Приезд моей бабушки ознаменовал серьезные перемены как для армии, так и для меня. Когда блокада Демонов наконец была прорвана и всем было достаточно припасов, солдатам больше не приходилось нормировать свою еду. Такая простая вещь, как полный живот, поднимала мужчинам настроение. Менее чем за день по подготовке к маршу в кровавый туман было выполнено больше работы, чем за последние два дня вместе взятые.
По просьбе бабушки я тоже больше времени проводил среди солдат. Я успокоил страх людей стать одним из нежити с помощью трюков, которым меня научила Мэрилин, и начал помогать всерьез. Я был удивлен, обнаружив, что большинство людей не так боялись меня, когда я гулял по лагерю, как в начале войны. Даже когда я не тренировался с синим пламенем и не манипулировал их впечатлением обо мне, некоторые солдаты приветствовали меня без всякого недоверия, к которому я привык. Это было удивительное изменение, которое напомнило мне о первых днях существования моей империи. Тогда у меня было бесчисленное множество друзей и союзников, которые помогли мне свергнуть предыдущего тирана-короля. Вспоминая те времена, я не мог не задаться вопросом: когда их уважение к моей власти превратилось в страх?
Погруженный в свои мысли, вспоминая прошлое, я случайно использовал слишком много силы, и все люди вокруг меня впали в бессмысленное оцепенение. Я даже не заметил, что делаю, как сухая трава захрустела под ногами. Я продолжал бесцельно идти, когда температура начала резко падать. На земле образовался слой льда, примерзший к моим ногам.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» Раздался угрожающий голос. Я увидел вспышку синей чешуи, когда Виссна спикировала с неба. Земля содрогнулась, когда она приземлилась с оглушительным грохотом.
Я моргнул и в замешательстве посмотрел вверх. Заметив пустые взгляды всех вокруг, я быстро отключил эту способность. «Я тренировался и потерял концентрацию», — сказал я с нервным смехом.
«Не то!» Сказала Вишна, фыркнув морозным воздухом. Моей коже казалось, что она замерзла, а на волосах и ресницах образовался лед. Синее и зеленое пламя клубилось вокруг меня, пытаясь отогнать холод, но даже разжигая огонь так сильно, как только мог, я все равно чувствовал холод от дыхания Виссны, пока она говорила. «Я предупреждал тебя о рисках, которые может вызвать твое пламя Феникса, и тем не менее, ты все равно использовал его, чтобы оживить всю свою личную охрану!»
«Вы сказали, что я могу оживить до сотни человек, не нанося при этом необратимого ущерба королевству. Число погибших охранников составило всего девяносто один, — возмущённо ответил я.
Виссна в отчаянии раздула ноздри. «Пойдем со мной.»
Прежде чем я успел среагировать, один из гигантских когтей Виссны сомкнулся вокруг меня. Я чувствовал силу в ее хватке, когда меня беспомощно дернуло в воздух. Я попытался использовать свои владения, чтобы вырваться на свободу, но все, что мне удалось, это еще сильнее усилить хватку Виссны. Воздух выдавился из моих легких. Я ничего не мог сделать, кроме как дико махать ногами, когда Виссна улетела со мной на руках.
Колоссальный дракон полетел прямо вверх. Воздух стал холоднее, и я начал чувствовать головокружение, поскольку мне было трудно дышать. К счастью, остановился до того, как воздух стал слишком разреженным. Мощным взмахом крыльев она развернулась в воздухе и остановилась.
«Ты видишь?» — спросила Виссна, паря высоко в небе.
«Смотри что?» Я зарычал сквозь удушье. Мы летели так высоко, что солдат на земле даже не было видно. Даже летающий остров Гнездо Дракона был всего лишь точкой вдалеке. Сначала мой взгляд привлек раскинувшийся кровавый туман. Он простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз в одном направлении, но, хотя это меня беспокоило, я сомневался, что именно поэтому Виссна потащила меня в стратосферу. Я продолжал смотреть вниз и заметил что-то странное. В центре плато, где собралась армия, и простирающееся во всех направлениях, все было коричневым и безжизненным. Коричневая область образовала идеальный круг с нашим лагерем в центре. Все за пределами круга все еще было зеленым и ярким, поэтому я не мог винить в этом странном явлении холодные зимние ночи. «Что это такое?» — спросил я с любопытством. «Почему только территория вокруг нашего лагеря коричневая?»
«Это последствия твоих действий», — грубо ответил Виссна.
Прежде чем я успел ответить, Виссна сложила крылья. Мы вдвоем рухнули с неба, как скала, и упали обратно на землю. Ветер хлестал мое лицо и волосы, пока мы падали. Земля начала приближаться и увеличиваться. На мгновение я начал беспокоиться, что Вишна вот-вот рухнет на землю цели. Мои владения превратились в броню, и я вздрогнул, готовясь к удару, но когда мы оказались менее чем в трех метрах от земли, она расправила крылья и сделала резкий поворот, чтобы выровняться.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Без всякого предупреждения Виссна внезапно ослабила хватку. Меня швырнуло на землю с такой силой, что остались длинные шрамы в грязи. К счастью, моя доменная броня уже была активна, иначе я бы присоединился к маме и папе в лазарете. Как бы то ни было, я все еще чувствовал себя ужасно, поднимаясь из грязи.
Крылья Виссны сотрясли воздух, когда она приземлилась рядом со мной. Мое раздражение по поводу ее действий было полностью проигнорировано, когда она указала гигантским когтем на землю поблизости. «Смотреть.»
