Приведя в порядок беспорядок, который образовался внутри нашей повозки после вчерашнего стремительного рывка, мы покинули маленькую деревню. Погода стояла ясная, небо голубое, насколько хватало глаз. Чарли впервые за несколько дней стал разговорчивым. К сожалению, и Донте, и я были слишком смущены, чтобы много болтать, что привело к немалым поддразниваниям со стороны Чарли.
Может быть, только мне было неловко. Судя по взглядам, которые Донте бросал на моего отца, я думаю, он был напуган больше всего на свете. Сегодняшняя тренировка, вероятно, будет для него жестокой, и он это знал. Несколько раз я слышал, как мой отец бормотал себе под нос о том, как вырастил волка у себя дома, подтвердил это.
Я слегка пожалел Донте, но ничего не мог для него сделать. Если бы я говорил от его имени, я не сомневался, что это только усугубило бы ситуацию.
После некоторого неудобного путешествия я решил отвлечь всех, рассказывая истории о некоторых памятных моментах из моего прошлого. За четыреста лет у меня было немало эпических историй и веселых ошибок.
«На что похожи Пять бедствий?» — с любопытством спросил Чарли после нескольких наиболее интересных историй. «Во всех записях они изображены как монстры, но ваши истории, похоже, не соответствуют этому».
«Вам нужна правда или пропаганда?» Я спросил.
«Правда.» Все согласились.
«Не думаю, что я когда-либо пытался описать их честно. Несмотря на нашу репутацию, если бы я хотел охарактеризовать нас одним словом, я думаю… «неудачники» были бы наиболее точными». Я задумался. «Наш лидер — Азреаль. Его прозвище — Смертельное Бедствие, хотя он предпочитает, чтобы его называли Бедствием Пустоты. Он самый сильный из всех нас с большим отрывом. Его врожденный талант невероятно устрашающ, и даже он временами не может его контролировать. Больше всего из-за него одного нас называют Бедствиями. Если вы хотите стереть все с лица земли, не оставив после себя ничего, позвоните именно ему. Тонкость никогда не была его сильной стороной».
— Он действительно настолько страшен? – с трепетом спросил Чарли.
«Когда мы сможем заставить его действовать, да. Честно говоря, он никогда ничего не делает, если только это не чрезвычайная ситуация. Если вы позволите ему, он будет спать целый день, ни о чем не беспокоясь. Он немотивирован, ленив и начнет расслабляться, как только вы отведете от него взгляд».
«Как такой человек может руководить армией?» — спросил мой отец.
«Он этого не делает». Я ответил. «Он является лидером Тринадцатой дивизии только на бумаге из-за своей силы. Тот, кто действительно поддерживает все в порядке, — это его жена Кора, Клинок Бедствия. Помимо меня, она единственный член пяти бедствий, которого можно назвать нормальным».
«Нормальный? Ты? Это подталкивает определение, не так ли?» — заметил Чарли с усмешкой.
Не обращая внимания на Чарли, я продолжил. «Даже тогда она абсолютно одержима фехтованием. Это все, что ее действительно волнует. Ее даже публично объявили одним из лучших фехтовальщиков Тринадцати дивизий. Учитывая, что двое других — лидер дивизии и бывший король Трессы, это потрясающее достижение. Следующим идет Самсон, Зверское Бедствие. Как следует из его имени, он гигантский неуклюжий придурок, которого интересует только бой. Хотя это не значит, что он глуп. Самсон — один из лучших боевых стратегов, которых я когда-либо видел. Он гений в военном искусстве, способный предсказать, что сделает враг, еще до того, как он узнает, что собирается это сделать. Только… не спрашивайте его ни о чем, кроме его специальности. Он полный идиот во всем, что не связано с борьбой. Он совершенно не способен выполнять даже самую черную работу, и что бы вы ни делали, никогда не принимайте ничего, что он готовит. Он продолжает пытаться учиться, и каждый раз мы заканчиваем пищевым отравлением».
Я вздрогнул, вспоминая ужасные переживания. Если бы не его превосходство в стратегии, я бы много лет назад попытался выгнать его из «Пяти бедствий». К сожалению, он также был старейшим другом Азреала. Хотя почему он мирился со своим идиотизмом, я никогда не пойму.
