Повозка тряслась и скрипела, когда жеребцы тащили ее через городские ворота. Мои родители сидели на сиденье кареты в передней части фургона, а мы с Донте забрались на слегка закругленную крышу. Чарли сидел с Ноксом в карете и читал. Хотя я не понимал, как он мог выдержать тряску оттуда и не заболеть. Мы позволяем ему быть.
Оглядываясь назад, я все еще мог видеть прощальную процессию, которая приветствовала нас сегодня утром. Моя бабушка снова плакала, махала рукой и смотрела, как мы уходим. Несколько солдат, уважавших моих родителей, и Кадмос также были там этим утром, чтобы пожелать нам удачи в нашем путешествии. Также появилось несколько дворян, которые хотели подлизаться к моей бабушке. Даже Отто был там. Хотя я думаю, что это было больше для того, чтобы убедиться, что я действительно уезжаю, чем для каких-либо добрых пожеланий.
Как только мы оказались достаточно далеко от ворот, я принял командование Мордере и Митисом. Глаза двух жеребцов стали зелеными, когда они перешли на быструю рысь. Обычных лошадей такой темп при буксировке повозки быстро утомил бы, но для этих двух жеребцов это не было проблемой. Им даже не пришлось бы останавливаться, чтобы поесть или попить.
Единственным недостатком было то, что жеребцы были еще новорожденными. Пламя внутри них было еще небольшим, и длительное напряжение быстро истощило бы его. Мне приходилось время от времени передавать им свое собственное пламя, чтобы они могли поддерживать такой темп.
Для меня было бы утомительно постоянно использовать свою силу, но это также было бы хорошей тренировкой. Со временем, чем больше я использовал свое пламя, тем мощнее оно становилось. Каждый день увеличение будет незначительным, как добавление одной песчинки, но гора песка все равно остается горой.
Поскольку нам больше нечего было отвлекать, кроме бесконечной дороги, я решил, что сейчас идеальное время, чтобы научить родителей тому, что я знаю о том, как увеличить их силу. Даже самая маленькая разница может спасти им жизнь.
«Значит, есть способ увеличить нашу силу? У армии были теории на этот счет, и они постоянно экспериментировали с нами, но доказательств не было». — спросила моя мать. Она и Донте были мгновенно очарованы этой темой.
«Есть два основных способа надежно увеличить силу вашего врожденного таланта. Первый заключается в многократном использовании. Как и в случае с тренировками, постоянное использование врожденного таланта укрепит его. Однако без подходящих материалов и источников энергии этот процесс будет крайне медленным. Могут потребоваться годы, чтобы заметить серьезные изменения».
Моя мать кивнула. «Это логично: в армии те, кто служил дольше, часто обладали более сильными полномочиями, чем когда они только начинали. Какие материалы вы упомянули? Сможем ли мы их найти?»
«Вряд ли.» Я ответил. «Есть место, которое я хочу посмотреть по пути на север, но то, что нам нужно, встречается невероятно редко. Самые распространенные из них имеют форму особых фруктов, растений или даже животных. При употреблении в пищу они могут принести огромную пользу организму. Когда огромное количество хаотической энергии поступает в растение или животное, иногда могут образовываться эти удивительные вещи. К сожалению, такое количество энергии требует раскола в мире, и все они закрыты уже очень давно».
— Тогда какой второй путь?
«Второй путь — проследить происхождение твоей силы». Я говорил.
«Вы уже что-то об этом говорили, но я не понимаю. Что это значит?»
«Проще говоря, это расширяет сферу ваших способностей. Давайте возьмем для примера Донте, поскольку его сила проще вашей. Его талант приводит воздух вокруг него в неистовство, вызывая циклоны и взрывные повреждения. На данный момент это все, что он может сделать. Верно?»
Донте кивнул, его лицо покраснело от смущения из-за того, что он оказался в центре внимания.
