Я молча размышлял, стоя у входа в свою тюремную камеру. Пройти через решетку было проще простого. Успешное перемещение по городу, полному демонов, было совсем другим делом. В тот момент, когда я выйду в кровавый туман, каждый из них почувствует меня. О полете особенно не могло быть и речи. Четыре молодых левиафана все еще висели в небе над городом. Любой из них был силен, как Демон, и даже с моей вновь обретенной физической силой я сомневался, что смогу сделать что-то большее, чем просто поддерживать кратковременную тупиковую ситуацию, если меня обнаружит один из них. Быть запертым в драке было для меня наихудшим сценарием, потому что, как только меня обнаружат, вскоре весь город Демоноидов соберется, чтобы убить меня.
Обдумывая проблему, я покрутила выбившуюся прядь волос. Если двигаться достаточно быстро, я, возможно, смогу броситься прямо во дворец, прежде чем кто-либо из Демонов успеет ответить. Однако проблема этого плана заключалась в том, что он полностью зависел от удачи. Я понятия не имел, как Демоны и Демоноиды расположились в городе за пределами моего маленького окна. Если бы я столкнулся с каким-нибудь сильным Альфой или Демонкином, обладающим навыком, который мог бы замедлить меня хотя бы на несколько секунд, это было бы смертельно.
Нет, мне нужно было альтернативное решение.
Когда я думал о различных доступных мне вариантах, мой взгляд упал на белые кристаллы, выстроившиеся вдоль моей клетки. Мои глаза загорелись. Это был ответ.
Кристаллы могли поглощать все формы энергии, включая лучистую энергию кровавого тумана. пока я носил с собой несколько из них, Демонкин не смог бы почувствовать меня, когда я передвигался по городу. Мне все равно придется быть осторожным, чтобы не быть замеченным кем-либо из существ, но это было гораздо менее рискованно, чем пытаться пробежать половину города и надеяться на лучшее. Я не смогу использовать никакие способности, кроме своей базовой физической силы, держа кристаллы, но, учитывая, насколько сильным я стал, это не было большим недостатком.
Моя самая большая проблема заключалась в том, что я понятия не имел о нынешней планировке города, и мне пришлось идти пешком, придерживаясь переулков и прорезая здания, если я хотел, чтобы меня не заметили. Еще до того, как Демонкин пришел к власти, прошло пятьдесят лет с тех пор, как я провел хоть какое-то время в Атер-Альбусе. То немногое, что могло остаться прежним после всех этих лет, теперь, с приходом Демоноидов, скорее всего, лежало в руинах.
С неохотным вздохом я опустился на колени рядом с искалеченными останками Ирен. «Ты хочешь уйти отсюда, Ирен, или предпочтешь подождать, пока Демоны найдут тебя здесь одну, после того как я сбегу?»
Пустые глазницы Ирен бессмысленно смотрели в дальний конец комнаты. На мгновение я задумался, достаточно ли осталось от женщины, чтобы понять, о чем я говорю, но пока я обдумывал, какие еще варианты у меня могут быть, ее один палец начал двигаться. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она вырисовывала свой ответ в пыли на полу.
«Моя помощь не бесплатна».
Я недоверчиво ухмыльнулся. Даже после всего, через что ей пришлось пройти; Ирен все еще пыталась вести со мной переговоры. Любой нормальный человек сошел бы с ума после всего, что она пережила. Я должен был похвалить ее упрямую силу воли, если не сказать больше.
«Я предполагаю, что у вас все еще есть несколько небольших нежити, слоняющихся по городу, верно? Учитывая твою индивидуальность, нет никаких сомнений в том, что по крайней мере несколько десятков насекомых спрятаны от демонов и действуют как твои глаза и уши.
После небольшого колебания Ирен молча кивнула. Ее палец продолжал чертить пыль, написав единственное слово: «Очевидно».
«Хорошо, тогда вот в чем дело. Твоя нежить будет нашими глазами и ушами, помогая мне найти безопасный проход через город, а взамен я возьму тебя с собой. Как только мы доберемся до дворца, я даже позволю твоему телу возродиться в моем золотом пламени». Рука Ирен замерла, обдумывая мое предложение, и я со вздохом покачал головой. «Не пытайтесь вести переговоры. Я смогу добраться до дворца без тебя. Просто если я буду один, это потребует немного больше усилий и риска. Это лучшая сделка, которую вы можете получить».
Ирен нахмурилась, но в конце концов написала свое согласие. Не то чтобы у нее был большой выбор в этом вопросе. Андрас уже планировал убить ее еще раньше, когда портал стабилизировался настолько, что через него могло пройти подкрепление. Если бы я действительно оставил Ирэн здесь, не было сомнений, что разгневанный Демон жестоко казнил бы ее, когда узнал, что я сбежал.
Ирен продолжала проводить пальцем по полу. Ее рука дрожала, когда она писала, из-за чего было трудно читать небрежный беспорядок предложений, которые быстро заполняли все пустые места, до которых она могла дотянуться. «Я согласен с условиями, но дворец небезопасен. Альфы и Демоны сделали его своим домом. Дверь постоянно охраняют как минимум шестеро больших существ.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я закатила глаза на ответ Ирен. «Очевидно, что мы не проходим ни в одну дверь, о которой знают Демоны. Это был мой дворец, и у меня были свои способы приходить и уходить незамеченными. Себастион, возможно, и знал о моих тайных входах, но Андрас ни в коем случае не знал. Просто доставьте меня туда, куда я хочу, и я сделаю все остальное».
