«Это, должно быть, ваши дети. Они очаровательны».
«Приятно познакомиться, бабушка». Я ответил вежливым поклоном, обычным для этого региона, или, по крайней мере, в последний раз я был здесь более двухсот лет назад.
Я слышал, как Чарли пробормотал ответ, но ему было явно не по себе, и он не знал, как действовать.
«Ты научил ее традиционному приветствию? Какая воспитанная и вежливая девушка». — сказала моя бабушка, вызвав сдавленный смех моего отца. Она подняла бровь. «Мужчинам, с другой стороны, не помешал бы урок манер».
«Мама, это мой муж Ренальд Вентус, он тоже рыцарь страны, а это двое моих детей, Чарльз и Рен».
— Да-да, ты знаешь, что могла бы выйти замуж за сенатора Вольных городов или даже, может быть, за канцлера, если бы осталась.
«Это не та жизнь, которую я хотел».
Моя бабушка вздохнула. «Я знаю. Вы всегда были одержимы историями о великих приключениях и героях. Сколько раз мне хотелось, чтобы твой отец никогда не рассказывал тебе эти сказки на ночь. Скажи мне. Вы нашли свое большое приключение? Создайте собственную легенду».
Мама улыбнулась, глядя на меня. — Да, хотя все было не так, как я ожидал. Она на мгновение остановилась. «Где вообще папа? Разве он не должен уже быть здесь, чтобы поприветствовать нас?
Она опустила глаза вниз, не глядя матери в глаза. «Твой отец… он… скончался. Это произошло примерно через год после того, как ты сбежал. В один день он был в порядке, а на следующий просто ушел».
На глазах моей матери выступили слезы. Тишина воцарилась в комнате. Она упала спиной на диван, прижимая голову к себе. — Я… не знал.
— Он искал тебя после того, как ты ушел. Мы понятия не имели, куда вы пошли. Тринадцать лет и сбежавший. Мы почти уверены, что ты окажешься мертвым где-нибудь в канаве.
«Я был так зол. Я никогда не попрощался». — прошептала моя мать. «Я никогда бы не подумал…»
Моя бабушка подошла и положила руку на плечи моей мамы. «Я знаю, что мы трое никогда не сходились во взглядах, но я верю, что если бы он мог увидеть тебя сейчас, он бы гордился».
Слезы начали течь свободно. Следующие несколько часов они вдвоем вспоминали то, что было раньше. Мой отец, брат и я пытались ее утешить, но по опыту я знала, что только время может притупить боль утраты. Даже тогда боль никогда по-настоящему не уйдет. Шрам навсегда на сердце. Боль с каждым ударом.
«Теперь скажи мне. Зачем вы проделали весь путь в Вольные города? — спросила моя бабушка. «Судя по твоему внешнему виду, я знаю, что это было не просто для того, чтобы увидеть меня. Поскольку границы королевства Новус закрыты, вы не приедете сюда просто ради отпуска.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«У нас есть информация о чрезвычайно масштабной атаке демонов». Мой отец ответил. «Это будет вторжение такого масштаба, которого мы еще не видели. Я надеялся, что мы сможем встретиться с советом и договориться о союзе от имени генерала Артура.
«Общий? Не от имени короля Себастиона? – задумчиво спросила бабушка.
Мой отец кивнул. «Мы с Тиа обладаем полными дипломатическими полномочиями как Серебряные Клинки генерала. Хотя я уверен, что король уже узнал о вторжении, у нас есть свои собственные цели, помимо простого объединения двух держав».
«Какие цели?»
«Нам нужен предмет, находящийся во владении короля. Книга, принадлежавшая покойной Бессмертной Императрице. Это будет ключ к защите от демонов, но я сомневаюсь, что король просто отдаст его добровольно.
«Бессмертная Императрица… Я не слышал этого имени с детства. Сегодня большинство людей называют ее Королевой Нежити. Она была ужасным правителем, но невероятно могущественным. Любая ее вещь будет очень желанной».
«Вы тогда были живы, неужели она была настолько плохой императрицей?» — с любопытством спросил Чарли, искоса глядя на меня.
Я посмотрел вниз, щеки покраснели.
«Это сложный вопрос». Моя бабушка задумалась. «Это действительно зависит от того, где вы живете. Видите ли, императрица была очень заочной правительницей. Можно даже утверждать, что она вообще ничем и никогда не управляла. По мнению церкви, она отправилась сражаться в Бесконечной войне. Она оставила все управление своей империей своим канцлерам. Даже им повезло, если они могли видеть императрицу чаще, чем несколько раз в десятилетие. Без какого-либо надзора эти канцлеры впали в коррупцию. В Свободных городах дела обстояли в основном так же, как и сейчас, но я слышал, что на западе, где коррупция была самой сильной, пострадало много людей.
«Значит, императрица никогда не была виновата?» — спросил Чарли мягким голосом.
«Именно ответственность перед народом делает правителя. Хотя императрица не совершала этих действий напрямую, она несет не меньшую ответственность». Ответила бабушка с величественной усадьбой.
Моя голова низко опустилась, волосы закрыли лицо, и я нахмурился. Мне следовало сжечь своих канцлеров раньше.
Ты должен был взять на себя ответственность, а не просто всё сжечь.
Никогда не было времени…
Вы могли бы найти время.
Я был лучше, чем империя Корвуса.
Трехногий кролик был бы лучшим правителем, чем семья Корвусов.
— Рен, ты в порядке? — спросила моя мать.
Я отогнала сомнения и заставила себя улыбнуться. «Конечно, я просто задумался». Я обратился к бабушке. «Сможете ли вы добиться аудиенции в совете? Эта книга очень важна».
«Я могу попробовать.» Она ответила. «Мое влияние уменьшилось после смерти мужа, но у меня все еще есть несколько высокопоставленных друзей. Однако я не могу обещать, что они помогут тебе вести переговоры с королем.
«Просто найти людей, которые будут слушать, — это больше, чем мы можем сделать сами». Мой отец ответил.
«Однако вы не сможете встретить их в таком виде».
«Хм?»
«Если вы хотите, чтобы совет вас прислушался, сначала вы должны сыграть в их игры. Завтра мы приведем вас в презентабельный вид. Если это возможно… Тогда мы познакомим некоторых наиболее непредубежденных сенаторов. Если все пойдет хорошо, мы сможем встретиться с полным советом через неделю». Сказала моя бабушка, осуждающе скользя глазами вверх и вниз по его телу. «Может быть, два. То, как ты себя держишь, просто кричит о низкорожденном солдате. Скрыть это будет сложно».
«Мама…» — сказала мама, нахмурившись.
— Да, я знаю, уважаемые рыцари и все такое, но вы не хуже меня знаете, как думают люди в этом городе. Если у вас нет богатства или политической власти, вы бесполезны».
