Я проснулся от звука щебетания птиц. Мягкий свет утреннего солнца светил в окна фургона. Я сел, одеяло свободно упало в сторону. Складывая одеяло, я почувствовал нежную радость в груди. Это была мелочь, но для меня она говорила о многом. Фургон был пуст, поэтому я снова надел туфли и вышел наружу.
Запах дыма все еще висел в воздухе. Фургон так и не сдвинули с места и все еще стоял в центре деревенской площади, но с тех пор, как я заснул, многое изменилось.
По улице быстрым шагом двигались десятки людей. Рядом была установлена большая палатка. Внутри я увидел койки, заполненные ранеными мужчинами и женщинами. Многие из них были без сознания. Учитывая серьезность увиденного, некоторые, вероятно, никогда бы не проснулись.
Я улыбнулась, увидев, как моя мать несет в палатку кувшин с водой, подбежала к ней и обняла. «Мама! Я очень голоден. У нас есть что-нибудь, что я могу съесть?
— Рен, ты проснулся! Мы волновались за тебя. Ты в порядке?»
«Просто очень голоден. Где папа спрятал еду?» Сказал я, уткнувшись лицом в ее рубашку, на мгновение наслаждаясь объятиями.
«Второй ящик, левая сторона фургона. Твой отец взял с собой в дорогу немало консервированного мяса и фруктов. — ответила моя мать, ставя на стол воду и глядя на меня. Она замерла. — Рен… что…
Я улыбнулась, неосознанно коснувшись правой стороны лица. Я знал, что мой правый глаз светился голубым светом, так же как левый светился зеленым. Два врожденных таланта в одном теле не должны были существовать, но пока я держал один в своем глазу, они никогда не могли взаимодействовать.
«Вчера вечером у меня случился небольшой кризис, но сейчас мне уже лучше». — ответил я, обнимая маму еще крепче.
Мама с мягкой улыбкой поправила мне волосы, прежде чем ответить на мои объятия. «Я рад, что у тебя все хорошо. А теперь отнеси это ведро с водой своему брату, прежде чем что-нибудь поесть. У нас здесь много раненых, которые все еще нуждаются в нашей помощи».
Я кивнул и быстро схватил ведро. Расплеснув немного воды на себя и на землю, я подбежал к Чарли.
Он сидел у постели маленькой девочки, на много лет младше меня. Притирая зеленым прошлым ожог на руке, Донте тихо говорила, пытаясь успокоить плачущего ребенка.
«Все будет хорошо. С твоими родителями все в порядке, они спят прямо там. Ты храбрая девочка, и когда они проснутся, они будут тобой гордиться».
Я опустилась на колени рядом с ребенком и почувствовала, как сила в моем новом правом глазу активировалась почти инстинктивно. Я сделал смешное лицо, сморщив щеки и скосив глаза. Девушка перестала плакать и тихо хихикнула.
Пока я отвлекал ее, Чарли закончила наносить лекарство и завернула ее в марлю.
«Ты в порядке? Что случилось с твоими глазами? Ауриэль снова уснула? — спросил Чарли.
«Нет.» — сказал я, качая головой и с трудом принудительно останавливая новую способность. «Мы оба более бодры, чем когда-либо. Честно говоря, это странное чувство, но приятное».
«Хороший. Вчера вечером мы очень волновались. Ты плакала во сне и что-то бормотала про себя.
«Что… Что я сказал?»
«Все виды вещей.» Чарли ответил с широкой улыбкой, прежде чем повысить голос до пронзительного писка. — Донте, о Донте! — сказал он насмешливо.
«Я не!» — крикнул я, когда мое лицо покраснело.
«Это то, что я слышал. Интересно, что бы он сказал, если бы я ему рассказал?
«Не смей!» Я закричал. Мне ничего не хотелось, кроме как сбить с его лица эту самодовольную улыбку. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не повалить его на землю.
«Похоже, я задел нерв». — сказал Чарли со смехом. «Давайте сделаем сделку. Помоги мне лечить раненых, и я обещаю не говорить ему об этом».