Пытаясь расправить бесчисленные узлы в своих волосах, я повернулась туда, куда указывала Виссна. Мои руки замерзли, пока я смотрел. Виссна высадил меня на самом краю, где сходились коричневая трава и зелень. Я был ошеломлен тем, что увидел. Как будто кто-то провел на земле идеальную линию, разделяющую землю живых и мертвых. Однако самым шокирующим было то, что зона распада расширялась и росла со скоростью, видимой глазу. Зеленая трава превратилась в сухую шелуху. Листья повернулись и упали с деревьев. Даже земля высохла и потрескалась, как будто она пережила многомесячную засуху всего за несколько секунд. Территория продолжала расширяться с угрожающей скоростью. Близлежащая зелень была съедена за считанные секунды, оставив после себя лишь гниль.
«Я сделал это?» Я недоверчиво пробормотал.
«Правильно», — сказал Виссна. Я чувствовал, как ее глаза пристально смотрят на мою спину, пока я наблюдал за постоянно растущей зоной безжизненности. «Хотя я и говорил, что вы можете оживить сотню существ, не нанеся необратимого ущерба миру, я никогда не думал, что вы будете настолько глупы, чтобы попытаться оживить такое количество людей одновременно. Энергия для их возрождения должна откуда-то взяться. Я думал, ты это понял. Теперь из-за вашего бездумного действия жизнь высасывается из этой земли. Эта чума будет продолжать распространяться до тех пор, пока трупы, которым вы отказались оставить мертвыми, не перекачают достаточно энергии. Для будущих поколений эта земля будет не чем иным, как безжизненной пустыней, насколько хватит глаз».
Я вспомнил огромные размеры постоянно расширяющейся мертвой зоны, которую видел с неба, и почувствовал холодок по спине. Если территория продолжит расти, близлежащие деревни или, может быть, даже города будут поглощены прежде, чем возродятся все мои бессмертные стражи. Я не мог не сравнить это с кровавым туманом Демонов и опустошением, которое он причинил этой земле.
Когда я повернулся к Вишне, я почувствовал горечь во рту. «Есть ли способ остановить это?»
Дракон сузила глаза, когда ее ноздри выпустили поток воздуха. «Только убивая солдат, которых вы возрождаете, и позволяя энергии вернуться в царство, эта земля в конечном итоге сможет восстановиться. Даже в этом случае потребуется несколько лет, чтобы возместить причиненный вами ущерб».
— Понятно, — медленно сказал я. Я закрыл глаза и нашел время подумать. Я вспомнил однажды спор с учителем по поводу одной из его тактик выжженной земли и тихо усмехнулся. После долгого молчания я заговорил. «Мы продолжим то, что было. Я не остановлю возрождение солдат».
В тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, я почувствовал, как температура значительно упала. Когда Виссна зарычала, мне показалось, что даже моя кровь застыла в льду. Я чувствовал, как из нее исходит жажда крови, и впервые с момента ее возрождения я почувствовал настоящую ненависть, вытекающую из ее тела, как безбрежное море. «Вы намеренно уничтожите эту землю?»
Я стряхнул неминуемую угрозу со стороны Виссны и указал вдаль, где на горизонте все еще виднелась слабая красная дымка. «Не больше, чем кровавый туман. Это война. Многие из тех, кого я оживил, скорее всего, умрут прежде, чем это закончится. Тогда энергия в их теле вернется в мир, верно? Если в любом случае на восстановление этой земли потребуются годы, какая разница, если мы остановим это сейчас?»
В размытом движении, не соответствующем огромному размеру Виссны, ее большой коготь снова потянулся ко мне. Однако, в отличие от предыдущего случая, на этот раз я был подготовлен. Я использовал свои владения, чтобы отбросить себя назад, когда ее когти впились в землю.
«Именно эти мысли разрушают целые миры», — прорычал Виссна. Земля вокруг нее начала замерзать, когда ее эмоции выплеснулись в реальный мир. «Как дракон, мой священный долг — сохранять баланс. Я не позволю тебе уничтожить его!»
Я поднял руки над головой и медленно отступил от разъяренного дракона. — Хорошо, хорошо, мы можем это обсудить. Мы на одной стороне, помнишь? Я не хочу, чтобы это царство было разрушено, больше, чем ты».
Услышав мои слова, Вишна слегка успокоилась. Она издала раздражение, от которого земля перед ней покрылась толстым слоем льда. Она долго молча смотрела на меня, прежде чем закрыть глаза. — Хорошо, оставь свои игрушки. Ты все еще молодой. Вы не видели того, что есть у меня, и не понимаете, какую нагрузку вы создаете в мире, совершая это действие. Я позволю это, если вы согласитесь на два моих условия».
«Какие условия?» — спросил я скептически.
«Во-первых, ты должен провести следующие несколько дней со мной. Мы постараемся максимально уменьшить причиненный вами ущерб. Это не сильно поможет, но это лучше, чем ничего. Во-вторых, вы должны посоветоваться со мной, прежде чем оживлять кого-либо еще. Мы можем работать вместе, чтобы найти место, которое сможет выдержать напряжение пробуждения, не разрушая при этом землю. Это мои два условия. Согласитесь, и мы сможем остаться союзниками. Откажись, и я буду относиться к тебе так же, как к другим, которые когда-то угрожали балансу миров.
— Ты не даешь мне особого выбора, — пробормотал я. Мне не нравилось, что Виссна фактически принуждала меня к этому соглашению, но я также понимал, почему она это делает. Мне не нравилось то, что происходило с землей, не больше, чем ей. Победить Демонов не означало, что мы должны стать такими, как они. После нескольких минут размышлений я в конце концов кивнул. «Я согласен. На время этой войны, за исключением возрождения моих близких, если с ними что-то случится, я буду консультироваться в первую очередь с вами. Это все, что я готов признать».
Виссна слегка обнажила клыки, но тоже кивнула. «Тогда у нас есть соглашение. Разбей его, и я буду охотиться за тобой на край земли, демоны они или нет.