«Происхождение его силы легко. Он манипулирует воздухом. Однако говорить легко. На самом деле изменение границ вашего таланта требует практики и экспериментов. Первой целью Донте должно стать ограничение взрыва в одном направлении. После того, как он сможет это сделать, ему следует попытаться манипулировать скоростью и направлением ветра под своим контролем. Изменения могут показаться небольшими, но сможет ли он это сделать. У него будет талант, совершенно неузнаваемый по сравнению с тем, который он имеет сейчас».
Я на мгновение замолчал, в моей руке вспыхнуло зеленое пламя. Я решил сделать визуальную презентацию, так как пламя медленно принимало разные формы. С мыслью пламя перетекло в фигуру сердца, затем в круг, а за ним — в пару крыльев.
«Когда я впервые развил свой уникальный талант, его возможности также были крайне ограничены. И только спустя годы я добился больших успехов в изменении того, на что он способен. Наблюдая за существами, которых я воскресил, и за процессом их исцеления, я начал манипулировать пламенем внутри своего тела, чтобы имитировать этот процесс. Благодаря этому подражанию я научился исцелять себя. Со временем я освоил еще несколько трюков, но до истинного зарождения моего таланта я еще далек».
«Есть ли какой-то предел? Вы также говорили о доменах в прошлом, как нам этого добиться?» — спросила моя мать.
«Хотя любой может изучить предметную область, независимо от того, есть ли у него врожденный талант, ни один из вас пока не достаточно силен для этого. Что касается ограничивающего фактора в отслеживании вашего происхождения, то он только один. Энергия». Я ответил. «Чем больше различий между тем, что вы пытаетесь сделать, и исходной версией вашего таланта, тем больше это обременительно. Например, я могу наполнить всю комнату своим пламенем, как сейчас, но оно останется неземным и неприкосновенным. В конце концов, пламя — это всего лишь визуальное представление моих способностей, а не настоящий огонь. Если я попытаюсь заставить их гореть, как настоящее пламя, даже мерцание размером со свечу почти мгновенно истощит всю мою энергию».
Мама на мгновение задумалась. «Тогда каково происхождение моего таланта? Как мне расширить границы своих возможностей?»
«На самом деле это сложный вопрос. На первый взгляд ваш талант основан на электричестве, и хотя вы, вероятно, сможете его развить интересным способом; Я верю, что истинное происхождение твоего таланта — космос».
«Космос?»
«Вы можете перемещаться на большие расстояния за один шаг. Вы не прыгаете туда и не превращаетесь в электричество. Один шаг — вы в одном месте, следующий — где-то еще. Я предполагаю, что ваш талант действительно может сократить расстояние между вами и тем местом, куда вы хотите идти».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Это… сбивает с толку, но звучит правильно. Как мне разработать что-то подобное?»
«Пространственные таланты и в лучшие времена сложны, но я думаю, что первым шагом для вас будет выяснить, как переместить свой талант с ног на руки».
«Мои руки?»
«Да, если ты научишься этому, ты сможешь наносить удары по своим врагам с любого расстояния».
«Я постараюсь. Звучит… захватывающе! – ответила мама, несколько раз сжав кулаки. Ничего не произошло. Ее волнение угасло, и она нахмурилась. «Как мне именно это сделать?»
Я пожал плечами. «Только вы можете понять, как ваша энергия течет внутри вас. Метод проб и ошибок — ваш единственный путь вперед».
Моя мать осталась в молчаливом созерцании. Донте был почти таким же. Он ничего не знал о своем таланте. Им обоим придется немало потрудиться, прежде чем они смогут хоть что-то продвинуться в этом вопросе. Идея отслеживания происхождения силы была тем, чему многие посвятили всю свою жизнь.