— Я все равно собирался тебе помочь. — сказал я с раздражением.
«Тогда у тебя не возникнет проблем достать эту пасту и помочь мне сменить повязки». Он ответил, взяв бутылку воды, которую я ему принес.
Я схватил лечебную мазь, и после еще нескольких успокаивающих слов маленькой девочке мы перешли к его следующему пациенту.
Ожог у девушки был легким, а у этого мужчины — нет. Половина его туловища была покрыта обесцвеченной плотью. Когда Чарли снял повязки, я даже увидел кость из его грудной клетки. Пламя прижгло глубокие раны, но это не сделало их менее серьезными. Единственным утешением было то, что мужчина находился без сознания и не чувствовал боли.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Чарли… Я не думаю, что он выживет». — сказал я, глядя на ужасную травму. Опыт многих лет на поле боя научил меня, что эта травма почти наверняка будет смертельной. Я видел много подобных ран и не знал, чем это закончится.
— Ты этого не знаешь наверняка. — сказал Чарли, нанося пасту на раны мужчины. «Я не собираюсь отказываться ни от одного из них».
«Что делает эта паста?» Я спросил. «Хватит ли у нас его, чтобы угостить всех?»
«Оно очищает рану и притупляет боль». — ответил Чарли. — В городе его приличный запас, так что не говорите мне беречь его для менее раненых. Я знаю, на что вы намекаете.
Видя решимость Чарли, я знал, что ничего не могу сделать, чтобы изменить его мнение. Никакого вреда в лечении мужчины не было, но я просто не видел в этом смысла. Максимум, что мы могли сделать, это сделать его смерть менее болезненной.
Чарли крепко сжал тампон, и его рука дрожала, когда он наносил лекарство. Я положила свою руку на его, и тряска на мгновение утихла.
Следующие его слова прозвучали едва громче шепота. «Двести тридцать шесть… Именно столько погибло при нападении. Это больше половины города. Там уже было так много смертей. Если я смогу спасти хотя бы одного человека, то мне придется попытаться».
Я молча кивнул, взяв себе тампон и помогая ему нанести лекарство. Пока я обрабатывал рану, во мне нахлынули воспоминания о прошлом. Это был не первый раз, когда я сожалел о том, что мой талант не может исцелять других. Столько лиц ушло навсегда, как бы я ни пытался им помочь.
Говорили, что врожденный талант человека связан с его глубочайшими желаниями. В детстве я видел так много смертей. Все, что мне хотелось – вернуть их обратно, но это было не под силу любому таланту. Вместо этого все, что я мог делать, это анимировать марионеток. Они переехали, потому что я хотел, чтобы они переехали. У них была индивидуальность, потому что я дал им ее. Они жили как продолжение меня. Что бы я ни пытался, по-настоящему воскресить кого-то из мертвых было невозможно.
«Это всегда так?» – спросил Чарли, отвлекая меня от темных мыслей, затуманивающих мой разум. «В Бесконечной войне всегда так заканчивается?»
«Да.» Я прошептал.
«А другого пути нет?» он спросил. «Говорят, что демонкины — безмозглые звери, но говорят, что демоны, которые ими управляют, так же умны, как и люди. Неужели нет возможности с ними договориться? Неужели мы не можем положить конец всей этой смерти?»
Я усмехнулся над наивностью Чарли. «Вы думаете, что после тысячи лет войны никто не пытался?»
— Нет, я просто…
«Это правда, что Демоны могут рассуждать так же, как и мы, и многие из них когда-то были людьми, но на этом сходство заканчивается. Демоны презирают людей со страстью, не имеющей себе равных. У них нет понятия милосердия, жалости или сочувствия. Ими движет только одно желание, за которое им удалось ухватиться, когда они были развращены. Это все, что отличает их от Демонкинов: жгучее желание пожертвовать чем угодно, чтобы накормить их».
Пока я говорил, Чарли закончил наносить лекарство и начал перевязывать рану чистыми бинтами.
«Значит… война никогда не закончится? Невинные должны продолжать страдать и умирать просто потому, что так решили демоны? Неужели мы больше ничего не можем сделать?»
