Бесконечный марш по пустой пустоши был прерван, когда вернулся один из разведчиков генерала Артура. Наконец мы догнали бегущих мирных жителей. Меньше чем через час мы воссоединились.
Я сразу заметил, что мирных жителей стало гораздо меньше, чем когда мы разошлись.
По меньшей мере четверть их числа отсутствовала. Я содрогнулся при мысли о том, сколько людей было превращено в демонов и казнено солдатами.
В моей памяти пронеслись воспоминания о маленьком ребенке и его матери, которых я встретил в Тевесе. Я не мог не задаться вопросом, живы ли они еще.
Группа солдат аплодировала и в волнении бросилась к мирным жителям.
На их доспехах я узнал знаки отличия Ромлас. Они были одним из многих отрядов солдат, которых генерал Артур спас, когда они бежали из тумана.
У многих солдат были дома и семьи в Тевесе.
Я не мог не почувствовать тепло в груди, когда раздавались радостные крики и воссоединялись близкие. Однако под радостью скрывалась и печаль. Так много было потеряно. Более половины населения города погибло. Многие солдаты бродили сквозь толпу, потерявшись, поскольку поняли, что их семей нигде нет. Бесчисленные слезы были пролиты по тем, кто навсегда затерялся в тумане.
Мужчина, в котором я узнал мэра Тевеса, подбежал к генералу Артуру с огромной улыбкой на лице. «Я никогда не был так рад видеть на горизонте иностранных солдат. Люди начали терять надежду, что мы когда-нибудь выберемся из тумана».
Генерал Артур громко рассмеялся и похлопал мэра по спине. «Теперь вы в безопасности. Я позабочусь о том, чтобы ничто больше не могло причинить никому здесь вреда. Мы не можем ничего поделать с лечением инфекции, пока не выйдем из тумана, но пока вы остаетесь в пределах серебряного света, это должно, по крайней мере, немного замедлить изменения.
«Вы даже не представляете, какое это облегчение», — сказал со вздохом мэр. — «Смотреть, как люди вокруг вас умирают, и вы не можете ничего сделать, чтобы остановить это… Никогда не зная, кто будет следующим… Это сказывается на каждый.»
— Были ли какие-нибудь инциденты? — спросил генерал Артур.
Мэр покачал головой. «Нет ничего, с чем мы не могли бы справиться. Ночные побеги людей, воровство еды и несколько ссор. Все это ожидаемо, учитывая обстоятельства, но, к счастью, за последние два дня все немного успокоилось. Теперь единственное, чем мне действительно приходится заниматься, — это утешать травмированных, присматривать за детьми, у которых больше никого нет, и противодействовать всем слухам, которые распространяются вокруг и пытаются напугать людей».
«Солдаты на самом деле не самая приятная группа, но я могу поручить тем, кому доверяю, помогать присматривать за детьми и утешать нуждающихся. С какими слухами вы имеете дело?»
Мэр пожал плечами. «Все виды, самые популярные из них — о призраках и восстании мертвецов, чтобы отомстить. Некоторые утверждают, что это возмездие за жадность нашего короля. Другие продолжают цитировать церковь, заявляя, что все это является признаком того, что наше царство скоро перейдет к Демонам и что всякая надежда потеряна.
Это вызывает легкую панику, но пока мне удается держать людей под контролем».
Генерал Артур на мгновение задумался, обдумывая этот вопрос. «Я ничего не могу сделать с разговорами людей, но я могу рассредоточить солдат. Если они будут патрулировать мирных жителей, это может их немного успокоить… Хотя мне, вероятно, следует оставить эту работу солдатам Ромласа.
Нам не нужно, чтобы они перекладывали свой гнев на иностранных солдат. Можем ли мы чем-нибудь еще помочь?»
«Вы сделали более чем достаточно. Пока у нас есть ваша защита, я думаю, каждый сможет выбраться из тумана благополучно. Спасибо, что поддержали нас в трудную минуту. Трудно поверить, что к нам было проявлено столько доброты от людей, которых мы когда-то называли своими врагами. Если бы не так много людей, пришедших нам на помощь, мы бы все умерли в Тевесе, слишком напуганные, чтобы даже попытаться сбежать».
