— Ты успокоился?
Через несколько минут, лежа на груди Ариэль, тело Шина перестало дрожать, так как слезные протоки в его глазах закончились влагой. Сладкий и успокаивающий естественный запах, который исходил от его друга детства, очень помог подростку восстановить самообладание и смириться с тем, что произошло всего несколько мгновений назад. Когда он был в самом уязвимом состоянии, Шин чувствовал, что это успокаивает, когда знакомый аромат окутывает его носовые полости, тем самым ослабляя его напряжение. Глубоко вдохнув, черноволосый мальчик медленно пришел в себя. Ранее он получил удар, когда его психическое и физическое состояние было наихудшим. Однако теперь, когда он немного оправился, он понял, в каком глупом положении оказался.
Освободив руки от стройной спины Ариэль, его отчаянное лицо покраснело от смущения из-за того, что он показал свою слабую сторону близкой подруге и даже заставил ее обниматься с ним. Невидимый пар, казалось, вырывался из ушей мальчика, как кипящий чайник, когда он запинался.
«П-извини за это… Теперь я в порядке…»
«Ты уверен? Можешь продолжать, если хочешь…»
«Нет… я действительно не должен…»
Стандартная роба Ариэль из клана Фрай была запачкана слезами и соплями, по сути, оставив значительное мокрое пятно на ее груди. Шин, который был причиной такого состояния ее одежды, яростно покраснел, поглядывая на грудь своего друга детства. Заинтересовавшись его странным взглядом, Ариэль проследила его взгляд и, наконец, заметила странное мокрое пятно на своей мантии. Точно так же все ее лицо покраснело от беспокойства, когда она заикалась:
«Д-да… ты не должен…»
«…»
Неловкое молчание повисло на двух подростках, когда они вспомнили, насколько постыдными были их прежние действия. Ариэль начала вертеть своими волосами, формируя локоны, а Шин почесал нос, чтобы избавиться от ужасного зуда, который он получил. В течение короткого периода времени эти двое не произнесли ни единого слова. Однако тишину и покой нарушил сердитый молодой голос.
«Уф, я больше не могу смотреть на этих двоих! Эмма, давай вернемся!»
Со стороны медицинского отсека две одинаковые молодые девушки с фиолетовыми волосами, одна с приятной улыбкой, а другая с раздражением надула губы, лежали на ближайшем столбе, наблюдая за дуэтом. Хотя Ариэль был тем, кто крепко держался за Шина на протяжении всего времени, близнецы также были где-то рядом, наблюдая за целителем-новичком, пока он лечил. Когда они увидели, как черноволосый мальчик выбежал из комнаты, а Ариэль бежала следом, Элла и Эмма забеспокоились, что Шин в момент слабости может сделать что-нибудь дерзкое. Таким образом, они быстро погнались за ними. Однако все, что они увидели, это двух влюбленных в объятиях друг друга, в то время как Шин безудержно рыдал.
«Хе-хе-хе, да ладно, Элла! Это как смотреть, как оживает история любви!»
«Блергх!!! Аааа… Почему Ариэль вообще выбрала Шин? Я уверен, что она могла бы добиться большего успеха!»
Две сестры заговорили громким голосом, как будто не подозревая, что Шин и Ариэль могут ясно их слышать. Естественно, покрасневшие лица дуэта стали еще более багровыми после прослушивания разговора близнецов. Однако теперь, когда он успокоился, Шин решил игнорировать бессмысленные насмешки и направился прямо к двум подросткам, сплетничающим у входа в медицинский отсек.
«Ребята, вы знаете, как поживает старший Ронлен?»
«Ах!»
Как целитель, никогда не следует оставлять больного без присмотра. Тем не менее, тогда, когда Шин был переполнен эмоциями, он только что выбежал из палатки, оставив раненого солдата лежать неподвижно и без должного внимания целителя.
