Донте держал тело матери на руках. Слёзы свободно текли по его лицу, когда он громко плакал.
Я протянула руку, желая утешить его, но колебалась. Я ничего не мог сказать. Невозможно смягчить боль, раздирающую его сердце. Все, что я знал, это быть там. Я молча сел рядом с ним. Его рыдания были единственным звуком на залитых кровью улицах.
Нокс вернулся в форму котенка и свернулся калачиком у меня на коленях. Прошли часы; Рыдания Донте сменились угрюмым молчанием. Солнце начало садиться. Его хватка крепче сжала обмякшее тело. Когда он кричал в небо, на его костяшках пальцев виднелась белая краска.
Яркий синий свет озарил переулок. На этот раз источником была не его мать, а сам Донте. В своем горе он пробудил в себе врожденный талант. Его глаза начали светиться синим светом, когда вокруг него бушевала сила. Власть приняла форму. Мое пламя собралось, чтобы защитить меня, когда по переулку пронесся сильный ветер. Циклон разрушил близлежащие здания, оставив во всех направлениях только обломки.
Ветер утих, когда сила в его теле стабилизировалась. Он посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
«Почему это случилось?» — прошептал Донте. «Она всегда была так добра ко всем. Даже когда нам едва хватало на себя, она всегда первой протягивала руку помощи нуждающимся. Почему она должна была умереть?»
«В Бесконечной войне всегда больше всего страдают слабые». Я ответил. «Люди вроде твоей матери всегда являются первой мишенью для тех, кто хочет сеять раздор и смерть. Без таких добрых людей, как она… нет надежды».
«Бесконечная война… Какое отношение моя мама имеет к какой-то сказке, которую рассказывает церковь?»
«Это не сказка. Препарат, который принимала ваша мать, был создан для участия в Бесконечной войне. Это была схема, созданная демоном Завистью. Твоя мать стала жертвой его амбиций.
«Зависть… он виноват…» Донте закрыл глаза, вспоминая имя. В его голосе звучала ярость. «Что бы ты сделал, если бы кто-то убил твою маму?»
«Я не тот человек, который может спрашивать об этом».
«Скажи мне.»
«Я бы убил каждого ответственного за это человека». Я ответил со вздохом. «Я отомщу, чего бы мне это ни стоило».
Донте приподнялся, глядя на труп своей матери. Время снова потекло в тишине.
«Помоги мне переместить ее». Он прошептал. «Она заслуживает достойных похорон».
Я кивнул. Мы накрыли тело одеялом и перенесли ее тело в ближайшую тележку, которую мы одолжили в одном из разрушенных зданий.
Мы вытолкнули тележку из разрушенного переулка обратно на улицу. Десятки расчлененных тел все еще валялись на земле. Из-за страха или просто пренебрежения никто не пришел забрать останки. Запах гнили начал наполнять воздух после того, как они несколько часов просидели на солнце.
Мы провезли тележку мимо тел. Я увидел мужчину, за которым нырнул, когда бросился в переулок. Его голова свободно покатилась по земле. Глаза все еще широко раскрыты от шока и страха.
Мы могли бы сделать больше. Мы бессмертны. Почему ему пришлось променять свою жизнь на нашу?
Я сжала руку, ногти впились в кожу. Я должен был жить. Если бы я умер сейчас, Энви не смог бы противостоять, когда он вторгнется. Погибнет больше, чем несколько человек. Если бы я был в полной силе, никому из этих людей не пришлось бы умирать. Мне нужна моя Хроника. Мне никогда не следовало соглашаться приехать в вольные города. Мне следовало просто штурмовать замок короля Себастиона и забрать то, что принадлежит мне.
И умер еще быстрее.
Мы с Донте повезли тело по улице. Мы оба шли молча, не желая говорить о наших проблемах.
В конце концов нас остановила группа охранников, блокировавшая улицу. Они были одеты в смесь тяжелых доспехов и кожи и стояли плечом к плечу с обнаженным оружием. Даже сквозь броню я видел напряжение. Эти люди были напуганы. Вероятно, они никогда раньше не сталкивались с демонами, но слышали множество историй об их злобе.
«Дети?» — удивленно воскликнул один из охранников. «Есть еще выжившие? Что ты там увидел? Где Демонкин?