Улыбка генерала Артура была заразительной, когда он толкнул мэра. «Против Демона все человечество должно объединиться. Нет враждебных наций, есть только соседи и друзья. Мы всегда должны помнить об этом».
«Я сделаю это», — сказал мэр, кивнув. Он сделал паузу и выжидающе огляделся. «Где солдат, возглавлявший команду, которая нас спасла? Я тоже хотел его поблагодарить».
Я поморщился, когда понял, что мэр имел в виду Ориаса. «Он погиб, сражаясь, чтобы мы могли убить Демона», — тихо сказал я.
Мэр посмотрел на меня с замешательством на лице и сказал: «Этого не может быть. Я видел его только вчера.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Теперь настала моя очередь растеряться, поскольку я практически вскочил и встал перед мэром. «Мы говорим об Ориасе, верно? Здоровяк в мешковатой одежде.
Мэр кивнул. «Вчера он появился в нашем лагере и сказал, что вы все уже в пути. На нем ни единой царапины, почему ты решил, что он мертв?»
— Потому что мы похоронили его два дня назад. Я сам видел тело!»
Генерал закрыл глаза и медленно заговорил. «Вы видели в нем что-нибудь странное? Что-нибудь вообще не на своем месте?
Мэр теперь казался испуганным, оглядываясь вокруг широко раскрытыми глазами. «Связано ли это со слухами о том, что люди видят мертвых? Это невозможно. Это какая-то извращенная шутка? Ориас казался совершенно нормальным. Возможно, немного отстраненно, но он разговаривал со мной почти час. Думаю, единственная реальная разница заключалась в том, что его глаза светились ярко-оранжевым светом.
Я просто предположил, что это его врожденный талант».
«Оранжевые глаза!» Я закричал.
Осознание поразило меня, как молния, когда я развернулся и побежал. Моя мама сказала это сегодня утром. Она увидела стоящего над ней Ориаса с ярко-оранжевыми глазами!
Я помчался к нашему фургону так быстро, как только мог. Ворвавшись в дверь, я тяжело дышал от приборной панели. Я в панике огляделся вокруг и остановился, когда понял, что внутри все совершенно нормально. Моя мама все еще лежала в кровати и выглядела такой же слабой, как и всегда. Мой отец сидел рядом с ней и гладил ее по волосам. Донте все еще лежал без сознания на одной из койок. Все были в полной безопасности. Я вздохнул с облегчением, начав осматривать фургон на предмет чего-нибудь неуместного. Мама и папа посмотрели на меня с недоумением.
— Рен, что ты делаешь? Что не так?» — спросил мой отец.
Я посмотрел на маму, закусив губу, не уверенный, хочу ли я сказать ей правду.
Ориас был для нее больше, чем просто друг. Если бы она знала, что с ним случилось… правда могла бы сломить ее.
— Что такое, Рен? — спросила моя мама, заметив мою тревогу и беспокойство.
«Мы встретились с мирными жителями…» Я говорил медленно. Глубоко вздохнув, я решил сказать ей правду. Она заслуживала того, чтобы знать. «Они… сказали, что видели Ориаса… с оранжевыми глазами».
«Это был не просто сон!» — крикнула моя мама, изо всех сил пытаясь встать. «Он действительно был здесь! Где он сейчас?»
Мой отец положил руку маме на плечо, заставляя ее лечь обратно. «Милая… Ориас ушел. Если бы он был жив, почему бы ему не рассказать нам? Зачем ему прятаться?»
«Но они его видели! Я видел его!
Должно быть, он каким-то образом выжил. Я должен его найти!»
Я колебалась, из моих зубов чуть не текла кровь из губы, прежде чем заговорить: «Мама, какого цвета были глаза Ориаса, когда он использовал свой талант?»
Моя мама остановилась, когда ее осенило. «Они были янтарными, почти желтыми, но… когда я увидел его сегодня утром… они светились темно-оранжевым светом».
Я кивнул. «Цвет врожденного таланта редко меняется. Если да… есть только две возможности. Либо кто-то ходит под его видом, либо… кто-то завладел телом Ориаса.