«Шин… Это… Я думаю, будет лучше, если ты сам увидишь…»
«Ладно…»
После короткой паузы молодой целитель глубоко вздохнул. По коротким словам Эммы он понял, что произошло. Рядом с ним он почувствовал, как теплая рука сжала его собственную. Краем глаза он увидел рыжеволосую девушку, стоящую рядом с ним, с лицом таким же красным, как ее собственные волосы. Хотя она была смущена, Ариэль ни за что не позволила Шину преодолеть это препятствие в одиночку. Ее маленькие руки были огрубевшими и слегка мозолистыми, возможно, из-за того, что она часто обращалась с лавовым боевым молотом. В отличие от нежных рук типичной девушки, руки Ариэль обладали особой силой, которую даже Шин не мог точно описать. Все, что Шин знал, это то, что рядом с ней он обретал силу и чувствовал, что может свернуть горы, если захочет.
«Ариэль… Спасибо…»
Потянув девушку за собой, Шин снова вошел в белую палатку. Как только он появился в медицинском отсеке, все окружающие зрители остановились как вкопанные и сосредоточили свое внимание на юноше. С каждым шагом, который делал Шин, застывшие прохожие отступали на шаг назад, уступая место молодому целителю, чтобы вернуться на то место, где он когда-то был. И это не заставило себя долго ждать…
— Значит, он ушел?
На станции, где Шин работал в течение последнего часа, белое одеяло покрывало все тело определенного человека, что указывало на то, что жизнь была потеряна. Медсестра Ханна, которая бросилась вперед, увидев появление Шина, закрыла глаза и утвердительно кивнула.
«Целитель Шин, пожалуйста, не корите себя… Целитель Эскред взглянул, и вы ничего не могли сделать. Капрал Ронлен был доблестным солдатом и упорно сражался до самого конца».
«Ага…»
Если быть до конца честным, Шин с самого начала знал, что у Ронлена есть мизерный шанс выжить, как только он увидит состояние своего тела. Однако Шин скрывал это чувство глубоко внутри, так как считал, что если он постарается изо всех сил, может быть, только может быть, чудо может произойти. К сожалению, Шин еще не обладал мистическими способностями своего Учителя.
Встав на колени рядом с неподвижным трупом, Шин сложил руки вместе и начал тихим голосом молиться.
«Надеюсь, ты обретешь покой».
В этот момент Шин почувствовал себя довольно слабым, но продолжил. Вылечив пять последовательных пациентов и увидев свой шестой переход в следующую жизнь, он был измотан. Ментально, физически и с точки зрения маны у него почти ничего не осталось в баке. Все, чего он желал, это хорошее место, чтобы лечь и восстановить свои силы. К сожалению, жизнь не была так добра.
«*БУООООООООООООООООООООООООООООМММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!*.»
Раздался оглушительный взрыв, сотрясший землю Крепости и поваливший на землю всех, кто в ней находился, и медицинская палатка рухнула сама на себя.
«Что происходит?!»
Целитель Эскред и многие другие руководители высшего звена закричали. Высшее начальство клана Фрай постаралось защитить детей от того, как Жрица сформировала силовое поле, которое защитило все внутри него.
Выскочив из рухнувшей палатки, все в медотсеке бросились искать причину разрушительного звука. К счастью, вернее, к несчастью, нашли довольно быстро. Стены, обращенные к Неизведанной пустыне, гордость и радость Крепости Олдрича, причина, по которой западная граница Империи Химмель была защищена в течение бесчисленных лет, были разрушены.
Две трети стены рухнули, оставив огромную дыру в центре знаменитой баррикады. Духовные звери всех форм и размеров ворвались в открытые «врата», которых не было несколько секунд назад, и яростно прорвались к другому концу. И хотя был еще полдень и солнце все еще освещало небо, те, кто находился на земле, могли видеть только темноту.
«ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!?!?!»
— в ужасе воскликнул один из солдат. Ростом более двухсот метров, гигантский энт, покрытый листвой, ускользнул от яркого огненного шара в небе, когда он использовал свои колоссальные ноги, чтобы пройти сквозь стены Крепости. Каждый раз, когда его ноги, сделанные из толстых корней и лоз, касались земли, небольшое землетрясение сотрясало местность, в результате чего жилища в Крепости рушились, как хижины из соломы.
