Мои глаза распахнулись на звуки спора солдат. Я попытался избавиться от странного чувства пустоты в груди. Мы с Оуриель были вместе так долго, что ее отсутствие здесь казалось неправильным, как будто мне не хватало части меня.
Когда это произошло в первый раз, я был взволнован, но тогда мы были в безопасности в свободных городах. Теперь мы были окружены кровавым туманом. Опасная для жизни опасность могла возникнуть в любой момент. Ауриэль всегда была такой уверенной в себе, даже перед смертью. Без нее… Что мне было делать?
Я сделал несколько глубоких вдохов в надежде успокоить ужас перед лицом всего этого в одиночку.
— Я могу это сделать, — сказал я тихо, — у меня все еще сохранились все ее воспоминания. Я знаю все, что знает она. Я могу сделать это.»
Я протер глаза и с любопытством огляделся. Теперь спор стал громче. Солдат Ференц кричал на Ориаса, а за его спиной стояло почти двадцать солдат.
«Мы закончили следить за вами! Эта миссия — самоубийство! Твой план ничего не даст, кроме как убить нас всех. Мы — элита авари, а не какие-то расходные люди, которых можно выбросить по своему желанию.
Ориас прорычал с опасным блеском в глазах: — Вы намерены отказаться от миссии?
«Мы решили вернуться и собрать подкрепление, — сказал Ференц, не отступая, — я не жертвую своей жизнью ради этой чепухи».
«Вы не хуже меня знаете, что нормальная армия не может войти в туман. Недостаточно людей, способных использовать глифы, чтобы защитить целую армию от порчи. Вот почему мы сформировали небольшое элитное подразделение. Если ты это сделаешь, пути назад не будет».
«Быть по сему! Солдаты, вероятно, все равно мертвы. Какой смысл жертвовать и нашими жизнями?»
Я подошел к маме, пока двое мужчин спорили. Мои ноги все еще слегка дрожали, но большая часть боли утихла. Пламя более или менее исцелило мое тело, прежде чем Ауриэль уснула.
«Мама, что… что происходит?» Я спросил.
«Ориас хотел отделить часть солдат, чтобы отвлечь внимание, пока мы будем сопровождать мирных жителей из города», — ответила она со вздохом. «Естественно, это предложение не понравилось. Теперь мы… Рен, твои глаза!
Я кивнула, скрестив руки на груди. «Пережить атаку змеи было… сложно. Ауриэль снова пришлось пойти спать.
«Сейчас? но… — Моя мама запнулась, пытаясь найти правильные слова.
Мой отец и Чарли тоже отреагировали удивлением. Донте просто растерялся. Когда это произошло в первый раз, он был без сознания и ничего не понимал.
«Что это значит?» он спросил.
Пока я говорил, я указал на свою голову: «Это значит, что на какое-то время это только я. Я и на этот раз не знаю, как долго это продлится, по крайней мере, несколько дней».
Отец на мгновение поколебался, прежде чем заговорить. «Я рад, что на какое-то время у нас есть только ты, сейчас время… не лучшее».
— Я знаю, — сказал я, глубоко вздохнув, — солдатом является Ориэль, а не я, но я не буду тащить тебя вниз. Я могу быть таким же сильным, как она!»
Отец с улыбкой взъерошил мне волосы. «Я никогда в этом не сомневался. Мы справимся с этим вместе, даже без нее».
Я широко улыбнулась и захотела обнять его, когда соседний спор снова привлек мое внимание, став еще более жарким. Ориас использовал свой врожденный талант и вырос гигантом, а меч Ференца загорелся ярким пламенем.
Ференц крикнул, направив свой меч на Ориаса: «Ты можешь быть сильнее любого из нас, но израненный таким образом, ты не сможешь сразиться со всеми нами. Я ухожу. Ты не можешь меня не остановить!»
Ориас пристально посмотрел на мужчину, и на мгновение я подумал, что он нападет, но в конце концов он уступил. Со вздохом поражения он снова уменьшился до нормального размера. «Тогда идите, но знайте, что если я вернусь живым, я прикажу всех вас предать суду».
— Ты правда думаешь, что выживешь? Ференц сказал, покачав головой: «Вы уже заражены. Даже если вы выберетесь из города вместе с гражданскими лицами, вам никогда не удастся доставить их всех в безопасное место. Этот проклятый туман убьет всех».
Ференц вложил свой меч в ножны и повернулся, чтобы уйти. Более двадцати солдат последовали за ним из двора.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
С грохотом Ориас сел на землю. Его плечи опустились, когда он уставился на грязь. «Все, кто хочет уйти, должны уйти сейчас. Я не буду злиться на тебя. Эта миссия более опасна, чем кто-либо из нас ожидал. Независимо от вашего выбора, я останусь. Даже если я останусь один, я не брошу этих людей».
Один из оставшихся солдат вышел вперед и отсалютовал. «Сэр, вы спасли мне жизнь, когда напало это чудовище. Ты заразился туманом, спасавшим меня. Я не оставлю тебя сейчас».
Другой солдат вышел вперед и отдал честь. «Я думал, что мне конец, когда потолок этого замка рухнул, но ты был там, чтобы вытащить меня на свободу, и даже отнес меня в безопасное место. Моя жизнь принадлежит тебе. Я пойду за тобой до конца».
Один за другим оставшиеся солдаты отдали честь. Теплая улыбка расплылась по лицу Ориаса. Он встал, расправил плечи и обратился к мужчинам громким голосом. «Вы, мужчины, — истинная элита Авари. Что бы ни случилось здесь сегодня, вы все достойны называться героями».
Затем Ориас отдал несколько приказов, готовя людей к выходу. Затем он повернулся и пошел к нам. Его взгляд задержался на моей маме, прежде чем он повернулся к моему отцу.
