Полуденное солнце скрывалось за потрескавшимися глиняными кирпичами ветхих зданий. Грязь застряла между пальцами моих босых ног. Двое крепких мужчин подозрительно смотрели на меня, пока я шел по клаустрофобному переулку.
К счастью, я был одет не в свою обычную одежду, иначе, уверен, меня давно бы ограбили дослепания. Вместо этого я купил эту одежду у очень растерянного уличного мальчишки, во много раз дороже ее стоимости. Это были грязные тряпки, которые едва скреплялись несколькими швами и ужасно чесались, но они были необходимы.
Даже несмотря на отвратительную одежду и грязь, которую я натерла на своем теле и волосах, я, вероятно, все равно выглядела слишком чистой. Люди в таких местах могли рассказать свое. Они невероятно подозрительно относились к посторонним и людям, которые задавали много вопросов. К сожалению, я был и тем, и другим.
Я ненавижу это место. Он грубый, липкий и пахнет туалетом.
По моему опыту, это было лучшее место для получения информации о незаконных сделках. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось делать что-то подобное. В первые дни, до того, как нас называли «Пять Бедствий», мы выполняли бесчисленное количество миссий по проникновению. Это было очень давно, и я никогда не был хорош в актерском мастерстве. Я могу только надеяться, что я все еще помню достаточно, чтобы получить нужную мне информацию.
«Эй, девчонка, хочешь заработать немного денег?» — спросил один из грубых мужчин, делая непристойный жест.
Мое лицо скривилось от отвращения, когда я поспешил мимо двух мужчин. Они смеялись, высмеивая мою реакцию.
Мне тут же напомнили, что за стенами находится место без законов. Любая охрана здесь была больше для галочки, чем для поддержания мира. Большинство из них, вероятно, можно было подкупить всего несколькими монетами. Это было место, куда люди ходили только тогда, когда им было что скрывать или не было другого выбора.
Я сбежал от вульгарных мужчин и направился в трущобы. Мне придется найти других людей, чтобы спросить. Первые хулиганы на улице, наверное, все равно бесполезны.
Я поднял глаза и увидел, как Нокс прыгает по крышам полуразрушенных зданий. Только благодаря ему у меня хватило смелости прийти одному в такое место.
Дальше Сильви скользила по воздуху. Ее взглядом я мог видеть весь трущобный городок, расположенный за стенами Актаио. Она помогла мне избежать множества тупиков и более опасных мест.
Я услышал эхо смеха, доносившееся из соседнего здания, и знакомый запах алкоголя. Бар всегда был моим любимым местом для сбора информации. Я вошел, думая, что смогу там чему-то научиться, но меня тут же прогнала полная женщина. На меня кричали, что это не место для игр детей. Не в первый раз я ненавидела свое миниатюрное тело.
Немногие заведения будут обслуживать детей, даже в таком месте. Мне вспомнилось еще одно из Пяти бедствий. Эстер, сумасшедшая психопатка, навсегда получила тело ребенка из-за своего происхождения из Трессана. Обычно мы не допускали ее к миссиям по проникновению, опасаясь, что она что-нибудь взорвет. Однако у нее был способ общения с другими детьми, который позволял ей собирать информацию так же легко, как и всем нам.
Под руководством Сильви я вскоре нашел то, что искал. Группа детей вместе гоняет мяч. Несмотря на плохие обстоятельства и рваную одежду, дети широко улыбались во время игры.
Я изобразил свою самую невинную улыбку и подбежал, предлагая поиграть. Они с подозрением относились к кому-то новому, но у них было нечетное количество людей, поэтому они были рады составить равные команды.
Удивительно, но я был ужасен в игре. Хотя моя выносливость значительно улучшилась с момента моего возрождения, мне было далеко до детей, которые каждый день проводили на улице. Каждый раз, когда мне передавали мяч, другой ребенок быстро его отбирал. Несмотря на это, мне было веселее играть с ними, чем я ожидал, и даже несколько раз чуть не забыл вести себя как уличный ребенок. Спустя больше часа я рухнул, задыхаясь.
