Демонкин взревел, бросаясь на двери башни. Сверху посыпались десятки огненных символов. Демон яростно боролся, снова и снова ударяясь о дверь, но в конце концов скончался от полученных травм и упал неподвижно. Несмотря на свирепость демонов, теперь это был не более чем еще один труп, окруженный почти тысячей других.
Генерал Артур прекрасно угадал действия Демона. Она отвела свою армию и окружила башню оставшимися Демонкинами. Там все еще оставалось по меньшей мере девять тысяч существ. Когда они все взревели в ярости из-за смерти одинокого Демоноида, вся башня, казалось, затряслась, но под командованием Демона они смогли противостоять своим первобытным инстинктам. Они оставались вне досягаемости глифов и стрел.
Каждые несколько минут еще один одинокий Демонкин атаковал башню, пытаясь каким-либо образом повредить ее, или, может быть, просто в надежде утомить солдат и заставить их быстрее использовать свои припасы. Независимо от причины, Демон начал использовать голову. Она приказала нескольким наиболее ловким Демоноидам начать собирать большие камни и валуны, чтобы швырять их в башню. Безумной силы, которой обладали демонкины, было более чем достаточно, чтобы они забросали башню за пределами досягаемости нашего возмездия.
Демонкин даже начал сносить многие близлежащие деревья. Казалось, что из них что-то конструируют. Это доказывало, что Демон все больше и больше привыкал командовать Демонородом.
С вершины башни я смотрел на окружающую нас орду монстров, благодарный за то, что учитель Ауриэль построил эту башню достаточно прочной, чтобы выдержать бесконечные бомбардировки. Несмотря на это, я все еще мог видеть вмятины и царапины у основания башни. Стены не смогут держаться вечно. Я мог только надеяться, что они продержатся еще немного дольше.
Генерал Артур отправил более двадцати тысяч человек работать в катакомбах, готовясь к контратаке. Если бы его план сработал, у нас действительно был бы шанс покончить с этим Демоном до того, как она станет могущественной, но если этого не произойдет…
Рядом Чарли тоже выглянул через край. Он прищурился, осматривая орду Демонов. — Ты уже видел ее?
Я покачал головой. «Их слишком много. Я даже понятия не имею, с чего начать поиск».
«Демон все равно должен выглядеть в основном человеком, верно? Чем Демон отличается от Демонкина? Почему они умнее и почему они могут контролировать демонов?»
«Это то, что Тринадцать дивизий изучали на протяжении веков. Короткий ответ: мы не знаем, почему некоторые люди становятся Демонами, но мы думаем, что это как-то связано как с их биологией, так и с личностью человека, которым они были до трансформации. Когда рождаются Демоны, они абсолютно одержимы одной идеей или чувством. Именно эта одержимость не дает им полностью потерять рассудок. Это может быть что угодно: любовь, жадность, ненависть. Пока эмоция достаточно сильна, Демон может родиться».
«Что, если эта эмоция — что-то полезное, например, любовь к своей семье?» Чарли спросил: «Может ли родиться хороший демон?»
Я покачал головой. «За свою долгую жизнь Ауриэль повидала много Демонов. Никто из них никогда не был ничем иным, как монстрами в человеческой плоти. Любовь — это общая эмоция, за которую они цепляются, но она никогда не заканчивается хорошо. Чаще всего они случайно убивают своих близких, а затем их охватывает ярость, когда они продолжают бессмысленную серию убийств. Я помню, как однажды, когда Ауриэль убила демона, она нашла останки семьи и единственного выжившего, который рассказал ей, что произошло. Демон отрезал им руки и ноги, чтобы они никогда не могли убежать или расстаться с ним. Если когда-нибудь они заплачут или поведут себя иначе, чем те немногие члены семьи, которых помнил Демон, он будет пытать их, пока они не сделают то, что он требует. Когда один из них умер от пыток, он сохранил труп и заставил его разыгрывать причудливые лихорадочные мечты о том, какой, по его мнению, должна быть семья. Когда-то он был человеком, который искренне любил свою жену и детей, но, будучи Демоном, он причинял им боль и пытал больше, чем кто-либо другой. Вот что значит быть Демоном. Они умны, но при этом совершенно безумны. Их логические скачки редко имеют смысл».
Чарли задумчиво посмотрел на толпу демонов. «Как ты думаешь, в чем заключается одержимость этого Демона?»
