Генерал Артур посмотрел на меня взглядом, который, казалось, мог воспринимать все. Я неловко заерзала, скрестив руки на груди, но мало что могла с этим поделать. Он даже не использовал врожденный талант. Он просто посмотрел на меня и понял все, начиная с мельчайших изменений в языке тела.
«Расскажи мне все о Зависти», — сказал генерал Артур, полностью сосредоточив свое внимание на мне. «Даже самая маленькая деталь может стать решающим фактором между победой и поражением. Чем больше я буду знать о Envy, тем легче мне будет придумать план».
Я кивнул, пытаясь вспомнить каждую деталь о Демоне. Если бы генерал Артур в будущем возглавил наши войска, я бы ничего не смог удержать.
«Вы уже знаете о врожденном таланте Зависти, верно? Он может копировать все, что видит, нет ограничений на количество способностей, которые он может скопировать одновременно, и это не ограничивается только врожденными талантами. Любой навык можно скопировать. Если ему предстоит противостоять величайшему фехтовальщику в мире, то у него будет тот же уровень владения мечом, что и у того, с кем он сталкивается. Если он увидит, что вы используете глиф, он тоже будет знать, как его использовать. Однако у этого есть обратная сторона. Он может знать, как что-то сделать благодаря своему таланту, но не знает, почему что-то работает именно так. Из-за этого он никогда не бывает так хорош, как оригинал. к сожалению, безумная физическая сила Демона, прожившего столько же, сколько и он, обычно может компенсировать этот недостаток, делая бой один на один практически невозможным. Наше единственное реальное преимущество состоит в том, что его талант длится всего несколько часов, прежде чем все, что он скопировал, исчезнет из его памяти».
Генерал Артур потер подбородок, размышляя. «Я прочитал несколько отчетов. В прошлом вы использовали различные способы, чтобы ослепить его, чтобы он не копировал ваши таланты. Можем ли мы попробовать это еще раз?»
«Мы можем попробовать, но Зависть не глупа. Он нанял еще семь демонов, чтобы они служили ему. Жалкая пародия, копирующая Архидемона и его семь Высших Демонов. У каждого из этих Демонов есть талант, который делает ослепление Зависти практически невозможным. Если мы хотим победить Зависть, нам нужно сначала уничтожить их».
— Расскажи мне о них.
«Ориэль никогда не удосужилась запомнить их имена, но я знаю их таланты. Первый имеет возможность создавать порталы. С их помощью он может практически мгновенно путешествовать в любую точку огромного региона. Что еще более важно, вы можете видеть и слышать все по ту сторону порталов. Это позволяет Envy шпионить за кем угодно, независимо от того, как далеко они находятся. Второй Демон намного слабее. Он может создавать свет, который дезориентирует окружающих. Зависть использует этот талант, чтобы тьма не мешала его видению. Третий довольно странный. Он может создать сотни зеркал. Они могут отражать направленные на них атаки, и Зависть использует их, чтобы убедиться, что нет слепых зон, которые он не может видеть. Талант четвертого позволяет ему видеть сквозь твердые предметы. Даже если между вами гора, он всё равно прекрасно видит. Пятый Демон может управлять ветром и воздухом. Это не позволяет нам использовать дым и туман, чтобы затмить зрение Зависти. Шестой Демон обладает способностью самовосстановления. Если Зависть скопировала эту способность, даже если нам удастся вырвать ему глаза, они заживут за считанные секунды. Седьмой и, вероятно, самый опасный из Демонов, обладает силой предвидения. Она может заглянуть в будущее лишь на пару минут, но это делает любую попытку внезапной атаки практически невозможной. Естественно, у Envy все семь этих способностей постоянно копируются.
Генерал Артур закрыл глаза и на мгновение молча прислонился к ближайшему дереву. он начал тянуть себя за волосы и застонал от разочарования. «Какая бешеная группа демонов! Неудивительно, что вам так и не удалось убить вредителя. Одного седьмого Демона достаточно, чтобы сорвать большинство моих планов!»
Я кивнул. «Это должно быть нашей самой большой целью. Именно из-за нее Зависть столько раз сбегала. Проблема в том, что она практически никогда не покидает его».
«Однако мне любопытно: ни у одного из этих Демонов нет способности увеличивать силу атаки Зависти. Неужели он так уверен в своих силах?»