Пришлось немного посидеть и прийти в себя. Ко мне присоединился самый старший мальчик в группе, чтобы команды остались равными. Казалось, он всего на пару лет старше меня, но это было трудно сказать. У него были острые голубые глаза, которые метались с места на место. Грязь скрывала гибкое, подтянутое тело и каштановые волосы, которые выглядели так, будто их давно не мыли.
«Имена Донте. Что на счет тебя?» Сказал мальчик с сильным акцентом.
«Меня зовут Рен». Я ответил правдиво. Я знал, что давать вымышленное имя в подобных ситуациях бессмысленно. Возможно, я и был под прикрытием, но я не прятался».
— Рен, ты не отсюда, не так ли? — многозначительно спросил он.
«Почему ты это сказал?» — спросил я, ошеломленный внезапным обвинением. Вот вам и многолетний опыт работы под прикрытием.
«Твоя кожа слишком светлая, как будто ты никогда в жизни не видел солнца. Многие работающие девушки могли бы заработать состояние с такой кожей.
Я покраснела и отвернулась от мальчика. «Я долго болел. Я не мог выйти на улицу без посторонней помощи».
Донте кивнул. «А ещё ты говоришь слишком красиво. Остальные тоже это заметили. Почему ты в Нижнем Актее? Девушка вроде тебя может найти лучшие перспективы, чем здесь.
Я колебался на мгновение. Если бы я сказал что-то не то, он бы мне ничего не сказал, но мое чутье подсказывало мне, что этот мальчик был именно тем, кого я искал.
«Я ищу препарат, который сможет дать людям временные врожденные таланты».
Глаза Донте сузились. «В твоих глазах уже есть искра. Зачем ты ищешь то, что у тебя уже есть? ты с малышами?
«Крошки?» — спросил я с любопытством.
«Охранники, девчонка. Ты с охраной? Они арестовывали всех, кого ловили, с искровым порохом».
«Я не с охранниками… ну, с маленькими. У меня нет никаких намерений кого-либо арестовывать, но этот препарат невероятно опасен. Я хочу остановить это. Сразу никаких побочных эффектов у него нет, но со временем оно… начнет вас менять. Я видел это раньше. Тогда погибло много людей; друзья. Я не хочу, чтобы это повторилось».
Донте замолчал. Он долго смотрел на меня. «Как измениться?»
«Это сложно объяснить.»
Донте встал и крепко схватил меня за руку. — Ты лжешь, и я продам тебя на самый дешевый невольничий корабль, покидающий город, понимаешь?
Я нервно кивнул, когда он оттащил меня от других детей, все еще сосредоточенных на игре. Он практически потащил меня по переулку, впиваясь пальцами в мою кожу. Он потащил меня к небольшой хижине. Потрепанная дверь едва висела на петлях. Синяя краска облупилась от времени.
Он без стука открыл дверь и втащил меня в темный салон. Хижина, если ее можно было так назвать, представляла собой четыре глиняные стены с земляным полом и соломенной крышей, сквозь которую можно было видеть солнечный свет. Две маленькие кровати и сундук были единственной мебелью в хижине. Однако мое внимание привлекло то, что было на кровати.
Женщина, или кто-то другой была женщиной, была привязана к каркасу кровати толстыми кожаными ремнями. Одежды на ней было немного, и ее кожа была обнажена. Ее кожа, нет, это было неправильное слово. Толстая черная чешуя покрывала почти каждый дюйм ее тела. Ее руки и ноги превратились в когти, способные разрывать плоть.
Лишь половина ее лица осталась нетронутой чешуей. Один голубой глаз был единственным остатком ее человечности. Другой глаз был чем-то знакомым. Ярко-красный, светившийся в тусклом свете хижины.
«Мама, я дома». — тихо сказал Донте.
Женщина вскрикнула нечеловеческим голосом. Я заткнула уши, но, даже приглушив визг, мне все равно казалось, что из ушей пойдет кровь. Она боролась с кожаными ремнями. Деревянный каркас кровати скрипел и выглядел так, будто вот-вот сломается.
Донте повернулся ко мне со слезами на глазах. «Это то, что вы имели в виду под изменениями?»
