Дождь наконец закончился! После четырех дней непрерывного ливня мы наконец смогли снова увидеть солнце. Никогда еще я не был так рад увидеть голубое небо.
Первое, что мы сделали, когда облака исчезли, — это развесили сушиться одежду и одеяла. Постоянный дождь оставил все сырым. Маленькая печка в фургоне не выдерживала бесконечного ливня.
Только с приходом солнца мы наконец смогли развеять накопившееся разочарование последних нескольких дней. Мы лежали на крыше фургона и часами счастливо загорали.
Я продолжал кормить Нокса всем пламенем, которое собирал ежедневно, оставляя ровно столько, чтобы жеребцы могли продолжить свой спринт по горной дороге. Сколько бы огня он ни ел, Ноксу всегда хотелось большего. Никаких изменений не произошло. Вся энергия продолжала исчезать без объяснения причин.
«Мы все еще на территории Свободных городов? — спросил Чарли, держа карту. Ни один из ориентиров на ней не оказался полезным, поэтому все, что мы могли сейчас сделать, это продолжать двигаться на север и надеяться, что до следующей деревни будет лучший путь.
«Мы уже должны быть на территории Дакии». Мой отец ответил нерешительно. «Я специально выбрал маршрут, обходящий границы Королевства Новус».
«Дачия?» – спросил я, услышав незнакомое имя.
— Верно, ты не узнаешь. Мой отец ответил. «После падения Империи Бессмертных и смерти Ауриэль король Себастион смог взять под свой контроль только центральную часть империи. Через несколько лет юго-восток стал Вольными городами. Запад отделился и стал Империей Сиэль, а юг за морем стал Государством Эгит. Северо-восток, по которому мы будем путешествовать, был гораздо менее сплоченным. Будучи одной из самых коррумпированных и угнетенных территорий во время вашего правления, после вашей смерти эта территория распалась на десятки мелких королевств. «Дачия» — одна из них».
«Дела у короля Себастиона пошли так плохо? Он не смог даже сохранить мою империю в целости и сохранности?»
«Это произошло не сразу. Насколько я понимаю, поначалу большая часть империи была рада его правлению. Раньше, когда новым королевством Новус управлял Совет Рыцарей, все было довольно мирно, но после того, как оно распалось, многие канцлеры или их выжившие семьи действовали как канцлер Отто. Они выделили свою территорию в собственное свободное государство. Я слышал, что последовавшие за этим войны были… жестокими. Даже по сей день король Себастион отказывается признать их бегство и объявить их территории частью своего королевства».
«Упрямый дурак». — пробормотал я. «Если бы его жена была еще жива. Она была той, кто объединял всех».
«Некоторое время я задавался этим вопросом, но знали ли вы короля Себастиона… до его войны, чтобы убить вас?» — спросил мой отец.
«Знаю его?» Я ответил насмешливо. «Я практически вырастил его. Он был возлюбленным детства Люсии, моей протеже. Он приходил к ней каждый день, до такой степени, что раздражал меня до смерти задолго до того, как фактически убил меня».
«Люсия? Жена короля Себастиона была вашей протеже? — удивленно заметил мой отец.
Я кивнул, глядя на ярко-голубое небо. Я до сих пор помню, как она цеплялась за мою ногу. Она была такой застенчивой, когда была маленькой, и так быстро выросла.
«За десять лет до своей смерти я вернулся в королевство и попытался исправить ошибки своего отсутствия. Одним из таких исправлений был поиск нового правителя, который действительно заботился о людях и помогал людям больше, чем я. Люсия вдохновила меня на реформу. Тогда она была такой очаровательной. Ему всего одиннадцать лет, и он полон мечтаний. У нее развился врожденный талант, который принял форму ярко-синего пламени, воздействующего на душу, очень похожего на меня. Однако, в отличие от меня, ее талант не воскрешал мертвых. Ее пламя могло исцелить раненых и успокоить разум так же легко, как причинить боль и сжечь зло».
Я вздохнул, вспомнив красоту в ее власти. Это было все, чего я всегда желал для своего таланта. Это привлекло меня к ней, но ее доброта заставила меня остаться. Маленький ребенок всегда страдал, чтобы помочь другим, чего бы это ни стоило. В конце концов это стало причиной ее смерти.
«Я был против того, чтобы она вышла замуж за Себастиона, но это был единственный раз, когда она отказалась меня слушать».
«В рассказе о детстве короля Себастиона о вас нет упоминания». — сказал Чарли, подозрительно глядя на меня.
«Конечно, нет.» — ответил я, пренебрежительно махнув рукой. «Вы думаете, я показала себя Императрицей? Если бы я обнаружил себя в той маленькой деревне в горах, это вызвало бы бурю негодования, и я бы никогда не получил ни единого мгновения. Тогда у меня была безделушка, которая могла скрыть цвет моих глаз и пламени, и у меня было новое тело, которого еще не видел ни один из моих канцлеров. Я сменила имя и выдала себя за бродячую волшебницу, которая только что переехала в город.
