Нокс выпрыгнул из моих рук. Его глаза сосредоточились на чем-то в далекой ночи, когда его шерсть встала дыбом. Он выгнул спину и сердито зашипел. Я встал с холодной земли и прищурился. Мои руки сжались в кулаки. Вдалеке на меня смотрела пара оранжевых глаз.
— Они снова вернулись, — сказал генерал Артур, глядя на одинокую фигуру. — Эти проклятые твари следят за нами с наступления сумерек. Я даже не могу послать команду, чтобы избавиться от них. Каждый раз, когда я пытаюсь, они просто убегают. Трупы слишком быстры, чтобы обычные солдаты могли их поймать, и слишком сильны, чтобы один человек мог их уничтожить».
«Пусть смотрит, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — это все, что она сейчас может сделать».
Генерал Артур кивнул. «Однако мы должны быть готовы, когда наконец выйдем из тумана. Я думаю, нас будет ждать еще один генерал из Новуса. Эти маленькие разведчики, вероятно, здесь только для того, чтобы убедиться, что ты останешься с армией и не сбежишь посреди ночи.
Мой отец заговорил, глядя на далекий труп. «Я бы не хотел, чтобы вы вступали в конфликт с Королевством Новус. Думаешь, мы сможем проскользнуть мимо них и уйти незамеченными? Вы сражались с этими существами, как вы думаете, каковы наши шансы, если мы вырвемся сами?»
Генерал Артур усмехнулся, похлопав моего отца по спине. «В этом нет необходимости. Если Ирен хочет устроить сцену, позвольте ей. Вместо того, чтобы пытаться избежать неизбежного волнения, давайте увеличим его и устроим небольшой хаос». Генерал Артур ухмыльнулся, залез в рубашку и вытащил ожерелье. Это был небольшой серебряный диск, покрытый рунами и украшенный фиолетовым кристаллом. Генерал Артур жестом приказал нам замолчать, когда фиолетовый драгоценный камень на ожерелье загорелся. Генерал откашлялся, прежде чем заговорить самым формальным тоном, который я когда-либо слышал от него. «Это генерал Артур из отделения Королевства Новус, разрешение один пять один семь шесть девять. Я прошу передать информацию шести королевствам из моего предыдущего отчета. Сообщите им о спасенных солдатах и гражданских лицах и сообщите им ожидаемое время и координаты выхода из тумана. А также распространите информацию о том, что большое количество войск Новуса уже направляется в это место.
Прошло несколько секунд тишины, прежде чем бестелесный женский голос эхом раздался из маленького амулета. «Скопируйте этого генерала. Плата за обслуживание составит шесть единиц. Вы согласны с обвинениями?
«Да, я согласен.» Генерал ответил вздохом.
«Отлично, ваша услуга будет выполнена немедленно. Пожалуйста, подготовьте оплату до следующего цикла. Могу ли я вам чем-нибудь еще помочь?»
«Нет.»
Сказал генерал, когда драгоценный камень перестал светиться. Как только генерал стемнел, генерал начал ругаться хуже, чем пьяный матрос.
«Жадные сыновья… Я просто распространяю простой слух, почему я должен платить за это шесть единиц? Это просто грабеж!»
Я просто пожал плечами. «Четвертый дивизион никогда ничего не делает бесплатно. Это укоренилось в их природе благодаря более чем тысячелетней практике».
— Что ты только что сделал? — спросил мой отец. Его глаза были прикованы к маленькому амулету на шее генерала Артура.
«Вы можете смотреть, но не активируйте его. Я не плачу еще одну единицу только потому, что вам интересно, — сказал генерал Артур, протягивая амулет и передавая его моему отцу. «Каждый член церкви носит такой амулет. Каждая из рун работает как пара. Когда вы активируете глиф в одном амулете, руны у его партнера также активируются. Это позволяет мне в любое время обращаться к высшему храму церкви. Затем они смогут передать мои сообщения любому другому члену церкви, если я готов заплатить цену».
