства Новус. Мы приберегли план Маре по созданию случайного перемещения войск на случай, если будем уверены, что Берит и фальшивый Эвус будут наблюдать. Для этого нам нужно было крупное контрнаступление по телеграфу, которое привлекло бы их внимание. Это был бы лучший момент для нас, чтобы проникнуть в кровавый туман. Нам просто нужно было продержаться, пока не появится такая возможность. Чтобы гарантировать, что мы сможем выжить до тех пор, пока не появится такая возможность, мне, возможно, придется пойти на некоторый риск.
Я посмотрел на ряд демонических нежити передо мной с блеском в глазах. Хотя их было всего тринадцать, они представляли собой большую силу, чем сотня обычной нежити. Одиннадцать из них были взрослыми Демонкинами, погибшими во время первого нападения, включая одного тяжелобронированного зверя, которого я обязательно поймал. Однако больше всего меня волновали оставшиеся два. Сегодня утром десять Альфа-Демонкинов попытались атаковать крепость Бастия, не зная, что мы послали туда Виссну патрулировать горы. Без вмешательства Демонов Виссна смогла показать всю свою мощь и отразить внезапную атаку еще до того, как она успела достичь крепости. Хотя большинству Альф удалось отступить, этим двоим повезло меньше.
Хотя нежить-альфы не могли использовать домен так, как они это делали при жизни, меня это не беспокоило. Даже без своих владений Альфы были машинами войны, более могущественными, чем любой другой Демонкин. Они были ходячим оружием, рожденным с единственной целью — убивать.
Сегодня вечером эти тринадцать нежити выступят в качестве главного нападения на Империю Сиэль. Если Демоны не захотят послать более сильные силы для защиты империи, моя нежить пожнёт опустошение, с которым даже не сможет сравниться предыдущая ночь.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
На данный момент эти тринадцать Демонкинов следовали за мной, пока я шел, и действовали как мои личные телохранители. Территория, назначенная мне генералом Артуром для моей новой Бессмертной гвардии, быстро стала многолюдной, поскольку мужчины и женщины работали без отдыха. Однако там было не столько добровольцев, сколько болезненное количество трупов.
После некоторого разговора генерал Артур убедил все союзные армии передать мне своих мертвецов. Окончательное число погибших после первого нападения составило более пяти тысяч. Многие другие были ранены и не смогли сражаться.
Теперь я оказался перед выбором. Воскрещу ли я этих солдат как нежить или оживляю их золотым пламенем?
Количество нежити, которую я мог поднять и контролировать, все еще было ограничено, но эффект будет немедленным. Нежить могла бы выступать в качестве эффективного мясного щита на линии фронта во время завтрашнего штурма и, возможно, уменьшить наши потери.
Между тем, я еще очень мало понимал о золотом пламени. Пройдет несколько дней, прежде чем кого-нибудь удастся вернуть через него. Я не был уверен, есть ли предел тому, сколько людей я смогу вернуть через золотой огонь, и у меня все еще было много сомнений и вопросов по поводу этого процесса, которые крутились в моей голове, но это все еще был слишком привлекательный вариант, чтобы его игнорировать. Если бы солдаты узнали, что я действительно могу дать кому-то второй шанс на жизнь, они могли бы сражаться сильнее, чем в противном случае. Это не говоря уже о том, насколько эффективно было золотое пламя против демонов.
В конце концов я решил не принимать решение опрометчиво и обратился к единственному, кто хоть что-то знал о моих способностях.
Виссна только что закончила патрулирование гор в тылу нашей коалиции, и ее нетрудно было заметить. Она прилетела в армию, все еще в форме дракона. Я нерешительно подошел к ней. Мои немногочисленные встречи с драконом прошли не очень хорошо. Ее непредсказуемый темперамент, который переходил от вежливого к агрессивному, заставил меня волноваться, что она может снова восстать против меня, если я задам неправильный вопрос.
Когда я подошел, у Виссны во рту был целый медведь. Она проглотила все существо за один укус, а затем повернула голову и посмотрела на меня. — Чего ты хочешь, маленький феникс?
«Я оставляю тебе несколько ценностей в Bellator. Я думаю, пришло время погасить этот долг, задав несколько вопросов.
Виссна раздраженно раздула ноздри и опустила голову. «Что вы хотите узнать?»