Я усмехнулся, покачав головой. «Нет, он знает, что он самый слабый из семи Высших Демонов. Он страстно ненавидит это, но каждый раз, когда он набирает более сильного Демона, его вырывает из-под него один из других, более могущественных Высших Демонов. Я думаю, они делают это специально, чтобы сделать его слабее. Как следует из его имени, у Зависти большой комплекс неполноценности в отношении большинства вещей, особенно в отношении других Высших Демонов. Я постоянно использую его, чтобы проникнуть ему под кожу. Привести его в ярость — одна из немногих радостей, которой я никогда не забываю воспользоваться. Это одна из причин, по которой он ненавидит меня гораздо больше, чем других Бедствий.
«Теперь это то, что я могу использовать!» Генерал Артур сказал с усмешкой: «Если я разожгу в нем ненависть к другим Демонам, я могу заманить его в ловушку. Даже если он предвидит, что это произойдет, он может добровольно попасть в плохую ситуацию, просто чтобы доказать свое превосходство. Большинство ситуаций на поле боя решаются за несколько часов или даже дней до начала самой битвы. Если он слишком самоуверен и зол, мы можем обмануть его, заставив думать, что он в безопасности благодаря своей предусмотрительности, в то время как целая армия окружает его и приближается к нему».
«Возможно, это сработает, но нам придется пожертвовать большим количеством войск и огневой мощи, чтобы победить Зависть. Не сравнивайте новорожденного ребенка, с которым мы вчера сражались, с таким демоном, как Зависть. Он мог буквально убить ее одним движением пальца». Пока я говорил, я сделал небольшое движение рукой, показывая генералу, насколько легко это будет.
Генерал Артур положил руку мне на плечо, и мы улыбнулись. «По крайней мере, у нас есть начало плана. У меня есть несколько идей, как нейтрализовать способность заглядывать в будущее на несколько минут. Возможно, я даже знаю способ противостоять врожденному таланту Зависти. Если мы сможем уничтожить нескольких его последователей до этого, это будет еще проще. Все, что нам нужно сделать, это расположить доску в нашу пользу.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Остаток дня я провел с генералом Артуром, пока армия шла, чтобы догнать мирных жителей. Я рассказал ему все, что мог вспомнить о личности Энви. Генерала особенно интересовало все, что могло разозлить Демона и сделать его иррациональным.
Во время нашего марша генералу пришлось остановиться только один раз, чтобы использовать один-единственный символ. Этот глиф создал купол серебряной энергии, который полностью отбросил туман вокруг. Он охватывал всю армию и большую часть окрестностей. Самое приятное то, что купол был сосредоточен на генерале и двигался, когда он это делал. Это было невероятное использование символов, которому позавидовали бы даже Тринадцать Дивизий.
«Как ты создал такой глиф?» — спросил я в изумлении.
Генерал Артур только пожал плечами. «У меня всегда хорошо получалось создавать глифы. Я не могу это объяснить. Я просто естественным образом понимаю, как они работают, и как изменится глиф, если я немного изменю руны. Церковь заметила это мое умение и потратила немало денег, чтобы предоставить мне доступ к закрытым разделам архивов Девятого отдела. Благодаря этому, думаю, я могу с уверенностью сказать: я знаю о глифах больше, чем любой другой человек в этой сфере».
«Впечатляет, — размышлял я. — Если бы двери между мирами не были закрыты все это время, тебя бы отправили присоединиться к Бесконечной Войне».
Генерал улыбнулся. «Сражаться на передовой этой великой войны всегда было моей мечтой. Знаешь, меня воспитала церковь. Истории о Бесконечной войне вбили мне в голову еще до того, как я смог ходить. Я был воспитан для этого, рожден для этого. Я был всего лишь ребенком, когда вы закрыли дверь между мирами. Я еще не был достаточно взрослым, чтобы вступить в войну, и к тому времени у меня не было возможности туда попасть.
«Значит, вместо этого ты решил сражаться за Королевство Новус? Каким был Себастион как король?»
Генерал рассмеялся. «Постоянные конфликты были хорошим опытом, но, честно говоря, Королевство Новус — это шутка, а король — дурак. Он не больше заинтересован в управлении королевством, чем вы. Люди до сих пор видят в нем героя, свергнувшего Королеву Нежити, но правда в том, что он ничем не отличается от вас. Лишь когда я стал герцогом, я увидел, как мало его заботит королевство. Он редко покидает замок, и хотя он посещает официальные мероприятия раз в месяц, очевидно, что люди там его не интересуют. Он никогда не слушает ничьих советов. Он объявляет новые законы по случайным прихотям, даже не обращая внимания на ситуации, которые эти законы создают. Его королевство составляет четверть того размера, которое было, когда он впервые стал королем, но когда я попытался поговорить с ним об этом как с герцогом и генералом, он отказался признать, что из-за его небрежности восстали целые народы. Даже после десятилетий независимости Он по-прежнему видит в них не более чем бунтующих детей, которые рано или поздно будут возвращены на свое место».