«Демонкин мертв». Я ответил категорично.
«Мертвый? Как оно умерло?»
«Она не оно. Она была таким же человеком, как и ты. Я услышал, как Донте сердито пробормотал. К счастью, охранник не услышал бурлящего шепота.
— Расскажи мне все, что произошло. — сказал охранник, преграждая нам путь наружу.
— Я останусь, если ты хочешь с кем-нибудь поговорить. Пусть мальчик пойдет хоронить свою мать». — сказал я, стоя перед тележкой, положив руки на бедра.
Охранник на мгновение заколебался. Он посмотрел на человеческую фигуру в тележке. Нам повезло, что мы предусмотрительно прикрыли тело, прежде чем вывезти его по улице. Под одеялом не было видно черных чешуек и когтей, только смутно человеческий силуэт женщины.
— Donte… — сказал охранник, наконец-то взглянув на него как следует. «Это… Гестия?»
Донте молча кивнул.
«Я сожалею о вашей потере. Она была хорошей женщиной». Сказал охранник. «Она подлатала многих из нас, охранников, пока работала у нас. Без нее будет тяжело».
Донте смотрел в землю, не отвечая, когда охранник махнул ему рукой через блокаду. Колеса телеги заскрипели по улице, а Донте растворился вдали. Мне, к сожалению, пришлось остаться с охраной и дать доклад. Мне внезапно вспомнилось мое нынешнее обличье, замаскированное под уличного мальчишку. Будем надеяться, что эти охранники не из тех, кто плохо обращается с беспризорными детьми.
Меня повели по дороге за пределы блокады трое мужчин в броне. Они привели меня к первому каменному зданию, которое я увидел с тех пор, как приехал в трущобы. В то время как большинство других зданий в этом районе были простыми и построены из глиняного кирпича, это здание было совершенно другим. Разрезать камень и железные прутья; здание возвышалось, как небольшой замок, построенный посреди болота.
Меня провели мимо тяжелых железных ворот. Внутри спорили двое охранников в броне. У них обоих на доспехах были нарисованы символы, обозначающие ранг выше среднего солдата.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Один из охранников, у которого на броне был нарисован синий круг, кричал на другого, у которого был золотой круг.
— Что значит, город не предоставит нам подкрепление? Мы говорим о Демонкине. Большинство моих людей набираются из трущоб. Они никогда раньше не видели настоящего боя. Демонкин перебьет их дюжинами.
«Я не буду рисковать своими людьми ради спасения кучки воров и шлюх». Ответил окрашенный в золото солдат.
Солдат, окрашенный в синий цвет, ударил кулаком по ближайшему столу. «Они — граждане Вольных городов, ничем не отличающиеся от всех остальных! Вы не имеете права их бросать».
«Вам следует следить за своим тоном, капитан, иначе после того, как этот разгром закончится, вы можете просто остаться без работы». — с усмешкой ответил окрашенный в золотой цвет солдат. «Кроме того, это может быть хорошей возможностью. Как вы сказали, вашим людям нужен боевой опыт. Нет ничего лучше, чем испытание огнём, и если в процессе погибнет несколько паразитов нашего общества… что ж, для меня это звучит как победа».
«Мертвые граждане – это не победа! Наш долг – защищать людей, а не наживаться на их несчастьях».
«Вы можете защитить людей, если хотите, капитан, но вам придется сделать это без помощи моих людей. Желаю вам удачи.»
Оба повернулись ко мне, когда мы вошли. Первым заговорил солдат, окрашенный в золотой цвет. «Если это еще один карманник, бросьте его в камеру предварительного заключения. Мы обработаем их завтра».
«Вообще-то командир, эта девушка вышла из карантинной зоны. Она говорит, что Демонкин мертв. Ответил один из сопровождавших меня солдат.
«Мертвый? Как оно умерло?»
— Его убил лихой мужчина со светло-карими глазами. Я врал. В конце концов, никто не поверит, что кровожадный монстр покончит с собой, и было бы нехорошо подробно рассказывать о моем собственном участии. «Он использовал два меча, которые стреляли ледяными шипами повсюду».
Ты очень плохо умеешь лгать. Ты просто описываешь папу? Не вызовет ли это проблем?