«Понятия не имею, — ответил я, пожав плечами, — она завоевала город Тевес, но не осталась там. Вместо этого она погналась за убегающими солдатами, хотя могла бы просто послать свою орду демонов, чтобы они сделали за нее всю работу. Я могу только догадываться, что ее одержимость как-то связана с ненавистью к солдатам или, может быть, она хочет быть правительницей этой земли, но невозможно знать наверняка, пока мы не встретимся с ней лицом к лицу».
«И… какая одержимость у Зависти?»
— Его имя говорит само за себя, не так ли? Я сказал, небрежно прислонившись к стене башни, пытаясь вспомнить все, что осталось в воспоминаниях Ауриэль: — Зависть и другие семь Высших Демонов особенные. Их одержимость по сути ненасытна, и чем больше они ее питают, тем могущественнее становятся. Зависть ненавидит всех и вся, кому когда-либо повезло больше, чем ему, когда он был человеком. Проблема в том, что до того, как он стал демоном, он был искалеченным сиротой, брошенным на улице одного из худших городов, которые только можно себе представить. Практически каждому, кто когда-либо родился, повезло больше, чем ему. Поэтому, пока жив хотя бы один человек, его одержимость никогда не закончится. Он всегда будет продолжать мстить тем, кому завидует».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Все ли демоны участвуют в войне? Что, если их одержимость — просто побыть в одиночестве?»
«Все Демоноиды опасны для людей, но это правда, что не все из них являются поджигателями войны. Многие могли бы спокойно заниматься своей навязчивой идеей, вдали от цивилизации, если бы не Архидемон. Демоны инстинктивно подчиняются тому, кто сильнее их вида, даже если это противоречит их одержимости. Точно так же, как Демоны могут контролировать Демонов, Архидемон может контролировать Демонов.
— Тогда чем же была одержима Архидемон?
«На самом деле было два архидемона. Первый был одержим идеей «улучшения» человечества. Он создал Демонов, какими мы их знаем. Кровавый туман и инфекция, которую несут с собой Демонкины, — все это его наследие. Его правление было недолгим, и в конце концов он был убит, когда три первых врожденных таланта пожертвовали собой. Со вторым Архидемоном было совсем другое дело. Его страстью была война, и он осуществил свое желание. Тысячу лет Тринадцать Дивизий сражались с этим монстром и всеми Демонами под его командованием. Я даже не уверен, что он хотел выиграть войну. У него было много возможностей полностью подорвать дивизию, но он так и не сделал этого. Вместо этого Ориэль убеждена, что ему просто больше нравился процесс войны, чем идея победы. Бесчисленные миллиарды людей погибли из-за его одержимости».
— Но его тоже убили, верно? Меньше года назад церковь провела в честь него праздник».
«Это верно. Тринадцать дивизий разработали план по отделению Архидемона от его армии. Это сработало, но даже в одиночку Архидемон убил более половины командиров Дивизии и полностью нанес вред их армиям. Ауриэль тоже погибла в той битве. Теперь оставшиеся Высшие Демоны пытаются доказать, кто сильнее и кто из них достоин принять мантию Архидемона. Зависть хочет завоевать наше королевство и захватить Ауриэль, чтобы доказать остальным свою ценность».
Чарли замолчал, наблюдая за бесчисленными Демонкинами. Лишь много минут спустя я, наконец, слегка прошептал ей: «Я не позволю этому случиться».
«Мне кажется, я вижу Демона!» Донте крикнул с другой стороны башни: «Она рядом с восточной линией деревьев».
Я подошел и посмотрел, куда указывал Донте. Издалека было трудно разглядеть, но фигура действительно напоминала женщину с невероятно тонкими птичьими ногами. Вокруг нее работали тысячи демонов. Они лишали деревья всех ветвей и связывали их чем-то, выделенным одним из демонов.
«Как вы думаете, что они делают?» — с любопытством спросил Донте.
«Я предполагаю, что это гигантский таран», — ответил Чарли, рассматривая гигантскую массу склеенных вместе бревен. «Демоноиды многочисленны и достаточно сильны, что даже если они свяжут сотни деревьев вместе, они все равно смогут унести его. Масса бревен также будет действовать как щит, защищая их от Глифов и стрел во время следующего нападения».
Глаза Донте расширились, когда он увидел работу Демоноида. «Разве это не так уж и плохо? Должны ли мы пойти и рассказать генералу Артуру? Что мы будем делать, если они ворвутся сюда прежде, чем генерал закончит свой план?