«Тогда есть Эстер». — сказал я, делая паузу и нахмурившись. «Официально она известна как Бедствие Творения, но я предпочитаю называть ее Безумным Бедствием. Она блестящая изобретательница, способная делать то, что никто никогда не считал возможным, и абсолютно, совершенно безумная. В девяти случаях из десяти, когда вы слышите о пяти бедствиях, вызвавших инцидент, это началось с того, что она что-то взорвала. Ее даже выгнали из первого дивизиона, прежде чем ее нашел Азреаль. Хотя иногда она может быть полезной, чаще всего она является не более чем обузой.
— Кажется, она тебе не очень нравится. Моя мама прокомментировала.
«Конечно, нет!» — крикнул я в возмущении. «Однажды она провела большую часть года, устанавливая вонючие бомбы в центральном командовании Тринадцатой дивизии. Более половины из них были сосредоточены вокруг моей комнаты. Она всегда была готова ко мне с тех пор, как я присоединился к ней. Никогда не давал мне ни дня покоя. Я бы ее задушил, если бы не думал, что на ее шее еще больше взрывчатки».
Чарли смеялся, заслужив мой взгляд.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Пять бедствий определенно кажутся…» Моя мать колебалась, пытаясь найти правильное слово.
«Сумасшедший.» Чарли закончил. «Безумный. Непригоден для командования одной из Тринадцати величайших армий в истории. Серьезно, как такая группа вообще могла создать свое собственное подразделение?»
«Власть.» Я ответил. «Если вы достаточно сильны, люди перейдут на вашу сторону, несмотря на любые ваши командные недостатки. Что еще более важно, мы знали о наших дефицитах. Мы поставили во главе компетентных командиров, которые компенсировали то, чего нам не хватало».
«Какова была ваша роль в «Пяти бедствиях»?» — спросил мой отец.
«В основном разведка. Мой врожденный талант позволяет мгновенно передавать информацию миллионам глаз, позволяя нам реагировать на врага в режиме реального времени независимо от обстоятельств. Конечно, моя нежить также является отличным мясным щитом на передовой и обычно используется в качестве такового во время крупных сражений.
«Мне бы хотелось, чтобы у нас было что-то подобное, пока мы служили генералу Артуру». Мой отец задумался.
«Какой генерал Артур?» Я спросил. «Вы двое всегда говорите о нем, но я ничего о нем не знаю».
Моя мама ответила первой. «Генерал Атур — блестящий человек. Хотя вы этого не узнаете, когда впервые встретите его. Он родом из островного государства на северо-западе, поэтому его сильный акцент удивляет многих людей при первой встрече с ним. Несмотря на то, что он эмигрировал из чужой страны и начинал с самых низов, генерал быстро поднялся по служебной лестнице благодаря своим многочисленным победам в боях. На самом деле он теперь герцог и имеет огромное влияние в Королевстве Новус. Некоторые говорят, что он второй после короля».
«Твоя мать и я следовали за ним с тех пор, как были оруженосцами. Мы были рядом с каждой его победой. Позвольте мне сказать вам, что несколько раз я не думал, что мы выиграем, но каким-то образом нам всегда удавалось выстоять». Мой отец говорил. «Я всегда буду помнить бои в начале карьеры генерала. Это была битва на реке Асей. Противник превосходил нас в пять раз. Они расположились во фьорде, и единственным способом вступить в бой была самоубийственная попытка пересечь реку. И враг, и союзники ожидали долгой и затяжной битвы на истощение, но не генерала Артура. Он обнаружил переправу на реке выше по течению и, не колеблясь, повел в бой всю легкую пехоту. Пока противник сосредоточил внимание на том, как основная армия возводит укрепления на другом берегу реки, мы уже кружили позади противника, застигая его врасплох. Это была кровопролитная битва, и нас было значительно меньше, но наша победа на реке Асей полностью подорвала мораль врага. Мы выиграли войну менее чем через два месяца, совершив одно из крупнейших расширений территории Новуса с момента создания королевства».