Моя мама перестала изо всех сил пытаться встать, когда вся тяжесть этих слов дошла до меня. Она откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Следующие ее слова прозвучали как рычание. «ВОЗ?»
Я покачал головой. «Я еще не знаю, но, учитывая, как он пришел к вам, я сомневаюсь, что это была маскировка. Такой человек должен избегать вас, а не искать вас. Это означает, что кто-то, вероятно, контролирует его тело, но кто-то с талантом, подобным таланту Ауриэль, встречается невероятно редко.
Такой человек должен выделяться. В любом случае, я найду их и выясню, что они задумали.
Следующие слова моей мамы едва прозвучали как шепот. — Рен… Я не хочу, чтобы память Ориаса была запятнана таким образом. Если вы найдете его раньше меня, пожалуйста, дайте ему отдохнуть. Пусть он обретет покой после всех этих лет».
— Я сделаю это, — мрачно сказал я, прежде чем посмотреть на отца. — Если предположить, что это он, если Ориас придет навестить маму, тот, кто командует, не очень хорошо умеет его контролировать. Нередко нежить тянется к тем, о ком она заботилась, когда была жива, но нужно быть осторожным.
Нежить, естественно, презирает живые существа.
Без контроля большинство из них убьют любое живое существо, с которым столкнутся».
«Я защищу ее», — твердо сказал папа. «Найди Ориаса. Затем найдите того, кто стоит за всем этим. Я хочу ударить их хотя бы один раз».
Я кивнул с твердой решимостью. Я найду этого Ориаса до того, как моя мама увидит его таким. Несмотря ни на что, я не позволю ничему причинить ей боль.
Выйдя из повозки, я увидел генерала Артура, ожидающего меня. Он небрежно прислонился к повозке, глядя на солдат поблизости.
«Полагаю, это означает, что вы не несете ответственности за воскрешение людей?»
«Очевидно, — сказал я, пренебрежительно взмахнув рукой, — у моей нежити зеленые глаза, помнишь?»
«Да, да, я знаю. Я просто убеждаюсь, что с момента твоего возрождения ничего не изменилось. Если это не вы, то мне понадобится помощь. Я никогда раньше не имел дела с некромантом. Вы эксперт по нежити. Как вы думаете, чего они добиваются?
«Ты сохранил тело Демона, верно? Это единственное, что, по моему мнению, имеет хоть какую-то ценность».
Генерал Артур кивнул. «Тело Демона чрезвычайно ценно для церкви как материал, поэтому я сохранил его. Я могу понять, почему кому-то с таким талантом, как ваш, это нужно. Кстати, почему ты не сделал его одним из своих нежити?
«Из-за того, как я его убил, — ответил я, пожав плечами, — я практически уничтожил его внутренности. Даже если бы я потратил неделю, пытаясь вылечить это, у меня все равно ничего бы не получилось. Лечить уже нечего. Тело практически бесполезно».
— Но они этого не знают. Генерал Артур сказал с усмешкой: «Мы можем устроить им ловушку, если будем знать, чего они хотят».
«Интересно, каким было бы их выражение лица, если бы они потратили все эти усилия, пытаясь заполучить тело, а в итоге остались бы бесполезной тряпкой». Я улыбнулась, представляя их разочарование. «Нам повезло, что нам предстоит противостоять не очень сильному некроманту».
— Откуда ты это знаешь?
Я прислонилась к семейному фургону и стояла рядом с ним. Я скрестил руки на груди и посмотрел на толпящихся вдалеке солдат. Затем обратно тем же путем, которым мы пришли. Постоянно меняющиеся лица в тумане смотрели на меня. Одно лицо, которое выглядело так, будто оно кричало, привлекло мое внимание, прежде чем оно снова растворилось в тумане.
«С учетом солдат и демонов в Башне Небула находится почти двадцать тысяч тел. Если бы они были по-настоящему могущественны, им не нужно было бы посылать одно или два тела одновременно и пробираться в лагерь. Если бы это был кто-то столь же сильный, каким была Ауриэль на пике своих сил… Я бы просто послал всю армию, чтобы уничтожить нас и забрать то, что я хочу».