«Вы сказали, что мой талант напоминает огонь феникса. Тебе следует знать об этом больше, чем то немногое, что ты рассказал мне раньше. Я хочу от тебя правды. За свою жизнь я видел много талантов, и всегда оставалось верным одно правило: чем абсолютнее талант, тем больше у него недостатков. Я видел жизненную силу, вызванную моими пробуждениями. Энергия не может возникнуть из ничего. Какова цена этого пламени?»
«Вы хотите оживить павших в бою солдат, не так ли?» — спросила Виссна, положив голову на один из своих больших когтей. Ее большие клыки были обнажены, когда она улыбнулась мне. «Фениксы — это форма жизни, похожая на драконов, таких как я и Адепты. Мы — элементы, обретшие плоть. Мы можем черпать энергию непосредственно из мира и использовать ее как свою собственную, но это не значит, что у нас нет ограничений. Как вы и подозревали, за эту, казалось бы, безграничную энергию приходится платить. Ваше маленькое пламя не является исключением. В небольших масштабах ваши способности не представляют собой серьезной проблемы, но я гарантирую, что вы пожалеете об этом, если злоупотребите ими во время этой войны».
«Почему это?» — спросил я с любопытством.
«Как вы сказали, энергия не возникает из ничего. С каждой душой, которую вы возрождаете, вы истощаете мир из ее энергии. Делайте это без ограничений, и вы нарушите баланс мира. Эта планета станет не чем иным, как безжизненной скалой, плавающей в космосе, и все, что вы надеетесь защитить, рассыпется в прах».
Я задумчиво поднес руку к подбородку, обдумывая слова Вишны. Я думал нечто подобное после возрождения Мэрилин, но услышав это из уст дракона, я возложил на золотое пламя новый груз ответственности.
«Сколько людей я смогу оживить, не нарушая баланс мира?»
Изо рта и ноздрей Вишны вырвался морозный туман. «Энергия не стоит на месте. Она течет от одной формы жизни к другой, от солнца к растениям, от растений к животным, а затем обратно в землю. Если вы надеетесь на точную цифру, я не могу ее назвать. Баланс мира — это то, что нужно чувствовать, а не объяснять. Как Адепт, вы научитесь этому со временем. Вот почему я не предупредил вас об этом побочном эффекте сразу. Однако, учитывая обстоятельства, некоторые жертвы могут быть принесены без необратимых последствий. Сохраняйте число тех, кого вы воскрешаете, меньше сотни одновременно, и я использую свою силу, чтобы помочь сохранить этот регион земли от превращения в пустыню».
Я кивнул и начал формировать план вокруг новых ограничений. «Если один из моих возрожденных умрет, вернется ли энергия в мир? Можно ли возродить его во второй раз?»
Виссна усмехнулась. «Ты быстро сообразил. Нет, существо нельзя оживить второй раз. Я видел это раньше. Когда существо, возрожденное пламенем феникса, снова умирает, энергия довольно принудительно возвращается в царство. В результате тело рассыпается в прах».
«Я понимаю. Я удостоверюсь и сообщу остальным, — пробормотал я.
«У вас есть еще вопросы ко мне? Если нет, я бы хотел найти другую закуску. Постоянное чувство голода очень расстраивает. Обычно дракону такого возраста, как я, нужно есть только раз в десять лет или около того.
— Нет, если только ты не хочешь, чтобы я знал что-то еще о пламени, — сказал я, пожав плечами. — Хотя мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне больше об истории Маре.
Виссна на мгновение остановилась и осторожно посмотрела на парящий остров вдалеке. «Знание большего о тени только увеличит трещины, созданные ее существованием. Преатеритум стер все записи о ней не просто так. Чем меньше мы говорим о ней и общаемся с ней, тем лучше. Однако я вас предупрежу. Гнездо Дракона… Этот остаток тени… его не было в этом мире, когда я вернулся на землю. Я в этом уверен. И… Личность структуры Преатеритума всегда зависит от предыдущего хозяина, который владел ею последним.
Я быстро осознал проблему утверждения Вишны. «Если тень умерла раньше тебя, как остаток оказался здесь впоследствии?»
Вишна торжественно кивнул. «Такое существо, как она, не поддается разрушительному воздействию возраста. Если великие державы моего времени были обмануты, полагая, что тень мертва, хотя она была на самом деле мертва… Вам следует опасаться, что каждое действие, которое вы предприняли до сих пор, является вашим собственным выбором, а не игрой в ее игру. Есть более опасные монстры, чем твои Демоны, маленький феникс.