«Это даже не самая известная победа генерала Артура, но для нас она всегда была самой впечатляющей». Моя мать сказала. «Генерал Артур всегда был готов пойти на риск, который другие сочли бы слишком опасным. Он часто использовал высокомерие врага против них. Когда враг чувствует, что он в безопасности, он атакует. Когда противник думает, что отступит, именно тогда он ведет полномасштабное наступление. Когда они пытаются укрыться, он делает их укрепления бесполезными. Вот какой он генерал.
«Мне бы очень хотелось с ним встретиться». — задумчиво сказал я.
«Рано или поздно вы можете получить такой шанс». Мой отец ответил. «После того, как генерал стал герцогом, ему была передана вся территория, граничащая с королевством Кала. Хотя мы можем пройти через его территорию, не заходя на нее, я бы предпочел, чтобы мы остановились там и поговорили с ним лично. Я информировал его посредством писем обо всем, что происходит, но лишь очень многое можно передать письменными словами. Небольшой обход его земель стоил бы нашего времени.
Моя мать кивнула в знак согласия, а повозка продолжала двигаться вперед. Остаток дня мы продолжали рассказывать истории. Даже Чарли и Донте пришлось высказать свою долю. Чарли знал множество историй о Тринадцати дивизиях, которые рассказывала церковь, тогда как истории Донте были проще. Он не знал и великих сказок о войне и завоеваниях, но знал очень много народных сказок и трактирных анекдотов, которые всех смешили. В течение нескольких часов рассказы Донте становились самыми популярными.
Мой отец нашел для нас берег реки, чтобы разбить лагерь на ночлег. На этот раз обошлось без серьезных происшествий. Я начал думать, что меня прокляли. Куда бы я ни пошел, меня ждала катастрофа. Больше, чем когда-либо, мне хотелось иметь свою армию нежити, чтобы справиться со всем этим, но этого не произошло. Несмотря на мои ежедневные тренировки, с моей нынешней силой я все еще мог командовать только девятью нежитью. Я хотел сохранить эти девять мест для чего-то особенного. Тело Демонкина было бы идеальным. Они были невероятно могущественны и стали сильнее только после того, как я взял их под контроль.
Я мог бы использовать демонов, которых мы убили в последней деревне, но нынешние обстоятельства сделали это непрактичным. Поскольку в течение следующих нескольких недель мы будем путешествовать через полконтинента, нежить-Демоноид не сможет следовать за нами, не вызывая паники, куда бы мы ни пошли. Лучше всего было подождать. Как только у нас будет более постоянная база, я смогу начать поднимать столько нежити, сколько захочу, не вызывая охоту на ведьм.
Пользуясь случаем, пока мы стояли лагерем возле реки, каждый из нас по очереди купался. Я позаботился о том, чтобы Сильви и Нокс следили за нами на случай, если какой-то подглядывающий кот предпримет еще одну попытку самоубийства.
Несмотря на то, как это было хорошо, единственным недостатком нашего маленького фургона было полное отсутствие уединения. Он был спроектирован для сна и защиты от непогоды во время путешествий, но маленькое тесное пространство временами вызывало клаустрофобию. Мне повезло, что прошлой ночью я полностью отключился, но храп пяти человек в крошечной каюте, вероятно, свел бы меня с ума.
Насладившись тишиной и покоем после долгой ванны, я воссоединился со своей семьей. Моя мать развешивала мокрую одежду, которую взяла с собой постирать, в реку. Донте и Чарли собирали растопку, а мой отец подбрасывал дрова в небольшую печь внутри фургона.
Дерево начало гореть, и из маленькой трубы наверху повозки пошел дым. Мой отец со вздохом откинулся назад, наблюдая за мерцающим пламенем.
Я села рядом с ним, положив голову ему на руку. Я закрыла глаза, когда успокаивающий свет огня и его тепло утешали меня. Мой отец положил руку мне на плечо, пока мы вдвоем обнимались у огня. Этот момент напомнил мне то время, когда я был маленьким. Мой отец крепко держал меня, когда я болел, и не отпускал, пока я не заснул.
Мои глаза стали тяжелыми, когда мы вдвоем сидели молча. Я чувствовала себя в безопасности в его объятиях, когда мир исчез. Я сидел с отцом, пока не заснул. Треск дерева и щебетание насекомых эхом разносились в ночи.