— Тогда, я думаю, нам придется драться. — заговорил я, проверяя кинжал на поясе. Ощущение холодной стали принесло мне некоторое утешение. Я не был уверен, что смогу убить Демонкина без Ауриэль, но я бы не стал прятаться за спиной всех остальных. Я бы доказал, что я так же полезен, даже если бы ее здесь не было.
Чарли потянул меня за руку. «Пойдем, расскажем маме и папе. Они должны знать».
Я кивнул, и мы втроем отправились обратно в башню. На протяжении всей прогулки я слышал непрерывный дождь камней, падающих на стену башни. Мы прошли мимо охраны и вошли в катакомбы, где не покладая рук трудился мой отец.
Он рисовал руну, большую, чем любая, которую я когда-либо видел. Более сотни других солдат также работали над той же руной. Он покрывал не только пол, но и каждую колонну, и даже потолок. Над ним работали всего день, а он уже растянулся, насколько я мог видеть.
Я подбежал и встал перед отцом. Говоря это, я практически кричал: «Папа! Демонкины строят гигантский таран! Они уже срубили сотни деревьев и продолжают работать не покладая рук».
Мой отец кивнул, не отрываясь от руны, которую рисовал. «Я слышал. Завтра в это же время начнется настоящая осада. Мы не знаем, как долго двери выдержат подобное, но мы сделаем все, что в наших силах. Нам понадобится как минимум два дня, чтобы закончить этот символ, даже если мы будем работать всю ночь. Нам придется продержаться до тех пор. Если наша оборона продержится достаточно долго, у нас есть реальный шанс на победу. Если мы потерпим неудачу, единственный вариант — бежать во всех направлениях и молиться, чтобы Демон нас не поймал».
Чарли наблюдал, как его отец осторожно нарисовал руну. «Что это за глиф, папа? Почему я этого не знаю?»
«Это известный как военный глиф. Законом запрещено обучать этому кого-либо за пределами армии и тех, кто не имеет достаточно высокого звания. Это самый мощный тип глифа, известный королевству Новус. На рисование уходят дни, и более сотни кузнецов рун работают в унисон, чтобы хотя бы попытаться его использовать. Этот символ чрезвычайно редок и почти никогда не используется из-за того, насколько он выделяется. Ни одна армия с половиной мозга никогда бы не стала просто смотреть, как враг создает такой символ, даже если бы они не знали, что это такое. Обычно его используют просто как угрозу, чтобы удержать армию от атаки с определенного направления, или как приманку, если она неполная. Однако благодаря этим катакомбам мы можем рисовать сколько душе угодно, не беспокоясь ни о чем таком. Если все пойдет хорошо, этот символ может легко уничтожить половину сил противника. Может быть, и больше, если нам повезет».
«Неужели я ничего не могу сделать?» — спросил Чарли, рассматривая руну на земле.
Мой отец колебался. «Может быть, я хотел сделать все как один гигантский кусок, но таран все меняет. Видишь руны на колоннах? Вы должны знать это. Нарисуйте его на всех столбах, какие сможете. Пока не подключайте его ни к чему. Я сделаю это сам».
Чарли кивнул, прежде чем поспешить за припасами и приступить к работе. Я посмотрел на сложную руну, которую рисовал мой отец, и по опыту понял, что воссоздать ее невозможно.
— Могу ли я чем-нибудь помочь папе? — спросил я, чувствуя себя бесполезным.
«Правильно, я тоже хочу помочь!» — крикнул Донте.
Мой отец вздохнул, глядя на нас обоих. «Если ты действительно хочешь помочь, я могу поручить тебе работу. Сходи, принеси еды и воды всем кузнецам рун. Только будьте осторожны, не наступайте на нашу работу. Одна размазанная линия, и весь глиф перестанет работать. Как только вы закончите с этим, найдите генерала Артура, как только ваш врожденный талант перестанет восстанавливаться. Мораль важнее, чем вы думаете».
Я поспешил с Донте, чтобы получить то, о чем просил мой отец. Все, что я мог сделать, чтобы помочь, было лучше, чем просто сидеть и слушать бесконечный рев Демонов и дождь камней, падающих на стены башни. Завтра начнется настоящая осада. Все будет зависеть от того, как долго выдержат двери, и от храбрости наших солдат. Если мы потерпим неудачу, тысячи людей погибнут.