Я кивнул. Это эффект препарата, но он должен проявиться только после длительного применения. Я думал, что наркотик находился в городе всего несколько месяцев».
«Полгода назад в городе появился искровой порох. Моя мама была одной из первых, кто это попробовал. Она обрела целебную силу. Получил работу с крошками. Она даже вылечила мою сломанную ногу. Все было так идеально. Но месяц назад она заболела. Чешуя появилась через пару недель. Она потеряла рассудок, начала нападать на всех, кого видела. Мне пришлось привязать ее к кровати. Люди хотели ее убить. Сказала, что она монстр.
Я внимательно посмотрел на его мать. Это было хуже, чем я боялся. Похоже, циркулирующий здесь наркотик был менее очищенным, чем тот, который использовался против Тринадцати дивизий. Шесть месяцев… сколько человек заразилось?
— Есть ли способ спасти ее? — спросил Донте, теперь уже полностью плача.
Я покачал головой. «Как только изменения вступят в силу, ее сможет спасти только способность исцеления, основанная на времени. Я видел эту силу только один раз в жизни, и они умерли давным-давно.
Донте сжал кулак, прежде чем врезать им в ближайшую глиняную стену. — Вы говорите, что причиной этого стал искровой порох? Вы хотите найти людей, которые продают это? Я помогу тебе.»
Донте провел меня через трущобы, пересекая переулки, по которым я бы никогда не прошел один. У него была дурная привычка крепко хватать меня за плечо и тянуть, чтобы я пошла быстрее. Он делал это много раз, в основном, когда мы находились рядом с людьми с опасным блеском в глазах или в особенно невзрачном переулке. Я знала, что он пытается удержать меня от привлечения нежелательного внимания, слишком долго слоняясь в опасных местах, поэтому я сохраняла спокойствие, хотя знала, что еще до конца дня у меня на руке появятся синяки.
Грязь под моими босыми ногами медленно превратилась в утрамбованную грязь, когда мы достигли более оживленного района трущоб. Удивительно, но это было единственное место, где я был сегодня, где не воняло гнилыми сточными водами. Вместо этого воздух наполнился другим запахом. Духи? Почему пахнет так, будто кто-то выбросил бутылку на улицу?
Донте остановился перед большим кирпичным зданием. «Это «Расписная роза», самый популярный питомник в нижнем Актее. Сюда иногда приезжают даже дворяне из самого города. Моя мама получила искровой порошок от одного из здесь мужчин. Я слышал, что и другие люди тоже».
Я почувствовал, как мое лицо покраснело, когда две части моей души колебались в противоречивых эмоциях. Я задал вопрос, на который, наверное, уже знал ответ. — Эм, Донте, а что такое питейный дом?
Донте какое-то время странно смотрел на меня, прежде чем погладить меня по голове. «Ты действительно защищенная девчонка, не так ли?»
Я оттолкнул его руку. «Перестань называть меня девочкой. Меня зовут Рен, и я не защищен. Я видел больше смертей и кровопролития, чем вы можете себе представить».
Донте улыбнулся, явно не веря мне. «Ну, тогда, девчонка, у тебя не возникнет проблем проследить за мной внутрь и найти дилера, верно?»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Конечно, нет!» Я ответил, топая к зданию.
Дверь распахнулась, открывая бархатный интерьер, тускло освещенный фонарями. Я почувствовал, как мое лицо стало ярко-красным, когда почти обнаженная женщина приветствовала меня широкой улыбкой.
«Нет, я ухожу. Должен быть другой способ найти дилера». Я сказал, закрывая дверь. Я развернулся, чтобы уйти.
Донте схватился за живот и рассмеялся. Он положил руку мне на плечо и повел обратно к двери. «Это всего лишь кусочек кожи. Не такая уж большая проблема. Я не прошу тебя нанять одну из девушек. Нам просто нужно поговорить с ними несколько минут, и мы закончим».
Дверь открылась, и полуодетая женщина широко улыбнулась. — Донте, я не видел тебя целую вечность! Как дела у твоей матери? Она чувствует себя лучше? Она говорила.