«А вы? Я бы не стал винить тебя, если бы ты хотел увести отсюда свою семью.
Мой отец поднял бровь, глядя на Ориаса. «Вы думаете, я не знаю, что вы специально подстрекали этих людей? После всех лет, что мы прослужили вместе, ты думаешь, я буду скучать по этому? Эти дезертиры отвлекают внимание. Я предполагаю, что один из ваших людей нанес на них звуковой символ, когда повторно применяет защиту. Примерно через час он взорвется, привлекая к себе всех змей.
Ориас громко рассмеялся. «Ты действительно слишком хорошо меня знаешь, Ренальд. Я не ожидал, что так много из них перебежит, но я предпочел бы иметь несколько верных героев, чем тысячи непослушных собак».
— Но… они были твоими солдатами… — тихо сказал Чарли.
Ориас усмехнулся. «Никогда не доверяйте ребенку-командиру. Они никогда не колеблясь скинут вас со скалы ради собственного продвижения. Настоящие солдаты, герои – это те, кто сражается на передовой. Те, кто сидит сзади и выкрикивает приказы, — не более чем политики».
Моя мама опустила глаза и тихо сказала: «И кем ты стал, Ориас?»
Ориас покачал головой. «Я давно-давно потерял право быть героем. Ничто этого не изменит».
Мы прошли мимо разбитых останков некогда величественной статуи. Вдалеке я увидел огромную змею, безвольно лежащую на боку. Небольшой подъем его груди при дыхании был единственным показателем того, что он еще жив.
Мы подошли ко двору настолько тихо, насколько это возможно для пятидесяти солдат в тяжелых доспехах. Теперь, ближе, я мог видеть бесчисленное количество людей внутри. Мужчины и женщины, молодые и пожилые, все страдают от порчи тумана.
Я знал, что это больно — быть таким испорченным. Я помню, как однажды Ауриэль упала, когда сражалась в окружении врагов. Ей пришлось покончить с собой и переродиться, чтобы не стать Демоном. Агонию, которую она чувствовала, когда порча отравила ее вены, я бы не пожелал своему злейшему врагу.
К воротам привалился старик, который раньше предупреждал нас о змее. Он посмотрел на нас широко раскрытыми глазами.
«Ты… Ты пережил этого монстра!» — громко воскликнул он.
Ориас кивнул. «Мы здесь, чтобы вытащить вас. Откройте ворота и соберите всех».
Тело старика неудержимо тряслось, когда он скрестил руки на груди. «Мы не можем уйти. Если мы выйдем из двора, на нас нападут змеи».
«Они нападают только тогда, когда ты пытаешься уйти?»
Старик кивнул. «Эта женщина… Она вела монстров… командовала ими. Она сказала, что если бы мы были послушными, мы бы жили. Некоторые попытались убежать, но все они были съедены. Никто не дошёл даже до половины пути к воротам».
«Женщина возглавляла Демонов?» — недоверчиво спросил Ориас.
«Да, но она не была похожа ни на одну женщину, которую вы когда-либо видели. У нее были яркие красные глаза, а ноги были когтями, как у птицы. Ее зубы представляли собой острые клыки, а на каждом пальце были длинные когти, способные разорвать человека пополам. Она была монстром».
Я схватила отца за руку и спрятала лицо в его рубашке. Все худшие опасения Ауриэль подтвердились. Демон родился и начал двигаться.
Ориас огляделся вокруг, его глаза сияли опасным блеском. — Где сейчас женщина?
«Она ушла, преследуя солдат Авари. Монстров она забрала с собой, а змею оставила охранять нас.
«Солдаты Авари были здесь? Где они сейчас? Куда они делись?»
Старик покачал головой. «Я не знаю. Когда наступил туман и монстры напали, они убежали… оставили нас здесь. Все, что я знаю, это то, что они направлялись на запад».
— Запад… — сказал Ориас, молча размышляя. «Спасибо что сказал мне. Теперь откройте ворота. У меня есть план, как отвлечь змей. Пока они отвлекаются, всем нужно бежать».
— Вам лучше оставить нас, — сказал старик, кашляя, — Этот туман… Он нас отравляет. Половина из нас едва может ходить. Другая половина настолько голодна и слаба, что нет никакой надежды совершить долгое путешествие».
«Мы никого не бросаем», — прорычал Ориас, активируя свой врожденный талант: «Открой врата».
В глазах старика мелькнула надежда, когда он посмотрел на гигантскую фигуру Ориаса. Он уступил своей решимости, быстро собрал наиболее боеспособных людей и открыл большие металлические ворота.
Солдаты быстро двинулись согласно командам, которые Ориас дал заранее. Они прошли сквозь мирных жителей, вселяя надежду и собирая их в пять отдельных групп. Каждая группа состояла из сотен гражданских лиц и имела всего десять солдат для их защиты, но мы надеемся, что, когда мы сбежим, боевых действий будет очень мало.
Вдалеке я услышал звук туманного рожка, эхо разносившегося по городу. Он был настолько громким, что сотрясала землю у меня под ногами. На грохот рога ответило шипение тысяч змей.
За воротами миллионы извивающихся змей ползли к источнику шума. Отвлечение Ориаса сработало. Я предположил, что Ференц и его солдаты, вероятно, сейчас в панике, спасаясь от бесконечного роя змей.
Ориас крикнул громким голосом: «Это наши сигнальные люди. Все, бегите!»
С любопытством я посмотрел на огромную мать-змею. Должно быть, он тоже услышал шум, но не пошевелился. Он все еще безжизненно лежал на боку. Нам ничего не оставалось, как молиться, чтобы он не решил действовать, пока мы убегаем.