Даже после четырехсот лет практики я знал лишь несколько дополнительных трюков. Несмотря на все мои усилия, было много вещей, которые я не мог сделать с помощью своего таланта. Одним из моих самых больших сожалений было то, что спустя столько времени я не смог использовать свой врожденный талант, чтобы исцелять других, не превращая их в нежить. Это было одним из моих главных занятий по выяснению своего происхождения, но мне это никогда не удавалось, поскольку мое пламя всегда сжигало их души, исцеляя их тела.
Тишина была нарушена, когда заговорил мой отец. «Есть ли у меня способ увеличить свою силу?»
«Я не специалист по технике девятых дивизий, поэтому, как они тренируют свои войска, мне неизвестно». Я ответил правдиво. «Различные материалы, о которых я упоминал ранее, должны подействовать на вас так же, как и на любые другие. Это позволит вам активировать более крупные массивы, не нагружая свое тело. Кроме этого, я думаю, что единственный путь – это обучение. Понимая и изучая различные руны, вы можете делать удивительные вещи. Ключ заключается в том, как энергия течет и реагирует в создаваемых вами символах. Дальше я не знаю.
Мой отец кивнул, глядя на наручи на своих руках. «Я до сих пор не совсем понимаю, как эти вещи работают. Я знаю, что они могут сделать гораздо больше. Я просто не понимаю, как это сделать».
— Я знаю, что ты сможешь это понять. — сказал я, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу. «Более тысячи лет назад, когда впервые началась Бесконечная война, мы ничего не знали обо всем этом. Не было никаких врожденных талантов или рун. Океаны крови были пролиты прежде, чем они научились делать то, что уже умеют. Века экспериментов и бесчисленные неудачи привели к появлению этого устройства на вашем запястье. Это не то, чему можно научиться за день, но если они могут это сделать, то и вы сможете».
Мой отец смотрел на наручи, осторожно проводя по линиям на внешних краях. Я едва мог расслышать его тихие слова из-за тряски кареты.
«Мы стоим на спинах гигантов».
Остаток дня я провел, обучая людей всем известным мне трюкам, позволяющим увеличить их силу. Даже Чарли решил выйти и присоединиться к обсуждению. За долгие годы службы в Тринадцати дивизиях я видел много таких, как мои родители. Все, что им нужно, это толчок в правильном направлении, и в будущем они смогут стать невероятно могущественными.
Проблема была в Чарли и Донте. Ни у одного из них не было реального боевого опыта. Чарли все еще был угрюм и сдержан после нашего рейда в Лабиринт Мертвецов. Донте был более энергичен, чем когда-либо, но он понятия не имел, что такое поле битвы. Если бы все осталось так, они бы замерли, когда началась настоящая война. К сожалению, легкого решения этой проблемы не было. Боевой опыт нельзя было научить.
Пока я говорил, наша повозка мчалась по дороге несколько часов. Близко к Актаио дороги были хорошо заасфальтированы, и у нас не было проблем со скоростью. Мы замедлялись только тогда, когда пересекались с другими людьми на дороге. Без моего непосредственного контроля над двумя жеребцами у них не было сил долго бежать. Это было неприятно, но необходимо. Мне не нужны были истории о карете, запряженной двумя жеребцами со светящимися зелеными глазами.
К счастью, чем дальше мы ехали от Актаио, тем меньше там было людей. Однако чем дальше мы путешествовали; дороги становились все хуже. Хорошо асфальтированные дороги превратились в булыжник. Булыжник превратился в размытые лабиринты грязи. В конце концов единственным путем вперед стала не что иное, как грунтовая тропа.
«Чего ты ожидал?» — спросил мой отец. «Мы проехали последний крупный город всего за два часа пути. Почти все свободные города — это портовые города. Все немногие города, построенные внутри страны, находятся к востоку отсюда. С этого момента нам повезет, если мы сможем найти одну или две деревни. Никто не хочет прокладывать дорогу в никуда».
«Я просто надеялся, что это будет менее… ухабисто». — пожаловался я, держась за живот. Расстроенные звуки, которые он издавал, не давали мне особых надежд на будущее этой поездки. Чарли потер мою спину, напоминая мне о тех днях, когда я постоянно болел. «Это снова дурацкая лодка».