После некоторых уговоров и угроз в качестве меры я смог убедить Ирен помочь мне. У меня не было проблем убить ее и сбежать, если она попытается меня предать. Это было бы так же легко, как свернуть цыпленку шею, и я убедился, что она это поняла, продемонстрировав это на железных решетках нашей камеры. Обстоятельства, возможно, вынудили нас временно отбросить обиду, но я не сомневался, что она убьет меня, если решит, что это сойдет ей с рук.
Ирен нужно было время, чтобы собрать своих шпионов-нежить и организовать их вдоль нашего маршрута. Пока она это делала, я снял со стен несколько светящихся кристаллов. Я набил карманы столько, сколько они могли вместить, и положил один в рот, прежде чем передать другой Ирэн.
«Эти кристаллы сведут на нет разлагающую энергию кровавого тумана, но не избавят от нее полностью. С этого момента сделайте неглубокий вдох. Если ты превратишься в демона, я не буду тратить пламя, чтобы оживить тебя.
Прежде чем Ирен успела ответить, я взвалил ее тело на свое плечо. Стон боли вырвался из ее рта, но, не имея возможности больше писать на полу, она не могла жаловаться на мое грубое обращение.
Я колебался, прежде чем выйти из камеры, и внимательно прислушивался, нет ли чего-нибудь, что Демоны могли оставить для охраны тюрьмы. Рычание Демонкина было слабым. Они были близко, но недостаточно близко, чтобы их можно было вовлечь в действие, как это сделал Демон Абигор.
Ирен указала на один из коридоров, ведущих вглубь тюрьмы, и я сразу понял, куда она хотела, чтобы я пошел. Единственная дверь, ведущая наружу, несомненно, охранялась, а большинство окон были зарешечены. Я мог бы прорваться сквозь решетку, но это произвело бы много шума и могло бы привлечь внимание, которого я отчаянно хотел избежать. Вместо этого лучшим вариантом было пробраться к тому, что когда-то было казармами охраны или кабинетом начальника тюрьмы.
Сделав последний глубокий вдох незагрязненного воздуха тюремной камеры, я выбежал в коридор. С этого момента мне нужно было действовать быстро. Каждая секунда, проведенная под воздействием кровавого тумана, увеличивала вероятность того, что я заражусь им.
Я смог быстро передвигаться по тюрьме. Его планировка не изменилась со дня его постройки более ста лет назад, и я знал его достаточно хорошо, поэтому мне не потребовалось много времени, чтобы найти то, что я искал.
Уже разбитое окно, разрушенное либо во время вторжения Демонов, либо во время отчаянной попытки людей сбежать из него, в бывшем кабинете надзирателя. Я быстро двинулся к окну, но в этот момент Ирен подняла руку, чтобы я остановился, и лихорадочно указала на угол комнаты.
Я последовал ее направлению, прижавшись к ближайшей стене. Через несколько секунд за окном послышались тяжелые шаги. Звук когтей, царапающих камень, был таким же скрипящим, как гвозди по классной доске. Я слышал тяжелое дыхание Демонкина, когда он медленно пробирался мимо окна.
Мне пришлось ждать в углу комнаты почти целую минуту, прежде чем Ирен жестом пригласила меня уйти. С этого момента я не мог позволить себе колебаться, поэтому выпрыгнул из окна, едва взглянув в сторону Демонкина, который почти все разрушил. Я наткнулся на руины близлежащего разрушенного здания и укрылся, прежде чем кто-нибудь мог меня заметить.
Вокруг меня я слышал вопли и крики Демонкинов. Я не мог видеть никого из них за густым кровавым туманом, но одного звука было достаточно, чтобы дать мне представление о том, насколько трудным будет это путешествие. Их наверняка были тысячи, бродивших по улицам. В моем сознании зародилось маленькое семя сомнения. Если Ирен все еще хотела отомстить, это была ее лучшая возможность. Все, что ей нужно было сделать, это провести меня в густую толпу Альф, и я был бы обречен. Даже если бы я выжил, Демоны не дали бы мне второго шанса сбежать. Я потряс головой, чтобы рассеять мрачную мысль, но она, как шип, застряла в моем сознании.
К сожалению, сейчас у меня не было выбора. Когда Ирен жестом предложила мне двигаться в сторону одного из близлежащих переулков, я последовал ее направлению. Я шел легко, двигаясь так быстро, как только мог, не издавая слишком много шума. Кристаллы, поглощающие энергию, могли заблокировать способность демонов чувствовать меня в кровавом тумане, но если бы они услышали меня, конечный результат не стал бы исключением.
Я мчался по переулку за переулком, избегая главных дорог, где любил отдыхать более крупный Демонкин. Большинство зданий и домов в этом районе были полностью разрушены. Часто от того, что когда-то было шумным домом или двором, оставалась лишь одна-две стены.
Не раз я был невероятно близок к тому, чтобы быть обнаруженным демонами, когда они бродили по переулкам или неожиданно пролетали над головой. Эти моменты оставили у меня на спине холодный пот, когда я на цыпочках ходил от укрытия к укрытию, едва ускользая от взглядов бесчисленных существ. По мере того как тянулись минуты напряженных игр в прятки, я почувствовал, как моя кожа и легкие начали гореть. Без моего владения, которое могло бы защитить меня, даже небольшое воздействие кровавого тумана начало сказываться. Было такое ощущение, будто черви зарылись в мою кожу и постепенно разрывали ее. Все это время мириады лиц, которые то появлялись, то появлялись из тумана, смотрели на меня почти выжидающе.
Мне нужно было быстро добраться до дворца, но чем ближе я подходил, тем больше там было демонов. Подобно бескрайнему морю существ, они поглотили королевские дворы и благородные кварталы города, и вскоре Ирен жестом приказала мне остановиться. Невозможно было пройти незамеченным.