«Ты!» — крикнул Чарли. «Ты волшебница, которая научила короля Себастиона!»
Я облегченно вздохнул. «Да, я его учил. Он не оставил нас в покое. Каждый раз я пытался учить Люсию; вот он был. Это было крайне неприятно. В конце концов Люсия убедила меня научить и его».
«Что случилось?» — спросил мой отец тихим голосом. — Говорят, ты убил жену короля Себастиона.
«Зависть случилась». — ответил я, закрывая глаза. «Пока я закрывал двери в мир, Лючия пожертвовала собой, чтобы спасти Себастиона, и заразилась энергией Зависти. Она начала превращаться в демона. Не было никакой возможности спасти ее».
— Итак, ты убил ее. Мой отец сказал.
— Да, я убил ее. Я сказал, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, но быстро смахнул их. «Лучше умереть человеком, чем упасть и стать монстром».
«Так же, как моя мама». Донте говорил медленно.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Себастьян ненавидел меня за этот выбор. Независимо от обстоятельств, я убил его жену. Он никогда мне этого не простит».
«Я не могу его винить». — сказал отец, схватив мамину руку и крепко сжав ее. «Если бы я был на его месте, возможно, я бы отреагировал так же».
«Я никогда не винил его». — сказал я, качая головой. «Моя смерть была необходима. Мне просто хотелось бы оказаться там раньше. Если бы Люсия выжила, все было бы намного проще. Все мои приготовления были направлены на то, чтобы она стала новой императрицей. Себастиону никогда не суждено было занять трон. Я даже оставил ей свою хронику. Как человек, обладающий такой же силой, как и моя, она могла бы использовать силу, которую я хранил внутри нее всю жизнь, для защиты земли. Даже Зависть, возможно, колебалась бы перед лицом такой объединенной мощи.
— Ты имеешь в виду, что Хроники были созданы не для того, чтобы ты мог восстановить свою силу? – удивленно спросил мой отец. «Это было все, чего ты хотел с тех пор, как переродился».
«Я могу вернуть себе власть, если у меня будет время и ресурсы. Я делал это бесчисленное количество раз без Хроники. Если бы не вторжение Зависти, меня бы вообще не волновали Хроники, но из-за этого у меня нет времени восстанавливать силы обычным способом. Так что, если я собираюсь сражаться с Завистью, мне это нужно».
— И теперь оно в руках короля Себастиона. Мой отец ответил.
«Даже несмотря на угрозу вторжения, он вряд ли поможет мне вернуть себе власть. Он всегда был слишком уверен в своих силах. Именно это убило Люсию.
Чарли продолжал расспрашивать истории о детстве короля Себастиона, и я позаботился о том, чтобы приукрасить самые неприятные воспоминания о нем. Это было мелочно, но заставило меня улыбнуться, когда я рассказал своей семье о том, как Себастион потерял штаны во время тренировки и когда его избила старая бабушка, о которой он даже не подозревал, что когда-то была солдатом.
Наша повозка загрохотала под гору, и впервые за четыре дня пути мы увидели людей.
У единственного моста через глубокую широкую реку выстроились сотни солдат. Их доспехи блестели на полуденном солнце. Они двигались синхронно друг с другом, пока небольшие отряды патрулировали территорию вокруг реки. Вокруг моста были установлены палатки и укрепления, свидетельствующие о том, что солдаты находились там какое-то время и были готовы какое-то время защищать это место. На каждом из укреплений на ветру гордо развевался флаг.
«Это флаг королевства Новус». — сказал отец, щурясь. «Что они делают так далеко на территории Дакии?»
— Нам стоит развернуться? — нервно спросил Донте.
Моя мать покачала головой. «Они нас уже заметили. Если мы обернемся, мы только покажемся подозрительными, и они пошлют за нами голгофу, чтобы узнать, почему мы бежали. Наши жеребцы быстры, но тяга с повозкой их изрядно замедляет. Мы не можем их обогнать».
«Лучше просто подчиниться на КПП». Мой отец продолжил. «Никто, кроме нас, не знает, что Ауриэль находится внутри Рена, и что мы не беглецы в Королевстве Новус. Наш статус рыцарей должен сохраниться, даже если мы выедем за пределы границ.
Наша повозка с грохотом двинулась вперед, и я лишил Мордере и Митис прямого контроля, чтобы их глаза не светились. Мой отец взял поводья, и мы продолжили движение гораздо медленнее. Когда мы приблизились, солдат заблокировал мост. Несколько лучников сбили стрелы и натянули тетиву, направляя их на нас.
«Стой!» Солдат скомандовал властным тоном. «Высадитесь из вагона и приготовьтесь к осмотру. Если у вас есть оружие, положите его на землю».