Донте покачал головой. «Она все еще болеет, но я еще не сдался. Агата здесь, я хочу с ней поговорить.
«Она всегда здесь. ты знаешь, что она никогда не уходит. Сказала женщина. Она махнула нам рукой внутрь.
Запах духов обжег горло. Я видел около дюжины других женщин, раздетых на разной степени, непринужденно разговаривающих с множеством мужчин. Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу, когда услышал приглушенные звуки людей… напрягающихся, доносившиеся из одной из соседних комнат.
«Вы знаете этих людей?» — спросил я Донте шепотом. Удивлен его общением с женщиной у двери.
Глаза Донте сузились. Мое отношение, казалось, задело мне нервы. «Раньше здесь работала моя мама. Это хорошие люди. Не смотрите на них свысока только из-за их профессии. У многих из них не было выбора в этом вопросе. Это не делает их меньше, чем вы или я».
Я кивнул, озадаченный внезапным изменением тона Донте. Женщина нас повела в заднюю часть здания. Я последовал за Донте в комнату, отделенную от остального здания ярко-красной занавеской.
Внутри было гораздо проще, чем остальная часть здания. Единственной мебелью была простая кровать, небольшой письменный стол и небольшой туалетный столик. За столом сидела женщина, волосы которой давно поседели. Я мог сказать, что когда-то она была великой красавицей, и даже время не могло этого скрыть.
Когда мы вошли в комнату, женщина оторвалась от бумаг на столе. «Донте! Я рад вас видеть. Мне нужен кто-нибудь, кто уберет третью комнату, если ты хочешь подзаработать. В последнее время у меня немного не хватает рабочих рук, и мне не помешало бы немного мускулов».
«Извини, Агата, я сейчас не могу работать. Я помогаю моему другу здесь».
Агата посмотрела на меня, осматривая меня с головы до ног. «Немного молодёжный, но некоторым это нравится. Хорошая кожа и зеленые глаза интересны. Я мог бы продать ее как Принцессу Нежити. Многим будет интересно».
Я почувствовал, как мое лицо стало горячим. «Я… я не… я не…»
Донте рассмеялся. «Девочка не продается, Агата. Я помогаю ей найти продавца искрового порошка. Это важно.»
«Жаль, мне действительно не помешали бы новые девушки. На прошлой неделе заболели еще трое». Сказала Агата взглядом, от которого у меня побежали мурашки по коже. «Итак, искровой порох… это дорогой товар. Тем более сейчас, когда сенат месяц назад объявил это вне закона. Почему ты его ищешь?»
«Здесь девчонка говорит, что именно поэтому люди болеют».
Глаза Агаты сузились. — Ты говоришь правду, девочка?
Я кивнул. — Лот двадцать третий… гм, искровой порошок, наполняет тело энергией, чтобы вызвать проявление врожденного таланта. Это не то, что организм человека может выдержать долго. После длительного использования люди, подвергшиеся воздействию, слабеют, как будто они больны. Если их не лечить немедленно, они сойдут с ума… станут бесчеловечными».
«Вы, конечно, много знаете для такого молодого человека. Откуда вы знаете, что причиной является искровой порошок? – осторожно спросила Агата.
«Потому что я видел это раньше, много лет назад. В месте далеко от Актаио. Я ответил правдиво. «Из-за этого погибло бесчисленное количество людей».
Агата быстро постучала пальцем по столу. В ее голосе была напряженная нервозность. «Сколько нужно принять, чтобы заболеть?»
«Не так уж и много… Я не уверен насчет точного количества, но даже одно использование в месяц может оказаться фатальным».
Постукивание ускорилось. «Вы знаете способ вылечить тех, кто принял искровой порох? Скажи мне это, и я скажу тебе, откуда это взялось.
«Пока они не слишком испорчены, кто-то с врожденным талантом, истощающим энергию, может остановить прогрессирование болезни. В противном случае это практически невозможно».