«Мы можем бороться. С каждым убитым Демоном и Демонокином меньше, кто может напасть на таких людей, не готовых защитить себя.
«И насколько хорошо это сработало? Тысяча лет войны, и чего она добилась?» — спросил Чарли.
«Мы выжили».
«но-«
«Нет.» — ответил я, перебивая его. «Вы не понимаете, какое это достижение. Было время, когда количество людей, оставшихся в живых во всех известных мирах, могло поместиться в городе Актайо, и оставалось свободное место. Тогда человечество было не более чем крысами, скрывающимися под землей. Если бы не герои, которые сражались за нас и проложили путь вперед своей кровью, мы бы вымерли».
«Церковь никогда об этом не упоминала… неужели все было так плохо?»
«Церковь не любит останавливаться на этих днях. Четвертому дивизиону пришлось хуже, чем любому другому. Когда началась война, мы были практически беспомощны. Хотя Демоноидов можно было убить, настоящие Демоны были практически непобедимы. Архидемон был настоящим ужасом, с которым никто не мог бороться. куда бы он ни пошел, все умерли. Даже город Тресса, основатели Первого Дивизиона, был сровнен с землей».
«Тогда все, что мы можем сделать, это продолжать сражаться?» — спросил Чарли.
«Да, но если вы не хотите стоять на передовой, есть много других способов сражаться». — сказал я, заканчивая перевязывать раненого. «Вы могли бы стать врачом и лечить раненых, как этот человек. Существует множество техник девятого дивизиона, предназначенных для лечения травм, хотя я слышал, что они чрезвычайно сложны. Если вам это не нравится, вы можете стать исследователем. Открытие новых миров или дверей, о которых Демоны не знают, является неотъемлемой частью выживания человечества. Исследования всегда важны для поиска новых способов борьбы или помощи другим. Это может быть даже что-то простое, например, обучение молодого поколения, которое однажды тоже выступит против Демонов».
Чарли замолчал, взяв припасы, прежде чем перейти к следующему раненому пациенту. Мы промолчали об этом, прежде чем перейти к следующему.
«Я никогда раньше не видел цен. Истории всегда делают битву такой славной и захватывающей. Они никогда об этом не упоминают». Сказал он, указывая на раненых в палатке. «Мама и папа всегда были такими сильными, а ты… ты. Как ты со всем этим справляешься?»
«Каждый справляется с этим по-разному. Я сосредоточен на победах». Я ответил. «Вы сказали, что половина деревни была убита, но я вижу, что мы спасли половину деревни. Демонкин не оставил бы в живых никого. Мне бы хотелось, чтобы мы приехали сюда раньше и сэкономили больше, но мы не знали. Мы сделали все, что могли. Я ни о чем не жалею.»
Чарли снова бросил курить, пока мы лечили следующего пациента. Следующие его слова прозвучали шепотом. «Человек, которого я убил в Актаио. Я до сих пор вижу его лицо, когда закрываю глаза. То, как он умер, кровь… Ты еще помнишь первого человека, которого убил?
«Конечно.»
«Кто был он?»
«Без понятия.» Я ответил, пожав плечами. «Но я хорошо помню это событие. Я никогда не забуду его. Ауриэль тогда было всего семь лет. Мой учитель только что совершил набег на один из лагерей рабов Империи Корвус. Он захватил командира живым. Связанный и заткнутый рот, мой учитель поставил его на колени, а затем протянул мне нож».
Чарли прижал руку ко рту и с ужасом посмотрел на меня. «Ты… Он… Что за монстр был твоим учителем?»
Я слабо улыбнулся. «Тот тип, который ожидает результатов. Многие годы этот человек преследовал меня. Мне было интересно, есть ли у него семья. Что, если бы его заставили пойти на эту работу или он сам оказался бы в яме для рабов? Действительно ли он заслужил смерть?» Я покачал головой. «По сей день у меня нет ответа. Все, что я могу сделать, это двигаться вперед. Несмотря на то, как сильно мне нравится притворяться иначе, его смерть навсегда останется для меня напоминанием. Война – это не игра».