Мои родители вышли из повозки и безропотно подчинились. Чарли, Донте и я последовали его примеру. Мы все встали в шеренгу по команде солдата. Солдат несколько раз моргнул, переводя взгляд с моей матери на Донте, затем на меня.
Солдат указал на другого, находившегося поблизости. «Пригласите капитана. Возможно, мне понадобится его помощь в этом вопросе. Скажите им, что мы остановили хорошо вооруженную группу с тремя врожденными талантами. Другой солдат кивнул и быстро убежал.
«В каком батальоне вы состоите? Что солдаты Королевства Новус делают на этом далеком востоке? — спросил мой отец, с любопытством глядя на солдата. «Я не могу представить, чтобы «Дачия» была так рада, что вы заблокировали одну из немногих речных переправ в регионе».
«Тихо, бандиты!» Солдат крикнул.
«Бандиты?» – заметил мой отец, прищурившись. «Сынок, я превзошел тебя по званию еще до того, как ты родился. Я рыцарь под командованием генерала Артура, и я точно знаю, что нельзя разбивать лагерь на переправе через реку во вражеской стране для поимки бандитов.
«Я сказал тишина!» Солдат снова крикнул. Его тяжелая металлическая перчатка врезалась в живот моего отца.
Мой отец даже не вздрогнул от удара. Вместо этого он ухмыльнулся охраннику. Краем глаза я увидел, как наручи на его руке начали светиться. Я видел, как пальцы его левой руки быстро постукивали по руке моей матери. «Я понимаю. Я знаю, что сейчас происходит. Вы не из Королевства Новус, не так ли? Вы носите их флаг, доставляете путешественникам неприятности, совершаете набеги на несколько деревень и обвиняете во всем их. Из какого ты на самом деле королевства?
Солдат отшатнулся назад и посмотрел на моего отца так, будто только что увидел монстра. «С-капитан! Ты мне нужен здесь!»
— Кажется, я угадал. Мой отец сказал.
Прежде чем солдат успел отреагировать, из земли выросла большая стена льда, закрывая нас от взглядов ближайших лучников. Моя мать переехала одновременно. Она схватила доспехи солдата, когда он потянулся за мечом. В резком рывке ее рук солдат потерял равновесие и рухнул под тяжестью собственной брони. Он не пострадал при падении, но к тому времени, когда ему удалось выпрямиться, мой отец подобрал наше оружие и уже держал солдата на острие клинка.
Несколько стрел вонзились в ледяную стену, когда ближайшие солдаты бросились к нам. Послышался треск молнии, когда моя мать двинулась навстречу новым врагам. Их металлическая броня мало что могла защитить от электрической дуги, исходящей от ее клинка.
«Оставайтесь за стеной и двигайтесь к повозке!» — крикнул мой отец, бросив Чарли арбалет, а мне — кинжал. Затем он вручил Донте более короткий из двух своих мечей, прежде чем снова повернуться к солдату. Ботинок моего отца ударил солдата по голове, оставив его ошеломленным и не реагирующим.
Я связался с двумя жеребцами и приказал им подтянуть повозку ближе к нам. Как только они начали двигаться, вылетели три стрелы, пронзив их шкуру. Травмы не были серьезными для нежити, но мне пришлось двигаться быстро и взять под контроль огонь в их телах, прежде чем он вытечет из ран и создаст зрелище.
Мой отец создал перед повозкой вторую ледяную стену. Следуя его примеру, мы помчались к нему так быстро, как только могли.
Прежде чем я успел залезть в повозку, в воздухе разнесся рокочущий звук копыт. Я оглянулся и увидел, как по мосту мчатся более двух дюжин боевых коней. Ближайшие лучники уже начали менять позиции, чтобы иметь возможность точно выстрелить, и больше пехотинцев, чем я хотел сосчитать, неслось к нам, как бесконечный прилив.
Среди атакующих солдат мой взгляд привлекла одна фигура. Единственный человек, не носящий доспехов. Он шел медленным шагом, а солдаты обтекали его. Его штаны и рубашка выглядели так, будто они были ему во много раз велики, что придавало ему вид ребенка, который пытался носить одежду своих родителей, несмотря на его высокое телосложение.
Чарли и Донте забрались в повозку. Вспыхнула вспышка, когда рядом со мной появилась моя мать. Прежде чем я успел приказать жеребцам развернуться и бежать, нас уже начала окружать атакующая Голгофа.
Мужчина в свободной одежде достиг ледяной стены, которую создал мой отец. Его глаза начали светиться янтарным светом, а тело начало увеличиваться в размерах. Его мышцы сильно вздулись, вены выпирали под кожей, как змеи. Его свободная одежда была туго затянута и почти разорвана. За считанные секунды мужчина вырос в три раза и обзавелся гигантскими мускулами.
Один взмах его руки обрушил толстую ледяную стену. Лучники натянули тетивы, но мужчина жестом приказал им остановиться. Голгофа теперь полностью окружила нас, и оставшиеся солдаты не отставали. Нас взяли в плен.