Стук прекратился. «В городе сотни людей торгуют искровым порошком, но человек, которого вы ищете, — сенатор. Не знаю, какой именно, но слышал, что он снабжает всех торговцев в городе. Агата глубоко вздохнула. «Нас спасают мириады миров, я думал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но не смог устоять. Каждая девушка здесь хотя бы раз принимала искровой порошок. Каждой дозы хватает всего на пару дней, и дилеры постоянно раздают бесплатные образцы. Я могу только представить, сколько людей в городе это восприняли».
«Сенатор… ты знаешь что-нибудь еще? Актаио управляют более трехсот сенаторов».
«Я не. В историях, которые я слышал, говорилось, что он встречался со своими переодетыми дилерами. Мы знаем, что он сенатор, только потому, что один из торговцев увидел, как из его кармана выскользнула булавка — синий драгоценный камень в центре серебряного кольца. Это есть только у сенаторов, но я могу уговорить своих девочек порыбачить и получить дополнительную информацию. У этих дилеров полно денег, и многие приходят сюда ежедневно. Кто-то из них должен знать больше.
Я кивнул. «Даже если вы не можете найти имя, все может быть полезно. Нервный тик, особый одеколон или даже то, как он ходит».
«Мы знаем, что делаем, дорогая. Это не первый раз, когда мне приходится искать информацию. Бордели и бары — это то место, где мужчины болтают больше всего».
«Спасибо. Если мы сможем найти его и перекрыть поставки хотя бы на день раньше, можно будет спасти бесчисленное количество жизней. Каждый здесь был бы героем».
«Мне нравится, что. Девушки Раскрашенной Розы, спасители города. Реклама, которую мы можем получить от этого, может поддерживать нас на связи с клиентами в течение многих лет». Агата улыбнулась мне, от которой у меня побежали мурашки по коже. «Если тебе нужны дополнительные деньги, я мог бы нанять тебя в свой штат. Мне очень нравится идея Принцессы Нежити. Вы даже можете напрямую задать вопросы дилеру.
Я нервно отступила назад, неловко скрестив руки на груди. «Думаю, нет. Я оставлю эту работу профессионалам».
Донте рассмеялся. «пойдем. Она не остановится теперь, когда почувствует запах монеты. Он повел меня за плечо, когда я поспешил из здания, чуть не споткнувшись на собственных ногах, спеша убежать. И вот, наконец, мы оказались снаружи.
«Не обязательно так нервничать. Она частично шутила». Он говорил.
— В следующий раз ты пойдешь туда один. — проворчала я, снимая его руку со своего плеча.
Донте пожал плечами. «Что теперь? Не говорите мне просто ждать. Я не позволю тебе оставить меня позади. Я хочу найти тех, кто виноват в том, что сделал это с моей мамой. Я не собираюсь останавливаться, пока не сделаю это».
«Теперь мы делимся имеющейся у нас информацией с более влиятельными людьми. Сенатор – хороший лидер. Ты можешь пойти с нами, если настаиваешь, но… не в такой одежде.
Донте провел меня через трущобы и бесконечный лабиринт переулков. Неприятный запах стоячей воды и грязи, наполнявший трущобы, только усиливался по мере того, как день становился длиннее. Никакой ветер не мог дуть между плотно расположенными зданиями и выдувать зловоние. Я был бы счастлив, когда мы уедем из этого места. Это было не то место, где людям следует жить.
Пока мы проезжали через трущобы, Донте сделал крюк, чтобы навестить свою мать. Когда мы подошли ближе к хижине, которую он называл домом, я понял, что что-то не так. Вокруг маленькой хижины собралась большая группа людей, многие из которых несли самодельное оружие.
Я услышал крик одного мужчины. «Сожгите монстра! Остановите болезнь в самом ее источнике».
Из дома раздался нечеловеческий визг. Лицо Донте побледнело, когда он помчался к толпе. Крича, он оттолкнул одного из мужчин в сторону. «Оставь ее в покое! Она не сделала ничего плохого!»
Самодельное оружие врезалось в плечо Донте, когда он пытался пробраться сквозь толпу. Он рухнул в грязь, когда толпа хлынула вперед. По толпе пронесся еще один визг. Минута молчания. Гнев сменился страхом и ужасом, когда из крошечной хижины эхом раздался треск дерева. Крики паники, затем ничего. В хижине стало тихо.