«Он выглядел так, будто был одет в благородную одежду. Ему определенно не место в Нижнем Актаио».
«Не из Нижнего… Актаио?» — пробормотал окрашенный в синий цвет охранник.
— Что ж, капитан, похоже, ваша проблема разрешилась сама собой. Позвони мне, если у тебя возникнут серьезные проблемы». Сказал окрашенный в золото солдат, пренебрежительно помахав рукой. Небольшой отряд охранников последовал за ним из здания.
Солдат, окрашенный в синий цвет, покачал головой, бормоча себе под нос ненормативную лексику. Он провел меня в личный кабинет, отпустив остальных охранников. Снимает шлем, обнажая обветренное лицо и волосы песочного цвета. Его глаза светились тусклым серым светом. Капитан со вздохом рухнул в кресло за столом. Дерево протестующе скрипело под тяжелым весом его доспехов.
«Меня зовут Кадмос, я работаю здесь капитаном стражи более двадцати лет. Я родился и вырос в Нижнем городе, поэтому знаю, что тебя там не было. Когда в следующий раз переоденешься уличным мальчишкой, здешние люди назовут его нижним Актеем, а не Актайо. — сказал охранник, глядя на меня жесткими глазами. «Теперь, если ты не хочешь провести несколько дней в темнице, ты расскажешь мне, что на самом деле произошло и почему ты здесь. Не пытайтесь лгать. У тебя это ужасно получается».
Я почувствовала дрожь, когда он посмотрел на меня, его глаза напомнили мне глаза Отто. Не потому, что они были похожи, а из-за того, что я чувствовал, когда стоял перед ним. Казалось, что от такого типа людей ничего нельзя скрыть.
Было бы легче собирать информацию, если бы на моей стороне был такой человек. Вероятно, он знает о нижнем городе больше, чем большинство других. Единственный вопрос заключался в том, готов ли он работать со мной.
«Как много ты знаешь о том, откуда взялись Демонкины?» Я спросил.
«Я знаю, что оно вышло из дома Гестии во время беспорядков. Есть ли что-то еще?»
«Этим Демонкином была… Гестия».
Глаза капитана сузились. «Я считаю, что не сказал лжи».
«Вот что происходит, когда кто-то принимает новый препарат, который дает людям врожденный талант. Со временем организм начинает мутировать. Это сводит их с ума. Превращает их в монстров. Гестия напала на собственного сына и в краткий миг человечности покончила с собой».
Капитан рассмеялся. «Я беру свои слова обратно; ты великий лжец. Я не могу поверить, что ты мог сказать это с серьезным лицом. Вы действительно ожидаете, что я поверю, что человек может превратиться в демоноподобного или что демоноподобный способен покончить с собой?
«Это правда. Скоро все узнают. Этот искровой порошок распространился по городу, как лесной пожар. Это лишь первый из многих».
Капитан замолчал. Его прищуренные глаза светились серым светом. Я неловко поежилась, зная, что его талант как-то связан с его глазами. Тип наблюдательности, хотя я еще не понял, какой тип.
«Я действительно ненавижу сумасшедших». — сказал капитан, протирая глаза. Серый свет померк. «Вы действительно верите, что говорите, по крайней мере, правду. Если по какой-то причине то, что вы говорите, правда, мы это скоро узнаем. А до тех пор вы проведете некоторое время в темнице. Я не могу допустить, чтобы какой-то сумасшедший ребенок рассказывал истории о том, как люди превращались в демонов во время эпидемии».
«Я не нарушил никаких законов. Вы не можете держать меня здесь!» Я протестовал.
«Я могу и я буду. Не сопротивляйтесь. Ты только усложнишь себе задачу». — сказал капитан, вызывая пару солдат.
Солдаты грубо схватили меня, не обращая внимания на мои протесты, и вытащили из кабинета. Меня повели вниз по винтовой лестнице, ведущей под землю.
Гнилостный запах гнили и грязи напал на меня, когда открылась тяжелая дверь. По обеим сторонам комнаты стояли ряды железных решеток. Окон не было, и единственным источником света был единственный фонарь, свисающий с потолка.