«Сколько ты только что заплатил? Сколько стоит единица?» — спросил мой папа, не отрывая глаз от амулета. Его пальцы проследили линии рун, как будто они были бесценным сокровищем.
«Одна единица — это около ста трупов Демонкинов или других материалов аналогичной ценности. Если перевести в валюту Новуса, одна единица будет примерно равна вашему годовому жалованью рыцаря.
Мой отец отреагировал так, будто амулет загорелся. Он чуть не уронил его, когда швырнул амулет обратно в генерала Артура. Генерал усмехнулся, поймав амулет и засунув его обратно в рубашку.
Мой отец сделал паузу, поскольку у него было откровение. «Подождите, я пожертвовал церкви сотни трупов за эти годы, и мне ни за что не заплатили».
Генерал Артур только пожал плечами. «Я же говорил вам, что они жадные. Церковь заплатит только в том случае, если вы подпишете с ней контракт, но они никогда никому не говорят, что предлагают эту услугу. Публично они просто заявляют, что это бесплатная услуга по уборке мертвых демонов. Затем тот, кто отвечает за этот филиал церкви, присваивает деньги себе».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Мой отец сердито ворчал, отбрасывая камень вдаль. «А что насчет того, что мы оставили тысячи трупов Демонов в Башне Небула. Трупов было достаточно, чтобы финансировать мою зарплату на следующие сто лет».
— Предполагая, что старуха Ирен оставила там все для нас, я уже сообщил об этом церкви.
Они отправят команду собрать все, что смогут. Если вы собираетесь попросить меня разделить вашу часть оплаты, ответ будет отрицательным. Я только что потратил шесть единиц из-за твоей семьи. Мне нужно как-то компенсировать свои потери».
Папа только вздохнул, покачав головой. «Кстати, каков именно ваш план? Как появление шести армий помешает Королевству Новус объявить нас предателями и заставить вас выдать нас?»
— Хаос приносит возможности, — сказал генерал Артур, небрежно пожав плечами. — В худшем случае это выиграет нам время, чтобы тайно вывезти вашу семью, пока глаза этой старухи не наблюдают, но если все пойдет так, как я ожидаю, Новус не посмеет публично заявить о себе. объявить вас предателями. Просто подожди, у меня есть план.
Ночь сменилась утром, и солдаты начали помогать мирным жителям продвигаться вперед шаг за шагом. Время от времени я замечал пару оранжевых глаз, смотрящих на меня из тумана. Мне было некомфортно, когда меня так пристально наблюдали, но теперь, когда солдаты знали, что нужно следить за всем, что движется оранжевыми глазами, ни одна из нежити Ирен не могла приблизиться, не будучи зарезанной. На данный момент все, что они могли сделать, это наблюдать.
У меня возникло искушение отправить Нагу в ярость. Она могла бы с легкостью выследить и перебить всю скрывающуюся там нежить, но сейчас я ждал. Нага была моим козырем. Лучше всего, чтобы Ирен пока о ней не узнала. Нага станет прекрасным сюрпризом, когда она попробует что-то большое. Пара нежити не стоила того, чтобы испортить мне удовольствие.
В середине утомительного и медленного марша Донте вылез из задней части нашего фургона, держась за голову. Я увидел, как он споткнулся и на мгновение огляделся в замешательстве. Я улыбнулась и побежала его приветствовать.
«Посмотри, кто наконец решил проснуться, тебе понравилось вздремнуть, понты».
Донте застонал, держась за голову и массируя виски. «Что случилось? Почему у меня такое ощущение, будто в голове проткнули боевым молотом? Мы уже встретились с мирными жителями?
«Ты злоупотребил своим талантом, поэтому потерял сознание. Ты спишь уже почти два дня.
«Два дня!»
Я кивнул, протягивая ему один из имеющихся у меня пайков. По опыту я знал, что после двухдневного сна он умрет от голода.