«Призрачный зверь 9 уровня!!! Серьезно, что не так с этой чисткой?!»
Гигантский энт был духовным зверем 9-го ранга, звериным эквивалентом духовного почитателя 80-го ранга. В Крепости Олдрича было только два Императора Духов 70-го ранга, и это были генерал Анмак и леди Сеф. Тем не менее, даже если обе их силы были объединены, они все еще были далеки от матча с Пользователем Духа, который поднялся до уровня 80, не говоря уже о Духовном Звере, который достиг уровня 9. В этот момент Империя Химмель должна пошлите Духовного Почитателя или Духовного Святого, если они надеются, что Крепость сможет устоять.
К счастью для Шина и остальных, Гигантский Энт, похоже, не был заинтересован в общении с мелкой сошкой, которую он считал эквивалентной муравьям, и медленно направился к другому концу Крепости, стремясь разрушить и другую стену. Замок Олдрича имел в основном две стены для защиты западной границы. Стена со Скалой-хранителем, обращенная к Неизведанной пустыне, несла больше всего оружия и защитных механизмов, чтобы они могли отражать зверей всякий раз, когда наступала чистка. На самом деле, теоретически, пока Скала Хранителей существовала, даже Первобытный Зверь, стоящий на вершине пищевой цепи, не смог бы пробить оборону Крепости Олдрича. К сожалению, Скала Хранителей была полностью уничтожена ранее таинственным лазерным лучом.
«Крепость Олдрича взломана?! Что случилось с Хозяином?!»
Теперь, когда западная стена была разрушена, разрушение восточной стены было лишь вопросом времени. Ведь восточная стена не может похвастаться и десятой долей обороноспособности западной стены. Все, что нужно сделать Гигантскому Энту, это осторожно пнуть кирпичное препятствие, и оно рухнет.
«Сигнатура маны госпожи Сеф все еще сильна! Быстро, немедленно прячьтесь все! Не вступайте в бой с Духовными Зверями! Сейчас ваша главная забота — это безопасность!»
Жрица ответила на вопрос Шина и последовала за ним, отдавая приказы остальной части объекта. Ранее генерал Анмак попросила клан Фрай защитить медицинский отсек, и именно это она и планировала сделать. Хотя у нее и возникло искушение помочь в борьбе с ордой зверей, женщина в белом одеянии поняла, что лучшее, что она может сделать, это обеспечить безопасность раненых и юношей, которых она поклялась защищать.
Выполняя приказ Жрицы, медсестры и целители уносили всех, кто не мог двигаться, глубоко в скрытую часть Крепости, защищенную от внешних вторжений, в то время как раненые, которые могли двигаться, помогали всем, чем могли. Молодое поколение клана Фри, включая Шина, все отступило с помощью Инес и других, в то время как Жрица щурилась на орду зверей, которые мчались через Крепость, как газели, несущиеся по саванне. Вместо того, чтобы идти за свежей человеческой плотью, все они стремились к одному: проникнуть на территорию Империи Химмель.
«Их поведение весьма необычно, но, по крайней мере, оно работает в нашу пользу…»
Как правило, дикие Духовные Звери бездумно нападали на людей, независимо от ситуации. Вот почему они так жестоко преследовались властями, вплоть до того, что за более сильных зверей предлагалась щедрая награда. Однако вместо того, чтобы пойти за легкой добычей, Духовные Звери пробежали мимо медицинского отсека, как будто его не существовало.
«Как бы то ни было, сначала я должен сообщить об этом Энфену!»
Засунув два пальца в рот, Жрица громко свистнула, призывая почтового голубя, которого она прихватила с собой, чтобы отправить срочные сообщения на гору Фрай. Вынув небольшой лист бумаги, она написала четыре зловещих слова, прежде чем привязать его к ногам белой птицы. Увидев взлетающего почтового голубя, красавица скорбно вздохнула и сказала:
«Крепость Олдрича пала…»