Меня грубо бросили в камеру вместе с еще одним заключенным, не сказав ни слова солдатам. Сквозь решетку с обеих сторон я мог видеть десятки других людей, сгруппированных вместе. В подвале не осталось охранников, которые наблюдали бы за заключенными. Я был один.
«Посмотрите, на этот раз у нас немного девчушки». Сказал худой, лысый мужчина, подходя к решетке, разделявшей наши камеры. У него не было зубов, и он был покрыт язвами. Он был скорее движущимся трупом, чем человеком.
«Подойди ко мне, и я сожгу тебя дотла». — сказал я своим лучшим командным голосом. Я не вызывал никакого пламени к жизни, но позволил своим глазам светиться бледно-зеленым светом. Надеюсь, они поймут это сообщение.
«О, у девчонки есть искра». Сказал другой мужчина. Он был похож на первого, весь в шрамах и открытых ранах.
Из дюжины людей, которых я видел в соседних камерах, более половины имели раны разного размера по всему телу. Другая половина выглядела как новое дополнение к камерам, поскольку их одежда все еще напоминала ту, которую носил бы человек.
Я вздрогнул, глядя на своего единственного сокамерника. Она свернулась клубочком в дальнем углу камеры. ее глаза были лишены света. Даже в людях, которых я воскресил, было больше жизни, чем в ней.
Один из мужчин подошел к решетке и протянул через нее руку. Злая ухмылка появилась на его лице, когда он потянулся ко мне, чтобы прикоснуться к мне, я схватил его за руку. Мое пламя вспыхнуло, распространившись на его тело.
Мужчина кричал в агонии, царапая собственную плоть, когда мое пламя бушевало внутри него. Он рухнул на землю, слегка дергаясь. Я не убивал его, но небольшой боли было бы достаточно, чтобы отговорить его снова приближаться ко мне.
Я посмотрел на остальную толпу по другую сторону решетки, которая теперь смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Кто-нибудь еще хочет проверить мое терпение? каждый из оставшейся дюжины отвернулся, не встречаясь со мной взглядом.
К счастью, этих заключенных было легко запугать. С тем количеством пламени, которое было в моем теле, я мог проделать этот трюк максимум еще раз. Я сел у дальней стены тюрьмы и закрыл глаза, чтобы восстановить только что израсходованную энергию. Остальные держались подальше, время от времени со страхом поглядывая на меня.
Мысленно я потянулся к Сильви, летящей высоко над головой. Это был второй раз, когда ей пришлось спасать меня после того, как меня схватили. Я всегда мог заставить Нокса взбеситься и вырвать меня, но это всегда было бы последним средством. Даже если бы я мог прекрасно его контролировать, я не хотел наживать из Актаио врага.
Глазами Сильви я мог видеть весь город. Она летела высоко в воздухе, свободно скользя по ветру. Объезд всего города занял у нее всего несколько мгновений.
Не теряя времени, я принял командование Сильвией и полетел к самым большим домам города. Проверив несколько окон, я нашел того, кого искал.
Отто сидел за столом, заваленным бумагами. Стопки и стопки бумаг разбросаны по всему офису. Если бы добавилось еще что-нибудь, он бы плавал среди всего этого беспорядка.
Я попросил Сильвию постучать в окно, привлекая внимание Отто. Он оторвался от работы налитыми кровью глазами. Он несколько раз моргнул, глядя на птицу. Встав, он открыл окно, впуская его.
Сильви подлетела и приземлилась на стол Отто. Она начала беспокойно клевать его руку.
«Я давно не видел ни одной из марионеток императрицы. Какой удивительный талант – оторвать кусочек собственной души и поместить его в другое тело. Должно быть, это невероятно больно. Тебе повезло, что твой талант еще и лечит, иначе создание хотя бы одной марионетки тебя покалечит. – размышлял Отто, почесывая подбородок Сильви.
Сильвия возмущенно захлопала крыльями, отбивая палец Отто.
«Почему ты здесь, маленькая марионетка?»
Сильви некоторое время скакала по столу Отто, прежде чем я снова взял на себя прямой контроль над ее действиями. Я окунул ее клюв в ближайшую чернильницу и начал писать.
«Нет, не пишите об этом! Это важно… — Отто сделал паузу, увидев, что я пишу.
Вытащите меня из тюрьмы, прежде чем я сожгу ее дотла.