Пламя горело в моей груди. «Невежественный, упрямый, бессмысленный отродье!» Я закричал. Он был рядом, когда я учила Люсию быть хорошей королевой. Он слушал мои лекции так же, как и она. Ему следует знать лучше. Неужели он целенаправленно разрушил королевство, просто чтобы мне насолить?
Генерал Артур усмехнулся моей вспышке гнева. «На мой взгляд, так лучше. Когда вы правили, ваши армии нежити сделали невозможным идею отделения от империи. Без вас, способных обеспечить мир, родились новые страны. Некоторые, конечно, коррумпированы, но многими правят справедливо. Если вам не нравятся законы одной страны, вы можете просто перебраться через границу в другую. Ни один человек не обладает достаточной властью, чтобы контролировать все, поэтому правительствам приходится прислушиваться к своему народу, иначе они рискуют совершить революцию. Из этого родилось много великих вещей».
«Может быть, так будет лучше», — сказал я со вздохом.
«Что еще более важно, многие великие воины и генералы родились в результате раздора, возникшего между странами. Чтобы защитить свой новый дом, люди совершали удивительные подвиги. Они доказали, что они не скот, которого нужно пасти, а львы, которых следует бояться. Королевство Авари является прекрасным примером. Их король не был рожден в королевской семье. В молодости он был не более чем конюшенным мальчиком. Его землей управлял несправедливый правитель. Поэтому он создал отряд конных всадников, совершавший набеги на торговые пути губернатора. На украденное богатство он создал деревни и вернул все это людям. Вскоре к его делу присоединились тысячи людей. Он стал героем для народа и сверг губернатора. Он создал новую страну, за которую люди будут сражаться и умирать. Все это было бы невозможно, если бы ты все еще была императрицей.
«Если вы пытаетесь убедить меня не возвращаться на свой трон, не волнуйтесь. У меня нет намерения когда-либо снова стать императрицей». — сказал я, пренебрежительно махнув рукой.
Генерал Артур улыбнулся. «Это музыка для моих ушей».
«Однако мне любопытно, если тебе не нравятся король Себастион и Королевство Новус, почему ты сражаешься за них? Вы можете присоединиться к одной из меньших наций. Ваши полководческие способности сделают вас одним из самых уважаемых людей в королевстве. Вы, вероятно, тоже увидите больше сражений.
Генерал Артур вздохнул, проведя рукой по волосам. «Я думал об этом много раз. Пожалуйста, не говорите об этом родителям. Они слишком добродетельны, чтобы их можно было понять, но единственная причина, по которой я до сих пор служу Королевству Новус, заключается в том, что так приказала церковь. Несмотря на все свои недостатки, король Себастион по-прежнему остается самым сильным человеком на континенте, а возможно, и на всем королевстве. Как герцог, я могу следить за ним так, как это было бы трудно для кого-либо другого».
«Я совершенно уверен, что мой контракт с церковью запрещает шпионаж».
Генерал нервно кашлянул, пытаясь откашляться. «В контракте… гм… в нем говорится, что мы не можем шпионить за вами, но если мы скажем вам, что мы с церковью, то это не будет шпионажем. Я… скорее дипломат… Мы не виноваты, если король Себастион не понимает, что значит быть частью церкви».
— Хорошо, — сказал я, покачав головой. Я всегда ненавидел политику Дивизиона. «Теперь меня не волнует, что я не правитель. Когда мы вернемся, скажите церкви, что мы можем пересмотреть эту часть контракта. Они могут расширить свою деятельность в обмен на то, что я буду получать большую часть их годовой прибыли. Только моя семья и другие люди, непосредственно связанные со мной, запрещены».
«Ха! Начальству будет приятно это услышать!» Генерал Артур ответил, хлопнув меня по спине.
Я вздрогнул от внезапного укуса, прежде чем отойти подальше, чтобы оказаться вне досягаемости рук. «Просто предупредите их, чтобы они не злоупотребляли этим. Это не территория Четвертого Дивизиона. Я не хочу, чтобы появлялись правительства, которыми управляет церковь».