«Может быть, мы скоро найдем место для отдыха. Было бы неплохо размять ноги до захода солнца». — сказал Чарли.
«Я хочу пройти следующую деревню, прежде чем мы остановимся, — ответил мой отец, — согласно карте, там есть река. Это было бы хорошее место для ночлега, и нам не пришлось бы использовать столько же, сколько у нас есть воды». Моя мама толкнула моего отца локтем, заставив его взвизгнуть от боли. Схватившись за бок, он быстро заговорил: «Но если ты плохо себя чувствуешь, мы всегда можем сделать короткую остановку».
«Я постараюсь продержаться до следующего города». Я ответил.
Мой отец радостно кивнул, чем заслужил хмурый взгляд со стороны моей матери.
После нескольких шуток в мой адрес Чарли попросил показать мне карту, купленную отцом. Я заглянул ему через плечо, пока он смотрел. Территория возле Актаио была невероятно детализирована, но все остальное представляло собой полный беспорядок. Оно даже несколько не совпадало с географией континента, которую я знала со времен императрицы.
«Это действительно лучшая карта, которую вы могли найти?» — спросил Чарли.
«Я купил больше дюжины». Мой отец ответил. «Это самая подробная информация. По крайней мере, дороги и города четко обозначены. Как только мы доберемся дальше на север, мы сможем купить новые для этой области. А до тех пор нам придется просто спрашивать дорогу и продолжать идти в том же направлении».
«Наверное.» Чарли пробормотал.
«Неужели так много городов?» — с трепетом спросил Донте, глядя на карту. «Они все такие, как Актей?»
«Актаио. Тот факт, что вы сбежали от Джейкоба, не означает, что вы избегаете его уроков языка. Если понадобится, я выбью из тебя этот акцент. Мама поправила.
Донте поморщился. «Все ли города похожи на… Актаио?»
Мать удовлетворенно кивнула. «Нет, Актаио — самый большой из свободных городов, и его культура совершенно отличается от любой другой. Большинству мест, через которые мы проедем, повезет, если во всем городе проживет несколько сотен человек».
«Так мало? Думаю, на улице, на которой я вырос, было больше людей». Донте заговорил, пытаясь осознать эту идею. «Как они живут в такой изоляции?»
«Люди, живущие дальше от городов, в основном фермеры, владельцы ранчо или охотники. Странствующие торговцы — это кровь изолированных деревень. Благодаря им города остаются на связи с крупными городами и могут продавать свой урожай, не тратя на дорогу несколько дней». Мой отец ответил. «Наш дом был почти таким же. Честные люди, прожившие честную жизнь».
Моя семья на какое-то время замолчала, вспоминая маленький городок, из которого мы родом. Большую часть времени, пролежав в постели, у меня осталось очень мало приятных воспоминаний о деревне, но все остальные были другими. они потратили годы на то, чтобы познакомиться с местными жителями. Это был их дом.
«Я скучаю по Ортису». — сказал Чарли. «Раньше все было проще».
«Скоро должен собраться урожай. Интересно, как город обходится без нас? В семье Фордус, возможно, уже появится третий ребенок». Моя мать задумалась.
«Они могут справиться сами». Мой отец ответил. «Мы отправили туда Лютера со стальной кожей с более чем пятьюдесятью талантами. Генералу Артуру тоже следует присмотреть за этим для нас. Когда все это закончится и мы вернемся назад, все будет как будто ничего не изменилось».
— Когда все это закончится… — пробормотал Чарли.
«Что это такое?» — спросил Донте, нарушая нашу задумчивость. Он указывал вперед, за горизонт.
Мир замолчал. Даже птицы больше не щебетали. Слышен был только бесконечный скрип колес телеги. Густые столбы черного дыма пронзили вечернее небо.