Сгорбленная фигура вышла из тени на улицу. Когти истекали кровью. Фигура, отдаленно напоминающая женщину, покрытую чешуей, и двумя светящимися красными глазами.
Сейчас она полностью ушла.
Женщина открыла рот, обнажив ряды острых как бритва зубов. Раздался еще один пронзительный визг, настолько громкий, что из ушей пошла кровь.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, острые как бритва когти достигли толпы. Мужчину разорвало по пояс. Кровь пропитала землю, когда его верхняя часть была оторвана от нижней. На лице мужчины все еще читалось выражение ужаса, хотя свет в его глазах померк.
Чудовищная женщина швырнула расчлененные части тела в толпу. С тревожной улыбкой она наблюдала, как толпа наконец начала реагировать.
Многие в страхе отвернулись, пытаясь убежать. Это были те, на кого она нацелилась в первую очередь. Когти танцевали во всех направлениях, когда она прыгнула в убегающую толпу. Крики наполнили воздух, и кровь лилась на улицу.
Донте поднялся из грязи. Широко раскрыв глаза, он смотрел, как его мать выпотрошила мужчину.
«Мама?» он прошептал.
Женщина перестала двигаться. Неестественным дергающимся движением она повернулась к сыну. Она замерла, глядя на него.
Я выругался себе под нос, вытаскивая кинжал. Я бросился к Донте, надавив на фиолетовый кристалл, украшавший лезвие.
Мать посмотрела на сына, ее тело тряслось, когда она сделала нетвердый шаг к нему. На мгновение красный цвет одного из ее глаз исчез. Из одного голубого глаза текли слёзы.
Из ее уст вырвалось единственное гортанное слово. «Дон… тэ…»
Женщина схватилась за голову и громко вскрикнула, откатившись назад. Когти сорвали чешую на ее лице.
Я бросился к Донте. «Беги, идиот! Она не сможет долго сопротивляться!»
Мать Донте снова замерла, глядя прямо на меня. Я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине, когда синий цвет ее глаз исчез, оставив только красный.
Я оттолкнул Донте в сторону, и когти разорвали воздух. Я переместил свое тело как раз вовремя, когда когти ударили вниз. Как бритвы, когти разорвали часть моей рубашки, задев кожу менее чем на миллиметр.
Я взглянул на крышу над головой. Нокс ждал там, готовый действовать по моей команде, но не сейчас. Здесь было слишком много людей. зеленое пламя было слишком легко распознать. Если бы мир узнал о моем возрождении сейчас, все было бы разрушено. Мне нужно было отвлечь женщину. Где-нибудь в уединенном месте, где Нокс мог бы действовать свободно.
Мои глаза похолодели, когда я отбросил все, что связано с Реном. В тот момент, когда жизнь и смерть могли быть решены одним действием, я не мог позволить себе ее страх. Если бы я хотел пережить это, мне пришлось бы полностью стать Ауриэль Эвус.
Я быстро осмотрел окрестности. Здания, люди и обломки — ничто из этого не могло помочь мне отвлечь ее надолго.
Женщина не дала мне времени придумать план. Она прыгнула на меня, вытянув когти и готовая разорвать плоть.
Когда она взлетела в воздух, я не сделал ни шагу назад. Это была бы смерть. Вместо этого я нырнул вперед. Я прошел под прыгающей фигурой. Забрызгав грязью, я плавным движением вскочил на ноги. Женщина повернулась, чтобы ударить меня, но я уже бежал на полной скорости.
Я бросился к остаткам убегающей толпы. Глазами Сильви и Нокса я мог наблюдать, как женщина бросилась в погоню. Я покатился в сторону, едва увернувшись от еще одного удара когтей.
Я слышал, как Донте кричал на свою мать, но у меня не было времени слушать, что он говорил. Несколько человек все еще мусорили на улице. Парализованные от шока, они так и не успели убежать. Я пробежал мимо двоих и поплелся за мужчиной. Послышался тошнотворный влажный звук ломающейся кости, когда внимание женщины переключилось на более близкие цели.
Вы позволили им умереть вместо нас.