«Вы должны научиться ограничивать количество энергии, которую вы тратите, когда раскрываете свой талант. В противном случае вы обнаружите, что сильно теряете сознание. Если вы не будете осторожны, это может произойти даже в середине боя. Я даже не могу сосчитать, сколько новичков умерло на глазах Ауриэль.
«Я… буду осторожен, — сказал Донте, оглядываясь по сторонам. — Если мы догоним мирных жителей, значит ли это, что мы наконец-то почти вышли из тумана?»
«Ага! Мирные жители раздражающе медлительны, но даже с их имитацией черепахи мы должны выбраться из тумана за два дня, максимум за три. Не могу дождаться! Три дня, и мы наконец сможем принять ванну и поесть настоящей еды! Я скорее умру с голоду, чем съем еще один из этих ужасных пайков, которые принесли Ромласы».
«Они не так уж и плохи», — ответил Донте, пожав плечами, откусив отвратительную черную плитку, которую солдаты называли едой, — «Я ел хуже, когда жил в Актее… ио. Жареная крыса, которую мы там ели, была особенно плохой».
Я несколько раз моргнул, недоверчиво глядя на Донте. Он ухмыльнулся мне, игриво толкая мою руку. «Я шучу. Мне никогда не приходилось есть крыс, но время от времени мы ели некоторые сомнительные вещи.
По сравнению с некоторыми отбросами, которые нам подавали в нижнем городе, эти пайки просто великолепны. А ещё… тебе следует есть больше. Если ты этого не сделаешь, ты останешься маленьким карликом на всю оставшуюся жизнь».
«Кого ты называешь карликом!» Я кричал яростно.
Донте озорно ухмыльнулся, отпрыгнув от удара, который я нанес ему по голени. «Если не ты карлик, то кто?
Я видел голодающих сирот с более женственной фигурой».
Медленными размеренными шагами я подошел к повозке и схватил один из деревянных тренировочных мечей, свисающих сбоку. «Похоже, теперь у кого-то появилась большая голова, когда они осознали, насколько силен их талант. Думаю, мне нужно напомнить тебе, кто я».
Донте не боялся, хотя на его лице все еще была глупая ухмылка. «Это было именно то, чего я хотел. Я потратил два дня без тренировок. Мне нужно наверстать упущенное время».
Я нахмурился на Донте и прыгнул вперед, нанося удары клинком. Он отступил назад; его руки подняты над головой. — Подожди, у меня еще нет меча.
«И?»
Донте в панике отшатнулся, когда мой меч снова полетел к нему. Он взвыл от боли, когда деревянный меч ударил его в незащищенный бок. «Как я могу сражаться без меча?»
— Ты научишься, — прорычал я, еще раз взмахнув мечом.
В течение следующего часа я преследовал Донте от одного конца армии до другого и обратно. О нас быстро стали говорить вся армия и их развлечение в этом монотонном путешествии. К тому времени, когда Донте наконец удалось схватить тренировочный клинок, он был весь в синяках и полностью измотан.
Несмотря на мое раздражение на него, я сдерживался и старался не причинить ему слишком сильного вреда. Я целенаправленно дал ему время ответить на многие мои нападки. К тому времени, когда я наконец позволил ему схватить собственный меч, чтобы дать отпор, он уже усвоил дюжину приемов, как выжить в нападающем, будучи безоружным.
Тем не менее, я быстро наказывал за любые ошибки. Если бы он не лечился у одного из целителей, он бы несколько дней чувствовал мой урок.
В конце концов, Донте рухнул на землю, совершенно обессиленный. Мой меч был у его шеи, когда он поднял руки в знак поражения. «Я сдаюсь, мне очень жаль. Я не буду повторять это снова».
Я не убрал лезвие у его горла, глядя на него как можно лучше. «И?»
«И… эм… тебе не нужно есть больше, потому что ты и так очень красивая… даже если твоя одежда грязная и от тебя очень плохо пахнет».
Донте потянулся за своим клинком, когда я снова замахнулся на него.
«Похоже, ты вообще не усвоил урок, но это нормально. У меня нет ничего, кроме времени, чтобы вбить это в тебя.