Происходящее меня потрясло, но времени на раскаяние у меня не было. Смерть этого человека подарила мне несколько секунд. Я изо всех сил бросился в ближайший переулок. У меня не было бы времени найти место более уединенное, чем это.
Когда мужчина был мертв, женщина повернулась к следующей ближайшей цели. Одним прыжком она закрыла брешь, которую я создал своим отвлечением. Я не успею в переулок вовремя. Я повернулся к женщине и метнул кинжал так сильно, как только мог.
Кинжалы вращались в воздухе, и цель оставалась верной. К счастью, он не попал в рукоять первым. Благодаря активному специальному эффекту кинжала, лезвие без всякого сопротивления прорезало черную чешую на ноге женщины. ту самую ногу, на которую она собиралась приземлиться. Кинжал утонул в грязи, а женщина рухнула на землю, спутав конечности и когти.
Травма не заставила ее надолго остановиться. Она вернулась в погоню спустя всего несколько мгновений, но этого момента было достаточно. Я добрался до переулка.
Сильви приземлилась мне на плечо, а Нокс спустился с ближайшей крыши. Зеленое пламя вспыхнуло, заполнив переулок. Женщина бросилась на меня, но на этот раз я не удосужился пошевелиться. Нокс прыгнул вперед, и по мере того, как он увеличивался в размерах, из ошейника вспыхнула мощная грива зеленого пламени.
Когти столкнулись с когтями. Нокс выиграл в одном обмене. Его когти пронзили руку женщины, оторвав ее от плеча.
Когда мы прибыли, женщина только что закончила свое превращение в демонородина. Она была не такой сильной, как та, что жила много лет. Она не могла сравниться с Ноксом, который мог одновременно справиться с дюжиной сильных демонов.
Могучей лапой Нокс прижал ее к земле. Он открыл пасть, готовый прикончить женщину, когда Донте выбежал в переулок. Кинжал, который я бросил, чтобы выиграть время, крепко сжимал в его руке.
— Не делай ей больно! — взревел Донте, бросаясь на Нокса с кинжалом.
Нокс отпрыгнул назад, инстинктивно уклоняясь от кинжала. При этом женщина освободилась из его хватки.
— Нокс, останови ее! Я скомандовал.
Освободившись из лапы Нокса, женщина тут же атаковала ближайшую цель. В тот момент я больше не был для нее самым близким человеком, а Донте. Когти двинулись, Нокс прыгнул вперед, но было уже слишком поздно. Кровь капала из груди Донте, когда он смотрел на свою мать. На его лице смесь растерянности и ужаса.
Женщина замерла, когда кровь капала на землю. Визг был громче любого, прежде чем он пронесся по улице. Красный цвет исчез из ее глаз, когда она держала безвольное тело на руках.
— Донте… Мой Донте. Она плакала, слезы текли из ее глаз. Она положила руку на зияющую дыру в его груди. «Мне очень жаль.» В переулке расцвел мягкий голубой свет, исходивший от женщины.
Я смотрел, как мягкий голубой свет проник в Донте. Женский талант! Донте сказал, что это целительский талант. Что она смогла вылечить его ногу. Теперь она использовала его, чтобы исцелить его грудь.
Рана медленно закрывалась, но все же закрылась. Через несколько мгновений остался только большой шрам. Донте начал приходить в сознание, глядя на мать затуманенными глазами.
— Донте, мой милый Донте. Все, что я когда-либо хотел, это чтобы у тебя была лучшая жизнь. Чтобы сбежать из этого места и жить жизнью радости и процветания. Я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что нужно быть счастливым, что бы ни преподнесла тебе жизнь».
Женщина повернулась ко мне и улыбнулась. «Заботиться о нем.»
«Я буду.»
«Мама, что ты…»
Женщина протянула руку и выхватила кинжал из рук Донте. Ее рука на мгновение задрожала, и я увидел, как красный цвет вернулся в ее глаза.
«Я тебя люблю.» — прошептала она, прежде чем вонзить кинжал себе в грудь.
«МАМА, НЕТ!» — крикнул Донте.
Его мать улыбнулась ему, когда свет в ее глазах померк.
